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“所谓的“帝国藩属”，我个人以为类似于一种在中国协调下的国际关系，小国之间的冲突、事务往往都是由中国仲裁，比如在东南亚的许多小国之间，他们的矛盾往往都是由中国负责仲裁，在这个宗藩体系中，中国更像是一个**官，尽可能的以和平的方式维持秩序，如果其中的一个国家试图挑战这种秩序，比如在两百多年前日本就曾经试图挑战这一秩序，向朝鲜发动进攻，在中国勒令其撤军的命令被拒绝后，中国立即出兵帮助几乎已经灭国朝鲜打败了日本，恢复了朝鲜王室，如果没有中国的帮助，朝鲜或许将会像爱尔兰一样，为日本所占领……”
即便是作为一名东方学教授，费里斯可以说着一口还算流利的汉语这也是他被选为代表团副团长的原因，但是他仍然很难理解“东亚藩属观”，当然也不知道，这本“帝国藩属”更多的是官方语汇的集合。
“好吧，我承认这是事实，但是，费里斯教授，在帝国的藩属国之中同样存在着等级……”
提及等级的时候，查理立即想到了日本、朝鲜、琉球以及越南，他们就是所谓的“头等藩国”，他们的国民也被视为“可归化的”，在非洲殖民地，这些人更是被列为“荣誉华人”，享有与华人近乎同等的地位。
“查理！”
看着查理这位代表团的团长，费里斯教授笑着说道。
“这种等级正是我们所需要的！”
费里斯的手按着那本书，然后他压低声音说道。
“爱尔兰之所以希望能够成为帝国的藩属，一个最根本的原因是，我们与英国人之间的问题，不可能在未来的几十年内得到解决，如果没有中国的保护，爱尔兰随时都有可能遭到英国的入侵，在这种情况下，如果有一面中国的旗帜，那么对于爱尔兰人来说，无疑是极为有利的……”
有时候，迫于现实，每一个国家都必须要做出一些选择，就像现在爱尔兰做出的选择一样。
“作为帝国的藩属，我们就可以得到中华帝国无条件的保护，当然，我们只需要表示“臣服”，这种臣服是名义上的，比如在高棉，高棉总督几乎从不过问高棉事务，总督只是中华帝国皇帝的代表，尽管按照藩属条令，藩属国的法律只有在总督签字之后，这些条款才能有法律效力。而且总督还是其军队的总司令，但这只是名义上的，这不正是我们所需要的名义吗？”
费里斯口中的“总督”，指的是三级“藩属”中最次等的藩国，对于这种藩国的掌握，更多的是局限于名义上的控制，实际上是朱宜锋本人借鉴了后世“英联邦”的理念。
在“藩属”之中划出三六九等，也是朱宜锋本人的意思，这完全是基于国家的利益，在这个“藩属”等级之中，受中华文明影响最深的日本、朝鲜、琉球以及越南这些东亚文化圈的成员，未来的最终目标是行省化，他们会成为帝国的行省，至于其王室则会成为帝国的贵族。尽管其在“藩属”等级中地位极高，但是驻在总理大臣对其国家事务的插手，也是最高的，他们的法律需要总理大臣签署，他们的官员任免需要总理大臣的同意，甚至就连同军队也必须接受总理大臣的指挥，不是名义上的，而是实质上的，所有的军官必须是中国的陆海军学院毕业生，现在，这些国家与其说是国家，倒不如说是是中国同控制下的国家，尽管他们的大小官员仍照常办事，其傣禄仍照旧开支，但是国家的日常管理却已经完全由总理府负责，至于其王室往往只是象征。
而在这一体系中的第二等成员，则是像高棉、尼泊尔等国那样的臣服，他们的臣服只是名义上的，派出的总督不过只是作为皇帝的代表，驻在国的王室，仍然掌握着国家的大权，他们在其国内的存在，甚至可以被忽视。
至于夏威夷、巴拿马那样的藩属，则是一种极为特殊的存在，也正是他们的存在，使得帝国的藩属之中分成了三级。
“爱尔兰所需要的只是这种名义上的臣服，即便我们承认中华帝国皇帝为爱尔兰的国家元首又有什么呢？我们只需要在选举之后，将被选举出来的总理上报给作为皇帝陛下代表的总督，等待皇帝陛下的认可就可以了，一切都很简单，我们甚至不需要像对英国一样交纳沉重的税收，就可以获得帝国的保护，嗯，这一切只需要象征性的臣服！当然还有就是每年提供一些贡礼，这更像是国家间的馈赠。”
爱尔兰人或许固执，但是他们同样也是现实的，为了确保爱尔兰的独立，他们愿意付出一些东西，而是固执的坚持一些所谓的原则，也正因如此，他们才会在几个月前就达成共识成为帝国的藩属，以获得帝国的保护，在他们看来这是维持独立最好的选择。
尽管在最初，这一选择曾遭到教会的反对因为中华帝国皇帝同样是异教徒，但是最终迫于现实，迫于他们与英国之间的仇恨，他们还是选择了接受。
不过当时在他们做出这个选择的时候，却只是根据道听途说的一些东西，对于帝国的藩属国政策并不怎么了解，而现在了解之后，费里斯相信爱尔兰作出了正确的选择，可以作为代表团团长的查理，却又道出了他的忧虑。
“教授，你别忘了，帝国的藩属中还有夏威夷、巴拿马，他们的地位是因其位置，而爱尔兰位于欧洲，未来还有可能是中国在欧洲唯一的藩属，如果到时候，他们要升级藩属国的话，我们又怎么拒绝呢？就像日本一样！”
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第648章 江户
开宏六年，无论是否愿意，对于中华帝国的藩属国来说，他们都必须恪守一些原则，比如使用中华帝国的纪元，而不是本国纪元。而且与过去那种对华官方使用中国纪元，对内使用本国纪元不同，这种“背大忤逆”之举的代价是极为惨重的，朝鲜就曾为自己的傲慢付出了代价三年前国王以及王世子被废、众多朝鲜官员被流放，随后在驻朝总理大臣的主持下，另立新君，重新委任朝鲜中枢官员，即便是对于事大数百年的朝鲜士林来说，这种冲击也是前所未有的。
不过，绝大多数朝鲜人最终还是选择了沉默，不仅仅是传统思想上对于中国的驯服，更重要的是他们深知抗拒会带来什么样的后果。不过随后的三年间，驻朝总理大臣陆续通过委任官员等方式，彻底架空了朝鲜王室，开宏七年的朝鲜，与其说是朝鲜国，倒不如说是中华帝国的一个行省。
“背大忤逆”者空其权，那么顺从者又会付出什么样的代价？
即便是顺从者，也未能置身事外，就像琉球，而在东亚三藩属之中，最为特殊的就是日本，在历史上，日本从来都不是中国的属国，即便是直到十年前，迫于开国的压力日本才接受中国的保护。从那时起，日本才在某种程度上成为中国的属国，在中国的保护下，免遭西洋的入侵。
不过，十年的时间，对于德川幕府来说，他们真正深切的感受到，什么是“引狼入室”同样，也体会到了什么是小国之悲。
春天的江户，虽说还有一个月方才到赏樱的时候，但是在上野公园这个日本第一座公园中，每天都会有许多游人至此，毕竟这里是日本第一座公园，当然这里原来是德川幕府的家庙和一些诸侯的私邸，不过尽管如此，在公园附近仍然难免会有一些妓院，总会有人需要艺妓的陪同一同去赏樱。
而对于大久保利通和他的朋友们来说，或许，上野公园附近的妓院同样也是他们最好的去处的，毕竟在他们的家中，他们往往会受到监视，而他们往往会先到上野公园，然后在这个四通八达的公园里逛上一会，然后再躲进事先约定的妓院之中，然后在一起讨论时局，正如同当年他们一同创办“精忠组”初时的一般，经常聚会讨论天下大事，以期有朝一日在藩内东山再起。
只不过，现在东山再起的希望却正在一点点的破灭，因为即便是最固执的人，也不得不面对一个现实日本已经被彻底的瓦解了。
“你们看报纸了吗？”
西乡盛隆刚一进入房间，就拿着报纸对室内的大久保等人说道。
“肥后的熊本藩接受中国皇帝的赐封了！”
他的话声落下时，只见整个房间内都是一片愁云，众人点点头，然后只听到大久保利通说道。
“这可是54万石的细川家，现在只有前田家还在犹豫，但可以肯定的是，他们肯定会接受的，毕竟，天下人都是有私心之人！接受中国皇帝的赐封……私心成国啊！”
大久保利通口中的“赐封”指的是三年前开始，中国皇帝开始越过幕府直接插手各大名的事务，更是通过直接“赐封”彻底的瓦解了幕府在日本的统治，其实一开始的时候，只有一些不值一提的靠近中国北海省的小藩接受“赐封”，他们之所以如此，是因为两百多年来积累的不满。
自德川幕府成立之后，德川家康和他的子孙后代逼迫每一位亲藩大名、外大名、谱代大名一生中一半的时间住在都城江户，另一半时间住在他们的领地（藩）。这种“参勤交代”制度还有其他目的。通过这种方式，将军能使每个人处于被监控的状态。此外，大名们维护藩内居所还有他们在江户的居所的巨大费用以及高昂的路途花费，都需他们自己承担，这成了间接征税，削弱了他们的财力。
对于那些封地数十万石的大名来说，这种“参勤交代”都是沉重的负担，更何况是十几万或者几万石的大名，他们中