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〃 老妈妈，他真要靠这个' 钢背心' 才能……〃 邹丽梅说不下去了，她难过地垂下了头。
〃 姑娘！抬起头来。〃 老妈妈用手托了托她的下颏，〃 你们都应该知道，革命年代要有人付出牺牲，建设的年代也要有人付出热血。当初，他参加垦荒队的时候，就是准备为开拓荒地而献身的。〃
〃 是的，老妈妈！〃 邹丽梅眼里再次盈出泪水，〃 他不愧是您的好儿子。〃
〃 你也很不错呀！丽梅同志。小马给我的每封信里都提到你。〃 老妈妈撩开耳边垂落下来的一绺白发，俯下身来，掰开邹丽梅的手掌仔细看着，〃 瞧！细皮嫩肉的手，都磨起了老茧，这就是对祖国的第一张答卷。我为你们——新中国第一代青年人感到骄傲。〃
〃 我……我比小马还差得很远，老妈妈。〃 邹丽梅难为情地揉搓着自己的手。
〃 他在医院情绪好吗？〃
〃 好。〃
〃 老宋可说他忧心忡忡，和你谈的有点距离。〃
〃 老妈妈，您还不了解他吗？〃 邹丽梅立刻为马俊友解释，〃 他本来就不爱多说话，腰部受伤当然话就更少了。睡梦里的话好像比白天还多，他常呼喊' 妈妈' ！〃
老母亲突然倒过脸去。接着她站起身来，在屋内漫步了一圈，好像在看县委办公室墙上贴着的各种表格和北大荒地形图似的；邹丽梅从玻璃窗的反光里，则看见老母亲眼里有什么东西闪闪发光。这是什么东西呢？邹丽梅不敢再看了，她悄悄地掏自己的手绢。片刻之间，老母亲重新坐到办公桌前的椅子上，她端起茶杯，象强压着喉咙里涌上来的什么东西似的，咕嘟咕嘟地连喝了几口茶水，继续刚才中断了的谈话：
〃 你来找老宋，有什么事吗？〃
〃 没有。〃
〃 孩子，那么说你是到县委办公室蹓弯来了？〃
沉默。
〃 能和我说说吗？〃
〃 这……〃
〃 手里拿着的是什么东西，是给老宋送来的吧？为什么不放在办公桌上，总背在身后？〃 老母亲一笑，脸上堆起了深深的皱纹。
邹丽梅真不知道该不该向老母亲陈述她来这儿的原因，她心跳得失去了节奏。就在她不知所措的当儿，县委书记披着破旧的军大衣，推门进来。他仿佛听见了刚才两代人对话时的尾音。顺着邹丽梅背在身后的手掌里一抄，就把那桦树包儿，抓在自己的手里，他掂了掂，又捏了捏，风趣地说：〃 我以为你为远方来的客人，送森林土产' 猴头' 来了呢？怎么这么松软？〃
邹丽梅的心都要蹦出来了，她内疚地捂上脸：〃 宋书记，看您……〃
宋武打开桦树包儿，两根编得紧紧的姑娘发辫，噗地一声，辫梢垂在地上。
〃 哎呀！我说小邹！你这是搞的啥名堂？〃 宋武抖着辫子，一边给老母亲看，一边高声笑着，〃 说嘛！让小马同志的妈妈，也增加一点来北大荒的趣闻。怎么样？〃
〃 我是来请求县委书记支持的……〃 邹丽梅垂下双手，陡然来了勇气。〃 我请求您支持我和马俊友的爱情——我要求和他结婚。〃
宋武的笑声顿时停了。他好像没听清邹丽梅的话似的。问道：〃 你说什么……结婚！〃
〃 是的。〃 邹丽梅的语音斩钉截铁。
宋武眼球转了两转，如有所悟地笑了：〃 小邹，爱情和婚姻，都是你们自己做主的事。中华人民共和国早就公布了婚姻法，为啥还需要县委书记支持？你是找错了庙门了吧！〃
宋武说这番话的意思，分明是激励邹丽梅把腹内苦衷都倾吐出来。因为唐素琴早把马俊友负伤后，和她产生的感情波澜，向宋武简要地汇报过了。此时此地，马俊友老妈妈在场，屋内又没有别人，正是邹丽梅表白她心声的最好时机。宋武认为，马俊友和邹丽梅的爱情归宿，妈妈对儿子起的作用，远远大过他这位北大荒的父母官儿。
偏偏邹丽梅不能理解宋武的用心，她听完宋武的话，如同冷水浇头，她穿着老羊皮袄子，竟然打了两个冷战。她想：她是来请求感情支持的，不是来乞求感情施舍的。失望灼痛了邹丽梅的心，她从办公桌上拿起自己的那两条发辫，转身就走。
〃 小邹同志！你站一下。〃 老母亲说话了。
邹丽梅停住脚步。
〃 怎么回事？你和小马不是挺好的吗？〃
' 她……〃 邹丽梅不知该怎么说才好，她激动地重新坐在椅子上。
〃 他变心了？〃
邹丽梅点点头，又摇摇头。
〃 姑娘，你这是怎么了？我对他的要求是十分严格的，你只管说。如果有男同志在场不方便。老宋你……〃
宋武刚站起身来，邹丽梅忙说：〃 不，宋书记对我们的情况很了解，您别走。〃 邹丽梅的睫毛湿了，她索性叫她的痛苦心声，伴随着苦涩泪水一块流淌出来，——她把马俊友的感情突变，向老妈妈简略地讲了一遍。
宋武笑着说：〃 小邹，这回你可真找对庙门了。昨天夜里，老娘子刚下爬犁，打听完小马，就打听你。老嫂子说，在天安门广场就喜欢上你了。〃
邹丽梅有宋武在旁边〃 烧火〃 ，紧张的心情略略松弛了一点。可是马俊友的母亲，听完邹丽梅的陈述后，并没流露出欢欣的神情；正相反，这个白发老人似乎比刚才更沉郁了，她下意识地摸着古铜色围脖上的毛线穗儿，陷入了沉思之中。
〃 老妈妈！您……〃
〃 是啊！〃 老母亲叹了口气，〃 俊友这样做，无异于在自己的伤口上撒盐，一定会非常痛苦的；可是爱情、道义和责任是不能分割的。所以，我这个当妈妈的，虽然很喜欢丽梅同志，但也无权谴责俊友的抉择。老宋，你说呢？〃
〃 老嫂子，依你看，小马为了抢救伙伴而落个残疾，小邹离开小马，是不是也有个爱情中的道义和责任的问题？你为什么只谈小马的道义和责任，避而不谈小邹应有的情操呢？〃 宋武习惯地摸摸脸颊上的黑密胡子茬儿，眯着两只不大的眼睛说，〃 老嫂子，你心上那杆道义的天秤，是不是太往儿子一方倾斜了？嗯？〃
〃 老妈妈，我听俊友说过您年轻时候的故事。〃 邹丽梅插嘴说，〃 据说，您和您爱人谈恋爱是在战地医院。当时您是个护士长，您爱上的那个伤号——过去您家里的长工，比您早参加革命的部队副团长——也是面临伤残威胁的时候啊！俊友说，直到老伯伯去世时，胯骨里还带着一颗没取出来的子弹弹头；您……当时为什么和一个伤号谈恋爱，谈了恋爱又为什么不离开他……〃
老母亲愕然了。显然她没有想到邹丽梅对她的过去，了解得如此清楚；也没有料到，儿子在和邹丽梅结识后，会把这些细节都告诉给他的女伴。她唇边浮起一丝微笑，沉吟地说：〃 丽梅！那不是烽火连天的战争年代吗？〃
〃 哎哟，老妈妈。〃 邹丽梅心里暗暗感到，他的谈判接近了胜利，〃 难道在和平建设的岁月，年轻人的爱情就不应当具有高尚的情操？〃
宋武朗朗大笑：〃 小邹，问得太好了。〃
老母亲也笑了：〃 你用这个事例，说服过俊友吗？〃
〃 没有。〃 邹丽梅摇摇头，〃 我看见您，才突然想起这件事的。我在踏着您的脚印往前走，您应该支持我，帮助我。老妈妈，您到医院去看俊友时，可别再说偏心眼的话啦！〃
老母亲伸出两只枯瘦的手，抚摸着邹丽梅滚烫的脸腮，她皱纹包围着的两只不太明亮的眼睛里，突然闪现出奇异的光泽——那不是她的老眼还童，那是因激动而盈出的泪光。她喃喃地低语着：〃 好孩子！有你在俊友身边，我放心了。可是你要受苦了。〃
〃 妈妈。〃 邹丽梅省略去了〃 妈妈〃 前边的〃 老〃 字，她语不成声地说，〃和竣友在一起，苦就是甜。妈妈，我愿意承受生活的磨炼！〃
〃 好了。你把这个先拿去。〃 老母亲拉开一个旅行袋的拉锁，取出一个灯芯绒面的眼镜盒，〃 这是给你们那个叫什么……' 诸葛' 的伙伴配的近视镜，医院把他的验光单，随着俊友的透视片子一块寄去的，你叫他试戴一下，如果眼镜腿儿不合适，你帮他用灯火烧烤，轻轻弯弯它。〃
〃 妈妈，您真是雪里送炭，诸葛井瑞正为眼镜着急呢！这回把他可美死了。〃 邹丽梅打开眼镜盒，把那副琥珀色的眼镜在自己脸上试了试，〃 宽窄也差不多，您考虑得可真周到。〃
〃 不是我考虑得周到。是他——〃 老母亲风趣地指指宋武，〃 这位满脸黑胡子的县委书记，做你们的父母官儿，真是当之无愧的！他把' 诸葛' 的脸庞大小、胖瘦都在信中告诉我了。〃
〃 妈妈，您收拾一下去医院吧。我给您带路。〃
〃 孩子，你先走一步。我到荒地来，不仅仅是为俊友一个人来的；苏坚同志还委托我一些其它事情，我向老宋同志汇报一下。〃 老母亲慈爱地拍拍邹丽梅的肩膀，〃 至于你们的事，我和老宋会用三寸不烂之舌说服他的，但爱的权利还是在你们自己手里。〃
宋武打诨地笑道：〃 瞧！你多走运，想向县委书记告状，却偏告到了婆婆手里。〃
邹丽梅脸红了，她匆匆地收拾起摊在办公桌上的发辫、皮带，把眼镜盒往口袋里一装，快步走出门来。对着皑皑白雪，她深深吸了一口清新的空气……
北国草五在青年屯盖房的垦荒队员，距离凤凰镇较近，首先到达了县城。他们迫不及待地奔向了医院，去看望马俊友和诸葛井瑞。
只有迟大冰隔着病房玻璃向里匆匆望了几眼，扭身奔县委大院而来。他心神十分不安，不知道宋武为什么叫〃 两路兵马〃 会师凤凰镇。会不会要召开大会，当众宣布我迟大冰的�