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正月十五日上元节夜半，苏轼惶惶不知所措地走出“西斋”，踏着惨白冰冷的月光，漫步登上密州北城荒芜坍塌的“古台”，俯视着自己治下的“寂寞山城”，远眺着迢迢银汉下不见踪影的京都，沉重吟出了“火冷灯稀霜露下，昏昏雪意云垂野”的哀叹。
春夏之交，更苦更哀的饥馑来到密州，细民们不再是“数米计日”，而是“野菜果腹”了。连苏轼居住的“西斋”，也是“斋厨索然”。苏迈已学会爬树摘叶，朝云已学会辨认野菜，任妈已学会烹制野菜成饼，王闰之也放下了脸皮，敢于提着篮子与街坊里的妇女为伍，在荒野草丛中寻觅萝艹力、波囗、蒲芦、车钱子等可食之物。
也许由于太守苏轼一家与民同苦，也以野菜充饥，在苏轼治理密州的两年间，史料上没有密州城里“盗贼”劫掠的记载。
熙宁八年三月二十七日午后，苏轼在府衙理事之后，便提篮寻觅野菜于密州古城废圃。废圃荒芜，杂草丛生，觅食宝地，然每日都有饥民寻觅笆梳，可食之物已荡然无存，唯残垣坍冢之上枸杞野菊碧翠，无人摘采。苏轼视之良久，采得一篮回家。
苏轼提篮踏进“西斋”的大门，一个婴儿气促欲绝的啼哭声迎面扑来，他的心突地沉了：又是一个“弃婴”，又是一个家破人亡。他急步走进庭院，看见妻子王闰之抱着一个不满周岁的女孩正在喂奶，这个女孩长得很秀气，皮肤皙白，双眉弯弯，一双眼睛大而明亮，只是瘦成了皮包骨。王闰之因饥饿断了乳汁的奶头，不仅止不住孩子的哭声，而且引起孩子委屈嘶哑的号啕，抓手蹬脚地哭闹着。全家人都被这委屈嘶哑的哭闹声弄得团团转。王闰之已是汗水淋淋，朝云捧着水杯侍候着。任妈从膳房急急地赶来，把一小碗苞米糊糊送到王闰之手里：
“这是从几条面袋上拍抖下来的一把面……”
王闰之急忙接过，拿起小羹匙哺喂婴儿。婴儿立即停止了啼哭，小嘴“吧吧”地吃了起来。吃得真香啊！
任妈笑了：
“真是个烈性女子，受不得委屈的。”
朝云说：
“真是个有福气的女子，要不是遇到夫人，谁会拣你这条小命啊。”
王闰之舒了一口气：
“也是个苦命女子，要不是爹妈死活难保，谁舍得把亲生骨肉扔进草棵。”
四岁的苏迨笑着奔跑过来，拉住王闰之的衣襟说：
“妈妈，她不哭了，留下她！我们有个小妹妹了。”
苏轼见此，泪珠滚落，他突然抱起苏迨，声音哽咽：
“迨儿，爸爸无能，使密州黎庶流离失所，抛儿弃女！爸爸无能，使自己的家室断粮断炊，连一个不满周岁的女婴也养活不了啊……”
任妈、王闰之、朝云都忍不住了，泣咽出声。
苏轼默然良久，转语苏迈：
“迈儿，送孩子去义所养育吧，那儿有特拨的粮米，好歹会喂她半饱……”
苏迈抱着女婴离开了。
苏轼怀中的苏迨突然喊道：
“爸爸，我饿……”
苏轼无言以对。他紧紧抱着苏迨，忽而想到自己采撷的一篮枸杞、野菊，苦涩的话语蹦出嗓门：
“迨儿莫叫，你看，爸爸已采来一篮最香最甜最好吃的野菜；保你吃个饱！任妈，今天可要看你的手艺了。”
任妈赶紧拿过篮子，苦中作乐地赞扬着苏轼：
“我家大郎已学会采撷野菜，而且是满篮而归，有长进啊！迨儿，快跟婆婆去膳房择菜去。”
孩子是好哄的，苏迨高兴地离开苏轼，奔向任妈。
朝云望着菜篮子里的枸杞、野菊，惊恐地询问苏轼：
“先生，这些野菜何名？”
“枸杞、野菊。”
“采于何处？”
“古城废圃。”
“可食吗？”
“不可食吗？”苏轼笑而反诸。
朝云从篮中拿起一枝枸杞和一枝野菊：
“听饥民讲：枸杞、野菊，气味苦涩，入口麻香，落腹呕吐，密州人有‘饥不食杞菊’之谚。若此物可食，岂能待先生一劳而满篮而归！”
苏轼大笑：
“朝云，朝云，此乃天物，你暴殄遗弃了。枸杞、野菊，均入药典，若不可食，何能为药？古籍有载：庐山有一僧人，年逾百岁，攀山若飞，自言常食杞菊而常健，汝不闻啊！”
朝云悟其苏轼借古籍而杜撰，戏而作语：
“古籍亦有记载：与其尽信其书，木如无书，先生又作何解释？”
苏轼笑而作答：
“饿肠辘辘，饥不择食，河豚虽剧毒天下，然鲜美绝伦。天下事物，原是不能以一而论的。若古籍记载灵验，则密州黎庶又多一种充饥之物，可救得多少人的生命。”
朝云话噎，说不出来了。可敬可怜的密州太守，在朝廷不理不睬、不帮不助的情景中，只有学神农尝百草，为密州饥民解饥了。壮哉！悲哉！
王闰之看得清楚，听得明白，不论杞菊是否可食，丈夫的一颗爱民之心总算对得起密州黎庶了。她插话鼓励丈夫：
“杞菊既可入药，当然亦可为食，古籍有载，岂有谬啊！任妈，你膳制河豚，手艺精妙，这天下第一道杞菊佳肴，可要出自你老人家之手了。”
任妈听懂了王闰之的叮咛，要自己像烹制河豚一样烹制杞菊。可烹制河豚之法自古有传，精心除其毒液即可，这杞菊之毒何在？茫然不知啊！但大郎一颗为民解饥之心，是容不得自己畏缩退避的。她提起菜篮，坦然一笑：
“季璋放心。这道杞菊菜也会鲜美绝伦，特别在大家饥肠辘辘的时候……”
苏轼大笑喝彩：
“任妈妙语，可传千古！只有‘饥肠辘辘’，方可‘鲜美绝伦’。因果之理，金玉之理，不朽之理啊！”
王闰之、朝云皆悟而大笑……
苏迈在笑声中急步走进庭院，把驸马王诜从京都托人带来的一封书信交给了苏轼。
京都来信，一向是凶多吉少，人们的笑声骤然沉落。任妈、朝云带着苏迨悄悄地走进膳房，王闰之抱着苏过又提起一颗惊恐的心，苏轼坐在枣树下那块石头上，用颤抖的手慢慢打开信函。
驸马王诜的这封书信写得极短，且字迹潦草，似急就而成：
东望密州，契交愈厚，仰思日深，旅人东行，匆
促借驾致安。京都云滚风急，冷暖难知，介甫复出已
抵京师，且居东府，“晋江”悚然不安……
“晋江”是吕惠卿的籍贯。王诜借“晋江”两字暗喻吕惠卿！
苏轼霍地站起，高举信笺，仰天呼号：
“苍天有眼，苍天有眼啊……”
王闰之、苏迈惊喜，奔至苏轼身边。苏轼抚抱着妻子、儿子，形近癫狂：
“季璋快看，迈儿快看！王安石复出上台了，介甫又执掌权柄了……”
任妈、朝云闻声从膳房走出，苏轼举着信笺高喊：
“任妈、朝云，你们说，介甫重掌权柄意味着什么……”
苏轼顾自大声说着：
“意味着吕惠卿的失势！意味着‘手实法’即将停止，意味着皇上对一年来朝政的不满，也意味着我上呈的《奏状》会有响动了！迈儿，这封信是谁带来的？”
“通守刘大人说，是一个商人带来的。”
“这位商人现在哪里？”
“通守刘大人说，现已安排在驿站歇息，明天就来拜访父亲。父亲若有回信致驸马都尉，商人亦可带往京都……”
“不！我现时就想会见这位带来喜讯的报春鸟，与他举杯共饮，祝贺介甫的复出执政！任妈，快制佳肴……”
任妈忍不住笑了：
“大郎，现时咱家的佳肴，就是一锅杞菊，尚不知是否会取人性命。”
苏轼一下子从狂喜中醒悟过来，望着身边忍俊含笑的家人，知道自己又“乐而忘忧”了。他频频摇头，以示歉疚，拉起任妈的双手笑着说：
“我全然忘记此刻的所在所有了。任妈，还是你说得对，杞菊菜宴虽美，只怕京都的客人吃不惯，还是我们自家围桌聚餐而欢吧！”
杞菊之餐，一次别开生面的晚餐。一张餐桌上，摆放着一只盛满野菜的青花瓷盆，青花瓷盆的周围，是一圈盛满野菜的青花瓷碗。葱绿的色调，葱绿的图案，使人联想，诱人垂涎。任妈，你精巧的手艺，创造了一个绿色的梦境。
这无疑也是一次惊心动魄的晚餐。王闰之抢着吃，不是为了填充饥肠，而是为了品味舌尖上的麻感、苦感和不测的预感；苏轼抢着吃，不是为了证实古籍记载的灵验，而是要争得噎呕、腹疼和不测的凶险。任妈眼睁睁地看着这对夫妻，老泪纵横，这才是同心相求，同命相连；朝云眼巴巴地看着这对夫妻，泪水盈眶，这才是真的爱，真的情，真的爱河不竭，真的情若连环。
杞菊之餐，一次有惊无险的晚餐。任妈在烹制时的三次盐杀，三次清洗，已荡尽了杞菊的麻味毒汁。朝云已在品尝中的三次噎呕、三次香麻，已品出了杞菊根、苞、叶、干的滋味：干，硬而涩；叶，柔而苦；苞，脆而清爽；根，肉肥而甜香。
王闰之含齿而笑，抱着朝云，拉着任妈，流着欢畅的泪水，连声称赞：
“古籍记载灵验，杞菊可食，味道精妙：苦中有点清爽，涩中有点甜香，下咽时滞嗓欲呕，但憋气压咽，入肚后就舒坦了。任妈，霞姑娘，你们好手艺，变杞菊为食粮了……”
任妈笑言�