首尾相接，鼓角相闻，旌旗相连长达千里，声势浩大。可是，此次征伐终以惨败告终，上百万将士命丧辽河以东，而高句丽更在得胜之后，将数万隋军士兵的尸体筑成‘京观’，威慑隋人。其后，炀帝又发动二次攻高句丽之战，皆以失败告终……”
顿上一顿，李心武竟然宛如成人般长声一叹，道：“杨广三次讨伐高丽，广征丁夫，糜费巨大，再加上修筑运河等工程，严重耽误农事，造成大量壮丁死亡，以致出现‘男丁不足，役使妇人’之惨状，最终导致各地纷纷揭竿而起，百姓起事造反，天下大乱！”
见到儿子已经如同大人一般剖析史事，李元霸很是欢喜。
“心武，你说的很对，隋朝确实是间接亡于征伐高句丽之役。不过，这只能说明杨广不会打战而已，并不能因此将之定性为‘不恤民力，劳师远征’的荒谬之举……”李元霸向着儿子微笑，“实际上，高丽正是中原的大患，它已对中原构成了直接的威胁！这不但是隋炀帝无论如何也要进攻高丽的原因，也是我大赵征伐朝鲜半岛的主要原因！”
看着儿子疑惑的神色，李元霸教诲道：“自朝鲜半岛有国家以来，其国便善于经营，长远筹划，并立足根据地，稳扎稳打，逐步扩大地盘。它们对于中原王朝，向来采取表面顺服，暗地积蓄力量的策略，如果中原出现内乱，它们则乘机侵占土地，增强实力。及至隋朝，朝鲜半岛三国中的高丽经过不懈努力，占领了汉朝的辽东、玄菟、乐浪、带方四郡土地，隔辽河与中国相望，并征服了沃沮、夫余等游牧民族，不但其领土扩大了十倍，人口也大大增加，达到五百万左右，常备军也在五十万人左右。因此，在隋朝时，高丽已成为东亚地区仅次于隋朝的第二大强国，直接威胁中原王朝。所以，隋炀帝倾尽国力攻打高丽，并不是人们认为的‘毫无必要的征讨’！”
李心武至此还是不明白父亲此时所言与朝廷大力整治白山、黑水两道有何关系，但是，他却知道父亲绝不是无的放矢，因此也没有开口质疑，仍是静静聆听。
只听李元霸道：“我大赵虽然已经将朝鲜半岛拿下，并大力同化半岛民众，但是，要其民归心不是十年或是二十年能够做到的。而半岛上的民众兼有农耕和游牧，兵民不分，战斗力强，军事潜力大，因此，对于这样一个有巨大潜在威胁的地区，大赵不能放松对其的扼制！而驻扎重兵于黑水、白山两道正是大赵对其的扼制措施。如此，既不会给半岛民众太大的压逼感、以致其因压力过大而产生抗拒，又可以在实质上控制半岛地区……心武，这也就是朝廷将治理边疆的重心放在东北地区的原因。”
李心武懂得了父亲的意思，当下在心中慢慢消化。而一旁薛道衡在李元霸教诲儿子时一直微笑着，看着李心武，默默不语。……一个做爷爷的人看到儿子教诲孙子，心头自会涌起成就感。或者，其间还有一些幸福与沧桑交集的复杂感觉？
不经意间，李元霸留意到了薛道衡的神情，以及他望向李心武那种慈爱眼神……这是在老年人身上常见的眼神，“老年人！”忽然，从脑际闪过的这个词让李元霸心中一凛：“薛师老了！看他的头发全都白了，我竟然一直都没有留意到！真是光阴如梭啊，我与薛师来到这时代居然好几十年了！”转眼看看儿子，李元霸眼中亦充满了慈爱。
“心武，你可知父皇费心尽力稳定大赵局势，是为何？”
李心武毫不思索，冲口而出：“稳步发展，巩固国势！”
李元霸与薛师哈哈大笑，只见李元霸点头赞道：“不错！我大赵之所以能够保持天朝的地位，不单是因为有强大的国势。实际上，大赵国与天下各国的脉络相通、命运相连……军部有很多大臣认为，武力扩张才是保持大赵拥有天下首要地位的手段，其实，他们错了！大赵目前不需要武力扩张……大赵必须确保与各国之间长期的和平环境，如此才有各民族、地区、国家的物质与文化精髓源源涌入大赵，大赵方能集百家之长，这才是实现大赵王朝盛世的基本因素。但是，对此也有一个前提，那就是，这个和平环境必须以大赵国为中心！”
李元霸语音渐重：“所以，为了保证大赵王朝始终是天下的中心，扩张虽不需要，但武力却是必需的。我们需要用武力铲除、压制对大赵地位有所威胁的国家或地区……譬如朝鲜半岛地区。只有获得稳定的局势，我大赵国才能有一个良好的环境稳步发展壮大，从而最终成为这世界上的唯一强国！”注视着李心武，李元霸语重心长：“心武，称霸天下是一个漫长的过程，需要一代、甚至几代人的不懈努力，父亲只能为你打下一个基础。征途漫漫，前路遥遥，父亲和太师都开始衰老，以后好多事情都需要你亲历而为了！”
李心武闻言，身躯竟是一震：父皇这些话可不简单！……难道，父皇想要退位了？
薛师闻言也是一怔，但他却想的和李心武不同。李元霸要退位只怕也不是几年之间就能做到的事，毕竟，李元霸要为儿子做的事情还有许多。薛师之所以发怔，是因为听到学生说二人都已经衰老了。
薛道衡忍不住伸手摸摸自己的白发，更是信手扯下一根放在眼前：由发根到发梢，都是白色……“果然老了！”苦笑连连，薛道衡感叹。
“心武，黑水道屯垦民众与当地土著的不和，极可能因为这杨虎的死亡而升级为争端，更有可能引发动乱。而黑水道乃大赵压制朝鲜半岛的重要基地，该地区的稳定非常重要。此事……就由你去处理吧！”
李心武先是一怔，随即却又大喜：这可是验证他能力的大好机会！
“儿臣领命！”
“我会让民部总管程克俭与军部策划司都督虞永良与你同往。你在路上多与他们沟通一下，今后，他们可都是你手下的栋梁呢！”
李心武会意。看来，程克俭与虞永良二人当是李元霸为太子培养的重要臣子。
薛道衡呵呵一笑，插嘴道：“怎么，此次不让老夫去了吗？那地方可是叫做‘道衡州’啊！”
李元霸笑道：“薛师，您就歇息一段时间吧！定方可是念叨您好久了，他还惦记着您埋在太师府大榕树下的那几坛酒呢！”
听得父皇与薛太师开起了玩笑，李心武终究是少年心性，当下顾不得礼仪，忍不住插嘴道：“正是！太师，不但苏总管，我娘以前就提过好多次，她说要趁您不在的时候派人把酒起出来！”李心武说着，冲父亲眨眨眼睛，“……太师，您此番离开京师将近两年，说不定您那几坛酒早就不见了！
薛道衡眉毛一竖，心头发慌：“谁敢去动！……”慌慌忙忙站起身来，“老夫要先回去了！”言罢，也不与李元霸见礼告辞，几步就跨出了书房，风风火火而去。
就在薛师离去后，御书房中想起李氏父子欢悦的笑声。
第五卷 民生民计 第三十六章 边塞风云（8）
大赵皇后王晓蓉与丈夫李元霸并肩站在洛阳城楼之上，目送儿子率队离开。就如当初相送丈夫出征远方，此时，王晓蓉心中虽对儿子依依不舍，却也只无奈地望着儿子背影。终于，她不顾周围凭多人等，移步紧靠在李元霸身后。
李元霸感到身后传来了一阵柔软和温暖，他反手搂住了妻子。王晓蓉将下颏抵在丈夫的肩上，视线又落到了城下儿子所在的行列上。目送骑在高头大马上的儿子一步步走远，一滴眼泪从王晓蓉的眼角渗出，顺着脸颊，滑过下颏，渗透了李元霸的衣裳。
察觉到肩头的一丝湿润，李元霸搂住妻子的手又自紧了一紧。
“元霸，心武能够处理好政务吗？”
李元霸笑了一下：“没问题的，儿子很聪明，他缺少的就是实践。”
“如今他就同你当初一样，终日奔波在外……唉！……”王晓蓉幽幽一叹，再也不发一言。
夫妻二人默默伫立城楼之上，目送着儿子远去，一直到，行列消失在视线之外。
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五百近卫军铁骑护卫着李心武一路急行，不到一个月，便已出了辽东道，来到望建道双城地界，就要进入白水道。
驻守双城的程咬金见到李心武很是欢喜，在李心武送给他几壶自海外运来的葡萄美酒之后，咬金更是大献殷情……他不但派出儿子程一郎领二百精锐参予护送，还在欢喜之际，全然不顾民部程总管与军部虞都督在场，私自将军器监送至自己军队试用的火龙箭分了两百枚与太子一行。
咬金费尽心思，甘冒被随行官员弹劾也要让太子欢心，并把儿子塞到行列中去，这可不是他鲁莽……武帝近来频频放太子出京，明显是在为今后交权让位做准备，若儿子程一郎能借此行与太子搞好关系，可胜过了咬金为他留下金山银山。
在双城休整了两日，李心武方才率众离开，一行人沿着当初赴边屯垦民众走过的老路，向着黑水道道衡州进发。
这天，眼看不日就要到达以前黑水部的首领居所，那里居住有为数不少的靺鞨人。
因为近来赵人与靺鞨人相处并不融洽，为着安全着想，李心武命令队伍加紧行进，争取大队至多在野外宿一夜，第二日便可在白日里通过靺鞨人的集居地。
……
高高的利日山上，乱石横生。山岭之间，高大的树木生长密集。在深山中，有一块宽阔平坦的草地，上面搭建着十数间极其简陋的木屋。此时，其中一间木屋里传出一阵阵女子痛苦的呻吟声。
“吱呀！”木门打开，一个年过三十的粗狂汉子紧蹙着眉头从木屋中走了出来，就在他身后，有一名年龄稍幼者紧紧跟随。
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