的人性之真、情绪之美。世间万物草木鱼虫，尚有天灾人祸招致死难之悲，何况人乎？”
妲己越发茫然，问：“难道老人家看出我有什么不测之祸福，特意点化我吗？”
老者拂拂乱发，说：“有苏国乃高阳之后，性情宽厚，仁德从善，世代耕作，不事征伐。然则羔羊在坡，虎狼于后，人间险恶，委实难测。你若有此琴在手，可化无形之琴声为有形之心象，运宇宙之大气，纳万象之天地，上夺帝王之志，下擒上将之勇，将万众魂魄借琴声攫来，供你一人驱遣。姑娘，这琴就送给你了，天下苍生一并托付你了，悉心保存吧！”
妲己愕然，说：“老人家，素昧平生，怎么随便收受你这贵重之物呀？”
老者笑道：“我乃上古遗民，和你共有一个先祖。守住这琴，保你化险为夷！用好此琴，才能使天下苍生安享太平！”
老者化作烟云，转瞬不见踪影……
妲己怀抱古琴，一梦惊醒，环顾四周，景物依旧，只见日头西坠，血染西天……
此刻，在九侯的封国，有群乌鸦在宫室的上空久久盘旋，发出哇哇的叫声，好像笼罩着大片不祥的乌云，聒噪得人心难以安宁。
九侯神情阴郁地望着窗外，不时发出长长的叹息。
姜夫人焦虑地看着夫君，揣着几分不安，小心询问：“侯爷，你自打从京城回来，食不甘味，夜不成眠，究竟藏着什么心思啊？”
九侯沉思良久，愤然说道：“商王无道，残暴无度，全不把诸侯方国看在眼里！周侯姬昌何等仁厚呀，却被他杀父夺妻灭子，任意宰割，百般羞辱，如今又被囚禁羑里，随时面临夺命之险！东鲁西岐同为诸侯，受此凌辱，实难忍受！兔死狐悲，岂能安稳？”
姜夫人凄然说：“周侯远在西岐，商王疑他势大谋反，所以格外警惕。侯爷恪尽臣职，东鲁岁岁朝贡，又有女儿在宫中伴驾，兄弟在京城拘为人质，商王总得对东鲁另眼相看吧？”
九侯摇头拂手说：“女儿身陷虎穴，度日如年，朝不保夕，交代咱们多长个心眼，小心对付商王。我兄弟被拘在京城，贱为商王车夫，与奴隶无疑，哪有说话的份呀？我姜姓先祖也是黄帝子孙大夏功臣，受封侯爵，主宰东鲁二百余部方国，和周侯、鄂侯、崇侯分治一方。成汤一统天下，尚待我不薄。当今商纣又算什么东西？自恃武力，恨不得将异姓部族断根灭绝，才肯罢休，这不是逼人造反吗？”
姜夫人垂泪说：“环儿是王后，兄弟是骑奴，国耻家恨，何时是了呀……”
九侯决然地说：“兵来将挡，水来土掩，任人宰割的诸侯不做也罢！”
公子姜邝匆匆走进来，禀报：“父侯，商王下旨，晓谕各部尽选美女，填充后宫。下旨的大臣已到了！”
九侯击手顿足：“昨夜噩梦缠身，今日果有应验！一旦夷方扰边的事被商朝使臣察觉，我东鲁就大难临头了！”
原来，前几日夷方国王率一支人马，偷偷越过东鲁哨卡，侵入大商领地，远远看见有几百匹战马在山谷里吃草，只有几个游骑在看守马匹，附近并无重兵防守。夷王便指挥人马包抄过去，一刀一个，杀了看马游骑，赶着马群沿原路返回。九侯接到报告，让姜邝带兵拦住夷王，劝他放还马匹，以免商王怪罪，连累东鲁。不想夷王甚是狂妄，说：“盗马的是我夷王，与你东鲁无关。一旦商王问罪，你一概推到我的身上，九侯怕商王，我夷王不怕商王，他若兴兵征战，我夷方正好与他决一雌雄！劳烦公子转达九侯，多次借道于我夷方的情分，所获马匹，一定分一半给你们东鲁的！”
夷王率领人马，驱赶着战利品扬长而去。
姜邝兵力单薄，不敢硬拦，只好转回禀报。
九侯让部下封锁消息，想着如果商王得到信息，只好硬着头皮搪塞而已。但他没有想到朝廷的使臣竟然来得这么快，名为选美，实则兴师问罪，罗织罪名，说东鲁勾结夷方抢掠大商，只怕是铁证如山，想赖也赖不掉！
姜邝洞悉九侯的忧虑，说：“父侯，咱们如今是老鼠钻进竹筒里，两头受气。倘若商王非要加罪东鲁，不如和夷王联合起来，和商王拼个你死我活！”
九侯摇头叹息说：“我东鲁连年灾荒，部族民不聊生，一旦和商王翻脸，反倒授以口实，到头来国破家亡，血流成河，我将成为东鲁的罪人！再说夷王生性刁蛮，反复无常，借道袭商，不过是权宜之计。倘若和他联合，必定掣肘于他，稍有争执，乘机吞掉东鲁，那时，老夫可就要顶着不忠不仁不义不德的罪名，惹天下诸侯方国的笑骂了！”
思前想后，没有良策，九侯只好硬着头皮去见朝廷使臣，看他要说什么，再相机行事。
九侯来到前厅，见使臣是费仲，赶忙行礼寒暄：“费大夫一路辛苦，卑侯有失远迎，还请多多海涵！”
费仲拱手说道：“侯爷乃朝廷重臣，王室至亲，不必过谦！”
九侯让侍女呈上酒肴，分宾主跽坐，小心谨慎地察言观色，不知对方会说出何等话来。
费仲环顾简陋的宫室，静默半日不见九侯有逢迎讨好的意思，便沉下面孔，目空一切地说：“费仲奉王命出京，替九侯带来个效忠大王的好机会。如果九侯善解王意，把事情办得漂亮，大王面前少不了讨个功劳，邀得赏赐！如果九侯对待大王像对费仲这般冷落，那就只有咎由自取，我也不好替九侯多加分辩！”
九侯生性耿直，不善逢迎，更不会趋炎附势，他也听闻费仲是个贪啬刻毒的小人，便故作懵懂地说：“只怕东鲁穷乡僻壤，长不出奇花异草，反倒扫大王兴致！”
费仲见为自己榨不出油水，只好明说：“大王喜欢俯首听命的臣子，爱的是如花似玉的美人！九侯对大王千万吝啬不得，谁不知山野出美女，高坡长芝兰？”
九侯察言观色，听出他话里夹枪带棒，便说：“听说大王后宫美女如云，不知哪位宠臣出了这个馊主意，又要闹得天下鸡犬不宁，骨肉分离，岂不怕天下笑骂吗？”
费仲心中大为不悦，冷言相讥说：“普天之下皆为王土，芸芸众生皆为大王子民。做臣子的要懂得取悦大王，做奴才的要懂得尽忠尽孝！大王不要你进奉黄金白玉，只要你东鲁进奉些美人靓女，也算不上什么过分之举吧？”
九侯坦然对答：“黄金美玉，肥牛肥羊，东鲁年年进贡，岁岁朝奉。人是生灵，而且是美人靓女，东鲁乃穷乡僻壤，地广人稀，倒真是让我为难了！”
费仲乜斜了九侯一眼，说：“九侯何必隐瞒，谁不知有苏国是出美女的地方？有苏王的公主苏妲己美如天仙，媚似霓霞，被大王称为平生所见的第一奇女子！实言相告，大王要托九侯当一回月老，牵一根红绳，劝说妲己公主进宫伴驾！一来卖给你个人情，二来送有苏王一份体面，三来嘛，献给大王一份威仪！九侯呀，这件事唾手可成，奇功一件哪！”
九侯没有听完，肩胛一晃，酒斛掉落在地……
——大约在八年前，九侯带着年少的姜邝巡视东鲁各方国部族，不巧感了风寒，病倒在有苏国。有苏王日夜守候，问医采药，亲自烹煎，为之调理。还请巫师求卜，为之祈祷，求告上天驱除病魔。九侯深深感动，说：“王爷，是你救了我一命呀！”
有苏王淳朴地说：“高阳的子孙就知道种好庄稼，缴粮纳贡，敬奉朝廷，和睦四邻。莫说你是管辖方国的侯爷，就是过路的百姓有了难处，咱也得送吃送穿，让他平安回家呀！”
九侯和有苏王很谈得来，竟在那里一住半年，渐渐康复了。他们便沿着河畔、坡岗缓缓漫步，共话桑麻，谈些前朝往事。
他们看见，山坡草地上，妲己公主和一群姑娘叽叽喳喳地在玩丢手绢。姜邝远远看见，十分有趣又按不住心动，便跑过去一起凑个热闹。
妲己被蒙住了眼睛，伸手四处摸人，姑娘们鸟儿似的四处躲闪，看见姜邝跑来，那个姑娘便把手绢塞到他的怀中，被妲己抓个正着。等到解开眼帘，发现是位英俊少年时，她那双眸子便放出异彩，十分动人。
妲己天真地说：“你偷了我的手绢，就得和我拜堂成亲！”
姜邝羞涩地躲闪着，脸涨成一块大红布，连连争辩：“不，我没偷！是她给我的！”
姑娘们齐声起哄：“是他偷的！是他偷的！休要耍赖！拜堂成亲！拜堂成亲！”
姑娘们挤成人圈，用胳膊架成人轿，分头把妲己和姜邝抬起来，唱起动人的歌谣：
女儿娇娇，男儿俏俏，坐呀坐上花轿。
花儿飘飘，轿儿摇摇，来年生个宝宝……
还有姑娘采来野花，编成花环，分别给他们戴到头上，挂在胸前，在草坡上颠了一圈又一圈，快乐得像一群出巢的鸟儿。
姜邝挣脱了，跑到河边，用河水冲去女孩们涂到他脸上的泥巴。
妲己追过来，生气地质问：“你怎么了？摆起公子架子了，嫌我们是山野村姑呀？”
姜邝摇头辩解：“不，不，你是公主，不该跟她们一起胡闹！”
妲己说：“我们有苏国没有贵贱之分！招待朋友有美酒有盛情，对付豺狼没有刀枪有棍棒！你难道不喜欢和大家一块儿玩耍吗？”
姜邝真诚地说：“我喜欢这里，山清水秀。我更喜欢你们，热情好客！”
妲己倔犟地说：“交朋友不能靠嘴巴，得用心！”她招招手，姑娘们一拥而上，又把他们二人抬起来，在草坡上闹起一阵疯癫。
九侯对有苏王说：“王爷，妲己真是个好姑娘，如果不嫌弃，就许给姜邝做媳妇吧！”
有苏王乐呵呵道：“公子人品好，相貌英俊，将来定是东鲁的希望！小女不才，能被九侯看上，实在是妲己的造化！”
九侯伸开巴