饭厅里女主人正在格格地笑，往廉价的京瓷茶碗里哗哗地斟茶，然后放在一个铅制茶托上说：
“雪江小姐！劳驾，把这个送去。”
“我不嘛。”
“怎么？”女主人有点愣住，立刻收住笑容说。
“怎么也不怎么。”雪江登时装出一副扭扭捏捏的脸，目光低垂，仿佛在看身旁的《读卖新闻》。
女主人再一次进行协商：
“哟，真是个怪人！是寒月先生呀，没关系。”
“可，我不嘛。”她的视线依然不肯离开《读卖新闻》。这时候，连一个字也读不下去的。假如揭穿她并没有看报，她大概会哭一鼻子！
“一点也没什么害羞的。”现在女主人笑着，特意将茶碗推到《读卖新闻》上。雪江小姐说：
“哟！真坏！”她想把报纸从碗下抽出，不巧碰翻了茶托，茶水毫不留情地从报纸上流进床席缝里。
“你看哪！”女主人说罢，雪江小姐喊道：“呀，不得了！”她向厨房跑去，是要拿抹布吧？
咱家觉得这出滑稽戏，还算开心。
寒月先生哪里知道这出戏，正在房间里大发奇谈怪论哩。
“先生！纸屏重新裱糊啦？是谁糊的？”
“女人糊的。糊得好吧？”
“是的，很好。是常常光临贵府的那位小姐糊的吗？”
“嗯，她也帮了忙。她还夸口说：‘能把纸屏糊得这么好，就有资格嫁出门去！’”
“嗬！不错。”寒月边说边呆呆地盯着那扇纸屏。“这边糊得平平的，右角上纸太长，出褶了。”
“是从右角开始糊的。难怪呀，还没经验嘛！”
“难怪，有点丢手艺。那一带糊成了超越曲线，毕竟是用一般的方程式无法表现的呀。”
理学家嘛，说话是玄奥的。
“可不是嘛！”主人在信口应酬。
武右卫门明白，照此下去，不论哀求多么久，毕竟是没有希望的，便突然将他那伟大的头盖骨顶在床席上，默默无言中表示了诀别之意。
主人说：“你走吗？”
武右卫门却无声无息地趿拉着萨摩产的木屐走出门去。怪可怜的！假如干脆不理，说不定他会写出《岩头吟》①，跳进华岩瀑布而自尽的。
①岩头吟：一九○三年五月，第一高等学校学生藤村操（夏日漱石的门生）苦于万象不可解，削岩头树写下遗嘱，跳华岩瀑布自杀。
溯本求源，这都是金田小姐的摩登和骄傲惹出的麻烦。假如武右卫门丧命，不妨化为幽灵，杀了金田小姐。那种女人从这个世界上消灭一两个，对于男人来说，丝毫也不烦恼，寒月可以另娶一个像样的小姐。
“先生，他是个学生吗？”
“嗯。”
“好大个脑袋呀！有学问吗？”
“学问可比不上他的脑袋大。不过，常常提出些奇怪的问题。不久前叫我把哥伦布译成日文，使我非常尴尬。”
“全怪脑袋太大，才提出那类多余的问题。先生，你怎么回答的？”
“哪里，我胡诌八扯，给翻译了一下。”
“那，总算翻译了。了不起！”
“小孩子嘛，不胡乱翻译出来，他就不再信服你了。”
“先生也变成了了不起的政治家。可是，看他刚才的样子，总像非常无精打采，看不出他会给先生出难题。”
“今天他可有点不争气。混帐东西！”
“怎么啦？冷眼一看，觉得他非常可怜呢。到底怎么啦？”
“咳，干了糊涂事！他给金田小姐送了情书。”
“咦？就他这个大脑袋？近来学生们可真厉害。太惊人了。”
“你也许有点担心吧……”
“哪里，一点儿也不担心，反而觉得有趣儿。不管飞去多少情书，也不会出事的。”
“既然这么放心，那就没说的了……”
“没说的。我一向不在乎。不过，听说那个大脑袋写了情书，真感到意外。”
“这嘛，是开了个玩笑。他们三个人，认为金田小姐又摩登，又骄傲，就想耍笑她一番。于是，三人合伙……”
“三人合伙给金田小姐写了一封情书？越说越离奇。这岂不好像一人份的西餐，要由三个人享用吗？”
“不过，他们有分工。一个写信，一个送信，一个借名。刚才来的，就是借名的那个小子。他最蠢。而且他说，他还不曾见过金田小姐的面呢。那又为什么干出那种混帐事来？”
“这可是近来的巨大成果，杰作！那个大脑袋，居然给女人写情书，多么有趣啊！”
“惹出大乱子啦！”
“怎么惹都没事儿，对方是金田小姐嘛。”
“不过，你说不定会娶她的呀！”
“正因为我说不定会娶她，所以才没关系嘛。”
“你没关系，可……”
“怎么？金田小姐也没关系！没事儿。”
“如果真的是这样，也就没什么了。可是，写情书的人事后良心发现，害怕啦，诚惶诚恐，跑到我家来讨个主意。”
“咦？这么点事，就那么颓丧？可见是个气魄不大的人。先生，您是怎样发落他的？”
“他自己说一定会被学校开除，非常担心呢。”
“为什么开除？”
“因为干了那么不体面、不道德的事情。”
“怎么？不致于说不道德吧？没什么了不起。金田小姐可能认为这是光荣，在到处瞎吹哩！”
“是呀。”
“总之，很可怜。虽说干那种事不好，但是，叫他那么担心，会害了一个男孩子的。他虽然脑袋大些，可是相貌并不怎么丑。鼻子直忽扇，很招人喜欢。”
“你也有些像迷亭，说的可倒逍遥自在。”
“不，这是时代思潮。先生太守旧，所以，把任何事情都说得严重。”
“可是，这不是太蠢了吗？给一个根本不认识的人送什么情书。简直是缺乏常识。”
“讨人嫌，大多因为缺乏常识。救救他吧！会积德的呀。看他那样子，会到华岩瀑布去跳水的。”
“是啊！”
“就这么办吧，假如他是个再大些、再懂事些的大孩子，怎么会这样呢？他们会干了坏事，可还装作不知道！如果把这个孩子开除，那么，不把那些大孩子们统通赶出校门是不公平的。”
“可也是啊！”
“那么，怎么样？去上野听老虎叫吧？”
“老虎？”
“是的，去听吧！两三天内我要回一趟老家，因此不论去哪儿都不能奉陪。今天是抱着一定要一同去散步的目的才来的。”
“是吗？你要走？有事吗？”
“是的。有点事。总而言之，走吧？”
“唔，那就出发吧！”
“好嘞，走哇！今天我请你吃晚饭。然后活动活动，到达上野的时辰刚好是最佳时刻。”
由于寒月频频催促，主人也动了心，便一同出发了。
身后是女主人和雪江肆无忌惮的哈哈大笑声。
十一
壁龛前，一张棋盘摆在当央，迷亭和独仙相对而坐。
“白玩可不干。谁输了要请客的。是吧？”
经迷亭提醒，独仙依然捻着山羊胡说：“那样一来，难得的一次高尚游戏，可就弄得俗了。醉心于打赌之类，多没意思。只有将胜败置之度外，如同‘云无心以出岫①’，悠然自得地下完一局，才能品尝到其中奥蕴！”
①云无心以出岫：见陶潜《归去来辞》。
“又来啦！棋逢如此仙骨，难免累杀人也，恰似《群仙列传》中的人物呢。”
“弹天弦之素琴嘛。”
“拍无线之电报吗？”
“闲言少叙，来吧！”
“你用白子儿？”
“用什么都行。”
“不愧是仙人，好大的气魄！你用白子儿，按自然顺序，我就用黑子儿喽。好，来吧，谁先走都行。”
“黑子儿先走是规矩。”
“不错。那么，让着你点儿。按规矩从这儿先走。”
“按规矩，可没有这种走法呀！”
“没有就没有。这是我新发明的规矩。”
咱家阅历太浅，棋盘这玩艺儿是最近才见到的。越想越觉得这玩艺儿真怪。在一个不大的方盘上画了些小格，乱糟糟地摆了些黑白子儿，令人眼花缭乱。然后就输啦、赢啦、死啦、活啦的，下棋人流着臭汗，吵吵嚷嚷。那棋盘顶大不过一尺见方呗！就算用前爪一搭，就会扫它个稀哩花啦。不过，常言说：“结则草庐，解则荒原。”何必淘这份气！倒不如袖手旁观，逍遥自在得多。开头那三四十个子儿的摆法还不怎么刺眼，可是到了决定胜负的关键时刻，你瞧，唉呀呀，光景真惨哪！白棋子儿和黑棋子儿密密麻麻，几乎要从棋盘上摔下去，互相喊叫着：“挤死啦！”“挤死啦！”但又不能因为太挤，就让其它的棋子儿闪开；也没有权利因“阻挡”而喝令前边的棋子儿退下。个个棋子儿除了认命，纹丝不动地呆在那里，别无他策。
发明棋盘的是人。假如是人类的癖好反映在棋盘上，那么，就不妨说，棋子儿进退维谷的命运正标志着人类的本性。假如从棋子儿的命运可以推论人类的本性，那么，便不能不断定：人，喜欢把海阔天高的世界用小刀零切碎割，划出自己的领域，并在其中画地为牢。只在固守立足之地，任何时候也不越雷池一步。一言以蔽之，说人类硬是要自寻烦恼，也不为过吧？
自在逍遥的迷亭和神机妙算的独仙，不知打的什么主意，偏在今天从壁橱里拖出一个旧棋盘，开始干这种热得透不过气的游戏。的确是棋逢对手。一开始，双方都下得随随便便，棋盘上的白棋子儿和黑棋子儿自由地交互飞舞。但是，棋盘的大小是有限的。每填一个棋子儿，横竖格就要减少一个，因此，再怎么自在逍遥，再怎么神机妙算，也要陷于困窘，那是自然的。
“迷