感叹之余，官员亦阐明态度：少年女垒是宁城的金字招牌。不管怎样，这块招牌不能倒，绝不能倒在我们手里。言下之意甚是明了，你宁中收也得收，不收也得收，管你爱收不爱收，你都得给我收。
几番软硬兼施的思想工作，宁中校方不得不俯首听命。李娆挤在一堆女垒队员中间，搭乘这趟史无前例的机动车驶进宁中。
开学这天，王美玉又在办公室派发糖果。女儿上宁中早在她的算计，但不到铁板钉钉，她也不敢大肆宣扬。这些日子看着张茉芬人前人后春风满面，王美玉憋足一肚子闷气。现在女儿去宁中报到了，她终于可以作出回击，给张茉芬一个“惊喜”。
“茉芬，你说我家李娆会不会和你家明夷又分在一个班呀？这两个丫头还真有缘，幼儿园同班，小学同班，如果上了宁中还能同班，干脆让她俩结拜姐妹算了。”王美玉边说边笑声不断。
张茉芬埋头整理资料，沉着一张脸，语气讥诮：“她俩走的不是同一条路。人不能一辈子依靠别人行走，好在我家明夷从来只靠自己。”
明夷刚进家门，张茉芬劈头就问，李娆没跟你一班吧？明夷看着她妈妈期盼的眼神，说在一个班。张茉芬脸色顿时难看，转身低骂：阴魂不散。
书桌像是遭过一场洗劫，纸船幸运星抄歌词的笔记本，和三个蚕盒统统不见。明夷丢下书包，跑进厨房问蚕茧呢？
张茉芬正往铁锅里倒菜油，衡量着用量，漫声应：“中学比小学任务重，别把心思花在没用的东西上。我都清理了。”
“我的蚕茧呢？”明夷心急火燎地问。
“卖了，上班时顺便带了去。”
张茉芬将一碗蚕蛹倒进油锅。锅里放鞭炮似的，噼里啪啦响一通。蚕蛹是丝厂职工家庭常见的食物，据说营养丰富，可治劳瘦症。有人甚至吃上瘾，每天二两酒，一碟炒蚕蛹，生活就像登天了。
蚕蛹经过油爆炒，闪耀黄澄澄的光泽，发出奇异的香味。蛋白质的味道，一个简单生命的气味。明夷捂紧鼻转身跑开。
三个蚕茧散落在房间角落，躲过灭顶之灾。明夷小心地拾起它们。茧精巧厚实，完全看不出是用丝线一点一点编织成，没有一道缝一个孔的疏忽。
为了这个茧，蚕耗尽它自己。人们说它是作茧自缚。人们总爱按自己的思维方式给万物下定义。他们不明白，蚕不会永远是一条蚕，它的一生是蜕变的一生。每一次蜕变都有其意义所在。安于现状的人们不会领悟，蜕变是漫长而痛苦的过程。蚕需要一个安全的空间。它手无寸铁，毫无还击之力。它只能用茧把自己封闭，回避外界的侵扰。
但人的力量太强大，轻而易举瓦解了它的防护。它千辛万苦织的茧被人们盗用，它蜕变中的生命沦为盘中餐。所有准备都成徒然。蚕单纯的大脑想不到这么多，它只懂得遵循本能，听命内心。从不犹豫，永远气定神闲。
明夷捧着三个茧观察老半天，又放在耳边倾听。没有一点动静，感觉不出一点气息尚存。她想用手摇晃，又担心蚕太虚弱，经不起震荡。它们一定还活着。明夷坚定地对自己说。她四处张望，想给蚕找个藏身地。她妈妈隔三差五要来房间大扫荡，藏在哪儿似乎都不安全。
张茉芬推门进房。明夷赶紧将茧塞进书包。
“这是卖茧子的钱，一共五元，好歹是你的劳动成果，自己留着零花。”
明夷看着那几张纸币。小学课本里说，劳动最光荣，劳动的果实最甘甜，怎么都没说劳动的果实就是钱。她上当般喃喃道。
天气日渐转凉，窗外早晚薄雾缭绕。*在明夷家的阳台吐枝展叶，安静地蔓延。
夏季，风中飞来的草籽占领花盆，旺盛繁殖，俨然落户当了主人。明夷以为*就此沉沦，不作它想了。她没料到颓废半年的枯枝底下，还能萌发新芽。虚张声势的草们败下阵，羸弱的身子骨东倒西歪，耷拉在花盆边沿，给*让出地盘。明夷坐在小凳上，把枯草清除干净。
明荣夫妇在客厅看电视。对楼王美玉训斥女儿的声音越来越大。李娆带着哭腔不断顶嘴。摸底考试成绩公布，李娆年级垫底。最轰动的是数学成绩，她只考了18分，打破宁中有史以来的最低纪录。
“考了倒数第一也就算了，18分？你的脑袋装的全是豆腐渣啊？我去学校时，那个老师正眼也没看我，你妈这辈子还没受过这种冷遇。”王美玉气急败坏地说。
“还不是你非要姨丈把我的名字报上去，在宁中，我就这水平。”
张茉芬靠着沙发，一边闲适地织毛衣，一边说：“我早就讲过，人不能一辈子倚赖别人行走，多大的头戴多大的帽。有的人偏自不量力，硬要去凑数，结果怎么样，还不是丢自己的脸。”
明夷独自在阳台忙碌。秋天是不喜张扬的季节，高远，通透，又有几分阴郁，一如*幽贞的心。每一种花都开在与其相衬的时节，那么人呢？
李娆是了解自己的，读书不是她的强项。她也从未奢望成绩突飞猛进，一日千里。她一直抱着做一天和尚撞一天钟的念头在读书。明夷觉得自己妈妈过早幸灾乐祸了。真正骑虎难下的不是李娆一家，是宁中。李娆的18分让宁中痛失颜面。
蚕蛾不知哪天破茧而出，在书包内完成*，产下蚕卵。明夷发现的时候，书包底部躺着三个空茧和三个蚕蛾的尸体。
蚕的下半生终于有了翅膀，它们没有展翅高飞，清醒的时光如此短暂。有一只蚕蛾体型较大，腹内空空荡荡。蚕再一次耗尽自己。这次醒来和死去，只是为了生命的繁衍。
蚕卵产在明夷的新课本上，植物学的底页。上百个灰白小点，芝麻大小，毫不起眼，正如明夷初次见它那样。过不了多久，它们将带着蚕的使命活过来，吃桑叶，三眠三起，吐丝结茧，不断蜕变，展开又一个轮回。
那么多生命安静地伏在她的课本上，密密麻麻的期望，可她有心无力。明夷翻遍抽屉书架，总算在《十万个为什么》里找到纸条。她盯着那串数字，反复对自己说，必须打这个电话，为了死去的蚕，必须这样做。
星期六中午放学，明夷一路踌躇，来到邮局。
“哪位？”冯家蒙气吁吁地问。
“我。”
“请问你又是谁？”
明夷一时语塞。电话那端，冯家蒙兀自笑起来。他眯缝双眼咧着嘴的样子，立即浮现在明夷眼前。
“我知道是你，还好吧？”
“我想请问，你在哪里采的桑叶？”
“问这个干什么？”
“你告诉我好不好？”
“不行。”冯家蒙一口回绝。
明夷心里一凉，想要挂电话。蚕卵在她书包里安睡，沉甸甸的希望压在她肩上。她握紧话筒，急切地说：“请告诉我好吗，这对我非常重要。”
“你是在求我吗？”
明夷呆怔，挣扎良久，咬咬牙，轻声说：“求你了。”
“求也没用，你死了心吧。”冯家蒙说得斩钉截铁。
邮局里熙熙攘攘，寄信的，汇款的，寄包裹的，在几个柜台前排成长龙。外面天色阴霾，似雨非雨。
明夷在玻璃门上看见自己可恨的脸。她真想给自己两耳光。不久前在林隐寺，她言之凿凿地说，她从不求人。众目睽睽下她食言了。她竟然去求那个人——那个自以为是，玩世不恭的家伙，此时一定乐开花，笑得嘴都合不拢了。出尔反尔求上门，吃到一个又冷又硬的闭门羹，她简直是自取其辱。
晚上，明夷趴在书桌上发呆。植物学底朝上放在一边。满满一页蚕卵，灰白色开始变成褐色，台灯下隐隐泛光。
蚕的第一次蜕变按部就班在进行。明夷头一次感到生命也会是负担。她的生命是否也像这些蚕，懵懂降世，成为谁的负担，结果被遗弃。一个生命竟没有生路。除了遗弃，难道真的别无选择？
明荣夫妇关掉电视准备休息，回房前隔着墙嘱咐明夷早点睡，别累坏了。明夷无精打采地应，慢慢直起身。她的目光掠过窗外，陡然睁大眼。
冯家蒙站在对面三楼阳台。他还是像以往那样，夸张地挥手，可恶地笑。
明夷悄悄溜出家门，跑到小街。冯家蒙已经等在路灯下。街上空无一人。泡桐树不时飘落叶子。雾气在风在流动。冯家蒙穿着深绿套头毛衣，咖啡色长裤。头发比暑期长了点。他双手插在裤袋，整个人似乎沉稳不少。
“你怎么回来了？”明夷顾不上喘气，惊奇地问。
“先说你到底有什么事。”
“蚕蛾产了好多卵，我不能再喂养，想把它们放到有很多桑叶的地方。”
“你就为这个求我？”
“我第一次求人，感觉很糟糕。以后我不会再求你，绝对不。”明夷眼神倔强。
冯家蒙看了她好一阵，开口道：“你挂断电话后，我立即动身。翻山越岭，坐了七个小时的客车，到宁城就直接来找你。在电话中我不告诉你，是因为担心。在两百多公里外的都城，我感觉自己什么都做不了。”
“那你现在告诉我吗？”
“明早我们一起去。”
“太好了！”明夷的笑如花绽放，连日积压的忧心烟消云散。她很想好好感谢冯家蒙，又不知说什么，只有说谢谢。
“我们之间还用这么客气吗？”
“我们之间？”明夷想了想，说：“这话听起来暧昧。”
冯家蒙大笑，拍拍明夷的头：“不错，懂得暧昧了。”
深夜，明夷睡意朦胧中，又听到那首伤感的情歌。
我有一串蓝宝石
像一串小项链
把它挂在你的胸前
做一个爱的留念
清早，冯家蒙和明夷穿过铁桥来到河对岸。起先他们沿水边西行。河水静静流淌，微风中晕开涟漪。鹅卵�
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