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幸蔡一路皆有保护，故安然到滇。唐、任闻蔡到，出城欢迎，问及军事，皆云齐备。蔡道：“就于年内宣布独立罢。”及袁来电问明，云南已传檄四方各省，露布讨袁。会议军队名目，或称共和军、联合军、靖难军。蔡道：“此次为救国起义，直称救国军或护国军皆可。”于是就用护国军，大家称善，复议组织法，唐仍原职，第一军总司令归蔡锷担任，第二军总司令归李烈钧担任，第三军归唐自任，留守本省。一面布告人民安业，一面照会各国领事。各事完备，即下动员令，向四川出发。老袁接电后，只顾办登极，无暇议南征。各官员纷纷进计，总说云南一省，怕他怎么？老袁道：“蔡锷也到云南，此人实是要紧的。”即电令曹锟，率师征滇，并电唐继尧，叫他不要为蔡锷所惑。又参政院奏唐三罪，令下夺去勋章爵位，听候查办。
老袁正为云南气不可遏，忽袁乃宽进呈龙衣，并问年号，老袁皆一一答对：“就是云南，我也不怕，但恐外交干涉，此时也顾不了许多，只好改了元再说。”
次日，即是除夕，到了下午以后，才颁改元命令，即以民国五年为洪宪元年。到了晚间，老袁家宴，与夫人于氏闹了一场，未免多吃一杯，及回到居仁堂，以为还是照常。即闪开目时，见国务卿、左右丞，皆排班侍立，静候登基。老袁一看，身上已穿着帝服，向头上一摸，尚未戴冕旒。忽背后御侄乃宽恭奉帝冕。老袁笑道：“你们为什么演这把戏？”言未毕，忽听“皇帝万岁”，声传一室。只得向大众谦让两句，那六君子十三太保，恭请升座，老袁徘徊再三，说道：“正朔已颁，登极且待后日。”遂返入内室。正值妃嫔前来朝驾，老袁道：“你来太早了。”惟洪姨乖巧，说道：“哪有改元以后，不见登极天子的。”老袁道：“你晓得什么？”洪姨道：“不过怕外交，外交也无关系，我袁家做皇帝，与他何干？况是做中国皇帝，不是外国皇帝，更无关碍。今日为元旦令辰，正好就此朝驾。”
遂拥袁入座，一齐跪下，叩首朝贺。老袁此时乐得心开，一切规制统照皇帝例实行。老袁既称帝，与民国脱离关系。
且说云南政府亦于是日成立，仍遵民国旧制，组织都督府。
由大众公推唐继尧为都督，由蔡锷、李烈钧于五年一月，率领全军，至校场祭告天地，正式誓师。由唐继尧亲读誓文，读完返署。即于是日发出一道讨袁檄文，用云南护国军名义，历数袁氏十九条大罪，把老袁隐情全行宣出。此时蔡锷、李烈钧一向四川，一向广西，分道进发。老袁亦派兵三路，前来应敌。
至一月十日，参政院代行立法院，奏请老袁速正大位，以弭内乱。此时老袁正遣专使赴日，不料反被他拒绝。心想，不知何故拒绝我使，摸不着头绪。忽新华宫跑进来段芝贵，见老袁不及行礼，急从袖中掏出一封信来，老袁接过一看，信面写明袁瑛密呈张作霖，内容是约张克日举义，共讨袁逆等情。老袁看了此书，说：“你去将乃宽叫来。”不一时，乃宽趋入。老袁道：“袁瑛是你爱子，他结张作霖来图我。”乃宽正答不知，忽从头上飞下一纸，正是儿子亲笔，不好抵赖，只是磕头。老袁道：“你子在家否？”乃宽道：“逆子不在家中。”说着满脸垂泪。
老袁见此，稍平三分气。老袁道：“料你未必知情。你赶紧迫问，毋再纵容。”乃宽叩谢而去。忽由宫中查出一颗大炸弹，乃是袁瑛所埋，欲刺老袁。过一日，忽由邮局递来一信，内中皆警告之言，老袁阅毕，正欲召乃宽。只见乃宽已进来报告道：“逆子已被天津警察厅获住，即日解京来了。”正说间，老袁又掷一纸下来，乃宽一看，是儿子寄袁世凯。乃宽道：“臣知罪了，俟逆子解来，同至陛下前请死。”老袁入内，乃宽亦起身回家，倒卧牀上。忽报二少爷回家了，乃宽爬起，正值袁瑛当面，伸掌去打，袁瑛向外而去。见门外站立警察，是天津警察厅长杨以德，乃宽吩咐警吏，将逆子带至新华宫。忽由内传出：着将袁瑛解送执法处，把他收禁；乃宽无辜，着令自去。
过一日，江朝宗奉密令拘拿沈祖宪、勾克明，又搜出盟单，照单拘人。及至讯问，又被沈、勾驳倒，遂将诸人同送执法处。
处长雷震春由段芝贵密嘱，讯问如无实证，即行释放，免得致成大狱。且说自云南起义后，又得黔省独立，公推刘显世为都督，联合滇军，率兵北伐。究竟能推倒老袁与否，且听下回分解。
第五十四回 袁项城殡天段祺瑞组阁
诗曰：
青山横北郭，白水绕东城。
此地一为别，孤蓬万里征。
浮云游子意，落日故人情。
挥手自兹去，萧萧斑马鸣。
却说滇黔联军北伐，老袁亦遣张敬尧、冯玉祥分道抵敌，不表。且说老袁日思登极，择定阴历正月元旦或初四日，举行大典。不料忽来警报，说湖南四境统入黔军手里，现节节进兵。
老袁闻此，即令湖南将军汤芗铭率牢痛剿，特任龙觐光为临武上将军兼云南查办使，率所部由粤西入滇，并饬陆荣廷募兵二十营，助龙攻滇。原来陆荣廷宗旨，亦反对帝制，保障共和，虽有命令到来，只得视若虚文。今见龙觐光到来，反弄得进退两难，所以会面时，推说：“心病未愈，难以办公。所有军政事务，托王巡按使代理。今亲翁来此，一切军事，正好凭大才办理，弟可向中央请假。”觐光道：“本欲向家兄处借兵，今粤东亦有乱事，只能自保，弟奉中央命令，饬在此地添招十营。”
荣廷道：“弟因病不能办理，请亲翁与王巡按使接洽罢。”觐光遂告辞而去。次日，即到王巡按使处，商议募兵办法。王巡按使祖同因饷源无着，正以难办为辞。觐光见王支吾，大急道：“政府已有令，款项不日汇到。”王巡按使道：“昨已电北京，催解汇款去了。”觐光又问募兵地点，祖同答借军械局开办。
觐光道：“同往一观。”祖同遂与觐光至械局周视一遍，觐光就在此寄居。祖同回署不一日，京款汇到，遂赶紧招募，一连多日，任觐光如何劝导，奈总不成军。忽由贵来电：“龙济光已击散乱党，现已封为郡王。”觐光遂发电致贺，并请拨粤军，由海道来南宁，以便赴滇。即得济光复电，称乱党虽退，各隘须加防，实无兵可拨，请自募足为要。”觐光见无援兵，不敢再延，遂将新军编成二十营，分五路进发。自己仍驻南宁，即电达中央出兵。中央得电，深喜他效忠。桂边一路可无虑，川湘一带，也是大兵迭出，谅不致有大变动。惟江宁冯国璋，前调他来京，至今未到，特遣蒋雁行赴江宁调查防务。及晤冯谈判时，冯不过言袁心与事违。雁行道：“往事不再提了。既将军与袁在交，应助一臂。”冯道：“无奈我抱病未愈，力不从心，请转总统原谅一二。”雁行道：“总统亦念贵体违和，特派弟来探望，并嘱代阅防务，候上将军调养痊可，再销假理事。”
冯道：“近日政务，已委王镇守使代理。”雁行不好再言，遂退出。向镇守使王廷桢处会叙多时，回寓，即将冯国璋情形，寄达中央。过一日，由政事堂传出申令，冯国璋因病请假，着王廷桢代理。此电一传，凡与冯有交，皆以老袁要免冯职，有电留冯的，有说冯保障东南，实有关系，不宜调动。
老袁此时改了初意，着阮忠枢来徐州说张勋。哪知张勋心中只念故主宣统，至老袁称帝，外面似表赞成，内里却反对，遂上《四不忍书》呈老袁。老袁知他心念故主，并不加责，只用好言抚慰，他本性直之人，可以为我用，不致生变。及阮来时，张接入，先谈些谐话，即入正文。阮于席间用言挑他，说长江一带，多亏大帅坐镇，才保无事。张接言道：“百姓并不要造反，只外面革命党，内里袁项城，皆无事生风，所以不能太平。”阮道：“项城内望太平。”张道：“你是十三太保首领，也有这话。项城此次重行帝制，何不将宣统请出，何等不美。
他自己要做皇帝，我看很难呢。”阮道：“大帅前日也曾推举，何故善忘呢？”张赧色道：“他屡次密函，要我劝进，我的秘书，不过说我不反对，将来人多，总有反对的。现在云贵已创起护国军，我已料定有这一事，此番叫我替他打仗，我不能惹人骂。我已呈过《四不忍》，劝他省悟。”阮道：“云贵之事，大帅如何对付？”张道：“我只整自己兵，保卫地方，他事不问。”忠道：“项城本意，欲添设长江上游巡阅使，不过欲抽调军队辅助，你看何如？”张道：“他添他的，我军队是不服人节制，抽调无益有害。”忠枢知张意，不好再问，酒阑席散，次日辞行，回京复命。老袁遣阮南下，不料空跑一趟，遂于统率办事处，组织征滇第二军。令张勋、倪嗣冲驻鲁、驻陕、驻奉及他省，各出数营，共数十余营，限月终开往战地。谁知各省均不奉命，皆有托词，不是说防务吃紧，就说本省有变。老袁接电，急得没法，遂道：“调兵无效，乃欲募兵。”遂于直、鲁、豫三省，募兵二万，静候调遣。一面急电催各军前进，并调两湖四川军，协力接济。自正月至三月，陆续运到川湘，已有十万多人。虽有为袁效力，奈滇军乘此锐气正盛，杀入川湘，或合攻，或分攻，川路自叙川直达湖北宜昌，湘路自沅州直趋常德，战线约二十余里。第一军司令蔡锷，已由黔入川，闻曹锟前来，遣刘、赵、顾三军官，领兵迎击，怎奈众寡不敌，纷纷退后。刘、赵、顾三人只得向蔡司令告急。蔡闻报，遂计划一番，曹锟用全军力来攻，若与死战，徒伤士兵，不如改战为守。乃令刘、赵、顾三人且战且退，自己亦退永宁固守。曹锟、冯�