英兵进攻，沙角、大角炮台俱陷。李镇台廷钰入，向琦善道：“沙、大两炮台俱陷，英兵又进攻虎门，请大帅速发兵救援。”
琦善道：“吾已令鲍鹏前去议抚。”廷钰道：“鲍鹏是英兵汉奸，何可过信？虎门一失，省城不保。”说之再三，两次发兵五百，廷钰只得带往保守炮台去了。忽报圣旨下，琦善接读，方知家产籍没，大痛道：“早知如此，吾亦不来，况怡良我与他无仇，何故参我？”着人将奏表抄来一阅。内中说他擅专，尽把香港割让，并承认要求六款。
义律知清廷决意主战，与伯麦商议，趁清廷派奕山、杨芳、隆文等未到，遂调齐兵舰，向虎门进攻。水师提督关天培正守靖远、炮台，见英兵来攻，开炮轰击，未中要害。英兵冒死攻入，天培无援，被英兵击死。靖远、威远、横档三炮台并虎门均失守，总兵、游击、守备等同时殉难死。幸亏参赞大臣杨芳率湖南兵五千赶到，城内赖以保全。琦善已解京问罪，英兵屡次来攻，皆杨芳督兵杀退。次日，美国领事来营求见，杨芳命兵请入。美领事言英人本不愿生事，但要求通商等语。”杨芳言候上谕再议，遂将美领事为英求请通商等情，与怡良会冲具奏。道光帝不允，旨下促剿。是时，奕山等均到粤，看此局势艰难，遂议请林则徐出来筹议。则徐言现在敌已深入，惟有将他诱出，将要口暗设梅花桩，用重炮把守，方能万全。道光帝复授林则徐四品京堂，赴浙海会办军务。忽英领事命人亲索烟价，被奕山喝退，于是整兵出战，连烧毁英船三只，毙英兵数百名，又误伤美人数十。正然喜慰，忽飞报英兵率大队前来，将天字炮台攻陷，港口水师六十多船亦被英兵使汉奸烧尽，现正攻打四方炮台，甚为吃紧。又报四方炮台全陷，奕山闻言大惊，几乎跌倒。杨芳即率兵上城防守。英兵越战越勇，清兵实难抵御。经广州府余保纯出去议款，由美人调停，议出四款，赔款让香港等条，英人方才退兵。奕山捏词谎奏，道光以为是亲信老臣，传旨准奏。清帝只道和议既定，从此可以无事，哪知英人阳奉阴违，一面率军舰退出虎门，先整顿香港，恢复广东营业。伯麦与义律心想趁此兵威，兴兵北犯，不意为飓风将坐船撞破，沉船无数。
此时林公与邓廷桢皆被劾谪戌伊犁。闽督换杨伯焘。杨公亦热心拒外，见英兵攻厦门，急率兵抵御，轰毁英舰数只。奈英兵太猛，连陷炮台三座。金门镇总兵江继芸及副将都司等均阵亡，厦门失守。
两江总督裕谦视师至浙，正值清廷谕促裁兵。裕谦道：“英兵常增，我反裁兵，这是彰穆阿误国了。”忽报：“英兵来攻定海，已进竹山门，被我军击断大桅，现已退去。”次日报晓，峰岭失陷，王总兵阵亡，竹山门失守，郑总兵战死，葛镇台云飞亦战亡。裕谦道：“各处失守，浙海去矣。”一面飞章出奏，一面召集部将，盟神誓众，亲读誓文。正读间，忽报英兵到来，裕谦即分遣兵将出城抗御，杀死英兵数百。不料英兵势重，招宝山、金鸡岭一时皆陷。英兵已临城下，清兵纷纷逃避。裕谦无法，遂投沣池自尽。经家人救活，舁奔宁波余姚，数日方逝。英兵乘势入城，搜获裕谦，又攻入宁波。
清帝命奕经为扬威将军，驰赴浙江防剿。奕经调集各省军兵，先定进剿方略，然后出攻镇海。总奈英军势重，又买通乡勇，抗拒官兵，把清兵前队全行覆灭。先是两江总督伊里布事涉通番，被逮人京。浙抚刘珂上表一道，说他并无私通情事，英人素所敬服，倘命他督浙，可弭战祸。道光帝哪知他是一类，遂照准赦伊里布罪，命他督浙。一到浙江，密令奕经暂勿出战。
英兵攻破浙海，转入江苏至吴淞口。提督陈化成甚得兵心，闻英兵到来，亲自上台督战。一炮将英舰击沉，接连数炮，击死英人数百。总督牛鉴见清兵得胜，大喜。忽见英舰一弹飞来，正落在面，他心一吓，实时奔回。众兵见大帅奔回，以为炮台失守，遂纷纷逃散。英兵乘势上岸，据了东炮台。化成竟中炮弹而死，英兵遂得两炮台，转陷上海。即由长江直入，连克瓜洲、镇江，径入江宁，经两江总督牛鉴、浙督伊里布、钦差大臣着英三人，议出赔款让地各种卖国的条例，英人始允，中英和议告成。此道光二十四年也。
不料为各国觊觎，均要仿照英例，与中国订约通商。道光二十七年春月，授徐广缙为两广总督，叶名琛为广东巡抚。英人又申请二年前条约，经广缙婉言谢却，又见广东绅民愤气勃勃，恐犯众怒，遂不敢再逞故志。道光二十九年四月，上谕嘉奖徐、叶两督抚内安外之功，甚为荣耀。道光帝现已近古稀，不意经此一气，时常也就有病，又经皇太后一死，皇四子福晋萨克达氏又病殁，因悲伤过度，竟致一病不起。至三十年正月，乃召御前大臣、军机大臣等，令到正大光明殿匾后，取下秘匣，宜示御书，乃是“早四子奕讠宁”五字，即立为太子。遂下顾命道：“朕死后，尔大臣等，宜夹辅太子，匡逮王室，宜以国计民生为重，朕亦不多言。”延至日中，竟尔驾崩。皇四子率文武大臣等哭临视殓，王大臣等奉皇太子奕许即位，是为文宗。
次年改元咸丰元年。即位后，留心政策，亲贤远佞，如林则徐、周天爵、达洪阿、姚莹等，擢升重任，把穆耆这班奸佞革的革了，降的降了，真是朝野讴歌，万民称颂。
咸丰元年，两广岁饥，盗贼四起，东抢西掠，闹得民不聊生，禀官官不理，弄得百姓无法，只得自办团练，以资保卫，这也是清朝的运气，中国人民的大劫数。且说金田村内有个大首领，姓洪名秀全，是广东花县人氏，生于嘉庆十七年，幼失怙恃，及长，胸怀大志，因无家业，难以为生，遂想出一个救急的法子，以卖卜餬口，往来两粤。有位朱九涛先生，信奉耶稣，到处劝人行道。一日，秀全行至村市中，正遇朱先生讲说基督教义，云基督教推耶稣为教主，也尊崇上帝，上帝就予福禄，予人寿算，直说得天花乱坠。秀全听之，半信半疑。次日，秀全就邀了同邑冯云山去访九涛，彼此各道名姓。九涛道：“久仰大名。”秀全道：“昨闻先生法语，拓开心胸。”越谈越投机，遂拜九涛为师，诚心办道。九涛死，秀全继传师道，后与云山赴广西，居桂平、武宣二县间。桂平人杨秀清、韦昌辉，贵县人秦日纲，武宜人萧朝贵等，素与秀全莫逆，就将妹子嫁与秀全。秀全得了这些帮手，就派他们分投各处，设立教堂。
秀全与冯云山等想了一策，装成假死，各处的人纷纷前来吊丧，赙义甚厚。过数日，说洪先生复生了，此事一哄，外面的人以为奇事，均来教堂瞧看。秀全道：“我死七天，走尽了三十三天，遇多少天神天将。我本不欲再历尘世，总奈天帝说我尘根未净，叫我仍回凡间，劝化愚民，俟功成缘满，自然将我接升天界。临了有几句话，叫我不要泄漏。我想你们皆是愚民，不能不把这几句说明。列位：现在清朝气数已尽，人民将要受害；如要免害，可以入我的会，赶紧前来报名。每人会费银五元；如未带来，可以暂欠，改日纳还可也。”于是，萧朝贵捧出一本簿子，摆在桌上，一面报，一面写，登时写清。此时，秀全见人已有数万，遂欲刻期发难，共图大事。一面令云山去邀杨秀清、韦昌辉等，聚集金田村中，专候秀全到来行事。众人闻秀全在土豪胡以晃家，即率众前往，迎至金田。秀全见金田村来了许多豪客，互通姓名，秀全大喜。遂歃血订盟，推秀全为首，秀清次之，其余挨次序及。就在金田村中，竖起写着“兴汉灭胡”的大元帅旗帜。要知后事如何，且听下回分解。
第四十三回 曾文正左文襄同心秉政
诗曰：
干戈未定欲何之，一事无成两鬓丝。
踪迹大纲王粲传，情怀小燕杜陵诗。
鹊鸽音断云千里，乌鹊巢寒月一枝。
安得中山千日酒，酩然直到太平时。
却说洪秀全、杨秀清等，一日召集党羽，假以“兴汉灭胡”为名，就在桂平县金田村中竖起一面大元帅“洪”的旗帜。一面分派党羽，召集附近州县前来附会，倘有抵抗者，立即派党羽攻陷之。于是，州县官有弃逃者，有被杀者。不料桂平县官闻报以为谣传；及至风声日紧，谅难卸责，只得申详道抚，派兵往剿。那抚台郑祖琛，庸懦无能，忽接此报，如天空霹雳，愁虑得了不得，遂急召将士会议出兵往剿，并具折飞奏清廷，迅派大员前来助剿。咸丰帝览奏，即派云贵总督林则徐为钦差大臣，向荣为广西提督，速赴广西剿办。并命郑祖琛出师督剿。
哪知郑巡抚虚心胆小，虽遵旨出师，只到半路就不进了。此时向荣已到桂林，心想道：“郑巡抚已率师南行，谅此路可以保安。”自己遂向柳州、庆远等处先剿土匪，后再乘胜向金田剪灭洪杨等乱党。遂一面饬知郑抚台，叫他便宜行事；一面出柳州，向南宁进发，沿途杀贼无数。谁知郑巡警扎平乐，无论外间如何紧急，也不防备。洪、杨等见如此主将，已料其胆虚，手是厉兵秣马，蓄粮储械，以备大举。正在筹划，忽报咸丰帝派钦差大臣林则徐到来。秀全一闻，惊慌异常。石达开急进曰：“林公既来，不过抵御罢了，何故惊慌？”秀全既派人侦探林公行径，忽见洪大全迳入大笑道：“恭贺恭贺，林钦差死了。”秀全亦笑道：“是真么？”大全道：“现已派前两江总督李星沅前来继任，郑巡抚亦遽职遣戌了。”秀全闻言，遂集党羽，议论出发。石达开进曰：“若要出兵，必须先发一道檄文，宣明宗旨，使百姓阅之，皆引领前来响应。”遂命大全草檄，立刻而就。檄文一发，遂制造旗帜，皆用红色，并用红布包头，各执器械，分