马车上一共有九个人，男女老少都有。其中一个小男孩儿，大约十五六岁光景，双眼皮儿大眼睛，一脸的机灵相。从吴永刚上车以后，一直目不转睛地盯着他看，似乎专家学者在研究一个什么课题似的。等到吴永刚坐定，车子也跑起来了，忽然饶有兴趣地发问：“吴先生，您是缅甸人，还是中国人？”吴永刚笑了笑，歪着脑袋反问：“为什么你认定我是缅甸人或者中国人呢？难道我就不像日本人或者泰国人么？是因为我的泰语说得不流利，还是因为我的模样儿不像泰族人？”小孩儿羞赧地一笑：“您的泰语说得很流利。有许多泰国人，到外国去住了几年回来，说起泰语来，结结巴巴的，还没您这样流畅呢！我们泰族人，没有固定的特征，皮肤有特别白的，也有特别黑的，从长相模样儿上，很难分辨出来。我说您是缅甸人或者是中国人，是我的直觉，也就是第六感官在告诉我。再说，只有缅甸人和中国人才有姓吴的。”“小弟弟，你的话，只说对了一半儿。”吴永刚认真地说。“缅甸人叫‘吴蓬’、‘吴温貌’，可不是姓‘吴’名字叫‘蓬’或者‘温貌’，‘吴’是尊称，就好像泰族人叫‘坤敬’、‘坤冬’一样，‘坤’是尊称，实际上就是‘敬先生’、‘冬先生’的意思，‘敬’和‘冬’都是名字，不是姓。”“可我们泰人的名字中没有叫‘吴’的呀！”“名字是随便取的，没有一定的规矩。从我这里开始，起名儿叫‘吴’，难道不可以吗？”“那么我不是应该叫您‘坤吴’了吗？”一句话，说得车上的人全都笑了起来。男孩子旁边有个妇女白了他一眼，嗔着说：“努丹，别说傻话了。吴先生跟你说笑话呢，他是中国人。”在泰语中，“努”是加在孩子面前的爱称，“努丹”，相当于中国人叫“阿丹”、“小丹”。吴永刚接着和这孩子开玩笑：“你叫‘努丹’，大概是姓‘努’名字叫做‘丹’吧？”努丹却没有听出来是玩笑，一本正经地解释：“听您这一句话，就露了怯了，可见您是个冒充的泰族人。
我们泰人以前只有名字，没有姓，五世王提倡分家族定姓氏，赐给大臣、子民以姓氏，我们才有了姓。我们是名字在前面，姓放在后面的。跟你们中国人正好相反。“”那么你是姓‘丹’名‘努’啰？“吴永刚继续与他逗乐。
“什么呀，‘丹’是我的名字，‘努’是我家里人给我加上去的。我姨说，再过两年，我就是‘坤丹’了，现在还不行。”说着，稚气地摇了摇头，似乎在埋怨自己怎么老也长不大。
他这天真的话，逗得车上的人又一次哈哈大笑起来。吴永刚笑着继续逗他：“看起来，努丹是个中学生，再过一两年就要上大学了。上了大学，人家就都叫你‘坤丹’啦！”不料努丹却神色凄然起来，低着头，沉默不语了。他姨在旁边叹了一口气，代他回答说：“唉，大学的门槛那么高，努丹怎么迈得过去呀！能够让他中学毕业，就已经很不容易啦！”吴永刚意识到自己的话可能刺痛了他，赶紧转圜：“我看努丹是个聪明的好学生，一定能够考上大学的。来，努丹，大家坐在车上，没有事情可做，你是不是讲个故事，给大家解解闷儿啊？”一说到讲故事，努丹立刻来了精神，把能不能上大学的事情暂时放在一边儿，兴致勃勃地说：“我问您是中国人还是缅甸人，意思正想请您给我讲讲你们外国的故事呢！中国，在我们的北方，土地那么大，听老师说，将近是我们国家的二十倍，一个四川省，比我们泰国全国都大；人口那么多，也是我们国家的二十倍。那么大的国家，那故事还不多得没地儿装啊？吴先生，您给我们讲一个吧。”“旅途寂寞，讲故事打发时间，是一个好办法。我建议：咱们大家轮流讲故事，讲什么都行，所见所闻，亲身经历，历史掌故，地方风情，都行。就从努丹这里开始，大家说好不好？”车上的人都哄笑起来，纷纷表示同意。努丹说：“我最小，怎么要从我这里开始？”“傻孩子，让你先说，是怕别人把你要说的故事抢先说了，你没得可说。吴先生这是照顾你呢，你还不领人家这份儿情！你平时不是挺能说的吗，从小听了那么多故事，随便找出一个来说说，不就得了？”他姨在旁边直鼓励他。
“正因为肚子里装的故事太多了，不知道讲哪一个是好呢！”他搔搔脑袋，一副踌躇不决的样子。
“反正我是外国人，你随便讲一个掌故，对我来说都是新鲜的。再说，如果你讲错了，这里那么多叔叔、伯伯们，不是还可以帮你补充更正嘛！”吴永刚给他开了条路。
“好吧！”努丹似乎考虑成熟了。“我讲一个大家也许都知道、也许都不知道的故事：吴先生会讲泰语，当然知道我们泰族人有个泼水节，您可知道这个泼水节的来历么？”“我知道泰族人过泼水节，时间在公历的4 月13日至15日，也就是佛历的新年，所以相当于我们中国人过新年。不过我不知道你们过年为什么要互相泼水。你就讲讲这个故事吧。”“我们过年，为什么要互相泼水，我听我姥姥给我说过。说得不对，请叔叔、伯伯、阿姨们更正……＝0
第二个故事：泼水节的来历
人人都知道泰国有个泼水节，但是在泰国也有许多人不知道其典故。这里提供第一个说法：七王妃杀了作恶多端的魔王，魔王的脑袋滚到哪里哪里着火，七王妃引火烧身，把魔王的脑袋抱在怀里。众人向她泼水，解救其危难，从此形成习俗。
很久很久以前，有一个赤发红须的魔王，住在泰国北部最高最高的一座山上。山顶上面，很冷很冷。不过魔王有法术，他的身体能够发出像火炭一样的热量来。山上有了他，变得暖和了。
所以那座山，就叫做“因他暖山”①。那个魔王，也自称是“东方的金太阳”。
① 因他暖山──也作英坦昂山，在清迈西南，海拔2595米，一说2576米，是泰国第一高峰。
魔王一个人住在山上，觉得很孤独。他常常下山来，强抢民间的女子，漂亮的做了他老婆，不漂亮的就做了女仆，会唱会跳的，就做了歌女舞姬，让她们日夜唱歌跳舞，陪他喝酒。
从此，民间只要有唱歌唱得好的，跳舞跳得好的姑娘，他知道了，就下山来抢走。每次他下山，到哪里哪里赤地千里，寸草不生，田里的水都干了，禾苗都枯死了，老百姓连饭都没得吃。
老百姓都叫他“旱魃”，骂他是“东方恶魔”。
所以那时候谁家生了个漂亮女儿，不是好事，倒是坏事。明明是个很漂亮的女儿，也要用土把她的脸抹黑了，免得被魔王抢走。谁家的女儿要是会唱歌跳舞，大家就都骂她，说她要给大家招祸，不许她再唱再跳。
在清迈城里，有一个漂亮的姑娘叫莎罗芹，长得脸白眼大，体态婀娜，人人都说她是清迈城里最最漂亮的姑娘。她不但长得美丽，还有一条像百灵鸟一样婉转清亮的嗓子，唱起歌来，连十里路以外的人都听得见；还有一副像水蛇一样柔软的腰身，像仙鹤一样轻盈的舞步，像千手观音一样变化多端的舞姿。她跳起舞来，连天上的云彩都不飘，连树上的鸟儿都不叫，连河里的水都不流了。
清迈城里，人人都爱听她唱歌，人人都爱看她跳舞，可又人人都怕她总有一天会把魔王招来，把清迈夷为一片平地。
莎罗芹开始并不明白：为什么她唱歌跳舞的时候，人们总是一边听一边流泪，一边看一边叹息呢？她去问阿妈，阿妈只是摇头，她去问姥姥，姥姥只是叹气。最后她去问阿爸，阿爸狠起了心，把大家的担心告诉了她。
她一听是这么一回事情，知道如果自己继续唱继续跳，一定会给乡亲们带来灾难；可是泰族是一个能歌善舞的民族，难道因为因他暖山上出了一个魔王，泰族姑娘们从此就不能唱歌跳舞了不成？为了让泰族的歌舞能够继续流传下去，为了让父老兄弟姊妹们永远可以自由地歌唱，纵情地跳舞，她暗暗地下了决心，一定要用自己的歌舞，把这个万恶的魔王杀掉，为百姓除害，为人民造福。
阴历三月十五，是泰民传统的玛迦普差节①，这一天，各村各寨的百姓都要集中在附近最大的寺庙里向释迦牟尼礼拜，祈祷风调雨顺，五谷丰登，禳除灾难，大小平安。这一天，本来是姑娘们在人群中显示自己丰姿逸采的日子，人人都应该穿上自己最合体最鲜艳的服装，打扮得漂漂亮亮的去参加集会，但是现在姑娘们害怕打扮得太漂亮了，会招来魔王把自己抢走，所以人人都穿着自己最不喜欢的衣服，还故意把脸弄脏，把一切美的地方都遮盖起来。
① 玛迦普差节──也叫万佛节，佛典中说：三月十五日这一天，释迦牟尼在摹揭陀国王舍城竹林精舍向自动集合而来的1250名信徒宣扬教义。后来这1250名信徒都得成正果，成为罗汉。从1913年起，泰国法定玛迦普差节为全国统一的例假日。
只有莎罗芹与众不同。她穿上最鲜艳最美丽的帕欣②，脸上涂着姜黄③，把牙染得乌黑油亮④，发髻上插着一圈儿兰花，打扮得花团锦簇，光彩照人，出门拜佛去了。──别人害怕打扮得太漂亮了魔王会来抢，她却只怕自己还不够漂亮，生怕魔王不来抢她呢。
② 帕欣──泰族女子穿的长筒裙，齐腰束紧，下摆直拖到脚后跟。再用一块宽胸带，从腋下开始一直缠到腰部，一端披在肩上。
③④ 从前泰族姑娘以脸黄牙黑为美，因此化妆必用姜黄汁涂脸，从十三四岁开始即染齿，用一种黄色味酸的“茜黄”加石榴汁熬成染料，临睡之前涂在牙齿上。染齿期间，不能吃坚硬的东西，只能喝粥。一年中染几次以后，牙齿就乌黑发亮，永远不会退色。
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这一天，尽管莎罗芹打扮得丰姿飘逸，神采飞扬，偏偏魔