艾买江详装不以为意，跟一个青年打招呼：“你家住在镇里吧，看上去面熟。”其实他认识这个青年。
青年有点紧张地答道：“啊，艾买江镇长，我、我叫克里木，我、我家是在镇里。”
艾买江端详克里木说：“那就对了，我以为我老了，看走眼了。没错，你父母我认识，他们以前……。”
买买提不礼貌地打断道：“艾买江镇长，你放心，我这几个塔里甫都是好人，他们是我以前在镇里教的，现在我只在万喀村教塔里甫，这样没有违反政策吧？”
艾买江不动声色地说：“只要你遵守国家的宗教政策，遵守国家法律，我们不反对你教塔里甫。尼亚孜，可以上菜了。”
尼亚孜应道：“大叔，我已经安排好了，特意叫他们烤了一只羊。”
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小饭馆另一角，亚里招呼向厅长等人坐到惟一空下的一张桌子旁：“我们吃快餐吧，人这么多，复杂点要等好长时间。”
向明也赞成：“好，速战速决，我很喜欢清真快餐。”
李东阳的眼睛无意间扫向艾买江所在的一角，眉头皱起，神色微变。亚里也看见了：“那边吃大餐呢，哇，这只羊羊羔的真好。咦，是艾买江镇长，他怎么跟那个野阿訇坐到一块了？”后面的话，说得很小声。
李东阳惊讶地问亚里：“你怎么知道那人是野阿訇？”声音也不大。
向明听了他们的话，也朝艾买江那边望：“怎么，镇长和野阿訇坐到一起了？”
亚里望买买提喃喃道：“这个野阿訇不简单，在好几个县流窜讲经，前年在和库县，有人喝酒被割耳朵，我们怀疑是他指使的，我和刘保山去抓他，居然有好多人证明与他无关。现在他又跑到这里来了，居然坐上首，镇长还是陪客。”
几个人不住眼地望那边儿，买买提正在拿起刀子，在金黄的烤羊身上割下第一刀。
亚里粗话脱口而出：“他妈的，什么东西，敢第一个动刀。啊，局长，啊，厅长，对不起，啊……。”
向明和李东阳像是没听见，吴秘书笑道：“这有什么讲究？”
亚里怕又漏嘴，嘻笑不说。李东阳解释道：“照维族的礼节，第一个动刀的，一般应该是地位尊贵的长者。艾买江在镇里德高望重，除了年纪大，还是地方领导，在他面前，居然有人动第一刀？唉，不是亲眼所见，真不敢相信。”
向明望亚里笑：“唔，亚里，你今天的地方挑得不错！”
亚里却愁眉苦脸地望李东阳：“局长，要不要我过去问一下，艾买江是不是老糊涂了，太不像话了？”
“不急，这里面一定别有隐情。”李东阳摇头，“上个月他们在一个村子被围攻，引头的就是一个阿訇，不知道是不是这个人。”
“多里昆一定认得出，当时没有他在场，艾买江他们说不定出不了村子。”亚里拍脑袋，“噢，我想起来，这人叫买买提。”
向明也听明白了：“这么说，两次围攻事件，甚至包括派出所被袭击，都可能与此人有关？”
李东阳解释道：“这都停留在推测上，不从地下讲经点入手，我们很找到确凿的证据。
”
亚里也附合：“是啊，这家伙在各处有不少讲经点，好多地方出了纠纷，他的话比干部管用多了。”
“嗯，先吃饭吧，老李，别的地方我也不看了，就从这件事入手，你看怎么样？”
向明虽然认定南疆有古怪，但他对李东阳那种危机感还是有所怀疑。
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夜里，电灯下，艾买江靠在炕床上出神，手中的香烟已经快燃到尽头，一截儿长长弯曲的烟灰，随着他手指微颤掉到毯子上。滤嘴烧出了焦味，他才醒过神来，又接上一支。长叹了一声，回头叫坐在堂屋内看电视的儿子：“家里有酒吗？”
脚步声响，儿子挑起门帘：“爸，怎么今天想起喝酒？你好几年都没动过酒了？”
艾买江有点不耐烦：“你去拿就是了。”
儿子看了他阴沉的脸，从一个小橱柜里找出一瓶酒，倒了一碗放到他身前。听到院子外有人敲门，放下酒瓶往外走。
艾买江端起酒碗，叹息了一声，又放下，眼睛望着颤动的酒，再次端起碗，凑近嘴边。
酒碗里映出他脸，像一下子苍老了许多。突然，酒碗里变成买买提的嘴脸，惊得他赶忙松手，碗落到炕上，酒泼了大半。
儿子在外边叫：“爸，家里来客人了！”
艾买江没好气的应了一句：“谁呀，就说我睡了？”
门外有个熟悉的声音传来：“艾买江大叔，不欢迎我呀？”
艾买江听到声音一楞神，李东阳已出现在门口，身后还有一个戴眼镜的人。
艾买江有点慌乱地跳下炕床：“哎哟，贵客，贵客呀！李局长，请进，这位是……”
李东阳介绍道：“这位是省公安厅的向厅长，向厅长特意要我带他来拜访你啊。”
艾买江与向明握手，久久不放：“向厅长，不瞒你说，今天在饭馆，我看见你了，你也看见了我……现在你还是到我家来，还有你，李局长，唉……”眼睛闪出泪光。
向厅长扶着艾买江的手，两人一同坐上炕：“大叔，你见外了，我们的心是相通的，这一点，我和李局长坚信不疑。”
李东阳也挨艾买江坐下：“是啊，大叔，你经历了那么多危险，为恰克镇的稳定做了那么多工作，我和向厅长是来感谢你的。”
“唉，我心里有愧呀！”艾买江流下眼泪，“我今年六十一了，已经是超龄，国家还是让我担负重任。而我呢？心里却在想快退休了，多一事不如少一事，我……”
李东阳安慰道：“大叔，快别这么说，你这几年做了多少工作，我知道，县里市里的领导，他们更是心中有数。”
艾买江擦了一把眼泪，指毯子上的酒碗：“向厅长，李局长，我、我今天居然向买买提他们低头，这不单是我这辈子最大的耻辱，我这是给党和政府脸上抹黑啊！我也后悔呀！所以，我喝不下这碗苦酒。把酒拿走！”儿子马上从屋外走进，拿走酒碗。
看着艾买江难过的神情，李东阳心里踏实了许多：“大叔，我理解你的心情。这件事我也有责任，对于打击那些披着宗教外衣的恶势力，我们公安机关做得很不够，造成你们多方面的工作无法开展。也助长了这股恶势力的气焰。”
向明也表态了：“没错，大叔，我这次来，就是为了摸清这股恶势力的根源，以便制订相应的对策，彻底铲除这个毒瘤。”
艾买江兴奋地说：“有两位领导的支持，我还有什么可顾虑的？就算我退休以后，也要跟他们斗争到底！向厅长，李局长，你们有什么情况要了解，尽管开口，我绝不隐瞒。啊，你看我，光顾说话，都忘了招待客人的了。儿子，我也没教过你怎么执行客人的吗？”又恢复了豪爽的神态。
李东阳笑道：“大叔，你不客气，有一杯茶就够了。”
一个六七岁的小男孩抱着一只大西瓜进来，跟后的艾买江的儿子又揍来许多馕和果品。
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越野车在公路上飞驰，把南疆远远抛在后头。
越野车内；李东阳看表，问驾车的亚里：“来得及吗？”
亚里甩了一下他的卷发：“没问题，还有四十分钟呢。局长，大不了叫机场派出所带路，我把车开到停机坪上去！”
李东阳望后座像是睡着的向明，声音稍低：“最好不要搞特殊。”
亚里还想说什么，向明开口了：“老李呀，我这几天我老是失眠，昨晚最利害，一宿没合眼。”
“你睡一会儿吧。”
“睡不着！闭上眼睛，感觉就像躺在一个火山口上。”
“能感觉到这座山，比在山下睡大觉好啊！”
“话是这么说。唉，乌市公交车爆炸，北疆出现正规军，南疆袭击派出所，围攻政府干部，我都没有失眠，可是，艾买江大叔的一席话，又在恰克镇转了几天，我居然害怕起来！”
向明往窗外望去，路边的田间，炎炎烈日下，仍有辛勤的农人在劳作。“有人在蚕食我们的政权啊！失去老百姓，我们就像站在沙漠上，我们的政权就像建立在沙漠上的大厦，随时有可能毁于一旦。老李，目前的形势非常严峻啊！”
亚里忍不住插嘴道：“厅长。不会的，老百姓大多数是好人！啊……我、我多嘴……”
李东阳微笑，向亚里投以赞许的目光。
向明也笑道：“说得好，老百姓大多数是好人，他们被敌人蒙蔽了，如果不是这样，我们采取任何措施也无济于事。”
“厅长啊，我等于是把心病转移给你了，自己突然觉得轻松多了。”李东阳的确是松了一气，
“你别高兴太早，你转移给我，我再往上一级转移，转移到了北京，最终还要转移到你我身上的，那就是真正的五指山了！”
“上面现在了解多少？”
“还停留在猜测的，不好往上报啊。我也着急。不过近来发生的一系列事情，都有内参传过去。中央在等着我们更准确的消息，还有措施，对近来的动向，各方都是高度重视。”
“虽然困难重重，但办法总能找到。我们很需要中央的支持啊！”
“这点毫无疑问，除了维护人民的政权，还要对历史负责，对祖宗负责。当年左宗堂都意识到，‘重疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师’。这次，北疆出现偷运武器和正规军以后，中央已经马上照会了毗邻的国家，争取国际合作。”
“好，牵一发而动全身，这盘棋会越走越活