艾买江打盹是很惊醒的，这天，才合上眼，就听到脚步声，他不用看就知道是外来人。
“大叔，你不记得我啦？我是万喀村的尼亚孜。”一个身穿维族长袍的中年人站在办公室里。
艾买江放下报纸摘下老花眼镜，起身与尼亚孜握手，边倒茶边说：“老喽，忘心越来越大！请坐，请坐。”
尼亚孜接过茶笑道：“大叔，我看你身体还很好嘛，怎么有人说你快退休了呢？”
“是快退休了，明年吧？”艾买江摸了摸脑袋，“哦，刚才你说你是哪个村的，我没听清，唉，耳朵也背了，对不住。”
“没关系，大叔，我是万喀村的尼亚孜，你上个月去过我们村呢！”
“万喀村的尼亚孜？”艾买江突然警觉，“嗯，对，我想起来了！你是村长，那天我左右等不见你，听说你很忙，你们村的人也很热情，非要把我留下不可，幸亏派出所的同志来了，才把我接走。”
尼亚孜像是一点也不在意艾买江话里有话，说：“大叔你还记恨我们村呀，我今天特意来向你解释的。”
“哦，好啊，我洗耳恭听。”艾买江原以为他是来检讨的。
“那天你们走后，我马上召集了大家开会，大家都觉得做错了。我自己和支书也做了检讨，还批评了那几个围攻你们的青年。这是我和支书写的检讨书，还有那几个青年的检讨书，你看一看。”尼亚孜还真的交来一份检讨书。
艾买江接过检讨书，戴上老花镜，心平气和了许多：“嗯，你能主动来承认错误，这很好嘛，我这两天正开会研究，准备再去你们村。”
“大叔，我们都是你培养起来的人，出了这种事，我很过意不去。”尼亚孜的表情不像过意不去。
艾买江看完检讨书，脸色又变凝重：“好像你们的检查都漏掉了最重要的一点，为什么要围攻工作组呢？尤其那个买买提，他才是整个事件的指挥者。”
尼亚孜不安起来，支吾道：“是，他也承认自己做得不对，不过，他说，主要是……啊，是工作组对他有意见，他一时冲动……”
“工作组对他有意见？工作组为什么对他有意见？他四处流串讲经，本身就是违反宗教政策的，而且，我听说他经常歪曲古兰经，还宣扬分裂思想，这是绝对不允许的！”艾买江发现尼亚孜的来意是想让他打马虎眼，不再追究此事。
尼亚孜很为难地说：“大叔，他现在已经落户到我们村了，并且答应以后，绝不干扰镇里的工作。说他宣扬反动思想，这没有真凭实据啊，我听过他讲经，根本还是古兰经。”
艾买江很意外：“真的？”
“大叔，这种原则问题，我怎么能骗您？依我看，还是以和为贵，买买提再怎么说也是个阿訇，不但在我们这一带，在附近好几个县都很有威望。以前你教育我们对宗教问题一定要慎重，如果因为这件事，大伙撕破脸皮，搞不好会引起动乱，那样的话，大叔你就是退休也不得安定啊！”
尼亚孜的话非常刺耳，但过后艾买江又感觉也有点道理，自己年纪大了，捅马蜂窝的事，是不是应该留给后面的人去干？心里一犹豫，打算讨论整治万喀村的计划也搁置了。
又过了半个月，中午下班时间。乡政府大门外，尼亚孜蹲在路边，看见艾买江走出，追赶上去。
艾买江走路的速度很快，街道上人很多，尼亚孜几次想叫住他都被路过的人挡住，好不容易走到一块人少的地方，艾买江却遇上了一个熟人。
“阿迪力，你干什么？”
艾买江发现小贩阿迪力捂着衣服从一个小卖部里出来。
阿迪力猛地听见有人叫，吓了一跳，衣服里的东西差点掉出。看见是艾买江，急忙抱紧：“啊，大叔，你好，我、我买点盐，买、买点沙子糖。”
“你紧张什么，是不是偷东西了？”镇上的小青年，没有艾买江不认识的。
阿迪力五官挤到一起，说：“不是，不是，大叔，我哪敢偷东西呀，我是买这个。”说完张开衣服又飞快合上，里面是一瓶酒。
艾买江摇头：“唉，你呀，少喝点，知道吗？”
阿迪力点头哈腰：“知道，知道，大叔，我走了。”说完撒腿地跑开了。
在一旁等着的尼亚孜立即走近艾买江，亲热地叫道：“大叔，下班了？”
艾买江回头：“是你呀？怎么，今天来赶巴扎吗？”看见这个人，他居然有点心虚。
尼亚孜道：“是啊，顺便卖了一头羊。大叔，我特意来请你去吃个饭，就在前边的饭馆。”
“吃饭就不必了。”艾买江已经淡忘了在被围攻的事，“那天你跟我讲的话，我想了一下，只要买买提不再到处流串讲经，不再干涉政府的工作，我们可以既往不咎，同时维护他合法的宗教活动。你回去转告他，如果他答应做到这些，我愿意跟他好好谈一谈。”
“大叔，买买提就在饭馆等你，你们现在见一面，不就什么问题都解决了？”
艾买江停下脚，有点吃惊：“是他叫你来的？他要是诚心诚意跟政府合作，为什么不到镇里找我？”
尼亚孜说：“你别误会，他是专门来跟你和解的，要不然你还得去我们村找他。大叔，他主动来镇里，还是有诚意的，我们留点面子给他吧？”
艾买江犹豫的走了几步，半响才缓缓点头：“唉，好吧，我也想尽快了结此事。这样，照我们维族人的习惯，他是客，我是主，我请他。”
“那怎么好意思呢？大叔，这是我们村的事。”
“你们村有几个钱？不要说了，就这么办！走。”
艾买江跟尼亚孜去饭馆的时候，向明和李东阳也刚好到达恰克镇。
*
向明到南疆微报私访有一段时间了，那天去李东阳家拜访，李东阳也非常意外，以为他去了北疆，毕竟北疆出现了手执重武器的“正规军”。倒不是他对北疆不重视，就像李东阳讲的那句维族谚语“看得见的山，路不远了。”他更担心看不见的，所以来到了南疆。表面上，南疆实在看不出有什么隐患，跑了几个县，各地风平浪静，刑事案件逐年下降，社会治安显著好转。与他同来的吴秘书，甚至怀疑是李东阳故意引他来参观成绩的。不过，他却发现背后隐藏着诡秘的东西，每当问起讲经点和宗教极端，基层干部们马上变得吞吞吐吐，言不由衷，尤其路上还碰到一件让他看不懂的事。在一个小村旁，发生了一起车祸，村里的老百姓把路给堵了，交警怎么也劝不走，只好叫来村干部，村干部说了半小时，还是不管用。后来不知道是谁，把村里的阿訇请来了，阿訇一句话，马上散得干干净净。他把这件事告诉李东阳，而李东阳却无奈地说，这种事在南疆是司空见惯了。
“厅长，咱们找个地方吃饭吧？吃完饭再去乡政府。”助手座上的李东阳看表，到了午饭时间。
后座的向明答道：“好，不要惊动他们了。亚里，这个乡你熟悉吧，哪个地方的饭好吃？”
“放心，向厅长，我保证让你吃上最正宗的维族菜。不过，饭馆里是不准抽烟喝酒的。
”亚里被调来当司机兼警卫。
向明笑道：“这个我在别的地方已经领教过了，老李呀，以后我们想戒烟戒酒，就到维族餐馆去。”
“就怕吃多了清真餐，烟酒是戒掉，人却变成大胖子，又得回头戒掉羊肉。”李东阳坐在助手座侧面。
向厅长大笑：“这倒是，现在的清真餐都变成肉餐了。对了，我看到一个数据，南疆烟酒的销量好像也不算少啊，不会全是汉族和别的民族消费吧？”
“维族也有酒鬼。”亚里是车上惟一的维族人，“城里多一点，乡下也有，像多里昆碰到的那个阿迪力就是一个。其实，这几年私下里偷偷喝酒还是不少的。”
吴秘书问道：“为什么要私下里偷偷喝呢？”
亚里像是请示地看了一下李东阳。
李东阳点头：“照实说，向厅长面前，难道还害怕影响了投资环境吗？”
亚里叹息道：“有不少人当众喝酒，过后不明不白被割掉了鼻子或耳朵什么的。”
向厅长和吴秘书都大吃一惊：“谁干的？”
亚里又望李东阳。李东阳代他答道：“抓到的凶手大都说是个人恩怨，与被害人喝酒无关。但这种事情多了，显然另有原因，有多少私人恩怨能下这种毒手？遗憾的是，我们没有足够的证据，证明是宗教极端势力干的。”
这时，亚里停下车：“到了，厅长，这一家在恰克是最好的，当然比不了城里，至少卫生不错。”
*
恰克镇街上，看上去像饭馆的只有一家，也就是尼亚孜带艾买江去的那家。
小饭馆相当宽敞，能摆下十桌八桌宴席，人来人往，生意甚是红火。进了饭馆，艾买江马上后悔不假思索就答应尼亚孜。在座的全是买买提的人，那架式根本不像认错，倒像是兴师问罪来了。想走又担心在买买提面前示弱，只好硬头皮入席。
“萨拉姆空！（晚辈对长者的问候）艾买江镇长，你能来，说明我们维吾尔人是团结的，没有什么矛盾不能解决，这也是安拉的旨意。啊，他们几个是我的塔里甫（宗教学生）我让他们来长长见识，你不见怪吧？”
买买提派头十足露出微笑，起身向艾买江行礼，与坐的几个年青人也跟着行礼。礼数完毕，买买提昂然落座上首，让艾买江坐身旁。位置的选择，已经表明了态度。
艾买江详装不以为意，跟一个青年打招呼：“你家住在镇里吧，看上去面熟。”其实他认识这个青年。