五妹看看郑田，又看看板桥。
板桥说：“这是我的家侄郑田，小名三宝。”
五妹开心地笑了：“你们叔侄俩一开始就骗我！”
“我叔一开始就看上你了。”郑田笑话说。
一家人开心地大笑，五妹娇嗔地擂起了板桥。
板桥对郑田说：“还不快叫婶子！”
年岁与五妹不相上下的郑田似乎还有些不习惯：“婶，婶子……”
郑田挥响了马鞭，“驾——”
声声马蹄裹着阵阵笑声一路北行动而去。
２
原野的早晨，太阳在天际显出它最初的辉煌，早霞映红了半边天。天地间染成了一片橙红色，乳色的炊烟与灰色的暮蔼交融在一起，一切景物都显得飘飘荡荡。农庄、原野安然恬静，早起的农人赶着马车、提着粪筐影影绰绰从村子里出来，显得懒洋洋的，不时有树上鸟儿的欢叫声、还有庄子里牲畜的混合声传过来……
五妹慵懒地躺在板桥的怀里，睁开惺忪的睡眼，翻过身子看车外。
板桥感慨地：“平原的早晨真美……”
五妹轻声地说：“可入诗，可入画……”
板桥有感于五妹的感悟力，轻轻抚着她的秀发，道：“你是一个小人精。”
五妹复又仰过身子：“先生是什么？”
“我是一个丑八怪。”
两人欢声笑了起来。五妹乖巧地挪到板桥的身后，轻轻给他擂起了腰。
“不用不用。”
“一宿你没怎么睡，也不累得慌？”
马车驶过，可以看到路边竖着一块青石界碑，上书：范县。
五妹扳着板桥的肩膀，指着那块后移过去的界碑欢快地喊道：“快看，范县到了！”
板桥点了下五妹的鼻梁：“看到了，小夫人。”
五妹假嗔地翘起了嘴唇：“人家看到了跟你说，你看到了不跟我说。”
板桥指着另一处惊乍乍地喊道：“哎，五妹你看，又是一块范县的界碑！”
“在哪？”五妹什么也没看着。
板桥引她上了当，好不高兴：“我让你看你没看着，过去了。这一下，是我先跟你说的了！”
五妹悟了过来，捶打着板桥：“啊，你使坏，你使坏！”
范县县城里，这几天格外地热闹，破旧的城门楼上披红挂绿，所有的店铺张灯结彩，通往县衙的一条街衢上搭了一道彩色的牌楼，好一派喜气洋洋。
范县属曹州府辖，鲁西北弹丸小邑。人口十余万众，比起富甲一方的扬州来，这里是那么的荒凉、贫瘠。街市上围观的人群，衣衫褴褛，青菜一般的面庞上闪动着惊恐畏怯的目光，看了让人揪心。当板桥看到为了迎接他这个新任知县的铺张而不协调的场面，他的心禁不住紧缩了起来。不是说范县已经连续三年遭灾了吗，为何还有这份财力做这种排场？他思而不解。
一对青年男女胆怯地从围观的人群中露出了头。男的二十四、五岁，他叫韩梦周；女的二十一、二岁，秀秀气气，她叫朱月娇，是韩梦周的未婚媳妇。看他俩丧魂落魄焦急顾盼的样子，似乎在胆怯地孕育着一次惊天动地。新县令的官轿出现了，这一对男女刚要挤出人群，两个凶奴从他们的身后用铁链子套住了他俩的脖子。
“不，不！我要喊冤，我要喊冤——”韩梦周挣扎着呼喊着，惊乱了人群。
官轿在街市上受阻。一见街市上闹哄哄的，板桥探头看了一眼，吩咐道：“停下停下！前面怎么回事？”
“老爷，没什么大事。”师爷鲍根发说，他的目光似乎在躲避什么。
从鲍根发的眼神里板桥看出他对他的戒蒂，心底升起一丝不快来，“什么人？胆子这般大，竟敢光天化日之下在大街上乱抓人？”他就是没说迎接县令的*上有这等奇事了。
“啊，啊。那是郎家的家奴，也许是他家的家佣犯了家规吧……”师爷的口气里有隐情。
“郎家？郎家是干什么的？”
“本地商会会长，知府大人的爹。”
“啊……”板桥不再多问，喊了一声：“来人。”
后面的衙役跑了上来：“老爷，有何吩咐？”
“给我把那几个郎家的人带到大堂去。”
衙役愣了下：“是，老爷。”
“郑大人，这，这合适吗？”鲍根发的舌头根有些个打紧。
板桥笑了：“他们都不认识我，让他们认识认识有什么不好？”
３
新来的县老爷抓了郎家的人，在小小范县炸开了锅。人们放下手里的活，涌到了县大衙门口，看新上任的县令怎么了却这桩官司。
不知出于什么念头，大衙的门没进，板桥便令人将县衙大院墙凿通了上百个洞眼，这一惊世骇俗的举动，引起哗然一片。师爷不解其意，悄悄地问道：“老爷，您这是什么意思？”
板桥神秘地笑了一下：“这叫出气孔，让府衙里的脏气恶风从这里出掉它！”
鲍根发捂上了嘴，知道新来的县令跟以前的不一样了，刚才他的话已经说多了。
百姓们出了恶气，他们笑了，但很谨慎。
板桥升堂，惊堂木下，朱月娇泪眼婆娑地供出实情：她的父母早逝，随其在县衙供职的长兄一起度日，其兄去年自杀身亡，孤苦无依的她被郎家老爷收留。郎家教书先生韩梦周看不惯郎家人对她的虐待，带她逃出了郎府……
朱月娇的话没说完，衙门外一阵喧哗，堂上惊诧间，进来一个拄着拐杖的老人，似乎无人敢阻拦。
“他就是商会会长，知府大人的令尊。”鲍根发凑近板桥的耳畔轻声说。
板桥放眼望去，郎启明七十来岁，滋润光泽的面孔一副和善相，身材适中，衣着一身杭绸长袍，仪态大方洒脱。
郎启明来到大堂，两眼不看其他，朝板桥鞠躬行礼道：“老夫年朽，行动不便，大人到任，未曾出面迎候，请多多原宥。”
“老先生不必客气，到场的人那么多，您去了我也认不识您啊。何苦来哉？”板桥平淡地说道，“你就是商会的会长郎启明先生？”
“在下便是。”郎启明无法判断板桥嘲讽与揶揄交织的话意的深浅，站在那儿不敢有更大的动作。 “大人，本地商家齐聚，酒菜准备停当，就等你上座了。”
“哦？这酒一定要喝，这饭也是要吃的。”板桥戏言道，“案子办完了再说，好不好？郎先生。”
郎启明殷勤地奉承道：“那是那是，大人一心为公，这是范县百姓的福音啊！老夫一定在我儿子面前多多美言几句。我儿子是本州的知府，大人是知道的喽？”
“谢老人家格外的关照。”板桥说完，接着吩咐道“给老人家一个凳子。”
衙役搬上去一个凳子，郎启明受宠若惊地说：“谢老爷赏脸。”
韩梦周与朱月娇失望地翻眼看了板桥一眼，整个身子一下子萎了下去。
鲍根发小心地问道：“大人，这案子还要审吗？”
板桥冷眼看了下师爷：“你说呢？”
鲍根发不可置否地笑了下：“小的听凭大人作主。”
“本官审的就是这号角色。”板桥心想道，转而对下堂说：“郎先生来的正好，下方女子是您老家的佣人吗？”
郎启明不屑一顾地看了眼朱月娇和韩梦周：“怎么不认识，他俩是老夫的家佣，私通教书先生出逃，我刚刚听说家人找到了她，未成想大人把她带到衙门来了。大人英明，这种贱货就是要让她尝尝大衙的滋味！”
朱月娇嚷了起来：“你才是贱货！”
“大人明鉴，他在血口喷人。谁跟谁私通了？”韩梦周叫屈道。
“放肆！”板桥吼了一声，说：“郎先生就因为这个要把他们抓回去吗？”
郎启明气鼓鼓地说：“岂止。为了葬她的兄弟，老夫借于她一百两银子。杀人偿命，借债还钱……”
“你胡说！”朱月娇喊道。
“住口！”板桥喝道，“本官没有问到你。”
郎启明施礼道：“没想到她不识好人心。老爷，你在城里打听打听，谁不知道我郎启明是出了名的大善人。本县的修桥铺路、救济贫困、放赈救灾……哪样我郎家不走在头里？”
“你说，你说啊！怎么不说了，救济贫困？放赈救灾？你贪了多少，赃了多少？好你一个大善人，无耻！”朱月娇喊道。
板桥愣了一下，莫非这背后还有什么故事不成？拍了下惊堂木掩饰自己的遐思：“放肆！再饶过你一次，如若再犯，重责二十大板！”
朱月娇的眼睛里含着委屈的泪水。
郎启明得意地笑了。“郑大人，你看，他俩我郎家可以带回去了吧？”
板桥乜了郎启明一眼，“不急吧，郎先生。既然公堂审理了，还是按公堂的章程来，您老看呢？”
“那是那是。”郎启明有些尴尬。
衙门外传来百姓的喧闹声。
板桥问道：“外面怎么回事？”
一个衙役报道：“禀老爷，大堂外告状喊冤的百姓来了十几个，他们等不及了。”
板桥与鲍根发悄悄耳语了点什么，鲍根发领意下大堂往大门而去。
见师爷出来了，喊冤的百姓哄了起来。鲍根发大声地问道：“别嚷，别嚷！有资财诉讼的先进来。”
债务人黄麻子拽着一个瘦老汉喊道：“俺！他欠俺的债三年了！”
一个白发老太颤巍巍地拄着拐杖上前：“俺的儿子不给俺养老，俺再也受不了……”
鲍根发不耐烦地说道：“好了好了，都别说了。你们随我进大堂。”
那几个有债务纠纷的讼客进了大堂，抢着给板桥跪下了，一个个争着喊：“大老爷，青天大老爷，为民伸冤讨公道的大老爷……”
鲍根发喝声道：“别喊了！你们有完没完？！”掉头恭敬地对板桥轻声说，“老爷，今天就
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