那庆嫂子见着江春亦是口称“小娘子”，估计是江春这两年渐渐有了少女的样子，早就不是当日那副黄毛丫头小矮子被她嫌弃的模样……况且，她每日里见得下人如过江之鲫，认不出来倒也不奇怪。
倒是江春，一见着这庆嫂子就认出她来了，认出她自然就想起那年三月三做工的事，难免就会想起那丧尽天良的林侨顺来，以及在这府里发生的不愉快。
例如那叫“福保”的小厮，那叫“海棠”的丫头，大厨房内的余年嫂子……其实她并未忘记，就连留芳那几个都是记在心内的。
但好在林侨顺现已是废人一个了，无法再施毒手，她的仇也算得报了罢，虽然并非她亲手所为……如此想来，她对窦元芳的感激真是不知该如何说才好了。
连带着，对这胡府的偏见亦消散了，她还是能分清是非的。毕竟当年的事与胡府本就无多少干系，自己这次遇险，若非徐绍相救，若非胡府使人找寻，若非胡府请动窦元芳出马，自己现今还不知在哪喝着冷风呢……
想通了这一关节，她也就放松下来了。
两个听了庆嫂子传的话，自是欢欣异常的，昨夜本就没怎睡过，现能好生休息一下正合她们心意。两人谢过了她，吃过压惊的秫米汤，洗漱一番窝到铺上去。虽然是陌生的床，陌生的屋子，但因为有胡沁雪在身旁，江春觉着前所未有的宁静与安全，居然不消几分钟就入了梦乡。
在府里另一头，老夫人起居的养和堂内，几个大丫鬟悄无声息地将老夫人才吃过几口的百合莲子养心汤撤下去，将食桌收拾干净了，才轻手轻脚地退出去。
只见有一五六十的老妪，正跪在地下给老夫人轻轻捶着腿，老夫人在这轻重得宜、节奏轻缓的伺候下，被捶得昏昏欲睡，却不知想起甚来，一下子惊醒过来：“翠莲你这是作甚？快起来，恁多丫鬟何消你老胳膊老腿的亲自下场，快歇了罢。”
那老妪却道：“老夫人这是折煞奴婢了，奴婢伺候习惯了的，哪一日不做，还好生不舒坦哩！”老夫人被逗得一乐。
遂感叹道：“是啊，你跟了我一辈子，临老了还不得在京里颐养天年，硬被我拉进这是非窝……可我亦是被逼无奈啊！偌大一个胡家，能上得了台面的指不出三个来，老太爷把这家交与我，我却当成了这副模样……我愧对他啊！早晓得胡家会败成这样子，当日我就是吊了脖子也要随着他去，黄泉路上也有个伴……倒是省得我在这世道上孤苦伶仃”说着说着有了些哽咽。
那老妪忙站起身，用帕子给她擦了泪，劝道：“娘子万万莫这般说，是老奴疏忽了，当日若未出府去就好了，这多年还能与娘子做个伴……再说了咱们甚大风大浪未见过？现今不过是道坎儿罢了，娘子不消说这丧气话的。”情急之下叫出了未嫁时的称呼。
老夫人似是被这声“娘子”唤醒了以前的记忆，双目远视，叹息道：“唉，今时不同往日了，当今官家你以为还是以前那个任人摆弄的八岁小儿？京里那些自以为养病猫养习惯了的，却不知这小病猫也在悄无声息地长成老虎了，可怜他们还指手画脚，目空一切……非得被咬了才晓得那是只老虎……只不知这第一个被老虎咬的会是哪个哩……”
老妪并未说话，只又跪下｜身去为她捶腿。
当然，老夫人亦不需要她来回答，只自顾自的说到：“那窦家若不是出了个皇后，现今的汴梁早就没他窦家的落脚之地了……想当年，偌大个汴梁，哪有他窦家半毛钱关系！现今倒好，整个汴梁的新贵皆唯窦家马首是瞻！还记得那邓秋娘吧？我们连着办了三场菊花会都未有人看得上请她哩，谁能想得到她现今却成了官家的岳母大人？”
老妪随意“是哩”答了一声，这倒是真的。当年京里闺阁小娘子之间办个花会甚的，名义是小闺女间的玩闹意趣，其实内里却是家族势力的比拼。
家族势力如何，决定了小娘子在闺秀群中的地位与受欢迎程度，如那邓秋娘会做人懂眼色的小娘子没一百也有几十了，却并不是每一个都能得到众人认可的。
相反，若是有哪个家中父兄得势的小娘子，哪怕她性格再骄纵些，脾气再怪些，也总是有人会贴上去的……她就算是只螃蟹，旁人也自会让道与她横着走的。
小娘子的面子自尊在家族利益面前多是可忽略的，就是当年贵为蜀中张家嫡女的自家娘子又如何，到了那汴京还不得一样做小伏低，尾着那几个世家女打转……好在，女人这一辈子不只是活那几年的，谁能笑到最后还真不好说哩。
“当年没人相请的邓秋娘，如今摇身一变成了安国公府高高在上的太夫人，果真是时事造人啊！若那些人还活着，定也要厚着脸皮求到她脚下的吧……看我不就这般？为了这些不出息的子孙，还得豁下脸面去求当年跟在自己屁｜股后头的人，这老脸果真是没法要了……”说着说着难免怨念起来。
老妪忙劝道：“娘子莫说这些了，人活一辈子，不就为了儿孙过活的吗？再说那邓家娘子的风光，其中艰辛您最是知道不过的！不知内情的世人只道那邓家娘子今日风光无两，却不知她个夫家娘家皆弃的女人家能熬到今日，也是非一般人本事哩，当年……那些子‘一女二嫁’的闲话可是满城飞的，只恨不得将她母子几个逼死了才省心哩……果然这世间之人皆是‘吃得苦中苦，方为人上人’的。”
胡老夫人听得点点头，想起邓秋娘的苦来，叹息道：“是哩，放眼这大宋朝，能离了前头相公，好生领着儿女改嫁的女子，也就只她一个了。”
“多少女子从一而终又如何？还不是深陷后宅之内，与旁的女人、与婆母、与妯娌，甚至与良人争强斗狠，斗着斗着这一辈子也就斗没了……好似女子这一生除了后宅就再无去处似的……千千万万的女子皆是这般熬过来的，只那邓秋娘能好生走出这漩涡，这也就是她邓秋娘的命吧，凡是以前命运欠她的，后头都会慢慢还给她的，观她现今日子好生自在，家中子孙又是个个出息的。”
“娘子这般说别家儿郎出息，若是三爷知晓了定要吃味半日哩，咱们家三位爷，哪一位不是文武全才？就是下头的小郎君亦是个个人中翘楚哩！”
老夫人又是一乐，这三儿从小最得她的心，嘴巴又甜，才智机敏，常常逗得她合不拢嘴，就是这不准她夸别的儿郎的毛病亦是分外有趣的。以前小小的他读书最是厉害，胡家还办着族学，他每日散了学归来，定要叽叽喳喳将学里事情说一遍的。待听到自己夸了哪家儿郎字写得好，他就得嘟着嘴吃味半日，事后却又悄悄练多少大字，硬是要赶超那儿郎方罢休……
老夫人想及此，眼前仿佛就出现了个小小的儿郎似的，少不得感慨着：“果然是岁月催人老，一转眼小儿郎都作了爹了。我们这些老货亦是半截身子入土了，只若是他们出息些，我往后也能走得安心些。”
老妪张了张嘴，正要宽慰她，老夫人却先开了口：“翠莲你就莫捧着我了，自己的儿子我这当娘的最清楚不过，这几个哪个是让人省心的？老大也就罢了，要拴在这金江守祖业承组训的；但那老二，你瞧瞧，好生太医局不待，能在官家贵人面前走动是多大的脸面？他倒好，回了这乡下地方整日地主老财的还做上瘾了！这般年纪了也只得了沁雪个独姑娘，他是真要一辈子守下去不成？”
“咳咳”老夫人话说得急了，还咳起来，似乎心内积攒的情绪，皆欲随着咳嗽倾吐而出，一声急过一声，整个内室回荡着她的咳嗽声。
那老妪忙帮着拍背，喂了半盅川贝枇杷水下去，方才止住。
待缓下来了，胡老夫人才接着道：“老三这几年还算好的，历练出来了，跟着窦家走我也放心些，只千万要抓稳了这颗救命稻草才好……你也瞧见了，那窦家十三郎却是个厉害的，只恨这般人物不是我胡家人……”
那老妪却眼珠子一转，笑着道：“娘子您再好生想想，怎就不能是胡家人哩？不是老话说的‘一个女婿半个儿’嘛……现今咱们沁雪小娘子亦是十四的大姑娘哩！”
谁知不说还好，一说，那胡老夫人的眉头皱得愈发厉害了，叹息着道：“唉，翠莲，你是不晓得啊，将才……你可见着那窦家儿郎了？”
“自是见着了，委实是一表人才，风采不凡的好儿郎哩……只若是他鳏夫一个的话，娘子也莫忧心，奴婢在京中时，听闻他那儿子是放他祖母跟前哩，平素亦不常在一处的，只要今后小娘子抓住了他的心，再好生养几个儿郎放他眼皮子下，哪有不疼的道理？”
哪知老夫人却摇摇头，意味深长道：“并非沁雪的问题，你且说说将才可觉出他哪不对了？”
那叫“翠莲”的老妪仔细回想了一番，实在想不出哪不对劲，苦笑道：“老奴倒是未瞧出来哩，娘子就教教我这愚笨的吧！”
“他一进门我就看出来，他衣裳与头发皆是湿｜了的。但昨晚出去寻绍儿前，庆家小子是拿了斗篷与帽子给他的……”老夫人提点到。
但那翠莲却仍是摇头：“怕是雨势太大了，那斗篷与帽子皆是挡不住的吧，就连阿绍小相公抬回来皆是全身湿透了的。”
胡老夫人却是听得摇了摇头，嘴角微微动了下，看来这翠莲在儿子跟前养老真是养得久了些，这心窍却比不上以前了……也不知自己这次将她叫回来是对是错。
“你再回想一下，与他一道进门那小姑娘……她衣裳是干爽的，就连发丝上亦无甚水气。”
经她这么一点，那翠莲亦反应过来了，她试探着问道：“是窦家那儿郎……”
老夫人闭着眼点了点头：“正是。将才庆家媳妇与我说了，她男人拾掇他们所乘的马车时，见着里头那件斗篷了，问了跟过去的那几个，皆道窦元芳是将斗篷与帽子给了那小姑娘的……”
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