他忍着气，沉声说道：“大人，能不能让在下坐到马上，这样颠簸得厉害……实在受不住了……”
“受不住了？那这样受得住受不住？”
黑狍子狞笑着伸出了爪子，结满老茧的三只粗糙手指伸到少年胯下，抓住了，一拧。
“唔！啊~~~~~~~~~”
息栈痛楚地惊呼，血红之色涌上双目，上牙死死擒住下唇，身子僵直地绷紧，忍辱含恨瞪视壮汉。
黑面巾掩住的一双豹眼涌泄出恣意的欢畅：“哈哈哈哈哈哈哈哈~~~~~~~小崽子，老实点儿！回了绺子，老子慢慢地拾掇你！”
息栈的脑门子继续磕着马背，全身的血液已经倒灌，意识渐渐模糊而去。
这究竟是在何处？
殿下，殿下，你可安好？
落日金霞之下，青山碧水之间。
一袭飞瀑，弹珠碎玉，泻入清池，水声清脆悦耳。
中年男子一身华贵的白衣，席地坐于池畔，消瘦的脸颊透出愁苦之色，纠结的眉宇深藏焦虑之情。
不远处，一青衫少年弯腰跪于池边，浣洗着几件月白色衣物。少年的一头黑丝长发用两髻挽起，一枚雕花嵌玉的骨簪系于脑后。
几缕发丝垂落胸前，发梢飘荡在碧波池面，四散开来，挑逗起水中阵阵涟漪。
中年男子将目光缓缓垂爱于那青衫少年的完美侧面，眉间轻蹙：“亭儿，亭儿……”
少年抬头，撩起额发顺于耳后，黛眉微耸，羽睫轻扬。绝美的容颜瞬间令山川动容，水声静谧，林间飞鸟坠空，四下小兽蛰伏。
凤目斜倚，柔光四溢，朱唇轻启，齿间沉吟：“殿下……”
“亭儿，你说，你说，孤何日能重归长安……孤还有几日之命可活？”
“殿下莫急莫慌，亭儿会一直陪伴殿下，护着殿下……”
林中落燕惊飞，田野小兽奔逃。
几个少年惊慌地跑来：“殿下，殿下，追兵，是追兵！”
青衫少年面色骤变，玉容霍然冷峻，细瘦颀长的身子立时跃起：“殿下，逃！”
中年男子惊惶失措，几乎跌进池中，失声喊道：“逃，往哪里逃？完了，那些人还是追到了，还是追到了，完了……”
少年眉关紧锁，粉唇轻颤，沉声说道：“殿下只管逃命，亭儿护你，亭儿断后！”
“亭儿，亭儿，不要，不要去……”
青衫少年擎出腰间长剑，手握剑柄，缓缓抽出兵刃。
玉纹凤鸟烨烨生辉，剑身的寒淬之光与少年的一双冰眸溶为一色，凉意浸入骨髓。
纵身飞上树梢，剑气划破水雾，落叶狂卷，天惊神摇。
身着青衫的轻灵幻影，如天外飞仙，飘落于乱军之中，扭身与官兵缠斗在一处。
注：
①绺子：东北地区盛行把聚众掠财的土匪称作“胡匪”或者“胡子”。这些一伙一伙的胡子也被称作“绺子”，按各股匪首所报“字号”加以分别。
②报报蔓：报报姓名，也可以说“报报迎头”。有排号：有名气，很出名。“排号”就是名气。
下文中还有大量类似的注解，皆为近代民国时期关东一带流行的土匪行话，这里借用到关西大漠。
3、蒙冤屈开水凌迟
第三回。蒙冤屈开水凌迟
“转回啦！”
“大掌柜的回来啦！”
才出了沙漠，息栈的双眼被一块黑布蒙住，耳边只辨认出马队趟过了几道河滩，进入了哪个凉气肆骨，飞鸟惊鸣的山谷，沿垄道一路爬坡，由土路转到木板路，再转至青石板路，最后似乎转到了哪个空场。
琅琅的金属敲击声阵阵传来，热络的欢呼声和喧闹声在耳畔回荡。
“当家的，辛苦啦！这一趟可挣着了？”
“全指着军师的妙计，都插了！”
“孙二狗也给插了？”
“摘瓢了！”
“还是咱当家的点儿正，管儿直！”
“娘的，不是老子插的！”①
被逛荡得迷迷糊糊的息栈感觉到身上四处被人踢了好几脚，踢来踢去，最后是被扔进了一间屋子。
绑缚手脚的绳子被略微松了。待旁人走远，息栈缓缓地活络手脚筋脉，脱出绳索，摘下蒙眼的黑布条子。
眼前光线极度黑暗，伸手只见五指，不见旁物。
一股刺鼻的酸臭和尿骚气扑面袭来，呛得他掩住口鼻，只觉得无法呼吸。
息栈勉强往四下望了望，这似乎是个小山洞，又是个牢房，木头的栅栏将他拦在狭小的牢子里，洞口亦被大门封闭。
他身子酸痛，手脚并用爬向洞壁，手摸到泥土夯实的光滑墙壁，心里稍觉踏实。
挪了挪，靠住，手往旁边再一摸，模到了一条人腿！
息栈惊觉，就地一窜，后撤了一大步，定睛一看。墙边分明靠着一个人形物件儿，两腿伸直摊在身前，一动不动。
他屏息等待片刻，不见声响，这才敢仔细凑上前去。
那人头发披散，满脸疥疮，衣衫褴褛，垂手而坐。
“嗨……”息栈轻声唤道。
没人应答。
他伸手探那人的鼻息。
身后传来幽幽的声音：“别他娘的摸了，那人快躺了②。”
息栈只觉脖颈背后冷风掠过，汗毛倒竖，猛然回头，发现自己身后分明还坐着另一个人形物件儿！
他强作镇定，问道：“你是何人？此为何地？”
“咯咯咯咯咯咯~~~~~”
墙角蜷缩坐着的人嘴里发出一阵夜枭似的诡异笑声。笑毕，张口道：“这儿是死人牢子，活着进来，躺着出去……”
息栈看向那木头牢栅，又看看大门，心下有了合计，转头问道：“有水么？”
“水……咯咯咯咯~~~~自己接裆里的尿水儿吧！”
息栈顿觉胃中不适，一阵犯呕。
四下张望，牢门附近摆了个破瓷碗。伸头一看，有半块馍一样形状的东西，已经见不得本色儿。
铁锁交驳的响动，大门“哗啦”一声被拽了开来。
一个大汉“咚咚咚”迈步进来，粗声喝道：“小七崽子！给爷爷滚出来！”
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聚义厅内宽敞通透，灯火通明。
“潘老五！点齐了？几条枪啊？”
“当家的，点过了。盒子炮四把，钢刀十二把，腰刀一堆，还有一把剑……”
“啥？就四把盒子炮？这他娘的孙二狗，有脸管自己绺子叫‘滚地雷’，他是有地啊，还是有雷啊？整几把破菜刀跟老子滋毛！”
众人一阵哄笑。
“马号③！”
“在这儿呢，当家的！点齐了，十三匹马，牙口不错的大概有那么七八匹吧，能使唤！”
那个被称作军师的汉子插空儿问道：“当家的，听说这回抓了个娃伢子？”
“嗯，看着精灵古怪的，不知是个啥蔓儿。”
“孙二狗是他给插了的？”
“不知道，咱们的人没看见。”
“那娃子手上有功夫？”
居中的头领这时眼睛瞥向右手边儿的女子：“红儿？”
女子俏声答道：“没看出啥功夫，俺一鞭子给撂了。”
黑狍子凑趣道：“咱红当家的不用提鞭子，只要是个带把儿的，见了奶奶就自己撂了。”
女子一伸脚，鹿皮靴子当胸踹向黑狍子：“滚！”
军师抬眼看向头领，头领会意，扬声道：“票房的！把人提来！”
息栈四脚八叉被掷于厅上。
破衣烂衫几乎无法蔽体，少年紧紧地拢了拢领口，坐了起来，抬眼四望，目光一下子被正中那个人物吸引了去。
一个肩膀宽阔、身高腿长的中年汉子，此时横卧在居中的豹皮长椅上，一条腿挂住椅子扶手，手臂轻轻一搭，头颅微微后仰，一双如炬的眼睛，正盯住自己。
只需看一眼那一双炙烈喷火的豹眼，息栈就认得出，这是在大漠之上骑乘高头黑马的马队头领。
此时那男子的黑色头巾已经除去，随意地挂在颈后，现出一头只有寸来长的黑色粗硬短发。白色的围脖解了开来，松松地搭在胸前。厚实的羊皮大袄敞开了对襟，里边儿露出青黑色的贴身衣物。
男子开了口，声音轻慢：“耗子，认认人。”
旁边过来个贼眉鼠目的小个子，揪住息栈的衣领子端详了片刻，答话道：“当家的，就是他，小七子！‘滚地雷’绺子里插签柱④的手下！”
男子长吁一口气，看向息栈，缓缓说道：“孙二狗果真是你摘瓢的？”
息栈虽然听不太懂那一口土话，却也约莫知晓对方要问什么，昂然答道：“是。”
“呵，呵呵呵呵~~~”男子冷冷地笑了几声，声音平静：“老子一直想插了这只疯狗，这回被你小子抢了先！你也算帮了俺一个大忙呐！”
息栈默然不语。
那男子丰润的嘴唇卷起一丝冷笑：“孙二狗是你家的掌柜，你把他插了，脑袋给摘了，做得干脆利索，手段够狠够毒。你小子也是里码⑤的人，门儿清。咱行里的规矩，反水的伙计，怎么个处置，军师？”
他左手边儿的中年汉子，一头半长不短的齐肩黑发，身材文弱之姿，面庞牙黄之色，眉目清秀，下巴上一缕青烟似的短须。
唯一相同的是，这厮脖颈上竟也缠了那么一道裹脚布、上吊绳一般的白布条子！
这文弱汉子慢悠悠地开了腔儿：“绺子里清理门户，处置反水的伙计，男的，刷洗，女的，望天。”
这句话一出口，四周立时寂静。虽然说的是厅上跪坐的少年，一旁围坐看戏的众人都免不得倒抽了一口寒气。
息栈听这话音儿发觉不对，望向众人的面孔，那一张张脸都绷得迥然，甚至面露惧色。
息栈沉声问道：“这位大人，你说在下替你除掉了心头祸害，却为何要处置在下？”
居中的男子抬眼看过来，剑眉微微挑起，眼底的光芒如烈日熔金一般裹住少年细弱的身躯，声音没有丝毫感情：“插了自家大柜⑥的人，老子留不得你。俺这也算是替他孙二狗的坟头上一柱香，替他清理这个门户！”
息栈不由得暗暗皱眉，回道：“那人要杀在下，�