姜略和苏锐虽不能亲至，却都派了极可信的人护送贺礼，姜略派得是他的嫡长子姜缘，苏锐派得是麾下精锐将领叶陵。这两人皆是二十许，却也跟随长辈在战场待了五六年，甚至更久。
血火里淬炼出的刀锋，自然与繁华锦绣中养出的花架子不同，圣人一见就很是喜欢，想到苏家人，他又有些感慨：“这些年当真苦了藏锋，儿子不在身边，悉心栽培的叶陵又是一脉单传，连个义子都不好意思收。”
说到这里，圣人自己先难受起来，索性转了话头，谈起更熟悉的姜略：“仲谋也真是的，谨慎成这样。若非他这些年藏着掖着，朕何至于对姜缘印象平平？”
“许是年轻的时候没定型吧！”匡敏见圣人心情好了些，陪着笑，附和道，“世家不就是这般，讲究低调、和睦么？”
圣人一听，不由笑道：“你这个滑头！”
匡敏说得隐晦，圣人哪有不清楚得？这大抵是世家、勋贵的通病了，一有出息子弟，未知前程如何，宗族内就得先看对方是哪一房的。瞧见对方冒得太快，有时甚至会出手压一压——这些人难道不知晓这样不好？他们也不是短视，只是更以自己这一支的利益为先，宗族的利益靠后罢了。
姜略的情况就更复杂些，他与裴熙差不多，皆是有资格袭爵的嫡次子。遇上个心胸宽厚如江松的兄长还好，偏生嫡亲的长兄心胸略嫌狭隘，一见弟弟比自己出挑便心有不快，姜略之兄还胜过一筹——裴熙之兄裴阳好歹是担心爵位传承，姜略之兄姜权却是袭了爵位，尚要计较弟弟是天子重臣。不，也不该说是计较，只能说要求太多，不帮衬就是没兄弟情份，仅此而已。
姜权在老家，老母亲是他奉养的，姜略却在长安，又不是小儿子……虽未明着做什么，甚至还是兄友弟恭的，可孝道大旗压下来，姜略也不好真让母亲伤心。对兄长提出的许多要求，也就睁一只眼闭一只眼，能帮得就帮了，压着自己的儿子默默无闻，全力帮衬侄子出头，那就更简单了。
“他总是这样，默默地将事办好，却什么也不说。”想到陪伴自己多年，忠心耿耿的姜略，圣人心中一动，问，“慎行啊！依你看来，姜缘、叶陵和萧誉三人，够资格上场么？”
与异国来使比试，赢了固然风光体面，若是输了，一辈子也难抬起头来。这三位少年将军中，姜缘出身名门，背后站着姜氏宗族与安南大都护姜略；叶陵门第略低些，父祖皆为都尉，却与苏锐的嫡传弟子无异；萧誉乃是昔日勋一府中郎将萧纶的儿子，虽因其父之死，其母是填房，非但家道中落，还与宗族离心，却有代王府做靠山，自己也凭着军功挣出了前程来。
如此出身，自己又有本事，无疑是未来的国之栋梁。匡敏不欲因自己一句凑趣的话就毁了对方前程，便道：“这等事情还应问询三位少将军的好，若他们是智将、儒将而非猛将，禁不住胡人蛮来，未免不美。”
圣人想了想，觉得也是，不由笑道：“朕就给他们三个一次机会！你待会差人去三家问问，他们愿不愿来。”
您都这样问了，谁敢说不来啊！匡敏在心底告了声罪，又道：“各国使者都带着诚意而来，和亲的人选上头……”见圣人看过来，匡敏也不避讳，只道，“蜀王殿下已问过好几次了。”
若说几年前，圣人说蜀王“病了”，只是让蜀王给代王让出宗正寺卿的位置。但这几年，蜀王却真是不行了——他年轻的时候太纵情酒色，一到老了，身体各处的毛病就开始一一漏了出来。即便有那么多儿子、孙子、曾孙承欢膝下，却仍是一年比一年苍老，头发也彻底白了。
郑国公、诚国公、蜀王、裴晋、张敏，武成郡公……这些与圣人年岁仿佛的人，或告老，或重病，或离世，尤其是郑国公，珍贵的药材不要钱地灌，仍只是拖延寿数罢了。故圣人沉默片刻，才问：“他是想要儿孙富贵，还是想要一家安宁？”
“蜀王殿下……自是念着儿孙的。”
也就是说，愿意提供宗室女和亲了。
这也不奇怪，蜀王光儿子就有几十个，女儿、孙女、曾孙女更是数不胜数，莫说没名分的，有名分的都近百了。男人们多半不管这些，庶女们的婚事任由妻子做主，顶多就问上几句。对他们来说，拿不放在心里的女儿换一生富贵顺遂富贵，实在是极好的买卖。虽早就猜到是这个结果，圣人仍有些唏嘘，最后只道：“你们好生选一选吧！若有庶女愿意和亲，便不要选婢生女。真要送个心性奸佞的出去，再生波折可怎生是好？”依圣人的意思，即便选个性格懦弱，随遇而安，甚至几年就忧郁而死的，也比弄了个野心勃勃，一心弄权，甚至反过来对付大夏的好。虽说和亲是对不起她们，到底还是大夏重要。
第二百六十二章 绝人前程
萧誉本就是知恩图报之人，自打代王几年前帮了他一把后，他便与代王府走得极近，即便这几年声名鹊起，也没有投靠旁人的意思。既应下与外国使者的比试，于情于理都得和代王说一声，故他命人备了礼，颇有些忐忑地求见代王。
秦恪本就喜欢与容貌俊秀，气质卓然，举止文雅，谈吐不凡的人交往，萧誉是沈淮的好友，又是秦琬嫁进苏家之前举荐的人才。一想到眼前这位俊美不凡，如苍翠松柏的年轻人既得圣人看重，又与那些乱七八糟的事情无关，代王便欢喜得紧，非但连声嘱咐，令他好生为国效力，还硬是要他留下来用晚膳。
一旦用了晚膳，便要错过坊市大门关闭的时间，不是破例出门便是在代王府留宿。萧誉素来重规矩，怎敢失了本分？秦恪见状，本有些不高兴，秦琬连忙劝道：“赞之也是为阿耶的名声着想，阿耶大人有大量，饶了他这回吧！”
秦恪被女儿一句话逗乐了：“阿耶哪是这般小心眼的人？倒是你，刚才鬼鬼祟祟地做什么呢？”
“我可没鬼鬼祟祟。”秦琬随口道，“赞之与九郎皆是咱们的人，赞之被圣人记住，九郎却没。我便派人给九郎府上送了些东西，也好宽一宽他的心。”
听女儿提起赵肃，秦恪也有些感慨：“这便是出身名门的好处了。”
萧誉再怎么家道中落，依旧是昔日重臣萧纶的独生子，圣人一想到萧纶，便会顺带问一句萧誉。若是眼前又恰好有什么合适的差事，随口就将萧誉给派出去了很多时候，机会就只是圣人问的这么一句，错过了，一辈子都不同了。
这也是那么多名门子弟争相做侍卫的原因，毕竟不是每个人都有能在圣人面前说得上话，让圣人记得，时不时就会提起的长辈。做了侍卫，尤其是左右卫的侍卫，一步步往上爬，总有一天能在圣人面前混个脸熟，仅此而已。
秦恪从前成天担心性命，自不会去想这些事情，如今心头大石落下，后半辈子安然无虞，地位超然，终于分了一丝神关注这些。可惜他懒散惯了，才留一丝心眼，旋即又搁着不管，转而怂恿女儿：“你对苏彧也算仁至义尽了，我瞧着旭之不错，赞之也不错！陈妙寸步不离地跟在你身边，越见风仪……”
“阿耶——”秦琬未料到父亲竟盘算起这些来了，不由尴尬万分，“您说得都是什么呢！”
“好好好，不说他们。”秦恪见女儿不高兴，立刻转了话头，却不死心，“要不，下次恩科，我给你寻几个举……”
“阿耶……”秦琬是真无奈了，“我过得不错，真不需男人陪着，您当我是乐平公主啊！成日给举子送知遇之恩！她还当她是提携别人，殊不知连慕早就恨死了她呢！”
秦恪脸色一变，却不忍责怪女儿，只说：“你怎么把自己和乐平那种人相提并论！等等，连慕？连慕不就是成日跟着乐平的那个青年么？你怎么又认识他了，还知道他恨乐平？”
在秦恪心里，爱女自是千好万好，值得世间最好的男儿全心呵护，奈何事与愿违。苏彧也不是不好，一般人有这等女婿早该偷笑，只是离秦恪的标准差太远。皇长子殿下早就对女婿苏彧看不大顺眼，自不介意女儿找几个情人解闷，可姑侄争抢一个男人，未免也太……罢了，传出去不好听又如何？只要女儿喜欢，他便舍了这张老脸，也要想办法摆平此事！
“我也就远远见过他一次，这是我猜的。”秦琬解释道，“连慕是治平七年的状元，却因出身寒门，被人所嫉，便有御史参他，说他的父亲名‘晋’，与进士的‘进’同音。若他因科举进身，便是冒犯父名，朝廷为此事还争论过好一阵子。”
这事秦恪也有所耳闻，便有些不屑地说：“他被人攻讦，圣人仍他让做了掌固。虽无品无级，却也有提携之意，谁知他自甘堕落，竟去做乐平的男宠？”在秦恪看来，连慕无论是辞官离去，还是老老实实地做不入流的掌固，甚至去当权贵的幕僚，都比做男宠好啊！
“您都这样想，可见旁人对连慕是什么态度。”秦琬见父亲皱眉，连忙安抚道，“您想啊，连慕考中状元时也不过弱冠之龄，年少才高，却又出身寒门，方会惹人嫉妒，进而对他下手。但仔细想想，他弱冠也未有婚配，可见打定了主意谋一有力岳家，为何却不在殿试之前便商定此事呢？”
秦恪怔了怔，有些不确定地说：“人家看不上他？”话一出口，自己也觉得不可能——乔睿的状元之位或许有些水分，连慕、祁润这种出身寒门，无人帮扶，仍能摘取状元桂冠的，绝对是一等一的人才。
各州郡的名额统共就那么几个，即便是为了政绩，推荐来的人也不可能在“相貌”上多磕碜。连慕能被乐平公主看中，在诸男宠中也是排得上号的受宠，言行举止，容貌风仪定不可能差，许嫁庶女罢了，岂有看不上他的说法？
“要这么说……”秦恪霍地一声从椅子上站起，面露愤慨，“乐平她，她怎么能这样呢？”
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