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待得收拾停当，她便挽着篮子，借口去后园子散步，走到后罩房前问路：“知茵同我孙子住哪一间房？”
看守后罩房的婆子早接到过孟瑶的通知，哪里肯告诉她，只道：“奴婢也不晓得。”
贺老太太也不怪她，径直朝里冲，口中称：“那我进去再打听。”
看门婆子连忙拦住她，道：“老太太，这里不是您来的地方，赶紧回去罢。”
贺老太太冲不进去，急了，眉头一竖，道：“这里是我家，哪里我不能去？你个婆子好生可恶，偏要拦着我。难道我去瞧瞧我孙子也不行？”
看门婆子装作不相信，道：“老太太说笑了，后罩房乃是下人们住的地方，怎会有您的孙子。”
贺老太太叹着气道：“谁说不是呢，都怪我那大媳妇，你们的大少夫人太容不下人，竟将我亲嫡嫡的孙子，赶到了后罩房来住。”她说着，掀起篮子上搭的小被子来，给看门婆子看那馒头和肉干，道：“我也是可怜孩子他娘，住在后罩房，肯定是吃不好喝不好，哪里来的奶水奶我那大孙子。我这里特意备了些吃食，赶着送来给她，你赶紧放我进去罢，我把东西给了知茵就出来。”
说得好听，送吃食需要特特搭个被子在上头吗，定是想把孩子藏在里头偷偷带出来。看门婆子看着那篮子，摇了摇头。
贺老太太见她还是不肯，只得许诺道：“你放心，你帮了我，就是帮了小少爷，等二少爷回来，一定重重有赏。”
贺济义的赏？还真没见过。看门婆子扯着嘴角，干笑了几声。
贺老太太大概是自己也觉得这许诺太过遥远，便掏起自己的荷包来，希望能摸出点儿碎银子，让面前这位看门婆子发发善心。但她卖箱笼所得的银票，已被孟瑶尽数搜去，以前的私房钱，也早被连匣子端走了，如今哪里还有钱？任她把荷包翻了个底朝天，也没摸出半个铜板来。
看门婆子瞧着好笑，忍不住出声提醒道：“老太太，别翻了，当心荷包穿了底，又要费些针线。”
这话不但暗讽贺老太太没钱，更是嘲笑她一贯小气。贺老太太涨红了脸，吭哧道：“出来得急，银子忘带了。”
看门婆子也懒得点穿她，不耐烦地打了个呵欠，伸着胳膊去关门。贺老太太见她要关院门，急了，拿身子抵住门框道：“你今儿要是不让我进去，我就不走了。”
看门婆子乐了，索性丢了门板，朝地上一坐，笑道：“不走就不走罢，正好陪我这老婆子讲讲闲话。反正奴婢的职责就是看门，老太太走与不走，奴婢都得在这里待着。”
贺老太太瞧她这副气定神闲的模样，气得又是捶门框，又是捶篮子，却无计可施。
两人没僵持多大会儿，小言带着一群丫头婆子寻了来，上前挽起贺老太太，簇拥着朝前面院子去，口中道：“老太太来后罩房，也不说一声儿，害得奴婢们好找。咱们小厨房炖的白菜粉条子早已稀烂了，老太太还不回去吃，当心煮成了一锅糊。”
贺老太太不肯随她们走，但没奈何她们人多，又将她夹得紧，只能不由自主地随着她们的步子，朝第二进院子去了。
第一百四十四章 叔嫂过招（二）
回到第二进院子厅内，贺老太太被按坐到一张椅子上，动弹不得，很是不满道：“我去瞧瞧我孙儿，偏你们都拦在头里。”
“甚么孙儿？老太太想是记错了。”小言道，“那后罩房住的是大少夫人的丫头知茵，因不守规矩，偷生了私孩子，大少夫人嫌丢人，所以不许人去探视呢。”
贺老太太心里晓得这“私孩子”是怎么回事，但从小言嘴里听来，还是觉得不是滋味，她欲替自家亲孙子辩解两句，又觉得把贺济义不打算填补亏空的意图讲出来，好像不大好，只得将一口气强忍了下去。
随后几天，家中上上下下的丫头婆子，乃至前院的小厮们，谈起后罩房里养着的孩子，都以“知茵那丫头的私孩子”为称呼，贺老太太听在耳里，急在心里——她好好的一个亲孙子，要真一直被人当作私孩子看待，她日后如何向贺济义交代？
贺老太太又去了后罩房好几次，但看门婆子就是不许她进门，让她望着后罩房的屋檐干着急。贺老太太着实想念孙子，却始终见不着，她左思右想，觉得事情照这样下去，实在不妙，于是拿头上的一支锡簪子作抵押，问小言借了十来个铜板，走到街上央一个屡试不中的秀才给贺济义写了封信，码头上托人捎了去。
贺济义这次的回信，比上次来得还要快，不过他的信，并非回给贺老太太，而是直接寄到了孟瑶那里。他在信中气愤万分地质问孟瑶——知茵生的明明是他的亲儿子，为何却突然变作了私孩子，还被赶去了后罩房，当作下人对待。
贺济义大概以为孟瑶读了这信，会无言以对，岂知孟瑶正等着他发问呢，当即就写下回信，寄了出去。信中大意是：知茵仍是大房的丫头这件事，可是贺济义自己讲的，既然如此，那么她所生的儿子，自然也归大房所有，若贺济义想要那孩子，就拿钱来买罢，否则免谈。
这封信的意图很明确，就是要逼着贺济义填补卖箱笼所来的亏空，贺济义自然不肯出钱，便再次耍起了无赖，在回信中称，反正大家都是姓贺，他儿子不论放在大房还是放在二房，都是一样，信末还特别提了一句——感谢孟瑶帮他养儿子。
来信照例是知梅念的，把她给气了个半死，孟瑶却气定神闲，决定再给贺济义加一剂猛药，吩咐道：“知梅，走趟后罩房，将那孩子连同知茵一起，送回我娘家去，作为箱笼损失的赔偿，能抵多少是多少罢。”
饶是知梅猜得出孟瑶的意图，也不禁瞪大了眼睛，惊讶道：“大少夫人，那孩子作为赔偿送过去，可就是奴籍了！”
孟瑶轻描淡写道：“那本就是丫头生的，可不是奴籍？”
知梅不知孟瑶是虚张声势，还是执意为之，欲言又止好几次，最终还是甚么都没说，照着吩咐做去了。
依着孟瑶的意思，第二日一大早，知梅亲自带着人，将知茵和她所生的儿子，大张旗鼓地送至孟家，并将他们的卖身契奉上。孟里听知梅讲了前因后果，亦很是吃惊，拿着卖身契问道：“真要给这孩子入奴籍？”
知梅这会儿已完全明白了孟瑶的意图，笑道：“里少爷，反正人在你这里，着甚么急，等等再去官府登记罢。”
孟里明白过来，此乃孟瑶一计，也笑道：“我大姐早该如此了，那些人，就不该对他们太好。”
知梅见孟里也弄懂了孟瑶的意思，便将知茵母子和卖身契留下，回贺府复命。等她到家时，发现贺老太太已上第三进院子闹去了，伸着腿坐在院中泥地上，撒泼不肯走。孟瑶却跟事不关己一般，立在廊下喂雀儿，瞧热闹。
知梅小心翼翼地，欲绕过贺老太太，到廊下去复命，却还是没躲过，冷不丁地被抱住了双腿，动弹不得。贺老太太坐在地上，抬头瞪她，尖声道：“你把我孙子弄哪里去了？”
知梅心想，既然知茵和那孩子是孟瑶吩咐大张旗鼓地送过去的，想必就不怕被贺老太太知道，于是照实答道：“奴婢不知老太太说的孙子是哪个，奴婢只是奉命将知茵和她儿子送去了孟家，作为箱笼损失的抵偿。”
贺老太太一副“果然如此”的表情，追问道：“你把他们送去孟家作甚么？听说你那大少夫人还准备让我孙子跟她娘家姓孟？”
知梅道：“老太太，您老人家切莫在一口一个孙子了，让人听了笑话，那孩子只不过是知茵丫头私生的，现如今已被大少夫人送给了里少爷，至于他要姓甚么，得里少爷说了算。”
贺老太太有些没听明白，竟怔怔道：“里少爷还没成亲，就要先养个义子？他想要儿子，怎么不自己讨媳妇生去？”
知梅好笑道：“老太太，您听错了，里少爷不是要养儿子，而是要养小厮，说起来他还亏了呢，买个现成的小厮需要几个钱，他从小养大一个需要几个钱？里少爷本是不愿做这亏本生意的，全是看在亲戚的份上。”
“他，他，他竟要拿我孙子当小厮养？”贺老太太不敢置信，抱住知梅双腿的手，不由自主地一松，整个人瘫软在地上。
知梅趁机唤来丫头们，要搀贺老太太回房。贺老太太却挣扎着爬起来，冲到廊下，指着孟瑶骂道：“好恶毒的妇人，竟把我孙子送人去当奴儿。”
孟瑶拨开鸟笼，露出笑吟吟的一张脸，笑道：“老太太，我将我自家的丫头和她所生的孩子送人，走遍天下也占理，可不敢当‘恶毒’两个字。”
贺老太太还要再骂，孟瑶伸出食指，放在嘴边晃了一晃，作了个噤声的手势，道：“老太太，人我已送到孟府去了，你在我这里闹来闹去有甚么意思？若是想要见孩子，自去孟家敲门便是，我又没拦着。”
贺老太太没想到孟瑶这回是大大方方行事，反倒愣住了，傻傻站了一会儿才反身朝外走，边走边道：“去就去，我怕谁，非把我孙子要回来不可。”
她本以为要回孙子，是一件几乎不可能的事，因此一路上想好了无数的说辞，和无数的耍泼的方式，但没想到到了孟家，孟里待她却是客客气气，非但没为难她，而且还道：“贺老太太，实话不瞒你，这孩子我也是不想要，他还是个奶娃娃呢，我要把他养大，得费多少钱，得费多少事？还不如就此卖掉，拿得来的银子另去买个大些的小厮来使唤。”
贺老太太听他将自个儿的亲孙子同小厮相提并论，心里十分地不舒服，再加上又身无分文，遂道：“那是我家二儿子的小子，嫡亲的孙子，甚么卖不卖的，里少爷想必是弄错了。”
孟里取了张卖身契出来，拿与她瞧，道：“贺老太太说笑了，瞧这白纸黑字，那孩子只是我家小厮，怎会是你家孙子？”
孟里说那孩子是他家小厮，尚有卖身契为证，而贺老太太说那孩子是自己的孙子，却是空口无凭，两下一比较，谁占理谁无理，一目了然。
贺老