“她说这东西当初是她爹拿回家亲手给她带到脖项上的。她那时候也不明白这有什么用，只觉着好玩儿。关于燕家亲事，是在投亲途中她娘嘱咐她：到那里是婆家了，该怎样怎样行事，以及收好那个信物的用场，她才明白，记住这些的。大概是遮羞吧？她说：‘因为是爹给她带上的，她才特别用心的收藏这些年，死里生里也没失落它。’你说她有多么精心？”自重含笑点头称“是呀！”随又问：“那么你可曾当她说了燕明国这个人了吗？”
“说了哇！”
“嗐！怪不得她同你回到客房时，带着一付垂头丧气的神色！自重回过脸，嘘着眼直看住方菲的脸，叹气道。”
“你说话尽管说呗，干什么这样看人哪？”方菲两腮泛起了红晕，嗔怪道“噢！原来又到了这前后没人儿的地方啦！”
“不！菲菲。我是觉得这宗亲事不好办啦！”
“怎么不好办啦呢？”
“怎么不好办？你想想贞善这前前后后的情形；你没见那天在俺家，明凯给她瞧脉时她那个形景儿了吗？她那脸上一赤一白的，还长声深叹的‘嗐’一声，当时把头一低，挺抹不开的样子？”
“谁还没瞧出来？这也难怪，二十多岁的大姑娘了，整天关在庙里轻易不得见个人，一时见了像明凯、明杰这么样年轻的后生，怎能不害羞呢？况且是在摸脉的节骨眼儿上？”她一面说着，一面眼角含春，情意绵绵的挨到他的臂膀上。
“你说对一些，但不完全对”自重拉起她的一只手轻轻捻弄着说道：“大姑娘见生人害羞，这对；但是，照我看：她是因为还有另一番心思，就是她心里多少年就存在燕家这宗婚事上了，所以，那天一听说明凯他们是燕家庄的，年岁又相当，人品又出众，当年她爹给订亲时若不看孩子品貌好，怎能轻易把她许配呢？因此，她一见之下就滿以为明凯就是她的婚配人了。要知道，她是个不经世故，心地单纯的女子，故此一片天真，认定的事情就把它当了真。就这样，便感情完全倾注到明凯身上了。但是，她自觉着，一个庙里人怎么能和人论婚呢？她心里有话说不出，万般无奈，便在明凯面前稍稍做些暗示，这就是那天切脉中的一声叹息。可是，岂不知这只是她的一种臆想，明凯这一面对这些前后情由一无所知，因而毫未理会。尽管她做一点暗示，他也並无知觉，还是凛然不为所动。她事不随心，从那儿便又添了许多愁烦，故此才又添了几分病症。你说我这话对不？”
“是啊！是啊！你这一说，我前后一想，可不就是这样！贞美那回到俺家说这事的时候，虽没说出人儿来，可是话音儿也稍带出点儿味儿来；不过当时咱们没往明凯身上想就是了。”她一面说着，从自重手里抽出自己的手，让他先一步，自己跟随在后头。
“可是，现在又事不从人愿，”自重摇头咋嘴的说“你想想；：一个姑娘家，婚念一动，又深深钟情于一个人，一时又出了变故，再让她移情于一个人，那该有多么伤心哪！”
方菲在后听了这话啼啼悄笑道：“咦呀！想不到，你对这些事儿还真内行，竟然体会到这么些细微心事！”
“我这是正经话，”自重回过脸来说：“人的心思，情感都不过大同小异；这有什么奇怪的！就说你吧，那时你爹要把你许给——啊！不，不，不说了。我是说，若是那个燕明国人品相貌胜过或是敌得上明凯，事情还好说些；要不敌，事情将能到哪一步就难说了！听明杰的话音，那个燕明国有八成就不是个怎么出众的！”
方菲心里正在啄磨着自重方才的半截话，听他这么说，便叹息道：“嗐！可不是的！要是没有明凯比着还好些；货怕货比；她心里先有了明凯这个人样子，就‘曾经沧海难为水’了！世上的事为什么偏偏就有这么些错按排；倘要没有先人的这个婚约，现在明凯娶了她，倒是挺般配的一对呢！前些天我还偷着和娘说：要是贞善、贞美不出家，双双嫁给明凯、明杰两个，该多么合适呀！哎！可现在！”
“这你可想错了”自重稍一停脚，和妻子并肩，说道：“你还没看出来？明凯、明杰俩个人别看都年纪轻，这些时候在一起，我看得出，两人都是心地沉实，志向高远，将有大作为的人，心里都怀着一番事业。这样的人，怎么肯被一些闲丝乱缕随便纠緾住！”
“哎哟！叫你还把他们说神了呢！不纠緾住，怎么还跟着掺和这些事？”方菲娇笑着反讥一句。
“这个么你还没了解呀！其实，他们这是出于一个‘义’字。你想：燕明国是他们堂兄，为兄弟义气怎么能袖手旁观，不来成全这桩事？再远些说，燕家、史家都是当年梁山泊聚义英雄的后代；老辈子当初议婚联姻也就有一大半是从这个‘义’字上想的。现在明凯、明杰两人参予这宗事，为的是上达先人之心，下报长兄之义。不是这样，觉得年轻轻的两个男子汉，来掺和这些儿女私事，且又有尼姑在内，岂不都是些昏昏氓氓的佣碌之辈吗？”
方菲听他说的有理，暗自叹服，嘴上却说：“亏你长了张好嘴！你要说好那就怎么都好；拉倒吧！大热天，我可没精神跟你两个嚼这些舌头——什么‘仁’哪‘义’呀的！去他们的吧！派给我的差事我已经完事啦，你们爱怎办就怎办去吧！现在咱们话归正题，来的时候你说你给我报的‘喜’还没有下文呢呀！怎么样？还等我打你的板子才说吗？”她边说着用臂肘拐了拐自重。一面偏过脸去望着他的回答。
“别打！别打！请大人开恩，我说就是了！”自重本不轻易玩笑。结婚几年来方菲一向病着，心情不佳，夫妻间少欠亲怩；且又有老娘在堂，也不便过露轻薄；近来方菲大见康复，今又走在空郊旷野，时值晚夏，天清气朗，路旁青纱没人，前无过客，后不见来者；两人难得这么无碍无挂，亲密欢快的游谈。为了能多享受些此种乐趣，便故意放慢脚步，挨挨磨磨、走走退退，停停站站，情不自禁中，这才说了少有先例的戏语。只因此举兀突、例外，直把个方菲笑得弯腰叠肚直叫肠疼，蹲在那里路也走不成了。自重只得上前拉住她，待她稳住了神，才又说道“这就笑得这么样啊！后面还有哪！你再听小生我慢慢道来呀……！”他学着说鼓书的腔调拉了个长音儿。这一下更把方菲笑得就地摊作一堆，言语不得了。自重便再次拉起她。方菲起来就去捶他的肩膀，娇嗔道：“再不许你这么做怪像了！把人肠子都要笑断了！”
“好、好、好，再不了。你别恼！我告诉你；人生难得几回笑。像今天这么无拘无束的开怀大笑，你想想，一生一世能有几次啊？啊？你说是不是？”方菲抬手整理着鬓发，滿面含春的报他一个甜媚的笑，点了点头。再往前走着，催促道：“你快说正经的吧，把人急得什么似的，你还尽管逗闷子！”
“啊！好！好。现在就说。头会儿说到哪儿啦？噢！是说袁厚芝的三姨太的事。
“原来这袁厚芝是个不能生育的人，可是，先前他自己不知道，还直埋怨他老婆不给他养孩子：说自己挣扎半生费尽心机积下一份家财竟没人继承，就是不干心，于是就纳妾。纳一个不见消息，纳两个，不见消息；一直纳了四房妾，竟然还是儿花女花不见一个。这才想到是自己的毛病。怎么办？过继孩子、讨要孩子和自己房不联间地不联垅毫无刮葛，怎能亲近呢？这不等于施捨给路人吗？可是，钱财这东西人死了又不能带到阴世去；左思右想没法子！
“后来不知怎么想出这么一招儿——借种，又有的叫做‘放青’。‘借种’，这话好明白；‘放青’人不大懂‘就像人们养牛马，总喂牠干草不上膘，放牠到野外去吃些青草，换换口味，或许就增膘长肉了，就……”他正说得热闹，突然背上遭一拳。歪头一看，见方菲羞红了脸，冲他说道：“行啦、行啦！说点儿要紧的吧！这些麻人辣辣的话细掰细掐的讲它做什么？也不嫌牙碜！难为你还是捏笔杆的呢！”
“这不是说明事情吗？好吧，你嫌难听，就不说它吧。反正就是这么一回事吧。
“袁厚芝素日就看出三姨太鬼道眼多，胆子大，做这种事自己不能出面，非得三姨太出手不成。于是，先对她表示近和，然后慢慢向她说了自己的主意，让她想法子办去。但有一宗，为了不失体统，原配夫人不参予。还有五姨太进家日浅，还不甚放心她是个什么心肠，也不让她参予。他只放手三姨太和二姨太、四姨太三个人。她们三人哪怕有一个得儿子，他也算是担上有后人的名了。另外，还嘱咐三姨太，这宗事只能他俩人知道，至于二、四两房姨太的事就要由三姨太巧言施为了。家下其它人等更要严防耳目口舌了。他还当三姨太许下：不论三姨太生不生儿子，都永远感激不忘她。最后还讲到：选人只可以一个，多了怕出争执而透风；时日不能长，长了怕撒不开手。人一定得稳准，易于辖治，免得他得了便宜又卖乖，漏泄出去。三姨太领得这个秘密使命甚是高兴，私下里又偷偷加上一个条件；容貌俊美，干净整齐，年岁自然是要相当的了。还因为她们是县丞的姨太太，怎能让那些腌脏下流坯子亲近肌肤呢？所以就要既下等，又要小有体面的人物才合适。三姨太领命之后，煞是费了些心血，很长一会子也没物色到可意的角色。后来在一次进场看戏中，她相中了你爹。回来和袁厚芝说，他也十分中意，但只是没有因由搛进家里来。拘捕，得由公差，不行。秘请又毫无因由，经过一番谋划，这才假作办寿，借唱堂会之名把你爹搛进府里去……！”接下来便是如何进入后宅，如何施用“神仙药”等等那段前文。
“从此，你爹染上大烟瘾，越来越深，不但自己不能自拨，还连同你娘也拉进了这个深坑，�