“商议的结果怎样呢？”
“我们想，师付一生十分苦楚；师兄和我来庙里以后又都得她善心照顾。虽然这二年来不像先前了，我们也都知道这是人老性乖，咱们也不怪她。到眼下这一步了，咱们总要尽着所有的办吧。这一洼子水合这一摊泥，该买的买，该僱的僱。因为师兄我们两个办不了，所以刚才说了请你帮忙办理；你呢，又是一个人，只可操劳，许多别的只好顾人干了。这还不得些费用吗？
“那不成啊！”自重疑惑的望着她说：“像你说的那么办，事过之后，庙里弄得精光，你们俩人还怎么在这里修行下去呀？”
“咳，金施主，我前几天到你们家去说师兄的事的时候，你没在家，难道菲菲还没当你说吗？她的事当真是那样，给了燕家，难道我还一个人留在这里，像师付那样熬死庙里吗？
自重点了点头，没言语。
贞美便又说道：“你听我给你说说俺师付。这也不算罪过——她已到了这个光景了——我这就算替她诉诉苦，要不她这一肚子苦水就得装进坟墓去了。外人谁能可怜？还都说上庙出家是脱离苦海，享清福呢！”
“师付是艾山下尤李寨的人，俗家姓尤。她爹是个唸死书的秀才。她还没来到世上就让她爹做主，和本寨姓李的一个盐务官的儿子指肚订了亲。因为两家儿相好哇！
谁知李家这个小子生就是胎里坏，害着虚痨病，脸青、唇紫、皮皱。骨枯，走几步道儿就上不来气儿。照理说，李家养下这样的孩子就应该自动退亲。可是，他仗着有钱有势，说是要将就着娶过媳妇留条根后。就这么样，姑娘小子到十八九上头，李家就张罗要娶亲。俺师付爹娘有心要辞掉这门子亲事，又碍着自家是书香门弟，圣人门徒，不好说这个话，也就这么捏着鼻子依了人家。就这么着，姑娘装着一肚子委屈，含着两泡泪水嫁了过去。没想到，过门这天，李家这个痨病小子因为娶媳妇高兴，多喝了几盅酒，就有点挺不住架儿了。被送进洞房歇着，不知怎么，不到二更天，他就精赤溜光的挺了尸。他一死，也把新娘子吓个半昏，不用说，当下哭喊嘶叫，惊动得人来看看也都乍撒了手。
新娘子——俺师付——闹了个清不清白不白。发丧一完就回了娘家。一进家门就放声大哭一场，娘劝姐哄自然少不得；可是她爹不但不安尉劝解，反倒来了一股子‘刚强’，教训说：‘哭什么！喊什么！人生一世，祸、福、顺、逆，事事都是前生注定的，八个字造就不可更改！你今守寡这是你命不济！我告诉你，趁早儿想开倒还少些烦恼。想别的都白费！我尤家几辈书香继世，圣人的教谕一定不得违背。好马不备双鞍，好女不嫁二男；你花红小桥的进了李家的门，就得从一而终，活着是李家的人，死了是李家的鬼！有我这个爹在，你就得这么做人！住几天回去吧。该孝敬公婆孝敬公婆，名份大义不能错。好好做人。现今天子圣明，将来挣得朝庭旌表，赦建个节孝排坊，也给俺尤李两家争光——像俺们读书人争功名一样——也是你做人一世争得的功果。若当真做到这样，到老了，你就会觉得死而无憾，我当爹的也没白养你这个女儿了。’在这样一个爹面前她哪敢吭一声，只得规规距距去照做。
她那盐官公公抽大烟，娶小老婆。本来肚里一包草，外面却又装秀密，事事摆谱儿，要规距，讲礼法。一点不齐就吆三喝四的臭骂。对这个寡媳妇，更是存心欺压三分。婆婆呢，因为盐官儿娶小老婆而装着一肚子醋，又不敢对盐官发作，于是这腔子酸气就都泼往寡媳妇；她常常当面骂她是丧门神，扫帚星，犯八败，进门就妨死男人。她要寡媳妇早晨侍俸洗脸水，晚上洗脚水，饭后漱口水，一会儿叫捶腰，二会儿让挠背，饱了喊要茶，半夜唤点烟……这么折腾了三年，俺师付实在耐不了啦，就在一天的半夜里上了吊。偏巧这工夫婆婆唤点烟，叫了几遍没应声，也没来人，婆婆气得爬起被窝要去揭她的被子。摸着黑儿到床边，一下子撞到上吊人的脚上，仔细一摸才知道事不好，赶忙喊人来把她放下。幸好工夫短，三捶两打救过来。
“这一吊不要紧，‘贤’字没了，‘孝’也不够格，于是被打发回了娘家。
“起先她娘还有意要给她另找个人家儿，但是她爹拍桌子打板凳的不答应，说是‘不贤不孝’了还要争个‘杰烈’名。她娘是个三从四德的女人，丈夫不答应的事，她就连提也不敢提了。俺师付那时已是二十三、四岁了，觉着自已没男人，没婆家，不是姑娘又不是媳妇，既不贤、又不孝、死又没死，活又没有自己的人位；想来想去就想到了出家这条路；尼姑不就是没婆家、没娘家、算女人没男人、算男人没女人——人世上的一种怪物吗？
“想到这，这一天便独自一人借着下河洗衣裳的空儿偷偷跑到五里外的地藏庵，哀求老尼姑收她做徒弟。老尼姑先是不肯，怕她家里不答应，她就懒着不走，经过几天，这才收下她。后来，当家里找到时，事已不能挽回了。虽是这么着，娘家婆家的人还是不断的到庙里说三道四的找麻烦，对老尼说些不中听的话。为了耳根清净，老尼姑才又把她荐引到这观音阁来。因为家里不支持她出家，她入庙里是分文不带，这一来她就只有吃苦吃累来养活自己了，所以唸经理佛之外，成天成日的打柴、捣米、担水、种菜、侍候师付之外，还要常常出外化缘；总而言之，凡是苦累脏杂的事她都得干。直到快五十岁了，老师付死了，她算‘多年大道熬成河’——做了这里的主持。
这都是她前些年，欢喜了的时候当我们讲古儿似的说给我们的。现在她要不行了，我们想她这一辈子受的这么些磨难，从心里可怜她，所以这二年她对我们两个徒弟有些不好的地方，我们也都不往心里去。她真要升仙了，就尽着庙里所有的积攒，好好安排她的后事。”自重听罢，感叹道：“这位老师太真也够苦情的了！嗐！这年月的人，真是活得受罪！”自重正在感叹间，外面方菲的声音：“这两个人在讲究什么呀，这么咳声叹气的？”话音没落已从外面走了进来。
贞美因为不知她们两个出外去说什么事便留心察看两人的神情气色。只见方菲在前面带微笑，贞善在后相跟着，垂着头，一副失魂落魄的样子，便猜到她是又有了什么不称心的事儿了。此时也不便问，于是就对方菲回说：“咱们头会儿看了师付那样子，只怕她就在这早晚儿了；她若一口气过去了，咱们一点准备没有，事到临头不是干乍撒手吗！”她拿眼去打量贞善，“咱们这位大菩萨就知道哀哀戚戚抹眼泪；我不得趁着金施主在这儿把这宗事儿托付给他，请他帮忙料理；要不还找谁去？办事情得费用；衣物、棺廓、香蜡、纸马……我说师付一辈子多魔多难，升仙了，咱们就是割了家根子办这宗事才对得起她呀！为了说清她这一生的事，这不，就把话扯远了。那么，你们两个的话也说完了呗？”
“说完了。”方菲含笑答道。
“那么，没别的了，咱们是不这会就请你们二位帮着核计一下师付的事？若不，光咱们俩个，哪经验过什么事？还不是干打礳礳呀！师兄，你说是不？”
贞善仍然是那么一副没精打彩的样子，有气无力的说：“师弟想得周到。就让金施主受累，帮忙料理吧。”
方菲代答道：“二位别这么说了，也不是外人，就让他去办吧。二位只管放心好了。”
自重见这样，就说：“好吧。那么咱们先说说：衣物，棺廓都没有吧？我回城里先购办这些，让人送来；倘或师太的病有廻转，这些东西放着留待日后用也不妨。其它零用物什到时候现买也来得及。过午后再让明凯兄弟来给师太瞧瞧，无论怎样，还要尽到人力。”他看看贞善、贞美“你们看这么办行吗？”见二人点头，便又看着方菲说：“就这样，别的事就过两天再说（他指贞善的婚姻一事），你看怎么样？”见方菲点头赞同，便起身要走。
贞美见状，忙摆手让他们稍等一等，然后拉起贞善就往外走，一边走着一面嘀咕着什么。少倾，转来时，两人各自手托几贯铜钱，送到自重面前，说：“这是师付和我们素日化缘积攒下来的，就留着给师付这时候使费的，你就拿去用吧。”
自重为难的说：“你们日后的生计用度呢？”
“车到山前必有路。这你就不用费心了。”贞美不容分说的把钱撂给了自重，回手又从贞善手上拿过钱来撂给了他。
自重见她这般果绝，便也不再犹疑。他们临行又到老尼门首张望一下，见她还是那样。于是安慰贞善两人一番，便走了出来。
二十五守孝不及做尼故（2）
二
几人在门首辞离后，自重夫妇踏上回城的小路。走着，自重才问方菲她和贞善所谈的事如何？
方菲说：“方才，我一提起这桩事，贞善先是一惊，然后就悲喜交集的述说起来前后情由，和贞美在咱家说的一样；当初她爹被难之后，她娘就是带领她们兄妹来投奔燕家庄的；不曾想半路出差，娘和哥遇难，她侥幸活命，又落到这般地步。当时年糼，说不清事体，到年纪渐长，慢慢记起了这些，虽然时时暗自思量，只是身在庵堂，自觉无法说出口来，以此，就暗自伤感，以致抑郁成疾。方才，我一提起这话，她脸上很有几分喜色。我问她‘可有什么订亲信物？’她一口应‘有’我要她拿出来一看，是一只银制比目鱼，一寸多长，一面鳞片细密，分明，另一面平正，有阴纹字跡，是‘阴阳合契，地久天长’八个字。惴摸情形，大约男家的一面是阳纹。两下契合无隙，就是婚配无差错了吧！”
“她说这东西当初是她爹拿回家亲手给她带到脖项上的。她那时候也不明白这有什么用，只觉着�