凤林一左一右坐了相陪，康淑人服侍着老淑人用了几口饭，这才退了出去，回房同金鹤龄一起吃晚饭。
饭间，康淑人就把老淑人的教训说了，金鹤龄就叹息道：“那孩子果然伶俐极了，今儿欧阳先生也夸了他说是才思敏捷，只是这暴烈性子得好好收了。我倒是想了个主意，若再收不着他性子，那也真没法可想了。”康淑人就问，金鹤龄只道：“你也不消问了，你在母亲面前守不住口，若是被母亲知道了我的盘算，倒是不好。”康淑人只得答允。
到得第二日，凤林还要去上学，就被金鹤龄叫住了，只道：“今儿你不要上学了，跟着我走一遭。”凤林不明白舅父要做什么，答应，舅甥二人分别上轿，这一前一后两顶轿子就来在了刑部大狱前，停轿下轿。金鹤龄就道：“凤林，我今儿要巡狱，你就跟着我走一遭。”
这刑部大狱大多关押着秋后要处决的人犯，凤林到底才得十三岁，见了这等森严气象脚下不免迟疑，金鹤龄就道：“你若是怕了，就叫轿子送了你回去。”凤林扬声道：“甥儿不怕。”说了，就跟着金鹤龄走了进去。
作者有话要说：嗯 小孩子是要吓吓的。
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99
99、大牢 应试 。。。
却说金鹤龄为着教训凤林，故意带了他往刑部大牢里去。司门令见大理寺卿金鹤龄到了，自是迎接了出来，翻身下拜，金鹤龄就道：“江大人请起。”说了一指凤林道：“这孩子调皮，非要进去瞧瞧，请江大人行个方便。” 司门令江廊忙道：“些许小事，只是大牢里肮脏肃杀，只怕吓着小公子。”金鹤龄笑道：“你放心，这孩子胆子大着呢，只是要请江大人解说一二。”江廊没口称是，就在前头引着，金鹤龄带了凤林就往里头去。
凤林起先倒有些好奇，转在后来，脸上神气就不同了，四处火光昏暗，不时又有惨叫声从四处传了来，走不几步，就有面目狰狞的死囚来牢房里扑了过来，抓着粗黑栅栏，笑：“这个小孩子也犯了死罪吗？”凤林饶是胆大，到底还是个孩子，不由就伸个手揪住了金鹤龄的官袍，金鹤龄就道：“你不是爱打个架，胆子大吗？如何就怕起来了。”
凤林道：“舅父，甥儿没怕。”金鹤龄就道：“你即不怕，如何就揪着我的官袍。”正在这时，两人就走在一处监牢，这里关押的一个人犯，倒是白白净净，瞧着像是个念书的公子，金鹤龄指了这人同江廊道：“这人犯了什么事？”江廊就道：“回大人，这个人犯今年才一十九岁，因是父母中年得子，未免宠溺，就娇养坏了，性子燥烈，一言不和就肯动手，今年年头上，为着一只画眉鸟儿错手杀了人，判了斩监侯，如今正等着秋后问斩。”凤林听了，脸上就有些白，金鹤龄只做没看见，又带着他往前去。
金鹤龄一路漫步行来，选拣着就问人犯什么来历，犯的什么罪名，判了什么刑罚，江廊是司门令自然了熟于胸，一一道来，凤林越听越是心惊，他到底是个聪明孩子，虽有些害怕，心思却不糊涂，这大牢不过走了一半儿，凤林就道：“舅父，甥儿明白了。”
金鹤龄站了脚问他：“你明白什么？”凤林道：“舅父是怕甥儿的脾性不知道收敛，日后闯出大祸来，故此就点了这些死囚来与甥儿瞧，好敲打敲打甥儿，叫甥儿明白些道理。”金鹤龄听在这里，心怀大慰，就道：“好孩子，你日后又待如何？”凤林就道：“回舅父话，甥儿回去必定好好念书，用心求学，不敢再胡乱打架。”金鹤龄方笑道：“这才是个好孩子。”又向着江廊道一声谢，就带了凤林出去。
两人到家，冯老淑人只奇怪凤林今儿下学这么早，金鹤龄如何敢说把母亲的乖乖外孙带了去刑部大牢，就道：“孩儿从衙门办回来，正好路过书院见欧阳先生身子不爽，就把凤林带了回来，也要叫欧阳老师先生省心些。”凤林也点头称是，老淑人也不疑有他。
自此之后，凤林性子果然就收敛了许多，不再任性张扬，每日只认真攻读，便是柳梦龙那些人再来招惹他，凤林竟也能忍得下，虽口头上依旧不大肯吃亏，却不敢再打架。金鹤龄听了，已觉安慰，他原也不想着能立时叫这个顽皮孩子温良恭谨起来，且一个男孩子一些气性没有也不是个好事。
却说兆麒这些日子倒是比凤林更刻苦些，过了年的二月，朝廷就要开科取士，夫妻金鹤龄是二榜进士，兆麒自不敢松懈，日日苦读，凤林看得表兄这样刻苦，自己也不好意思偷懒，，也格外用功，这兄弟两个倒是每日书声琅琅，金府上下，从老淑人起到康淑人，无人不欢喜。
康淑人见凤林转了性，自然奇怪，就问金鹤龄，金鹤龄得意之余，就把着自己手脚都告诉了康淑人，笑道：“我做了判官十余年，凤林这孩子是个什么样的人，我还不知道吗？极聪明的一个孩子，不过是妹丈妹妹中年得子，娇惯得任性了，做事不计后果罢了，如今我就叫他瞧一瞧任性使气是个什么下场，再有兆麒刻苦攻读榜样在先，不怕扭不转他性子来。”
康淑人就道：“啊哟，老爷你也太大胆，带了凤林去那等肃杀不详之地，亏得外甥胆子大，胆小些的，都叫你唬坏了。”说了又笑道：“你这计果然好呢。如今说话也稳重起来了，我们姑娘要知道了定然喜欢了。”
转眼过年，因着二月就是会试之期，金府上也就散淡过去，不曾大肆操办，到得二月初九，就是进场之日，兆麒拜别祖母，父母，带着家什进场，三场考毕，各位好友同窗之间各自传看了誊录下来的文章，或是沉郁雄茂，古劲闳肆，或是精采浩翰，渊博敏捷；或是风骨内蕴，别具生面，彼此赞叹不已。
兆麒散了场，回到家中，就把应试的文章给父亲看了，金鹤龄当年也是个二榜进士，入过翰林院的，如今虽在宦海沉浮多年，到底眼光还在，就把兆麒的两篇文章同策论都读了，只觉用意清新，运思灵巧，且缕析祥明，果然就是好文章，心中大乐，不由就夸赞了兆麒一回，待得放榜，金兆麒果然高中在十名之内。
转眼就是殿试，五十位贡生们齐聚在金銮殿上，各自抖擞精神，使出生平本领，文章做来，果然篇篇锦绣，字字珠玑，皆有下笔千言，倚马可待之才。圣上亲自拿了朱笔圈点，因这一科人才颇多，那支朱笔就转来转去，底下跪着的那些贡生心上无不忐忑，终于朱笔落下，点了一位蒋姓贡生为状元，榜眼是个三十来岁的江苏人姓韩，这探花从来都是美少年，竟就点了金兆麒。而后骑马游街，琼林赐宴，雁塔提名，好不有兴。
喜信传在了金府，金鹤龄这一欢喜那还了得，大摆筵席庆贺，遍请朝中同僚。又说这官场之人，最擅长着见风使舵，见金鹤龄未及五十就是三品大员，独子金兆麒不过一十九岁已名列鼎甲，一家子前途不可限量，不免都来道贺，就是那柳梦龙之父柳侍郎见了金鹤龄，也堆了一脸笑，道完贺，就要见一见凤林，只笑说：“小儿不懂事，从前同令甥争执，回去我就责罚了他，论着年岁他要大着好几岁，可是不知羞。”
金鹤龄虽责罚了凤林，心上也知道难怪凤林，实在他好好一个男孩子被人说成女孩子扮的，自然动气，此时见柳侍郎满脸是笑，倒也不好反唇，只笑道：“都是小孩子，打完也就忘了，柳大人反倒念念不忘。”
各位要说，这柳大人如何就提起此事，原是从前他为着他侄女儿向着金兆麒提亲，金府只用专心攻读，以备会试来回绝，那女孩子倒还没寻着合适人家，不是嫌着门第不般配，就是那位公子少爷不俊俏，就一直拖了下来，如今听得金兆麒探花及第，前途不可限量，哪里肯轻轻放过，偏柳梦龙这小子不懂事，打了金府上表少爷，倒把事弄得僵了。这官场上人，最长于转着圈子说话，柳侍郎就从小孩子家不懂事入手，先致了歉，料想这金大人也不好反面，果然金大人也就一笔带过。
柳侍郎又道：“金大人，如今令郎高中在探花，转眼就是授翰林，金大人父子同朝，可喜可贺啊。”
金鹤龄也就笑道：“托赖圣上洪福，小儿侥幸德中，惭愧惭愧。”柳侍郎又道：“金大人忒谦了，下官也看过流传出来三甲文章，探花郎的文章果然风骨机神，映带秀绝，下官佩服佩服，探花郎小小年纪就有这等胸襟，不是下官奉承，日后成就怕要在金大人之上。”金鹤龄见他说了许久，心中隐约猜着他意思，故意就道：“承柳大人谬赞，小儿叫家慈娇纵坏了，凡事都自有主张，我竟奈何他不得。”说了，佯装叹气一声，又道：“柳大人若是没有旁的是，本官去招呼一下陈大人。”说了，拱一拱手，就走了开去，这柳侍郎想再提亲事的话儿就这般叫金鹤龄堵了回去。
又说到了次日，这三鼎甲同个传胪都钦点在翰林院供职，状元郎蒋夔授了从六品修撰，榜眼探花俱是七品编修。自此日日在翰林院行走。
转眼春去夏来，这一年暑热难当，京城已是一个月滴雨未下，各处也有旱情报了来，平安州处前年还曾下着几回雨，去年至今竟是滴雨未下，河道的水已浅得不能行舟，富阳县一带旱情尤重，各处支流小涧俱已干涸。平安州知州上了奏本，请朝廷减免今年赋税，开仓放粮。
本朝天子是个圣明君主，听得奏报，就批准奏。就有言官上本称道，从来朝廷恩典放赈，从来都是层层盘剥，真正到得饥民手上，有十之一二已是罕有，饥民即不得食，只怕就有流民暴乱等事。圣上看了本章，深觉有理，第二日复又下诏，着郑王亲往平安州放赈，又查新课翰林金兆麒祖籍