在主门拱顶下一排蜘蛛旗帜在凝滞的空气中垂落，其下是深深镌刻进岩石的更古老的纹章。几百年的风霜雨雪已经磨损了它，但它的形状依然明显：一只用方格拼成的后腿站立的狮子。下面的城门是开着的。当他们蹄声咔哒地走过吊桥，邓克注意到护城河有多深。至少六英尺，他判断。
两个拿长矛的人在吊闸处挡住了他们的路；一个有着一副大黑胡子，另一个没有。大胡子要求知道他们来此的目的。“我奥斯格雷家族的阁下派我来和威博夫人商谈，”邓克告诉他。“我叫邓肯爵士，高个邓肯爵士。”
“哦，我知道你不是班尼斯，”没胡子的卫士说。“他要是来我们能闻出来。”他缺了一颗牙，一只斑纹蜘蛛徽章缝在他胸前。
大胡子眯着眼睛猜疑地打量邓克。“除非‘长寸’允许，否则没人能见夫人。你跟我来。你的马童可以和马留在一起。”
“我是一个侍从，不是马童。”伊戈坚持道。“你是眼睛瞎了，还是只不过愚蠢？”
没胡子的卫士大笑出声，而大胡子把矛尖对准了男孩的喉咙。“再说一次。”
邓克给了伊戈一个耳贴。“不，闭上你的嘴，照顾马匹。”他下了马。“现在我要去见卢卡斯爵士。”
大胡子放低了长矛。“他在庭院里。”
他们在尖铁吊闸下走过，经过了头顶一个谋杀洞，然后来到了外层守卫区。猎犬在狗场里吠叫，邓克能听到一座七面木圣堂的铅玻璃窗子后传来歌声。在锻造间前一个铁匠正在为一匹战马钉掌，一个学徒男孩在打下手。附近一个侍从在对着箭靶放箭，同时一个长雀斑、梳一条长编辫的女孩在和他一次次比试。枪靶也在旋转着，五六个穿戴着护垫的骑士正轮流击打着它。
他们在枪靶那里的观众中间找到了“长寸”卢卡斯爵士，他正在和一个相当肥胖、出汗比邓克还厉害的修士交谈，那修士活像一个圆滚滚的白布丁，长袍湿透好似他在泡澡时就穿着它。“寸土”在他身边像是一支长枪，坚硬笔直，极为高大……虽然没有邓克这么高。六英尺七英寸，邓克下了判断，而且每一英寸都比前一英寸更骄傲。虽然穿着黑色丝绸和银色布料，卢卡斯爵士看起来就像他在长城上走动一样凉爽。
“大人，”卫士向他敬礼。“这个人从鸡群塔来，要觐见夫人。”
修士先转过了身，高兴地大叫一声，让邓克以为他喝醉了。“这又是什么？一个雇佣骑士？在河湾地有大片的树篱呀。”修士做了个祝福的记号。“愿勇者永远在你一边而战。我是塞弗顿修士。一个叫人遗憾的名字 ，但却是我自己的。你呢？”
“高个邓肯爵士。”
“这是个谦虚的伙计，”修士对卢卡斯爵士说。“我要是体格像他一样大，我就会叫自己‘庞然大物塞弗顿爵士’，‘高塔塞弗顿爵士’，‘耳边飘云的塞弗顿爵士’。”他的月亮脸泛着红，他长袍上有酒的污痕。
卢卡斯爵士打量着邓克。他年纪大一些，至少有四十岁，也许有五十了；瘦削有力而非肌肉发达，长着一张引人注目的丑脸。他的嘴唇很厚，泛黄的牙齿乱七八糟，鼻子阔大多肉，眼睛有些暴。而且他很恼火，邓克感觉到，甚至在这人开口之前。“雇佣骑士最好不过是拿剑的乞丐，最差则是匪徒。你走开。我们这里不需要你这种人。”
邓克的脸色沉了下来。“尤斯塔斯·奥斯格雷爵士从坚定塔派我来与这座城堡的夫人谈判。”
“奥斯格雷？”修士扫了“长寸”一眼。“切凯狮子，奥斯格雷？我以为奥斯格雷家族已经断绝血脉了。”
“差不多了，所以也没什么区别。那老头子是那一家子最后一个。我们让他在东边几里格开外保有一座掉渣的了望塔。”卢卡斯爵士对邓克皱着眉。“如果尤斯塔斯爵士想要和夫人谈话，叫他自己来。”他的眼睛眯了起来。“你是在水坝那里和班尼斯在一起的人。别费心要否认。我应该吊死你。”
“诸神拯救我们，”修士用袖子蘸了蘸眉毛上方的汗水。“一个土匪，是不是？还是个大体格的土匪。爵士，为你的邪恶行径忏悔吧，然后圣母就会宽恕你。”修士虔诚的恳求被他放的屁打了折扣。“噢，天哪。原谅我这肠气，爵士。那是豆子和大麦面包的结果。”
“我不是个土匪。”邓克告诉他们两个，带着他能集结起来的所有尊严。
“长寸”不为这否认所动。“别指望我的耐心，爵士……如果你是个爵士。跑回你那鸡群塔去，告诉尤斯塔斯爵士交出棕色臭气班尼斯爵士。如果他能替我们省了把他揪出坚定塔的麻烦，夫人会更好说话一点。”
“我要和夫人讨论班尼斯爵士的问题，以及在水坝的纠纷，还有窃取我们河流的事。”
“窃取？”卢卡斯爵士说。“要是对我们的夫人说这话，日落前你就会在一个麻袋里游泳。你真确定想要见她？”
邓克唯一确定的事是想要把自己的拳头打进“寸土”卢卡斯那一口扭曲的黄牙。“我已经告诉你了，我想要见她。”
“哦，叫他和她交谈好了。”修士催促道。“那能有什么坏处？邓肯爵士在这残酷的太阳底下骑马走了一段长路，让这伙计说想说的话吧。”
卢卡斯爵士再一次打量着邓克。“我们的修士是个正直的人。来吧。你要是简短点我就谢谢你。”他大步穿过庭院，邓克被迫匆匆跟着他。
城堡圣堂的大门敞开了，礼拜者们从台阶上走下来。有骑士，有侍从，有十几个孩子，几个老人，三个白袍白帽的修女……还有一个出身高贵的丰满胖女士，穿着一件用密尔蕾丝镶边的深蓝色缎子长袍，长得衣襟拖到了尘土里。邓克估计她有四十岁了。在一个银纺发网下她红褐色的头发堆得高高的，但她一身最红的则是她的脸。
“夫人，”在他们站到她和她的修女们面前时，卢卡斯爵士开口说。“这个雇佣骑士要求带给您一个来自尤斯塔斯·奥斯格雷爵士的口信。您要听吗？”
“如果你希望如此，卢卡斯爵士。”她凝视着邓克，看得那么专注，叫他无法不想起伊戈关于巫术的话。我不认为这位在血中沐浴来保持她的美貌。寡妇又矮又胖，还有个古怪的尖脑型，她的头发也不能完全掩饰。她的鼻子太大了，嘴又太小。她确实有两只眼睛，他如释重负地看到，但那时候所有献殷勤的想法都离邓克而去。“尤斯塔斯爵士要我和您商谈，关于最近在您水坝发生的纠纷。”
她眨了眨眼。“你说……水坝？”
一群人正在他们身边聚集起来。邓克能感到不友好的目光落在他身上。“小溪，”他说，“切凯河。夫人您横跨它修了一道水坝……”
“哦，我很确定我没有，”她答道。“唉，整个早上我都在做祷告，爵士。”
邓克听到卢卡斯爵士吃吃笑了出来。“我的意思不是说夫人您亲自修了那水坝，但是……没有那条河，我们所有的庄稼都会死……平民百姓在田野里种着大豆、大麦，还有甜瓜……”
“真的吗？我非常喜欢甜瓜。”她的小嘴显出了一道快乐的弧线。“那是哪种甜瓜？”
邓克不自在地扫视了这一圈人的表情，感到自己的脸在发烧。有什么不太对头。“长寸”在愚弄我。“夫人，我们能不能在某个地方……私下继续讨论？”
“我赌一个银币，这大呆子想和她上床！”有人嘲笑道，然后他周围爆发出一片大笑。那位夫人畏缩了，半是害怕地抬起双手遮着她的脸。一个修女迅速走到她身边，保护性地伸手搂住了她的肩。
“这究竟是什么娱乐？”一个嗓音切入笑声，冷静又坚定。“有人能享受这种玩笑吗？骑士爵士，你为什么骚扰我的好姐妹？”
那是他先前在箭靶处看见的女孩。她一边胯上挂着一袋箭，拿着一把正好和她一样高的长弓，而她并不高。如果邓克差一寸七英尺，这女弓箭手也就是差一寸五英尺。他能用两只手拢住她的腰。她的红头发编成辫子，长到末梢扫着大腿；她脸上有着酒窝，长着一个狮子鼻，两颊上散布着一些浅浅的雀斑。
“原谅我们，罗翰妮夫人。”说话的是一个上衣上绣着卡斯威半人马、相当年轻的贵族。“这大呆子以为海莉肯特夫人是您。”
邓克看看两位女士，从一个到另一个。“你是红寡妇？”他听见自己冲口而出。“但你太……”
“年轻？”女孩把长弓扔给那个他见过和她一起射箭的瘦高男孩。“碰巧我二十五岁了。要么你本来想说太小？”
“——漂亮。我本来想说漂亮。邓克不知道这话是打哪儿来的，但他很高兴它冒了出来。他喜欢她的鼻子，还有草莓金红的头发颜色，还有她皮坎肩下虽小却形状美观的乳房。“我以为你会是……我是说……他们说你已经做了四次寡妇了，所以……”
“我第一个丈夫在我十岁时候就死了。他那时十二岁，是我父亲的侍从，在红草原给马踏倒。恐怕我的丈夫们活得都不怎么长。最后一个是春天死的。”
那就是他们通常说的，关于那些在两年前春季大瘟疫中死去的人们。他是春天死的。上万人在那春天死去，其中有一位睿智的老国王，还有两个大有前途的王子。“我……我为您的失落而难过，夫人。”骑士风度的言行，你这呆子，给她点华丽的赞颂。“我想说……您的长袍……”
“长袍？”她低头扫了一眼她的靴子、马裤，松垮垮的亚麻上衣，还有皮坎肩。“我没穿什么长袍。”
“您的头发，我是说……它柔软又……”
“你又是怎么知道那一点的，爵士？如果你曾经碰过我的头发，我觉得我会记得住。”
“不是柔软，”邓克可怜巴巴地说。“红。我是说红。您的头发非常红。”
“非常红，爵士？噢，我希望不像你的脸一样红。”她大笑起来，旁观者们跟她一起笑。
只除了“长寸”卢卡斯爵士。“夫人，”他插了进来。“这个人是坚定塔的一个雇佣�
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