候客人。小姐，我也是没办法啊！”
九姬看都懒得看这两人，真是无知又无胆。想着自己威慑的目的已经达到，反而放柔了声音，说：“妈妈和姐姐这是做什么，我也没要怎么你们啊！地上凉，还不快起来。”
抱锦是个极有眼色的，看着这一拨的怒火烧过，赶忙上前一左一右扶起霓虹和红绸，顺着九姬的话说：“妈妈、红绸姐姐，你们这样不是让小姐更难做嘛！”
九姬抿嘴“抱锦姐姐说的没错。虽然气妈妈瞒着我做决定，可既然都答应了，总不至于要你失信于陶夫人。这次就算了，妈妈领她们去吧。”
霓虹瞪着小眼，不敢相信九姬发了一通火，结果又同意了。
却听九姬话锋一转，又说：“不过，红绸姐姐既然身体不适，我看就在别院歇着吧，这两个月也不见客人。陶夫人那边，抱锦姐姐照常去，记得给陶夫人告个饶。另外妈妈挑的是哪两位姐姐，叫出来给我看看。妈妈动作快，这人都认不得了。”
虽然没了刚才那冲天的火气，可霓虹怎么听都觉得不是个味儿，觉得比刚才还冷幽幽些，哪怕是再有话想说也知趣的咽到肚子里。反正她也只是希望金钗别院能露个脸，至于是谁去都不所谓，更何况这会儿她还正怨着红绸呢。
红绸想讨饶两句，还未张口就被九姬冷冷的眼神吓回来，委屈的泪水在眼眶里直打转。这不是要断了她的生路嘛！也不知这人哪里得了消息。
那些头次见九姬的，从一开始的不放在心上，到好奇，再到此时的默不吭声，各个都明白，九姬不是她们能惹的，怪不得刚才其他人不肯跟来。
却是无人注意，抱锦低头的时候唇边的一丝笑。或者该说，九姬看到了也当没看见。有人主动投诚，她自然不会推柜。而且九姬喜欢聪明人，一如她最初是预料的，红绸的莽撞和抱锦的小聪明，都是非常好的棋子。
作者有话要说：放了三天假，忙了些私事，没顾上更新，见谅啊！放假回来正常更新。
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汀水轩比才惊艳识
二月二的街上，到处可见庆祝花朝节的红男绿女，好不热闹。
九姬乘着软轿，轿帘上绣着红色的合欢花。合欢花在大彝是青楼女子的代指，红色则代表金钗别院。九姬曾好奇是谁想出来的用合欢花来形容青楼女子，如果从《神农本草经》所载的药理上，这合欢花还真适合。
合欢，安五脏，和心志，令人欢乐无忧。
也有传说，合欢花乃娥皇、女英的化身，代表了爱情。
轿子外跟着一直忧心忡忡的小蝶，她实在想不明白，她家小姐怎么就这么喜欢凑热闹。一开始也说好了给抱锦她们去应汀水轩的比才，哪知最后她自个儿顶了个名额。明明是好人家的姑娘，怎偏生往这花坊门里闯。
可惜这话小蝶没说给九姬听，她铁定听不进去是一回事，指不定还反问一句“你怎知我就是好人家的姑娘？”
小蝶认命的跟在一旁，只祈祷伍子曦真能得了她送的信。九姬不晓得，她难道还不知，且不说汀水轩的比才容易或难，能进得那门的人哪个是容易对付的？
其实，小蝶倒不用特意的去让人给伍子曦送口信儿，以他“曦曦之光灼泪伤”和状元郎的名声，陶夫人的座上宾定有他一席位子。
九姬看不上霓虹另选的两人，故此真到汀水轩的也就她和抱锦。赶到的时候，汀水轩外已经极热闹了。
汀水轩规矩大，任何人不管是谁，轿子都只能停门口，要步行经过九曲连环的白玉桥。对陶夫人这一手，九姬了然，不过是花头，说白了是为了彰显汀水轩的实力。可也正因为这样，汀水轩的门外才堆了那么多人。进不去，还不能在门口饱饱眼福？
九姬是带着帏帽下轿的，立刻听到有人唏嘘，说“……装腔作势”，也有难听的直接说“biao子还要立牌坊”，不过很快的都被汀水轩的打手给请了老远。
九姬暗叹，怪不得陶夫人的汀水轩能立于不败之地，这般手段也是了得的。这一趟倒算是来对了。她的初衷只是警告霓虹那些不听话，可听了抱锦细说，倒起了来见识一下的心思。据说曾有皇子为了陶夫人甘愿放弃皇家的身份，如此传奇，焉能不见？
因是花朝节，一路进内的树上已被妆点起来，迎风的各式剪纸，一片招摇的红色。
那九曲连环白玉桥造的极为考究，倒不是真的白玉，不过打磨的很好，每隔三步的栏杆雕有沉鱼、落雁、闭月、羞花四位美人，每隔五步的桥面上欠着紫色的合欢花，若真是紫玉倒是非同一般了。
九曲桥尾是一个四角飞檐的木构屋子，门上挂着“镜花水月”的牌匾，看落款也是一代名家手笔。两个梳双丫髻的青衣小侍女侯在门边。望见九姬等人来了，就含笑的迎上前来。
“两位是金钗别院的姐姐吧，陶夫人刚还念叨着呢，就等二位了。”
抱锦微微侧首，见九姬没有答话的意思，这才笑着说：“那真是不好意思了，让大家等我们。”
“姐姐客气了，时候还早呢，只是陶夫人惦念姐姐们。请奴婢来吧。”
果然是机灵的丫头，嘴巴又甜，抱锦笑眯眯的塞了个荷包给小侍女，笑着说：“有劳了。”
小侍女迅速的掂了掂分量，又极快的将荷包塞回袖里，眼睛弯弯的说，“不敢，是奴婢该做的。”
这镜花水月只是一个迎客的小门厅，再往里去才是正堂，不过是十几步的距离，小侍女已经将能说的消息都告诉抱锦了。九姬跟在后面，忍不住暗自感叹金钱的魅力果然不小。
汀水轩不愧是汀水轩，外面看起来不大的门庭，内里竟是别有洞天。半环形的两层长廊，中间是个水榭台子，长廊二楼已经有先到的人，三三两两的正聊着天。还有忙碌的俏婢，穿梭在那些华服公子之间。倒是不见轩里和应邀而来的姑娘。
九姬一眼就看到了台子上正指挥人搬东西的女子，紫红色的锦缎袍子，绣着大朵大朵的芙蓉花，竟也不显得俗套。明明是着急的样子，说话却不紧不慢，听着舒心。那些个下人对她似是极尊敬的，不用问也猜得到此人就是陶夫人。
不知是不是察觉到有打探的目光，陶夫人转身向九姬这边望来，看到带着帏帽的九姬微微一愣，又看到一旁的抱锦，这才换了笑脸迎她们来。
“这不是抱锦姑娘嘛，可把你盼来了。这位是红绸姑娘？”
陶夫人说话间，九姬退了帏帽递给小蝶，正赶上她直截了当的问话，答道：“红绸姐姐病了，要我替她来。陶夫人不会介意吧？”
九姬用从未有过的娇滴滴的声音说话，再加上桃琴这张美人脸，陶夫人有瞬间的失神，又很快掩饰过去，往前两步拉着九姬的手，说：“呦，这是金钗别院的姑娘吗？以前怎么都没见过。瞧这模样，都让妾身找不出词来形容。”
“陶夫人取笑九姬呢，妈妈说陶夫人是京中第一人，今日一见果然是独领风骚。”九姬含笑的说话，要多温柔有多温柔。
陶夫人“咯咯咯”的笑，风情万种的拨了拨额边的发，说：“都徐娘半老了，还独领风骚呢，九姬姑娘真是会哄人。来，跟我先到那边去休息，时候还早。有几位已经到了，正好你们可以先聊聊……”
这么多年，能让陶夫人如此热心的人不多，莫道是这一路上，九姬引了无数好奇的目光。九姬却异常淡定，仿佛那些都与她无关。
这一幕落在众人眼里，却是各样心思。
离她们最近的是抱锦，听着她们说话，心底再次感叹九姬的本事，也庆幸她选择对了。若是偏帮着那个没脑子的红绸，事后被九姬知道了，还能有好果子吃？如此想来，更是打定了主意，今日她就是九姬的绿叶，总不会错的。
其他人是猜不透的居多，而楼上那些所谓的名人雅士，则为之赞叹，亦有些人已经开始悄悄打探。
倒是有一人，本是一口茶含在嘴里，险些喷出来，结果是呛到了自己，连咳了好久，才缓过来。此时身边一个小童说了句话，换得此人尴尬一笑，说了句“不用回话了，已经看到了”。正是伍子曦。
汀水轩的比才分“德言容功”四项，初听到时九姬只觉得好笑，她们又不是良家女子，竟也考这几项。再一细问方知，内容不尽相同。
所谓德，其实考的是“何为德”的论。 言，本指辞令，如今考诗词文采。容，无论何时都是指容貌。功，当然不是丝麻也，而是琴棋书画。
陶夫人的帖子每年下二十张，第一关去八人，第二关又去七人，到第三关再下五人，而最后一关并取二人。二人不再评出优劣，谓之“合欢花”。
不需多说，解释完了规矩，就是诸女各显神通的时候。但看周围，有奋笔疾书、成竹在胸者，亦有苦思冥想、意图博取同情者……这第一关的“论德”并不容易过，简直像在考女状元。
九姬再次感叹，陶夫人是个人物。
一炷香的时间过去，二十份答卷一起被送到二楼的名人雅士手中。答卷上并不写名字，而是以各种花卉代替，只有公布结果的时候才知对应的是谁。而按以往的惯例，因为只评出优者，并不过多解释答案，也就不存在五年里被人晓得答案。当然这个题目，本就无所谓正确答案之说。
不过今年却出了点意外。
“请问用牡丹花的是哪位姑娘？”
本以为就要公布谁去谁留的时候，却不想有人突然发问。
陶夫人似乎也未曾料到，看了看问话的人，眼底划过一丝诧异，面上却笑容可掬的问：“四公子有什么问题吗？”
九姬闻声，亦抬头去看那位四公子。翠玉的束冠，黛青的袍子，手中一柄折扇，腰间两块玉佩，简单却不失华贵。身后杵着两人，一个脸擦的比女子还白，另