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飞机在峡谷中不断地转换着方向。由于峡谷中气流强烈，机身不断地东摇西摇，上下颠簸，驾驶员使出浑身解数，使飞机保持着正确的方向。
乔尼拼命地使自己集中精力。他想：第一次射击一定要击中目标，因为重新缠线，瞄准都是很麻烦的事情。闪闪发光的矿脉在他眼前不停地晃动。他瞅准时机扣动了扳机，随着〃嘶嘶〃的声响，磁铁子弹击中了矿脉，他启动开钻孔器。钻孔器上拴着的线在空中不停地摇摆。
机身突然一个急降，差点撞到对面的峭壁上。磁铁从岩石中掉出来，在机身下荡来荡去。乔尼赶紧收线，把它拉进飞机里。
〃快升高！〃乔尼大声喊道。
丹那迪恩迅速使飞机升高两千英尺，又回到平衡的空气中。他坐在座位上，浑身酸痛，额头上布满汗珠。〃唉！真像跟魔鬼的老婆跳舞。〃他气喘嘘嘘地说。
乔尼转身问其他人：〃你们都测量好数据，拍好照片了吗？〃
掌握仪器的人说有关浓度和密度的数据已经测到了，但负责摄影拍照的人被刚才的情景给吓懵了，没来得及拍照。他们说，还得再下去一次。
〃这次我来驾驶吧。〃乔尼说。
〃驾驶魔鬼的老婆？〃丹那迪恩调侃说：〃不，乔尼，我有种感觉，将来有一天我还会跟她打交道的。还是由我来吧，谢谢你。〃他转身问负责折照的人：〃你们想拍哪个地方？〃
他们回答说想拍峡谷底部的碎片。
〃我希望你们先做好祈祷。〃丹那迪恩说，〃开始了。〃
飞机垂直地降到谷底，透过水中白色的泡沫可以看到的矿石碎片，大部分都在水面以下。
飞机在狭窄的峡谷中慢慢上升，好让负责摄影拍照的人有充足的时间摄下两侧峭壁的情况。丹那迪恩紧张而熟练地操作着驾驶盘，发动机由于超负荷工作而发出刺耳的响声。
〃什么东西发热了。〃罗伯特说。虽然按照海拔高度来讲，这个地方应该很冷。但飞机里面却很暖和，这是因为发动机一直在超负荷工作以保持飞机在峡谷中平衡。
飞机向对面峭壁的顶部飞去，摄影师们一直紧张地工作着。
那儿没有平坦的地方可以降落飞机，也没有地方可以放钻井台，到处都是尖顶和裂口。
乔尼发现了新情况。他让摄影师从上空拍下俯瞰峡谷的照片。峡谷两壁并非直上直下，而是上窄下宽。上部比下部要窄大约三十至四十英尺。这在装运时应充分考虑到。
〃多拍几张崖顶的俯瞰照片。〃乔尼喊道。
是的，他看得很清楚，在离峭壁顶部边缘大鸡三十英尺的地方有一道。这道与峭壁相平行。另一个这样的曾引起一部分壁岩，显露了矿藏，现在又出现了第二个裂缝。只等一场地震来临，这一大片岩壁便会塌尽谷底。
飞机上升了两千英尺。摄影师们又拍下了一些一般景色的照片。这所谓的一般景色，就其壮观而言，却是令人终生难忘的。
丹那迪恩对乔尼说：〃头儿，现在要是往家开的话，我想让索尔来替替我。行吗？〃
乔尼点点头，名叫索尔的年轻人来到驾驶座上接替了丹那迪恩。这索尔长得跟乔尼极其想像。
丹那迪恩到飞机后部坐好，问：〃这可是个难开的矿，我们将来要在这儿开矿？〃
乔尼弄到手的矿石样品一半是石英，一半是金子。那东西看上去极其漂亮。怪不得特尔对它动了心。但要得到它，得拿多少人的生命去换啊！乔尼暗自琢磨着。
〃往家开。〃乔尼对索尔说。
一路上，大家都沉默不语，各想各的心事。
五十八章 慢发射
乔尼骑着〃风驰〃在矿场周围闲逛，表面上看上去很悠闲，但实际上他内心里很紧张，因为他知道他所干的事情是很危险的。这天是半年进行一次的塞库洛发射日。矿场上的塞库洛们个个匆匆忙忙，全神贯注。
乔尼把摄影机藏在一棵能俯瞰矿场全貌的树上，而遥控器则藏在他随身带的小袋子里。摄影机里装上了一张可以供长时间的拍摄的磁盘，能边疆工作一两个小时。乔尼想收集所有能集到的信息，所以中间可能还需要换新的磁盘。罗伯特当时是坚决不同意乔尼来干这个，因为这纯属于侦察工作，万一特尔发现了摄影机或者遥控器，那乔尼可就大难临头了。
乔尼迟迟没有向特尔汇报工作，因为特尔当时没有跟他说定具体时间，只是说〃一个星期左右〃。乔尼抓着这个模糊字眼故意磨磨蹭蹭。有一次跟科尔聊天时，乔尼无意中知道了有关这次发射的事情。
科尔在乔尼的请求下回来检查小型飞机发动机。乔尼想从科尔嘴里套出点情报。情报不准确是一回事，但有机会不抓住却是另一回事。
科尔来到基地，嘴里叽哩咕噜地说负责操作的领导，不是修机器的机械师。但特尔派他来，他也只得来。
乔尼拿出一个金戒指递给；这个矮个子塞库洛的脾气立即变得柔和了。这个戒指是一名苏格兰人从一具塞库洛尸体的〃手指〃上掳下来的。
〃为什么给我这个？〃科尔仍存有戒心。
〃嗨，小礼物，不值钱的。〃乔尼回答。
实际上它很值钱，相当于一个塞库洛一个月的工资呢。
科尔用尖牙咬了咬，纯金的。
〃你肯定是有求于我，是不是？〃科尔问。
〃不。我有两个，给你一个，我们也算是患难之交嘛。〃乔尼故意跟科尔拉近乎。
〃这倒也是。〃科尔顺水推舟。
〃再说，我哪天要是想杀人了可以请你这个患难之交帮忙啊。〃乔尼说。
科尔放声大笑，他现在很少开这种玩笑。他把金戒指放进兜里，开始忙着检查发动机。
半小时后，他来到乔尼跟前，懒洋洋地坐在树荫里。〃发动机没什么毛病。如果发热，那是因为超负荷工作的缘故，你得注意点。老让它那样不停地工作。总有一天会报废的。〃
乔尼向他表示感谢。科尔蹲下来。他们俩开始闲聊，大多数时间都是科尔在说。科尔说公务缠身，整天忙得不可开交。乔尼趁机很随便地问他：〃新一年的第九十一天有什么特别的事情发生吗？〃
〃你怎么问起这个？〃
〃我从矿场里贴的告示上看到的。〃
科尔用爪子抓了抓油腻腻、毛茸茸的脖子，说：〃你一定是看错了，应该是第九十二天。那是每半年一次的发射日。再过七天就到了。麻烦死了。〃
〃这次有什么不同吗？〃乔尼问。
〃你以前在矿井的升降机里工作时已经见过两三回了。你知道的，就是每半年一次的塞库洛发射。〃
乔尼也许扯到过，但那时他根本不明白那是怎么一回事，所以也没留心。他装出一无所知的样子。
〃这次是慢发射。〃科尔解释说，〃这次没有矿石，会来回运送工作人员。包括那些尸体。〃
〃尸体？〃
〃是的。我们要把塞库洛尸体回到我们星球上支。我猜这是因为塞库洛们都不愿意自己被外星人随便地看来看去。我们公司规定的，很麻烦的。他们把尸体放进棺材然后停放在陈尸所，再……乔尼，你见过陈尸所的，干吗还用我来给你讲？〃
〃听你讲话总比工作舒服呀。〃乔尼说。
科尔笑着说：〃这倒是，慢发射嘛，简而言之，就是我们星球那边把来工作的塞库洛发射过来，几小时以后，我们再把回归的塞库洛以及塞库洛尸体发射过去。〃
〃你以后不能傻乎乎地在发射基地闲逛。〃科尔接着说，〃我时常看见你骑着马在这儿闲逛。平常普通的发射对尸体和矿石来说倒无所谓，但对一个活人来说可就不一样了。你如果在周围闲逛，发射产生的那种巨大的力就会立即使你四肢分家。慢发射的时候就不同了，活的死的都能承受。要是你想到我们塞库洛星球上去的话，可别跟矿石一起去啊！〃
科尔自觉很幽默，禁不住朗声大笑起来。人类，呼吸空气并且相对来说体重很轻，到了塞库洛星球上连两分钟也活不上。
乔尼也随着科尔笑起来，他可不想到塞库洛星球上去。
〃他们真的把塞洛尸体运到老家去埋藏？〃乔尼问。
〃那是当然了。每个塞洛的墓前都有名字，标记以及其他有关的东西。这都是雇佣使用里规定的。当然了，墓地设在一个离市区很远的旧溶渣堆里，也没塞库洛去那儿。但合同中有规定，必须这么办。很愚蠢，是吧？〃
乔尼说是。
科尔兴高采烈地离去，临走时还开玩笑说：〃什么时候想动杀机了，别忘了告诉我你想杀的是谁。〃
乔尼抬头向上面的窗户望去。罗伯特正躲在那儿操作着摄影机。〃关机。〃
〃已经关了。〃罗伯特把身子探出窗外，对楼下的乔尼说。
〃我知道特尔怎么样往家乡运金子了，用棺材。〃乔尼说。
罗伯特点头表示同意，并说：〃这下就好了，他先把金子运回去，等他回去以后，再趁夜深的时候去掘墓取金，好狡猾的家伙。〃
乔尼边骑在马上围着射场溜哒，边想：这下子关于塞库洛发射的情况全搞到手了，有备无患。
塞洛那边的发射物还没到来，特尔忙忙碌碌地到处指挥着。他让医护员和行政员们都做好接待新塞库洛的准备。他想这次来的塞库洛数量肯定不小，因为纳木夫曾说要带来大批雇工。
机工们正在检查发射站的线路。白灯亮了，乔尼骑马来到一个斜坡，打开遥控器。
操作站贺顶上的红灯闪了。扩音器里发出命令；〃闪开！〃
电线发出嗡嗡的声响。乔尼看了看手上戴的像萝卜一样大的塞洛手表并记下了时间。
远处传来了一阵巨大的声响，周围的树都因地面振动而微微发颤。空气中有股电脉在振荡。
所有的雇员都从发射台处撤离，所有的机器及发动机都被关闭，只有远处巨大的声响变得越来越近了。
发射台圆顶上的紫灯闪了。
发射台地区微微地振动，接着三百名塞库洛便〃降落〃到发射台上了。
他们带着行李，乱七八糟地站着。每们头上都戴着呼吸头盔，四处张望，其中一位突然倒下，白灯一闪一闪。
〃各就各位于〃扩音