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“好找的很，听说沿途还有驿站歇脚呢！要不是我老了，还真想陪你一起去试试，那可算得上咱们这个行当的最高荣誉啊！”
介绍人饱含惆怅的语声至今仍在蒙特尔耳边萦绕，与当时热血沸腾的感觉不同，此刻的他从头到脚凉得像冰，即使熊熊的烈日也不能耀暖分毫。
在渴望已久的事物面前，很少有人能保持清明理智的头脑，蒙特尔亦是如此。自从喝光最后一滴水以后，现实与梦想之间的巨大反差，无时无刻不在灵魂深处发出尖刻的嘲笑，将他折磨得几欲崩溃。
胯下的驽马已经走得比乌龟还慢，嘴角边吐出的白沫不断破裂，又不断涌出，眼看着就要力竭而毙。同样奄奄一息的刺客，绝望地抬起布满血丝的眼眸，透过前方地面上扭曲蒸腾的热浪，一道灰蒙蒙的轮廓正隐约呈现。
“是山吗？”他昏昏沉沉地想着，过了良久，精神方才一振，“怎么会有山？”
燃烧平原的地貌直如被空间风暴摧袭过，坦荡而辽阔，连较大的丘陵都属罕见。连日里蒙特尔还是首次看到山岭，这毫不相干的地势变化，却在悄然间点燃了他的希望之火。
两柄精钢长剑无声出鞘，以交叉方位捅进马脖，准确割断了大动脉及气管。喷泉般的血液立即从伤口中飙出，本就在挣命的驽马颓然仆倒。原本骑在背上的主人似乎连跳下地来的瞬间都无法等待，只是略为侧身偏腿，便张开大口凑了上去，痛饮起乌黑生腥的液体。
牛皮水袋的塞口很小，灌饱了肚子的蒙特尔唯有用嘴吸满马血，再一点点地往袋里吐。血液在渗入脚下土壤时甚至冒出了丝丝白气，必须得抢在流尽之前收集到足够多的分量。
他的动作很快，很小心，看上去就像个吝啬的血族在处理食物。两柄长剑就躺在触手可及的地方，无声证明着一个合格刺客永不丢弃的警惕性。
正当水袋渐满，死去的驽马再也流不出半点鲜血之际，突兀从身后传来的低语，却让蒙特尔犹如中了箭的兔子般跳起，以生平最为狼狈的形象摸起双剑，就地滚了出去。
“请问，温蒂尼是在前面么？”说话的是个极美的精灵，劲装长靴，负着一张黝黑巨弓。丈余开外还站着个脸色苍白的青年，浅栗头发，灰色眸子，模样平平无奇，让人连多看一眼的兴趣都欠奉。
“你是说公会的总部吧？抱歉，不太清楚，我也正在找。”蒙特尔以尽可能细微的动作向后退去，眼中全是惊骇。
眼前这两个凭空冒出的陌生人整洁得就像刚刚洗完澡，换过衣服，神态也很和善。但刺客却毫无理由地相信，只要他们愿意，刚才的一刹那，自己能死上几百次。
“谢谢。”精灵瞥了眼马尸，微不可闻地叹息一声，径直向着山岭方向掠出。那自始至终没投来过目光的年轻人随之纵起，短短几个起落后已是到了百丈开外。
蒙特尔怔然看着两人消逝的方向，只觉得手足酸软，心头砰砰乱跳。犹豫了半晌之后，他终于还是割下一条马腿，连同马背上的油布帐篷一起负在身上追了出去。
就算和恶魔作伴，也好过一个人在这片土地上游荡。更何况，那极有可能会是同行。
刺客的忐忑显然多余了。未过多久，他便清晰看到了远端嶙峋奇峻的岩山全貌，随着奔行速度逐渐提升，山下数百个集结的黑点也开始出现在视野之中，且越变越大。
难以置信地揉了揉眼睛，蒙特尔倏地发出一声欢呼，全力向着那方疾掠电射。
延绵数十里呈弧形收拢的山体恰似一堵参天巨墙，愈到岭峰，就愈是垂直如削。大块大块重叠裸露的裂岩构筑了整片灰暗而阴森的色系，没有植被，没有生机，一切都透着死气沉沉的沉滞，就连光照也无法染落些许暖意。
几百名人类异族正站在山脚处耸立的七根石柱之前。大部分均带着满身尘土及掩饰不去的倦色，相互打量的眼神却依旧凶残乖戾，仿佛不同领地里聚到一起的狼。
遍体血迹狼狈不堪的蒙特尔远远奔近，愕然环视着这群一看就不是什么善类的家伙，最终走到了较为空阔的地带。先前问路的精灵与那个年轻人就站在不远处，前者还向他礼貌的笑了笑，蒙特尔几乎是不由自主地打了个哆嗦，勉强扯起唇角算作回应。
人丛中很少有交谈声，偶尔冒出的三两句，也总是离不开“温蒂尼”、“公会”、“招募”等词汇。尽管没有直接交流，但蒙特尔已经能肯定，这里每个人的职业和目的都和他一样。换句话来说，那个差点害死的自己的老家伙，并没有吹牛。
直到夕阳西沉，夜幕垂落大地，陆续从各处赶来的刺客才慢慢变得稀少，图鲁之瞳方面的接待人员却始终未曾出现。
燃烧平原的昼夜温度落差极大，骤起的狂风旋绕着将寒冷灌入每个人的领口，刺进骨髓。“噼噼啪啪”的石子砸落声响就像一场铺天盖地的暴雨在肆虐狂嗥，在这般毫无遮蔽的野外，它们同样也能让人湿透，只不过是用血。
十一天并不是白过的，蒙特尔早已学会在夜间以什么样的角度支起帐篷，才可以架构得更久更牢固。油布表面传来的绵密震颤中，他颇为舒适地趴在尽褪炽热的地面上，暗自观察着外面那些同行。
刺客的很多习惯都带着职业烙印，比如说：随时随地本能戒备的姿势，猫般轻巧的步履，警醒顾盼的目光。只有在日间遇见的两个人身上，找不到这些特征。可蒙特尔却认为，这种真正的业内高手，当然就得与众不同。
那精灵从暴风呼啸时起，就将所携的长弓插入地表，随后与同伴相邻而坐。此后无论风势大到了何种程度，两人连发丝都没颤动过一下，漫天砸落的石雨早在丈余高的空中便纷纷弹跳开去，如同碰上了无形而坚固的屏障。
注意到这一幕的刺客俱是惊愕得说不出话来，附近的少数人还悄悄挪动了帐篷。不自不觉间，蒙特尔已成了两名“业内高手”仅剩的邻居，而他之所以没有挪窝，则完全出于那名精灵有过的善意举止。
“要吃点东西么？马肉，新鲜的。”犹豫很久之后，这瘦高汉子还是顶着上衣，战战兢兢地跑到精灵近前，臂弯里挟着小半条马腿。“我没恶意，看到你们没带干粮，就过来问问。”
精灵怔了一怔，对突如其来的造访者感到有些疑惑，“不用了，谢谢你。”
竖起的长弓，在夜色下通体流转着晶莹光芒。近看之下，蒙特尔更加认定对方是女扮男妆，那清丽绝伦的容颜，甚至让他连目光逗留的勇气都已失去，“哦，实在抱歉，打扰了。”
望着悻然走回帐篷的刺客，脸色苍白的年轻人低哼了一声，“这么好的旅伴，如今可是难找。”
精灵瞪向他，为同伴的多疑感到恼火，“别把每个人都想得和你一样！他也许是不清楚在这里还要呆多久，想跟我们打听而已。”
“你饿么？要不要我去找别人要点素食？”年轻人现出微笑，明显没有反驳的兴趣。
“时间应该快到了，还是省点事吧。”精灵转过身去，静静合上双眼，“希望那个人没有说谎。”
“他绝不会说谎。如果按照你厌恶的那种说法，是不敢。”年轻人的笑容还是那么温和。
第一波绚烂的蓝色光芒喷薄而出，映亮了半边夜空时，所有的刺客都陆续站起了身。七根斑驳着裂痕的石柱，已被光幕连成了一道道蔚蓝拱门，温莹如玉的魔力元素化作亿万星辰倒卷漩流，天地间的风吼随即止歇，仿佛折腾良久的巨兽终于耗尽了最后一丝力气。
“诸位远道而来，辛苦了。”随着光影分流，一名佩着独眼徽章的老者从传送门中走出，颇为客套的开场白，反而让高高在上的傲慢更加尖锐，“这次招募，公会经过了长时间的筹划部署，近期以来一直进行得很顺利。每天都有大陆各地的一流刺客来到燃烧平原，来到獠牙岭，渴望着能够加入图鲁之瞳，分享那份属于潜行者的至高荣耀。正如我常说的，机会就在眼前，现在你们要做的仅仅是争取，并把握住它。”
刺客们大多保持着习惯性的沉默。有些组队结伴而来的，则在人丛中窃窃低语，脸上难掩喜色。
“在场的都是各国通缉榜上的红人，对金钱的重要性，想必再清楚不过了。没有它，我们这个行业不会如此兴旺发达。有条件的情况下，再嗜血的家伙也不会为了一筐小麦或者几百个萝卜去杀人，那种报酬会把刺客变得和挑夫毫无区别。”
压抑而邪恶的哄笑声中，那老者抬起双手，犹如真正的演讲家般示意众人安静，“燃烧平原算个考验，所有的介绍人也都是通过允许，才把招募信息传递出去的。能站在这里，意味着你们已经懂得追求比金钱更加重要的东西。而我想说得是，公会能够给予的，将远远超出每位加入者的想象。。。。。。”
“难怪那个向来傲慢的老家伙，会突然跑来请我喝上一杯。”蒙特尔将手中削好的生肉片全塞进嘴里，明白了当初这个透着古怪的小细节，原来有着前提。
“试想一下，如果有一天我们不再需要行走在黑暗中，冒着被伏击的危 3ǔωω。ｃōｍ险收割生命，而是凌驾在所有国家和势力的顶端，成为生存法则的制定者。”老者很懂得把握言语节奏，更明白直接了当的说服方式，才最适合眼前的特殊人群，“那时候，整个大陆都会在我们的脚下颤抖，每位公会成员的名字，都将被各国君王当成神明供奉。”
“这可能么？”有人疑惑地问，“公会的力量再强大，也敌不过国家军队吧？”
“征服有很多种方式，别忘了，我们代表着地下世界。”老者瞥了那刺客一眼，淡淡地补充，“前些天，光明教廷派来的三百七十六名神职，就死在你们站的地方。”
利益和威压组成的双重协奏曲，促使着数百名刺客在公会使者的示意下，纷纷走向石柱。蒙特尔看到，负起长弓的精灵和同伴正站在第四道拱门之前