仓促间招架不住，李华低头闪避，只听铛的一声，头皮一凉，热辣辣的液体顺着耳根子流下来，若非他躲得快，一刀两断的就不止头盔了。
纳兰婉容一击不中，再次催马上前。
「好歹毒的婆娘！」李华稳住战马，也咬牙切齿的挺枪迎上。
纳兰气他口无遮拦，一心替倾城出气，出手毫不留情，弯刀藉战马冲力凌空劈斩，仿佛道道撕裂苍穹的电光，招招夺命。
李华原本实力不及纳兰，再兼惊魂未定，越发相形见绌了。战了几个回合，备感吃力，暗道不妙，勒转马头败下阵来。
见纳兰追来，心中暗喜，出其不意，猛然回头打出一支袖箭！只听噗的一声，纳兰仰面栽倒，两军士卒见她中计，皆齐声惊呼。
李华狂喜，方要说几句场面话夸耀一番，忽见纳兰翻身坐起，贝齿尚咬着那枚袖箭。
「还你一箭！」轻叱声中，纳兰拈弓搭箭，破空射来。
李华亡魂顿冒，一骨碌翻下马背，却又不见有箭射来，却听见对面阵中军士哈哈大笑。原来纳兰那一箭，只是拉得空弦，并没真射。就是这般，也把李华吓成惊弓之鸟了。
李华恼羞成怒，早把萨摩尔的叮嘱抛到九霄云外，下令全军冲杀。
两军甫一接触，厮杀得难解难分。倾城军寡不敌众，渐渐呈现败相。见火候已到，便下令退军，落荒而逃。
李华见敌军溃退，心中大喜，忙下令擂鼓，冲锋。生擒敌将叶倾城、纳兰婉容者赏千金、封将军。城内的萨摩尔见李华轻敌冒进，放心不下，忙也带了本部兵马接应，只留下一副将守城。
再说李华穷追不舍，不知不觉间来到山南，却见倾城败军逃进一处谷道，旋即不见了踪影。忙勒住缰绳四处一看，不由得大惊失色。只见两侧高山陡峭，密林丛生，己军身陷山谷之中，前方仅有一条羊肠小道，通往幽深之地，好不险恶！若是敌军埋伏下一支兵马……
方兴起不祥的念头，忽听头上三声炮响，杀声震天，数不尽的帝国战士出现在两侧高崖上，人人手执硬弓，滚木、巨石齐备。为首一员大将，生得甚是魁梧，身披玄色战炮，手执大铁戟，乃是独立军团副帅、帝国从二品大将宫奇，原来他早就得了艾尔将军的指点，在此设下埋伏，恭候多时了。
又是一迭声的战鼓传来，前方旌旗密布，一千白马银铠、左手持盾、右手执重剑的近卫骑兵，众星捧月般簇拥着一位少年将军登上山来。人如玉、马如龙，高踞峰顶，风华绝代，正是刚刚诈败的倾城。
「李华公子，你已穷途末路，还不快下马投降！」
「去你妈的！给我冲！」
冲山上啐了一口，李华掉转战马，引军向谷外冲去。哪知此地名为「葫芦谷」，两头紧中间宽，最是兵家险地。初时追杀尚不留意，这一败退，才发现谷道狭窄难以通行。
李华部队兵败如山倒，人人争先恐后的逃命，登时卡在谷口，乱糟糟一团，进退两难。又听山上一串金鸣鼓响，旋即箭如雨下，军兵死伤无数。
接着就是滚木巨石落将下来，砸得谷中尸横遍野，那谷口积满死尸，更加淤塞难行。
「放火箭！」宫奇一声令下，三千弓箭手点上松明火矢，拉了齐放，万千火舌凌空泻下。时当春夏之交，那谷中本就生满树木杂草，立刻燃烧开来，顷刻间葫芦谷内化为一片火海，一万兵马全军覆没。
李华仗着马快，侥幸逃脱大难，单骑逃出谷外。一路上收敛流兵散勇，凑起一支不足百人的卫队，惶惶然向着黑风城逃去了。
恨恨抹了把脸，满手的血迹烟灰，又想到一万子弟兵就此葬身谷中，李华更是愤恨难当，一肚子邪火无处发泄，便将皮鞭狠抽坐骑发泄。
心中发狠毒咒：回了城内，定要再领兵马报仇，把叶小子生吞活剐才消心头之恨。这时，一行已出了山谷，忽见前方平原上，两支大军正在鏖战，不一瞬，斥候来报：那黑盔黑甲的一方，竟是帝国久负盛名、百战百胜的「飞天眼镜蛇」独立军团。
原来萨摩尔引军接应李华，却不知艾尔将军早已率军埋伏在城外。
独立军团号称「飞天眼镜蛇」，正是指其行军诡秘，神鬼莫测，直到被咬到，才明白这条黑色眼镜蛇已经从天而降。萨摩尔中了埋伏，立时陷入被动，所率本部三万兵马，陷入了黑色的海洋中，先是一阵乱箭，便死伤泰半，待到重型枪骑兵突击上来，早已被冲乱了阵势。
阵形一散，统帅的指挥就失去作用，士卒各自为战，成了一盘散沙。
有心撤退，却也没那么容易。
手执斩马刀的轻骑兵自两翼游弋上来，把萨摩尔军拦腰截断，执盾枪兵蜂拥而上。单方面的屠杀随之展开，萨摩尔见大势已去，忙打出一支信号箭，向城内副将盘陀求救。
盘陀在城头上观战多时，见势不好，忙率麾下的二万兵马倾巢出动，前来救援。
谁料刚一出城，却见平原尽处杀声震天，马蹄声惊天动地，银色的海洋照亮了地平线。
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盘陀大惊失色，忙下令展开阵形，将枪兵推到前列，排成相距十步的梯队，以图迎击骑士团的冲击。尚未布置妥当，只见那银色的潮水已经变换成三角锥形，位于尖端的骑士，已然冲至百步之内，竟是凤翔将军纳兰婉容！
「快放……」
只见纳兰一挥手，一团银亮的光盘迎面飞来，带着他的头颅与尚未出口的「箭」字飞上天空。
「杀！」
抬手接住飞回的弯刀，纳兰一马当先，冲入敌阵，所过之处，血肉横飞，弯刀宛若冷空寒月，每每一刀斩下，人头横飞，溅起满天血雨。
二万重骑兵紧随其后，把乱成一团的敌军冲了个七零八落，战斗在开始的同时，也已注定了结局。
再说李华带了残兵与萨摩尔合兵一处，勉强杀开一条血路。
逃到城下，萨摩尔见城门紧闭，城头上也无一人把守，不由心中暗惊，忙拦住李华，说道：「势头不对，大公子且稍候，待末将查问一番。
催马来到护城河前，昂首喝道：「盘陀何在？还不快放下吊桥，接大公子进城！」
一连喊了三遍，忽听城内钟鼓齐鸣，一面大旗升了起来，赫然是龙飞凤舞的一个「叶」字。倾城在一干亲卫簇拥下登上城楼，望着萨摩尔，笑吟吟的道：「你家大公子吓破了胆，哪里还敢进城！」
原来宫奇保卫葫芦谷后，倾城就带了那本部的五千骑兵回到城下，内有五百精锐，早已换上了乌鸦领的衣甲旗号，诈称是李华部下裨将，中了埋伏，逃向城来求援。
是时萨摩尔、盘陀都已出战，守城的将官不疑有诈，放下吊桥迎他进城。等到发现上当，哪还来得及？被倾城一剑封喉。发出信号，五千兵马长驱直入，不到半个时辰，便控制了全城。
李华连番惨败，早就吓成了惊弓之鸟。一见城池被夺，也顾不得萨摩尔，率军落荒而逃，等萨摩尔回头看时，早已窜入山林，不知所踪了。气得萨摩尔七窍生烟，大骂李华胆小如鼠、无情无义！
倾城早从纳兰口中得知，此人堪称豪杰，于是起了怜才之心，晓以大义，劝他归降。萨摩尔犹豫再三，终于滚鞍落马，叩拜请降。
倾城大喜，忙开城出迎，好生宽慰了一番。
这时城外战斗也已结束，艾尔、纳兰两军大获全胜，除了一万五千降卒，其余乌鸦领将士大多战死。原野上尸骨堆积如山，血流成河，腥风烈烈，好不凄凉。
倾城从未见过这么多死人，不禁触目心惊，古人「一将功成万骨枯」的慨叹，直至今日，才算有了切身体会。
人生在世，谁无老小，谁无妻儿？谁又愿战死沙场无人收尸？将军也罢，走卒也罢，人人都只有一条命，命无贵贱，倘若能活着走出战场，也就够了。帝国士兵如此，乌鸦领的叛军又何尝不是如此？这样一想，心中更感悲戚。
「恭喜君上得了一员虎将。」艾尔爽朗的笑声打破了他的沉思。抬头望去，独立军团的官兵们正策马走来。
一张张亲切的笑脸，让他因初履沙场而紧张、仿徨的心情渐渐松弛下来。
「君上，早些回城休息吧。」一霎间，纳兰婉容的明眸也仿佛格外温柔……
乌鸦领降兵被拆成小队，安插到各军团中。萨摩尔精通兵马，对乌鸦领地理环境又很熟悉，颇得艾尔器重，收归麾下，担任副将。
倾城安抚了城内百姓，随大军休整了一晚，第二天凌晨，领兵追杀李华的宫奇回来了。
五千人的追击部队只剩下不足百人，宫奇自己也身负重伤──气若游丝，肩头中了一刀，伤口乌青，显然淬有剧毒，方一下马，便昏死过去。
第九章 魔音魅影
黑风城。军事会议室内阴云密布，在倾城的紧急抢救下，宫奇终于恢复了神智。睁开眼，说了半句：「有埋伏，干达婆人……」就又昏了过去。
幸而倾城检查之后，得知是激怒攻心，一时气闷所致，众将官才放下心来。果然，不过片刻，宫奇又悠悠醒来，含着眼泪讲述了那噩梦般的一夜。
从宫奇口中得知，当日战败后，李华率残兵逃向首都苍翼城，宫奇率兵追杀。一路上交战数次，李华军皆不战自溃。本可以在逃进苍翼城之前将之生擒，谁知就在第四次交锋时，变故发生了。
那是一个月朗星疏的黄昏，宫奇像一名技艺娴熟的羊倌，把李华部队撵进深山绝境。一条大河阻住了去路，李华知道逃不掉了，纠集不足三千残军，背水排开了阵势，做困兽之斗。宫奇不与他正面交锋，在山坡上排开半月形，阵势围住李华。
宫奇出阵劝降，李华自然不听，宫奇又使人大喊：交出叛首李华，余者无罪。
李华部队连番溃败，早已军心不稳，一听这话，就连亲卫军也开始骚动。贴身侍卫装作充耳不闻，却都不时偷瞄李华半眼，那不怀好意的眼神让李华感到由衷的恐慌。舔舔干涩的嘴唇，他故作镇定，大声喝斥，催促本军冲锋，士卒自知必死，哪里还肯卖命？说是冲锋，一出本阵就都弃械投降了。
一人投降，余者立刻群起效仿，李华气得暴跳，挥剑砍杀了两名不肯上前的士官，督促全军前进。