也要堆放在一处，不可随处乱丢；又有扫街的苦役推着放有竹编大簸箕的木板车，拿着细竹枝扎的扫帚，慢慢地从街头扫到街尾。路边开商铺的人家已经在门面上贴春联了。
明鸾见了官差，因顾忌到自己还在象牙山上“养病”，虽扮了男装，也不敢跟他们打招面，只是低低地带着半旧的毡帽，遮去眉眼，双手袖在袖子里，弯腰驼背，装成个再普通不过的乡村少年，与老松头、老松婶一边看着街边小摊子上的物件，一边低头走过。
她既然回到了德庆城，自然是先往茂升元分号去的，到了那里，她可以借用马车返回九市，而且老松头夫妻的家也安在分号后头。但出乎她意料的是，当他们三人来到茂升元店铺门口时，却发现店门紧闭，挂了个大锁头，门板上还贴了纸条，说东主有事，过年期间不开张，并没有提到归期。
明鸾心中讶异，不由得与老松头夫妻面面相觑。茂升元在本地做的生意都以大量收货、批发为主，零售的店面不在这里，按照惯例，过年期间分号里的伙计是有春假的，但并非所有人一起放，而是分两批轮休，而且在伙计们休假期间，必然要有一个掌柜或是资深的伙计留守店内，预防万一。如此大门紧闭，一个人都不留，是从来没有过的。到底店里发生了什么事？
明鸾有些不死心，特地上前研究了那把大锁，发现是真的锁死了，而不是装样子的，又重重敲了几下门，没有回应。她只得回头对老松头夫妻道：“分号关门了，也许绸缎铺子那边有开？年前正是做生意的时候呢，咱们去看一看？”
老松婶点了头，老松头却道：“不急，我到隔壁问问。”转身去了斜对面的一家铺子，与一个正在熬浆糊的小伙计攀谈几句，便回来道：“旁边铺子的人都说，前日王伙计就把年下的账都给清了，然后放了伙计们年假，自己也收拾了行李，说是要回乡探亲。若有人来寻，就留下信给左邻的铺子。”
明鸾吃了一惊：“什么？王伙计回乡探亲去了？这怎么回事？”
老松头抿抿唇：“方才那伙计年纪小，知道的事情不多，待我再上别的铺子里打听打听。”
明鸾却拉住他，皱眉道：“马大哥既然将铺子托给了王伙计，可见他的为人还是信得过的，断不会无缘无故关了铺子走人，必然有什么不得已的理由。要是这样的话，松叔贸然去打听，未免太过冒险。”
老松头却道：“不要紧，我在这里日子长了，也认得几个老友，只找他们打听就是。老婆，你陪着鸾姑娘到附近找个安静的地方等着。”
老松婶忙道：“前头有个茶馆，咱们去那儿要个雅室好了，省得叫人看见了鸾姑娘，会认出她的身份。”
明鸾想了想，答应了，扶着老松婶来到附近的一家茶楼，假装是祖孙俩，要了一间静室，点了一壶茶、两碟子点心，便在那里耐住性子等候。
过了半个多时辰，老松头回来了。他面上露出喜色：“是好事儿原来朝廷下旨赦免了章家，京里还有人来接走了鸾姑娘的家人”
明鸾怔了怔，有些反应不过来：“你说什么？”
“章家被特赦了”老松头重复道，“是章家一个姓石的姻亲帮的忙，听说好象是什么国公府，再加上章大爷在辽东立了许多军功，朝廷才开恩赦免的。国公府派了人来接，已经把老爷子、我们姑奶奶、章大*奶、章二姑娘和周姨娘都接走了。据说国公府的人也派了人去安南报信，让章二爷、章三爷直接回京城去呢。德庆本地的几位大人都知道的，正好柳同知高升，要坐船去广州，便跟国公府与章家的人一道走了。”
明鸾张大了嘴，好半天才长吁一口气：“临国公府？他们不是一向不管我们家死活的吗？怎么会忽然帮这么大的忙？还有，朝廷居然会因为我大伯父的军功下旨赦免我们家？现在燕王正打蒙古呢，我大伯父肯定……”她顿了顿，百思不得其解，“朝廷这是想干什么？用怀柔政策？还是打算借机把我们家的人接去京城，好拿我们当人质？”她抬头又问：“王伙计把铺子关了走人，难不成是因为这件事，所以急着去向总号报告？那也没必要关铺走人呀，只要送封信去就行了。”
老松头摸摸脑袋：“这个么……我倒是打听了一下，先前姑奶奶不是……”他看了看明鸾，有些迟疑，“不是跟章三爷和离了么？”
明鸾怔了怔：“啊？是啊。”这又有什么关系？
“听人说，是因为章三爷没跟分号那边打招呼，就擅自向知州许诺，将分号收的一批粮食献上去，可那批粮食早已定好了主顾，自然不可能毁约。姑奶奶为这件事与章三爷翻了脸，方才和离的。”
明鸾抿抿嘴：“这个事……我大概听说过。”
“和离之后，章三爷领了差事就离开了，但知州那边得不到粮食，就有些迁怒茂升元的意思，幸好有柳大人帮着说了些好话，知州方才没做什么。但柳大人既然高升离开了，这里没了可以牵制知州的人，若是他想要算后账，咱们小生意人又哪里经得起？王伙计大概是避风头去了吧？”
明鸾问：“这是左右商铺里的人给的答案？”见老松头点头，便皱眉道：“那个知州真是蠢材加三极，柳大人已经说过情了，他当面应了，转身就忘记，究竟是有心巴结还是跟人结仇啊？”想了想，她便挥手道：“算了，就算真是这样，王伙计也不可能真的回乡去了，大概是去广州报告了吧？避一避风头也好，横竖茂升元过年期间也做不了什么生意，而年前该运出去的蜡染绸和贡柑也都运出去了。”
倒是章家人已经离开这一点让明鸾有些郁卒，问了老松头章家离开的时间，算来只比自己出发要早三四天功夫，也许就在自己离开广州之后不久，他们就到广州了，就这样阴差阳错地错过了，实在是叫人蛋疼。不过家里人也没想到自己会回来吧？大概都以为自己还在广州，那他们知道消息后一定会等自己回去，只是大年三十大概要在路上过了。
她叹了几口气，又道：“九市那边的屋子不知怎么样了，我们在德庆还有点产业呢，祖父他们走得这么突然，也不知那些产业是怎么处理的。”
老松头道：“这个旁人都说不知道，不过既然能遇赦回京，那点子产业也不算什么吧？”
明鸾当然知道以章家的眼界，一旦恢复了身份，那点产业也不过是小意思，可那是她这几年里一点一点看着家里积下的，当中也有自己的功劳，就这么放弃了，实在有些舍不得。就算要处理，也要处理得妥妥当当，才不会叫人挂心。
老松头不知她在纠结什么，又道：“我打听过，老爷子和姑奶奶他们似乎没有告诉别人鸾姑娘你与虎哥儿的实话，章家人离开的时候，有人看见他们抱着生病的孙子和背着昏迷的孙女上船了，因此我估计鸾姑娘您现在不大方便出现在熟人面前，要不然这谎就圆不了了”
明鸾算了算日子，道：“有七八天功夫，勉强也够我病逾了吧？找个理由，就说家里人落下了什么东西，要回来找，不就行了吗？对了”她记起一件大事，“我二伯娘的案子不知怎样了？”
“方才倒忘了问了，那人也没说，要不我再找人打听去？”
明鸾摇头道：“算了，问的人多了，总有风声会传出去的，还是小心些的好。既然分号的人都四散了，总有几个本地雇的伙计，你想想有哪个是老实不多话的，去找他打听打听得了。给他一点银子，让他别跟人说我们曾经回来过。”她犹豫了一下，“我嘛……也可以找找信得过的朋友。”
她那位信得过的朋友，就是早已迁居德庆城的崔柏泉。崔柏泉的表舅是同知衙门里的差役，对宫氏的案子想必较为清楚了解，而且作为难兄难妹，她对这对舅甥的为人还是很信任的。
她留下老松婶在茶楼里看着包袱，让老松头去找伙计，自己却独自一人往崔柏泉租住的小院走去。腊月二十八的天气已经极为寒冷了，街上飞扬的尘土少了许多，地面才洒过水，湿湿的，风一吹，越发冷了。她缩着脖子，将毡帽往下压了压，盖住两只被冻得发红的耳朵。
街上行人一串一串的，不是提着满满当当的篮子，就是抱着新买的各色鲜艳布料和红纸扎的灯笼、挥春等物，也有蜡染料子，个个脸上都带着喜庆满足的笑。明鸾见状，不由得想起自己初来德庆那两年，那时候过年虽然也热闹，人们置办年货却没那么多花样，如今连街边卖糖人的摊子都多了两个，还有卖各类粥面小食的，生意都很好。这大概是因为人们生活好了，手头银钱多了，所以舍得在过年前置办年货了吧？她想到德庆州内越来越多的果园、织布作坊、养蚕作坊、蜡染作坊与竹编手艺人们，想到自己也在其中掺了一脚，心情就明郎起来。
虽然阴差阳错地跟家人擦肩而过，但现在章家遇赦了，可以回家，也可以摆脱清苦的流放生活，以后还有好日子在等着她呢，她的心情怎会不好呢？
正暗暗欢喜间，忽然有一群人叽叽喳喳地从她面前走过，当中有个****尖着嗓子叫：“我不骗你们，真的是今日行刑大节下的，这也太不吉利了但听说是她杀人的时候被抓了现行，再狡辩也无用了，她自己也明白，就未干脆地认了罪，知州大人才想要在年前行刑，免得夜长梦多的。”
“该我早就说了，那种人不是好东西”另一个长着一对三白眼的****应道，“果然，连人都敢杀，还是她男人的亲姐姐和亲外甥，真是丧心病狂啊她自己犯浑就算了，还要死在这当口，真是太不吉利了”她嘴里虽然说着不吉利，但脸上的神色却是明晃晃的兴奋，似乎并不真心觉得那不吉利的事叫人沮丧。
“他一家都不是什么好东西章百户的老婆是怎么�