高元爵第一次领兵作战，站在船头意气风发。家族几个实际指挥出征的大佬笑着站在少主身后，高元爵让他们想起老兴平伯高杰。
船过金边三岔口。
洞里萨河与洞里萨湖调节了湄公河的水量，三岔口以下的河面，在旱季有洞里萨湖补水，商船畅行无阻。
三岔口以上河面，在枯水期就只能通行竹筏和独木舟，后江远征的船队只能在雨季航行。
船队在三岔口湄公河左岸租界区内短暂停留，对岸是真腊现在的首都金边城。
真腊被联邦、暹罗、广南、老挝四国瓜分，高蛮人生活在几重大山的压迫下。这个傀儡政权存在的唯一理由仅仅是保障四国在真腊的权益平衡。
蔡元定与联邦驻真腊公使短暂交接，补充给养，继续向北，逐渐踏入蛮荒世界。
真腊每年对印度棉布的需求量在4万至6万匹，荷兰人在金边卸货，后面的商路属于联邦和老挝商人。
继续向上，湄公河两岸是层层叠叠的热带雨林，山间峡谷中不时传来虎啸声，那是印支虎在宣示领地主权。
湄公河蜿蜒曲折，河道中遍布沙洲。雨季是急流浅滩最少的季节，绕是如此，也只有最老练的水手才敢在河面上航行。
某些河段，士兵加入划桨可通过，但在更险的河段，士兵就必须下船拉纤了。
孔瀑布以下，四千美岛多半已沉入水下。湄公河在这里是一片汪洋，水面宽达14公里。
孔瀑布是无法逾越的障碍，船队弃舟登岸。
来自老挝的商队已等在边关。
17头大象和200驾双轮牛车，800匹骡马停在小镇周围，从这里开始，商路由老挝人接手。
老挝王苏里亚旺萨曾满怀愤怒地指责暹罗使者，“如果不能给予商人们世界公认的贸易自由，那么这究竟是哪个国家的清规戒律呢？”
在苏里亚旺萨即位早期，暹罗允许老挝货物经湄南河出海，那只是一个特殊的例外。只有金边条约签署后，湄公河自由航行得到四方保障，老挝才获得渴求的窗口。
联邦用军事盟约加强了老挝的地位。
蔡元定很清楚，在缅甸、暹罗、老挝、广南阮主、安南郑主五国中，老挝是唯一的内陆国，实力最弱，对国防的信心最不足，他们最大的依靠是崎岖地形和高耸的群山。
联邦当然要支持最弱的国家，老挝现在是联邦铁杆盟友，民间一般俗称老铁。
士兵帮助商队卸下货物，与老挝交换。
老挝铅锭、黄金、虫胶、安息香、鹿皮、麝香装上返航的商船。
士兵将大炮拆卸，最沉重的加农炮管由大象背负，装满成品药的木箱，硝石、枪支、棉布、丝绸等货物装上牛车和骡马。
在中南半岛崎岖山路上，一匹骡马大约可驼60公斤货物，一头公牛可驼60至100公斤。一般大象负重在300公斤上下，最大的公象可驼一门9磅炮的炮管。
最主要的交通工具是水牛拉的双轮牛车，平地载重240至360公斤，南洋地区水牛数量很充足，后江府发展这么快的一大原因是可以很便利地获取耕牛，极大解放了人力。
商队这次一共携带52门火炮，6门9磅炮，30门6磅炮，16门5。5寸轻榴弹炮。
没带4磅炮，在既定战场，300多公斤的4磅炮与更重的炮没什么区别，都无法实现快速机动，而对于攻守城战，4磅炮作用明显不如更重的加农炮。
蔡元定与指挥船队的后江官员道别，率军进入茫茫群山。
一道彩虹横跨孔瀑布，间断的湄公河水面宽达10公里，飞流直下，似万马奔腾，回旋呼啸，声音震耳欲聋，场面极为壮观。
蔡元定起先乘坐一部牛车，这些牛车没有悬挂也没有轴箱，车身直接依托在木轴上，一路颠簸非常不舒服。这样的牛车设计与其说为了减轻行人的辛苦，不如说是为了折磨屁股。
蔡元定暗骂一句，老挝人的牛车更像棺材而不是交通工具，最宽处不到1米，只有蜷缩起来才能勉强挤进去。
道路崎岖不平，车轮经常打滑，很多路车子不是靠车轮转动，而是水牛和士兵生拉硬拽上去的。
蔡元定决定下车步行。
翻越孔瀑布的山路长约6公里，在原始森林中穿梭。
雨季便利了水运，却让翻山成为噩梦。短短的牛车道得多次停下休整推车，一天都走不完。士兵脱去衣服军鞋背在身上，全身只着短裤和草鞋，仍然汗如雨下。
蔡元定耐受不住，像士兵一样，全身脱得只剩短裤。
“高官老爷也像咱们一样不在乎形象呀。”
有士兵说道，引来一片没有恶意的笑声。
蔡元定哈哈大笑，“20年前我只是一个大帆船上大水手，太平洋上的生活比这还苦。”
军队历尽艰辛方才爬上山，后面的路程难度只是略低。
为节约士兵体力，蔡元定决定只在早晨赶路，炽热的下午放牧牛马。
到晚上，用牛车围成一个圆圈或三角形的营地，牲畜与货物放在营地中间，人睡在外围。
士兵砍下树枝充当临时鹿角。野猪、犀牛和印支虎成群出没，不停吼叫。为把猛兽赶走，值班的士兵不得不开枪。
单独解手被明令禁止，至少10人一队才允许进入森林，办大事必须有持枪护卫。
雨季的特点是突然会下一场暴雨，事前毫无征兆。白天没人在乎下雨，全当洗澡。晚上就不行了，士兵宿营时会砍下棕榈叶搭建帐篷。多少可以遮挡雨滴，但仍然能感觉到雨水在脊背下面流淌。
好在南洋士兵已习惯了这样的生活，生病的人不多，重病号都转移到牛车上。
途经一条通向铅矿山的牛车道，老挝南部靠近湄公河有一座铅矿，在联邦建国前期，这座铅矿是国内生产子弹的主要来源地之一。
南洋诸国普遍缺铅，只有安南和缅甸情况稍好。
阿拉干、马打蓝、万丹、巨港等国长期流通铅币，荷兰和英国发现向南洋地区运输铅料是一门暴利生意。
英国人1636年向万丹提供了100150吨铅，荷兰在1638年为铅币铸造商提供153吨铅，只有少部分铅变成子弹，多数都成为货币。
整个东印度群岛铅市场大约在每年350吨的需求量，荷兰人控制了三分之二。
再向前走10天，队伍到了沙湾纳吉，又是一座因货物交换在崇山峻岭苍翠雨林间诞生的小镇。
沙湾拿吉附近的居民划着小船，每年固定在这个季节进入城镇，向商队售卖粮食和土特产。
湄公河自沙湾拿吉至万象500公里的水面恢复通航能力，蔡元定终于摆脱了牛车道、吸血蚊蝇、印支虎与热带雨林。
尽管只是些搭了竹棚的大舢板，对士兵却是最大的享受。
船队升起席帆，在南风吹拂下，缓慢向北驶去。
晚上无法行船，只能停下宿营，500公里的河道，溯流而上需要近3个月。
1659年10月，雨季行将结束，蔡元定抵达万象。
第25章 南掌王国与奴隶战争
万象城位于湄公河左岸，老挝境内最大的一块平原。
湄公河水浑浊，在万象附近的颜色如同咖啡加了牛奶。
城市周围山岭生有许多檀木，那是万象名字的由来，檀木之城。
外围是农田与村庄，几条河流从城市北面山群蜿蜒而下，纵贯平原，灌溉滋养老挝国家的核心。
水稻田布满湄公河两岸，方方正正，齐齐整整，生机盎然，就像数学老师着意画出的图案。
广袤的沃野上，村庄星罗棋布，似一团团灰色的圆点，正是收获的季节，村庄外面罩着一层金黄色。
金黄色的最里层是万象城。
与其他泰族和缅族城市一样，万象建城遵循了精心规划。
皇宫坐落在方形城堡的中心，整个城堡面积约为0。3平方公里，东西长约600米，南北宽约500米。
城堡外有护城河，河水绕城一圈后注入湄公河。
身披橄榄绿色皮甲的暹罗鳄浮在水面，不时张开血盆大口，让小鸟为其清理牙齿间的腐肉。
缅甸和泰族王国有在首都护城河豢养鳄鱼的习惯，作为动物警卫，同时也是威吓叛乱者的酷刑。
城堡中居住的是老挝王苏里亚旺萨和他的贵族、官员，其中街道纵横交错，十分整齐。
玉佛寺是城中代表性建筑，里面供奉着老挝王塞塔提腊征服泰族王国始祖清迈时带回的玉佛，是对宗教的虔诚，也是在炫耀过往的武功。
居民区大多分布在城外，沿湄公河岸呈长方形，面积约为3平方公里，是城堡设防区的十倍。
城市建筑深受泰族文化中心阿瑜陀耶影响，普遍是高脚木屋，竹子与草席编制的墙壁，竹地板，茅草和棕榈叶屋顶。
在东南亚，几乎每个男人都是木匠，亲朋好友左邻右舍共同兴建房屋，很快就能建起一栋房子。
由于季风暴雨，屋顶必须建造的非常陡峭，支撑的木柱必须坚固牢靠，以保证不会被大雨冲垮。
这种房屋通风透气，造价低廉且易于修建。
联邦境内的大部分民居也是这种房子，在某次建筑测试中，材料供应齐全，50个工人用4个小时就能建起一栋有4个房间，标准化的高脚木屋，而这种建筑工人在东南亚遍地都是。
正是由于温和的气候与快速生长的树木、棕榈树、竹叶，联邦在接纳移民时花费到修建住宅上的时间与资源少之又少，十年间快速兴建了百万人的住宅。
老挝高脚木屋离地面的支撑高度没有统一标准，常见的在1米至3米之间，一般来说支撑木越高代表屋主社会地位越高。
在东南亚，只有宫殿、佛教建筑与坟墓会大量采用砖石建造，万象城北的塔銮就是一座宏伟的石制建筑。
君王和贵族在世时喜好木质建筑的舒适与凉爽，在死后他们就�
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