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神麚三年，夏天干旱，泗水河里的水都渗入了地下，刘宋水军的船只无法正常行驶，每天只走十来里路。宋国右将军到彦之用了三个月的时间才进入黄河，此时已近秋天。
拓跋焘考虑到黄河以南的兵力太少，听从崔浩等人的建议，主动撤出守军，命黄河南部三镇之军北渡。
到彦之率宋军占据黄河南岸，直至于衡关。宋军一场大仗没打，轻易地占领了洛阳、滑台等四座城池，西面的部队甚至进抵潼关，宋军上下喜出望外。
到彦之等人无视魏军随时预备的反击，只是一味向刘义隆报功。刘义隆大喜，轻视魏军，同意和夏国赫连定订立的盟约，并向天下宣示，双方相约共同攻打北魏河北之地，事成之后，以恒山以东归宋，恒山以西归夏。
拓跋焘听说夏宋同盟订立，并确定蓝月华是冯绮云无疑，之前魏宋大战的导火索是赫连定一手策划的阴谋。他决定先讨伐夏国，攻灭赫连定，营救绮云。而魏国群臣担心南面的宋军乘虚渡河，进入河北。
拓跋焘向崔浩问策，崔浩也赞同先讨伐夏国，他胸有成竹地分析道：“刘宋和夏国有关中血战之仇，如今为了利益暂时联合，貌似强大，其实色厉内荏，互相猜忌。宋军排兵布阵，有一大弱点，在河南东西绵延两千多里的战线上，分散兵力，每处不过数千人。这样的阵势，防守尚可，渡河进攻是万万不行的。赫连定残根易摧，陛下率军一攻即溃。届时，魏军再东出潼关，席卷河南，必获全胜。”
拓跋焘依计行事，封西平公安颉为冠军将军，率军在河北待命，负责阻击黄河以北的南朝军队。拓跋焘自己则亲率大军，进攻平凉，又派安西将军古弼攻打关中安定。
赫连定见魏宋两军大战正酣，而魏军似乎有怯战败退之相，他想此刻正是收复故都统万的天赐良机。于是，他将绮云等人留在平凉皇宫内，自己整军发兵向东北进击，留下上谷公赫连社干等镇守平凉。
赫连定打下关中的鄜城后，准备乘胜收复统万。此刻，传来消息，拓跋焘留下安颉等率一部分魏军与宋军对峙，自己亲率主力，西渡黄河，进逼平凉。
此消息传来，赫连定震惊，坐立不安。平凉是他的都城，是他立足之地。他更担忧拓跋焘攻破平凉，见到绮云。到那时，真相大白于天下，宋国刘义隆不仅会废除盟约，恐怕还会与他反目成仇。
于是，赫连定带领两万步骑兵，星夜赶往平凉救急。却不料，拓跋焘料事如神，派归降魏国的高车部骑兵在半路上袭击他。
赫连定猝不及防，大败而逃。魏军在拓跋焘的率领下，一路围追堵截，把赫连定的军队困在长武。拓跋焘下令阻断夏军的水草资源，夏军很快就人马饥渴，支撑不住。
赫连定无奈出兵挑战，被魏国武卫将军丘眷击败，死者上万。赫连定身受重伤，单骑逃跑，一路上收集残部和逃难的五万民众，西退至天水。而安定重镇也被魏国安西将军古弼攻破，夏国只剩下平凉等几座孤城。
天水是丝绸之路必经之地和兵家必争之地，土地肥沃，地势开阔，峰青水旺，水草丰茂，是牧马养畜的好地方，是早期秦人的发祥之地。
赫连定占据天水，进可攻退可守。他命人将绮云和后宫嫔妃悄悄接到了天水，其中还有被打入冷宫的紫梦卿。
接下来，魏军势如破竹，夏军战败的消息不断传来。上谷公赫连社干坚守不住，出城投降，都城平凉陷落。接着，长安、临晋、武功等城夏军的守将皆弃城而走，关中尽为拓跋焘的魏军所占。
……此刻，魏宋交战的东线河南一带，也已捷报频传。
宋军的每一步行动几乎都被拓跋焘、崔浩等算计在先。宋军攻占了河南洛阳、虎牢等四战之地，却不能守之，沿千里黄河列戍置守，兵力薄弱；等到秋高马肥的时节，魏军铁骑南下，刘宋在河南的防守便很快崩溃。
宋国右将军到彦之派部将渡过黄河，攻打魏国的冶坂。冠军将军安颉督领军士阻击宋军，斩首三千余人，宋军落水而死者无数。
这年的秋季，魏军集结主力开始发动反击，安颉率军首先攻破了防御工事破败，城防未得修缮的金墉城。然后，智取洛阳，北魏骑兵凶悍无比，穷追猛打，斩首刘宋军五千余人，生擒南朝刘宋军队将领二十余人。
之后，安颉掉转头来，向空悬在后方的滑台发动进攻。刘义隆派遣北府兵出身的大将檀道济，救援滑台。魏军袭扰他们的粮草补给线，将檀道济的救援部队堵截在半道。拓拔焘得知安颉危急，又大力增援，加紧围困滑台。宋军在坚守几个月后，将粮食吃光，只好靠熏老鼠为食。
增援的宋军被围困在半道，粮草吃紧，一度也面临全军覆没的危险，幸得总督军檀道济在情急之下，在沙土上覆盖着少量白米，骗过魏军，凭借“唱筹量沙”之计，才保全军队撤回江南。
后安颉与前来增援的将士合兵攻破滑台，收兵回到京师。不久，积劳成疾、屡立战功的安颉去世，被追赠为征南大将军，进封爵位为王，谥号“襄”。
神麚三年的此次大战，拓跋焘面对刘义隆和赫连定的夹击态势，从容部署，先击夏后攻宋，娴熟地采用攻其必救、围城打援、示弱佯退等方略，因而接连获胜。宋国刘义隆发起的北伐，终以失败而告终。
第204章 末路穷途
赫连定得知宋军大败，而自己的都城平凉和大片关中富饶之地已失。他恼恨之下，不甘心自己的失败，他也不愿意困守于天水弹丸之地。在休整几月之后，赫连定率部西进，打算灭掉西面的小国西秦和北凉，欲割据河西地区，继续和拓跋焘对峙抗争。
胜光四年正月，赫连定突袭西秦南安城，西秦国主不是赫连定的对手，穷途末路之下，用车辆载着空棺材出城投降。不久，西秦国主被斩杀，西秦国灭。
然而，赫连定惧怕拓跋焘的逼迫，劫持西秦的百姓十余万人，打算从治城渡过黄河，袭击北凉国，夺取北凉的国土。
天色明净，淡金色的斜阳照着，接天的帐篷一字排开，旌旗在风中猎猎作响。
许多衣衫褴褛的西秦百姓散坐于地，他们满面风尘，疲惫不堪，眼睛闪着麻木或愤恨的神色。
赫连定身着玄色外袍，身后跟着两名侍从，穿过拥挤的人群，看到营地四处散坐的受伤将士和西秦百姓，暗中叹了一口气，加快了步子。
蓦然，他的目光被那一抹恬淡纤柔的身影吸引。绮云坐在柳树下的山石上，膝上有一卷书，她低首专注地看，神情恬静如水，露出玉颈优雅，线条美好。
赫连定焦躁不安的心倏然沉静下来，他放轻了脚步，缓缓走至她的跟前。
绮云身上只穿了一件薄薄的单衣，散落在肩的银发随风轻舞。看到她的满头银丝，赫连定仍然眼中一痛，宠溺中略带责备：“月儿，你的身子刚好，连日来长途奔波，你累了多歇息才是。”
绮云抬头，见赫连定面上似笼上一道阴霾，眉宇间也隐有忧色，宽慰道：“王上，臣妾的身子大好，无须挂念。王上战无不胜，想那北凉小国必不是王上的对手。”
赫连定听了，长眉微舒，嘴角扯起，强笑道：“但愿如月儿所说，我们只要拿下北凉，我夏军就有立足之地了。”
赫连定一手执起她的手，一手指着前方，似恢复了从前的意气风发，朗声道：“前面就是治城了，我夏军渡过黄河，就可以避开强敌。凭借黄河天险，可保我大夏国无忧，也可保月儿平安。”
绮云微笑点头：“王上英武，一定能如愿以偿。”
第二日，明朗的天竟然变得暗沉，天空的云层越来越厚，深浅不一，像渲染的墨向无尽的四周浸染。
赫连定率夏军，驱策西秦的百姓十余万人，在治城向黄河西渡，队伍浩浩荡荡，一眼望不到边，西秦百姓国破，在路上饱经风雨，饥寒难耐，是不是有人倒在路上再也起不来。
赫连定见队伍行进极缓慢，心中焦灼，他担心魏军铁骑突然袭来，以他残剩的夏兵，能够攻灭西秦，但对于强悍无匹的魏军则无力抵抗。所以，他看了看队伍，决定领绮云等人先过河。
绮云怀里抱着一岁大的小皇子，跟随着赫连定登上了黄河的西岸。黄河风高lang急，她渡船时有些不适，面色苍白。
赫连定爱怜地看了她一眼，命士兵拉过自己的战马。战马雪枫跟随他南征北战，似有灵性。赫连定抚摸雪枫的鬃毛，低声在它耳畔说了几句，扶着绮云上了马，把小皇子放入她的怀抱。
“王上，你呢？”绮云眸中惘然，闪过一抹复杂的情绪。
赫连定收敛冷酷而精湛的目光，寂而无澜地静静凝视着她。
他从早晨行军，眉眼一直跳动，心里莫名的惴惴不安。出发前，军营附近的山上，竟然不知从何处冒出一群狐狸叫唤，有上百只。它们的叫声此起彼伏，让人心烦意乱。赫连定下令射杀它们，却一无所获。赫连定心中感到厌恶，对身边侍从叹道：“这是大不吉利的征兆。天道如此，朕还能说什么呢！”
“王上，怎么了？”绮云心一跳，木然抬眸看着他。他瞳孔的颜色加深，眩惑得如一泓古幽深潭。
赫连定回过神来，拍了拍她的手，安慰道：“没事，雪枫很听话。等会儿，你紧紧跟着我的身边，不要远离，定能安然无虞。”
绮云微笑点头，抱紧了怀里的孩子。他一岁正是好动的年龄，乌亮清澈的眼睛好奇地看着他的父亲登上了另一匹战马。
赫连定对着她们俩微微一笑，右手执御剑，向身后的将士高声道：“出发！”
他的话音刚落，忽然在他们的前方出现了无数�