交官员开放，看似没有任何秘密，但实际上，在大多数时候，秘密外交都在这里，私下达成的，以至于在各国大使的眼中，这里在某种程度上甚至等于小外交部，他们在这里私下勾通，达成协议，然后再以官方的形式进行接触，如果不能达成协议……嗯，这不过只是茶余饭后的一次商洽罢了！
和以往一样，在这间并不大的吸烟室内并没有其它人，在万国会馆内并不仅仅只有一间吸烟室，和以往一样，在下午茶之后，李子渊和美国大使蒲安臣一同来到这间吸烟室，李子渊从烟盒里拿出一支雪茄递给了蒲安臣，但蒲安臣并没有马上点火，他说出的话完全出乎李子渊的意料。
“现在的情况，你是知道的，如果我们两国再这么僵持下去，那么在我们两国之间很有可能会发生让人遗憾的事情！”
在火柴点着雪茄时，烟头发出些许滋滋声，享受着雪茄的香味，李子渊眯着眼嘟着嘴问：
“让人遗憾？也许吧，但是谁知道呢？也许会是一件好事！”
实力！
这才是国与国之间交往的根本，而李子渊之所以能够发出这样的话语，正是因为其拥有实力，准确说是中国所拥有的让美国无法企及的力量！这才是身为外务部尚书的根本后盾。
把烟放进嘴里，蒲安臣用火柴点了火，面对这种无所谓的态度，他皱起眉头吐着烟说道。
“战争从来都不是一件好事，我相信，对于我们与你们而言，我们之间有着其它的选择，而不是战争。”
面对蒲安臣的这番话，李子渊把内心的话吞了下去。根据以往经验，他知道身为外交官会在甚么情况下说这种话。这意味着对方很有可能会作出一些让步。
“你必须要明白，如果可以选择的话，没有人会选择战争，但是，如果迫不得已的情况汇报下，我们是不介意用战争来保护自己的利益，不是吗？我相信任何一个国家都不会无视自己的侨民利益！”
面对李子渊的话语，蒲安臣默默的吸了口雪茄，然后点了点头。
“我想，这是正确的！”
李子渊噘着嘴，脸上露出些笑容，他知道对方准备让步了。
“但是作为外交官，我们必须要明白一点，任何事务都可以拿来交易，当然在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。你觉得呢？”
“嗯，确实，这正是外交的艺术的美妙所在。”
手指夹着雪茄，赞同之后，李子渊又摇了摇头，
“但是你也提到了，在不违背原则和牺牲国家利益的情况下，我们可以通过适当的交易来解决国与国之间的问题。可是，我们必须要清楚的看到一点，侨民的利益，是国家的基本利益之一！”
“那么，如果是更高的利益所在呢？”
面对李子渊的回答，蒲安臣反问道。
“更高的利益所在？”
“是的！”
点点头，蒲安臣看着李子渊回答道，
“我相信在侨民之上，我们可以在其它地方达成一些共识，当然，这种共识有助于解决现在我们之间的问题！”
这是什么意思？
李子渊盯视着对方，脸上没有流露出丝毫异样，作为一名外交官任何表情上的异样，都可能会影响到谈判，尽管这并不是一场正式的谈判，但当他接到这个邀请的时候，他就知道，一切都在朝着好的方向发展，
当然，这与美国国内的局势有关，就在月前西历2月4日，亚伯拉罕？林肯当选为美国总统后，美国南部六个蓄奴州也就是南卡罗来纳州，密西西比州，佛罗里达州，亚拉巴马州，佐治亚州与路易斯安那州联合在里士满建立政权，宣布脱离联邦，次日杰佛逊？戴维斯当选为首任总统。根据目前掌握的情报来看德克萨斯州也很有可能加入其中，现在这几个州已经脱离合众国，并控制境内的海陆军、港口与海关，这意味着美国正处于分裂的边缘。
也正因如此，他相信在长时间的僵持之后，美国势必会在今天作出让步，但现在李子渊反倒是好奇着对方会在什么地方让步了，因为他们显然并不是想要在侨民问题上作出让步，而且在其它地方进行利益交换。
“嗯……”
拿着雪茄的手摇了摇，李子渊说道。
“确实存在着这种可能，但是你必须要明白，这种可能性是极为渺茫的毕竟我们不可能在真正的问题上做出让步。”
最后吐了一口烟，在烟灰缸里捺熄了雪茄烟，蒲安臣看着李子渊说道上。
“我们愿意把租界交还给中国！”
租界！
蒲安臣的话让李子渊一愣，他诧异的看着对方！目光中尽是诧异，尽管这违反了外交官的基本常识，但他还是被这个建议给吸引了。
租界！
无论是上海租界或者天津租界，对于中国而言都是个心病，那是国家屈辱的一种表现，在过去的三年间，中国一直试图收回租界，但是却没有取得实效，如何收回租界，一直都是外务部最重要的任务。但是英国却总是拒绝就此进行谈判，在这种情况下如何在这一问题上取得突破？
也正因如此，收回租界成为了李子渊极为看重的一个功绩！
不过片刻后，他便冷笑道。
“如果我没有记错的话，你们并没有租界！”
是的，在名义上美国在中国并没有租界，因为他们把租界交给了英国人，变成了所谓的公共租界！
“确实，但众所周知，那只是名义上的，”
这确实只是名义上的，当年美国之所以在获得租界后又放弃租界，将租界转让交给英国人管理，是因为美国国会不同意美国在海外获得租界，从而令其不得不将租界转让给英国管理。
“现在我们事实上还掌握着公共租界中的一部分，至少我们仍然对前美租界部分享有一定的权力。作为美国大使，根据总统给予我的权力，我有权废除当年与满清签署的条约，并将租界归还给予中国，如此一来，在租界问题上，你们就可以取得实质性的进展，从而迫使英国人，在租界上作出让步！”
面对这样的一个建议，即便是原本无意在侨民问题上作出让步的李子渊也是深吸了口气，他借着吸烟的功夫，在脑海中思索着其中的利弊。
国与国之间除了绝对利益之外，其它的一切都是可以交易的，这是一种基本的外交规则。侨民的利益固然重要，但是对于国家而言，国家所需要为其寻求的仅只是正义，只要能够保证这一点，那么在很问题上就是可以有一定的伸缩性。
什么是外交的本质？
无疑就是协商，而协商的根本就是基于交易。
而这场交易对于中国来说，无疑是极为有利的可以以美国为突破口迫使英国同意归还租界，进而保证国家的权益。
这个交易是可以接受的！
在蒲安臣提出这个建议之后，他一直注视着李子渊，之所以会想到这一交易，一个很重要的原因就是他希望通过这种方式，突破现在的僵局，从而从根本上解决中美两国间现在的问题，并避免在美国陷入混乱时，树立一个强敌。
当然这样的让步对于美国而言完全没有任何损失美国并没有失去什么，毕竟对于美国而言，无论是海外殖民地亦或租界都是与美国立国精神相违背的，这也是当初放弃在华租界的原因，现在，美国只是把曾经的主动的、私下的放弃，变成公开的放弃。
尽管内心深处已经认同了这个交易，但是迎着蒲安臣的目光，李子渊的唇角微微一扬说道。
“不！”
什么？
蒲安臣惊讶的看着对方，难道这不正是他们所希望的吗？他们不是希望突破眼前的外交困境，突破租界这一现实的外交困境吗？
面对蒲安臣的诧异。摇摇头李子渊冷笑道。
“或许，放弃，对于中国而言，有可能帮助我们突破眼前的困局，但是我们都很清楚，实际上你什么都没有付出！”
冷笑着指出蒲安臣建议中最大的问题，李子渊说道。
“在这场交易之中，我们却会付出的实质的牺牲，而是牺牲非常大，甚至涉及到我们的底线！蒲安臣大使！”
李子渊的回答让蒲安臣长松了口气，尽管对方看似拒绝了这个建议，但蒲安臣却从他的话语中看到了希望对方实际上已经做出了让步！
付出！
这才是最关键的问题，至少现在蒲安臣已经证明了一点，就是中国并没有拒绝交易，拒绝在侨民问题上进行交易，只要他们可以得到足够丰厚的回报！
已经试探到对方底线的蒲安臣在沉默片刻后，对李子渊说道。
“那么我们现在就进行另一个阶段的协商，你觉得呢？”
另一个阶段？
眉头猛的一跳，他这是什么意思？
“尚书阁下，我们都很清楚，从中华帝国创建至今，你们对于海外殖民地的**是从未曾停止的……”
“大使……”
不待李子渊说话，蒲安臣打断他的话。
“尚书阁下请听我把话说完！”
好吧！
让你说完！
李子渊暗自在心里说道，看你还能说出一个什么所以然来。
“这种对外殖民，作为一个移民国家，美国是可以理解的，因为中国人有4亿人口，尽管中国非常庞大，但是你们的人口太多，这使得你们的人民不得不在贫瘠的土地上过着贫乏的生活，也正因如此，殖民地对于中国而言比任何国家都更为重要……”
这正是各国开拓海外殖民地的原因，并不仅仅只是为了开拓市场，更重要的原因是，各国都有大量的过剩人口，都需要将过剩的人口输出至殖民地，从而减轻本土的压力，否则本土就很有可能陷入战乱。
通过对中国的研究�