晚清之乱臣贼子- 第384节

　　　　僧王爷故意帮着捻军杀进湖北，扰乱了湖北腹地后，无论是为了平叛还是为了安民，吴超越都有足够理由留守湖北，避免被满清朝廷强派出省作战，也不太容易被改调为其他省份的督抚。

　　　　其次，吴超越可以乘机掌握更多的湖北军队，花沙纳玩弄权术手腕厉害，军事方面却不擅长，要想歼灭湖北境内的捻军就只能依靠吴超越。而捻军的战斗力虽然一般，机动能力全甲于中原，再加上湖北腹地的开阔地形适合流窜，要想彻底剿灭捻军，惟有动用大量军队围追堵截方能办到。

　　　　如此一来，花沙纳就只剩下了两个选择，一是允许吴超越再次扩建抚标，二是把湖北军队交给吴超越指挥，任由吴超越赏功罚过控制号令，吴超越再想排斥异己提拔党羽，乘机掌控湖北军队，自然是易如反掌。

　　　　除此之外还有不少有利之处，捻军在湖北腹地流窜，可以帮吴超越干掉不少看不顺眼的地方文武，撤职罢官换上自己人，加强对湖北地方的控制。也可以帮吴超越黑掉不少烂帐，乘机少向满清朝廷交粮交税，腾出宝贵钱粮来用在更关键的地方。同时湖北境内生乱，湖北军队在江西不能有力作战，吴超越也有了借口向满清朝廷交代。

　　　　其中最妙的是，这件事吴超越还不用担责任，捻军是在僧王爷的追击下杀入湖北腹地流窜，追击不力纵寇逃窜的责任归僧王爷，说破大天也扯不到吴超越身上。拦截不力的黑锅是舒保背，即便往上攀扯，满清朝廷要追究的也是舒保的直系上司都兴阿，或者是负责湖广军事的花沙纳，不干主管民政的吴超越鸟事，就算花沙纳起黑心想把黑锅硬扣在吴超越脑袋上，也首先得问问肃顺和载垣那帮人答不答应。

　　　　心里盘算着这么多利害关系，吴超越自然迟迟没有答复花沙纳提出的问题如何应对这一局面，直到花沙纳再次催促吴超越时，吴超越才答道：“花制台恕罪，晚辈心里在计算要用多少军队才能剿灭杀进湖北境内的捻匪，所以走了神。”

　　　　“那你算好没有？”花沙纳追问道：“要用多少军队？”

　　　　“两千！”吴超越竖起两根指头，给出了一个让花沙纳欣喜若狂的答案，“正面交战，晚辈担保只需要动用两千湖北抚标，就足以大破捻匪！”

　　　　“那好。”花沙纳大喜说道：“那快出兵，军饷粮草，老夫要多少给多少！”

　　　　“花制台，请听下官说完。”吴超越苦笑说道：“正面交战，晚辈是可以担保用两千军队就足以破敌，但是要想争取到正面交战的机会，必须得请制台大人你把襄阳、德安、黄州、汉阳，荆州和荆门五府一州的兵马交给下官节制。”

　　　　“啥？”花沙纳差点以为自己听错了，惊讶问道：“既然你用两千兵马就能击破捻匪，为什么还要节制这么多州府的兵马？”

　　　　吴超越没有立即回答，只是把花沙纳请到了摆放湖北地图沙盘的房间，然后指着地图沙盘说道：“花制台请看，湖北的地势是西高东低，西面倒是到处都是丛山峻岭，适合围追堵截，但是襄阳到荆门再到荆州这条线的东面，却是一片开阔，处处都无险可守，也处处都适合匪寇流窜，晚辈逮不到和捻匪决战的机会，空有洋枪洋炮，没办法逮到敌人又能什么用？”

　　　　“晚辈说句掏心窝子的话，捻匪并不难破，别说是晚辈的直系抚标了，就是僧王爷的麾下兵马，甚至就是舒保将军的所部兵马，正面交战也有很大把握一战而胜。但问题在于，逮不到和捻匪主力决战的机会，军队再强，又能有什么作用？”

　　　　“所以，要想剿灭入境捻匪就只有一个办法，动员湖北东部五府一州的所有兵马，如臂使指的调动兵马，处处设防前堵后追，把捻匪尽可能的驱逐到地形狭窄处，使之无路可逃，迫其决战。否则的话，一个劲的只知道傻追傻赶，不但灭不了入境捻匪，相反还会使湖北更多的县镇市集面临战火之灾。”

　　　　听了吴超越的话，花沙纳许久都没有吭声，半晌才犹豫着问道：“除了这个办法，就没有其他的法子了？”

　　　　“没有。”吴超越很坦白的答道：“僧王爷在中原剿匪三年，捻匪屡剿不灭，相反还越剿越多，最关键的原因就是两个，一是地形太过开阔，适合捻匪逃亡流窜，二是地方官府无能，只知道把捻匪往外赶以邻为壑，不肯卖力帮助僧王爷围堵捻匪，所以僧王爷才按下葫芦浮起瓢，顾得了东顾不了西，造成现在的中原局面。”

　　　　花沙纳又不吭声了，又过了许久后，花沙纳才看着地图沙盘，缓缓说道：“慰亭，不是老夫信不过你，是老夫的职责所在，必须要对朝廷负责。所以，这事老夫得仔细想想，现在还不能答复你。”

　　　　“是，晚辈知道你的苦衷，不会勉强你。”吴超越点头，然后又说道：“花制台，不管你做出什么样的决定，晚辈都绝不反对，但有一点，请千万不能让僧王爷的军队进入湖广境内！捻匪不过是群饿狗，咬不死人，僧王爷的兵马却是一群饿狼，会把人连皮带骨头的嚼得干干净净！”

　　　　“这点你放心，贼过如梳，兵过如篦，这个道理老夫还懂。僧格林沁这个狗杂种故意帮着捻匪杀入湖北腹地，除了想报复老夫和你以外，肯定还打着乘机在湖北发财的主意，这点老夫也看得出来。”

　　　　是夜，花沙纳通宵未眠，然而盘算了整整一夜之后，花沙纳却还是选择了忠于职守，没有冒险把湖北东部的兵权全部交给吴超越，只是向吴超越借了四个营的抚标，派遣北上拦截捻军，配合舒保所部前堵后追，同时又命令汉阳、德安、安陆和襄阳四府清军扼守道路河流，封堵捻军的流窜道路，全力压缩捻军的活动空间。

　　　　做出了这些决定后，花沙纳又向吴超越请教是否合适，吴超越则答道：“如果四府总兵能够不打折扣的执行命令，全都调度得法，忠于职守，剿灭入境捻匪不难。”

　　　　很有自知之明的花沙纳默默无语，然后才又在各府总兵的公文上加了一句——有使捻匪越境而过者，杀无赦！

　　　　如何严令也没用，如何让湖北新军和襄阳清军前堵后追也没用，过于开阔的地形早早就注定了清军难以围困擅长流窜的捻军，再加上官文和花沙纳前后两任总督都不许吴超越染指地方兵权，所用的地方总兵都不是什么杰出之辈，根本无法为平捻主力湖北新军和襄阳清军提供强力帮助，捻军很快就在清军兵力空虚的湖北腹地搅得天翻地覆。

　　　　受灾最严重的是德安和安陆两府的交界处，这一带不但地势开阔，适合捻军流窜作战，且市集众多，人口密集，让捻军可以轻松获得粮草物资的补给，还让捻军劫到了大量的毛驴骡马，更加增强了本就十分出色的机动能力。

　　　　也不能说完全没有机会，舒保和聂士成所部兵马靠着辛苦努力。一度把捻军压缩到大别山南部的地形狭窄处，然而德安府的清军却在关键时刻掉了链子，被捻军成功突破德安清军驻守的章水防线，取道平里杀入汉阳北部，继而威胁到人口和市镇更加密集的黄州北部，迫使花沙纳只能是紧急动用黄州绿营兵北上封堵。

　　　　这个时候，几乎把老好人花沙纳气爆肚皮的事又突然发生——入境湖广遭到拒绝后，僧王爷竟然恶人先告状，上表弹劾湖北将领舒保畏敌怯战，封堵不力，致使捻军流窜进湖北，更导致僧王爷的辛苦追击前功尽弃。而满清朝廷也不问青红皂白，直接就给了舒保革职留任的处分，还顺便呵斥了一通花沙纳的驭下无能，剿匪不力。

　　　　处分下发到湖北，老实人舒保当场就气得放声大哭，带着所部兵马穷追捻军主力不舍，结果中了埋伏差点遭到重创，好在聂士成及时率军赶到，杀散捻军伏兵救出舒保所部，但即便如此，清军还是损失不小，悲愤过甚的舒保也因为亲自率军冲杀，在战斗中受了不轻的伤。

　　　　更加悲愤的还是花沙纳，上表替舒保喊冤无用，弹劾僧王爷纵敌为祸，又拼不过僧王爷的‘高贵血统’，同时无辜的湖北百姓也在战乱中蒙受了巨大灾难，流民满地隐患四伏。愤恨与伤心之下，觉得自己已经尽了责的花沙纳下定决心，终于还是把湖北东部的州府兵权尽数交给了吴超越暂时掌管，任由吴超越调动兵马和任免将领，接替自己主持湖北境内的平捻事宜。

　　　　接过重担的吴超越第一件事就是下令停止追击，给疲惫不堪的清军主力以休息机会。然后整编兵马，把舒保麾下的清军骑兵交给自己的大舅子聂士成率领，同时也重新整编湖北鄂勇，罢免和处分了一批作战不力的营官以及地方官吏，全部换上自己人，并且大力扩军，把参与平叛的鄂勇扩建为一万六千余人，武装以刀剑火绳枪，辅助装备少量米尼枪和击针枪以补强战斗力，使得清军有充足兵力可以从容布防。

　　　　再然后，吴超越又命令清军采取以静制动的策略，集兵于各地人口密集处，发动百姓为眼线寻找捻军踪迹，大量建立烽火台以迅速传报军情。一旦发动敌人行踪，距离最近的清军负责正面攻击，周边东西南三路清军则负责出兵接应，不求立即打大胜仗一举破敌，只为削弱和疲惫敌人，逐渐封堵捻军的流窜空间，也逼着捻军向北流窜。

　　　　再是擅长流窜，毕竟也要吃喝休息，同时捻军各部首领也存在着保存实力的心思，所以几次向东向南都遭到了清军的顽强阻击后，不愿拼光本钱的捻军终于还是退缩到了汉黄交界的河口附近休整，结果百姓迅速把消息报告给清军，以逸待劳的聂士成也这才带着主力出击，迫使捻军与自己决战于河口。

　　　　正面决战毫无任何悬念，再是比历史上成熟得早，捻军仍然还远远不是武装到了牙齿的吴军将士对手，激战不过半天，捻军就已经全线崩溃，重要首领陈大喜被吴军击毙，王贯三老老实实的带着败兵逃回