胁严重程度的汇报已经在莫斯科了。看来，其他方面军在判断入侵我国的敌人兵力时也出了同样的差错。
统帅部以这样的差错为根据，规定了6月23日和24日
的任务。对我们方面军的命令是：“坚守苏匈边界，以第5、6集团军、至少五个机械化军和方面军全部航空兵向卢布林总方向实施集中突击，合围和消灭在弗拉基米尔－沃伦斯基至克雷斯特诺波尔正面进攻的敌军集团，6月24日日终前攻占卢布林地域……”
我的呼吸急促起来。这是无法完成的任务呀！但没有时间多思索了。我抓起文件朝方面军参谋长跑去。在路上，我琢磨着能向他提什么建议。
当我开始给普尔卡耶夫读电报时，他以明显不信任的眼神看了我一眼，一把夺去了电文，反复读了好几遍。我们迅速交换了意见。我们的意见是一致的：进攻为时尚早。普尔卡耶夫拿起我的情况图和训令，默默示意我跟他走。我们到了方面军司令员那里。
“我们该怎么办，米哈伊尔·彼得罗维奇？”普尔卡耶夫一进门就开始说。“我们能在边界上顶住敌人，并且在防御战斗中把它打散就该谢天谢地了，可是现在却要求我们后天就夺取卢布林！”
基尔波诺斯按习惯未急于作结论。他默默伸出手来拿过文件，仔细地读完了它，拿起了电话机的听筒：
“尼古拉·尼古拉耶维奇，请到我这儿来。”
军事委员会委员象平时一样朝气蓬勃而又精力充沛。司令员把训令递给他。瓦舒金很快过了目，身子往沙发奇背上一靠，环顾在场的人。
“有什么办法呢，同志们，收到了命令就得执行呀。”
“话是这么说，尼古拉·尼古拉耶维奇，”普尔卡耶夫说，“但我们现在还没有做好这种准备。我们暂时只能考虑防御，而不能考虑进攻。”
瓦舒金甚至欠起了身子。参谋长以坚决的口气继续说：
“让我们头脑清醒地分析一个态势吧。仅在卢茨克方向柳博姆利和索卡利之间的地带，就有敌人十个步兵师和坦克师在进攻。我们怎样才能挡住它们呢？我们知道，我步兵第45、62、87、124师在这里都只展开两个团。它们的第三个团还在行军。明天，我们在这一地域最多还会有步兵第135师和机械化第22军的两个师，而且该军最有战斗力的坦克第41师还未必能赶到。”
（该师出现了明显的不协调情况：师长拆开装有集团军国界掩护计划摘录的密封袋后，简直是在德寇鼻子底下把他的兵团由弗拉基米尔－沃伦斯基地域调向东北，看来是调向科韦利。按照计划，机械化第22军全部都应在科韦利集中。无论是集团军司令员还是该军军长，到日终前都未与该师取得联络。波塔波夫派参谋人员去寻找，但至今不知道它在何方，出了什么事。）
“因此，”普尔卡耶夫得出结论，“明天我们在这一方向最多可调集不到七个师去对付敌人十个师。还谈得上什么立即进攻呢？”
瓦舒金试图说几句，但普尔卡耶夫不让他插话，继续说：
“况且我们应该料到，敌人今天只是把它的第一梯队兵力投入交战，以后几天无疑会增强兵力，而且比我们迅速得多。你们看，”参谋长用铅笔戳了地图一下，“仅在这里，乌斯季卢格西北，我们的侦察部门在16时就发现了敌人二百多辆坦克正在集中。而这远不是发现了敌人坦克预备队的唯一地域。”
军事委员会委员利用普尔卡耶夫察看地图而沉默片刻的机会，不耐烦地问道：
“您都说完了吗，马克西姆·阿列克谢耶维奇？”
“不，没说完。”
参谋长两眼不离地图，继续发挥自己的见解。我由纵深向第5集团军地带开进的所有第二梯队军队，距边界远近不一：步兵第31、36军需要走一百五十至二百公里。考虑到步兵是徒步行进，走完这段距离至少需五至六昼夜。机械化第9、19军最早要过三至四昼夜才能集中和对敌人主要突击集团发起进攻。只有机械化第4、8、15军有可能在一至两天后向交战地域变更部署。
还不能不考虑到，军队向边界行进时会遭到法西斯航空兵不间断的密集突击。不难设想，这种状况将会使军队变更部署和进入交战变得复杂化。还应指出，目前我们实际上是既没有集团军后勤，也没有方面军后勤，因为尚未对它们进行充分动员和展开。
结果，我们的主力不可能同时到达开始交战地点。各军显然将各自进入交战，因为它们将要从行进间与向东突进的德军遭遇。这样就会在对我最不利的条件下发生遭遇交战。这对我们有怎样的威胁，现在还很难完全设想到，但我们的处境无疑会是严重的。
随着普尔卡耶夫的每一句话，基尔波诺斯和瓦舒金的神色越来越阴郁了。H·H·瓦舒金已经不急于打断参谋长的话了。
普尔卡耶夫用手掌按着地图：
“我们只有向莫斯科报告已经形成的情况和坚决请求改变任务，司令员同志。现在我们只能以顽强战斗迟滞敌人推进，同时以组成我第二梯队的各步兵军和机械化军，在方面军行动地带纵深原科罗斯坚、沃伦斯基新城、舍佩托夫卡、旧康斯坦丁诺夫、普罗斯库罗夫等筑垒地域一线组织坚固防御。将敌人阻于该地区后，我们就有了准备总反攻的时间。待掩护军队退至筑垒地域线后面之后，我们再用作预备队。在当前情况下，我看这才是唯一明智的决心。”
出现了短时间的沉默。基尔波诺斯将军沉思着用手转着铅笔。军政委级首先开言。
“您所说的一切，马克西姆·阿列克谢耶维奇，”他走近地图，“从军事角度来看，可能也是正确的，但在政治上，我认为是完全错误的！您思索问题象个大军事家：兵力配置呀，力量对比呀，等等等等。可是您考虑过精神因素吗？没有，您没考虑过！那么，您该想一想，假如我们这些教育红军具有高度进攻精神的人从战争最初几天就转入消极防御，不加抵抗地把主动权拱手让给侵略者，那将造成多大的精神损失！而您还建议放法西斯分子深入苏联腹地！……”
军事委员会委员喘了一口气，较平静地补充了几句：“您知道，马克西姆·阿列克谢耶维奇，您是我们的战友，假如我不知道您是一个久验考验的布尔什维克的话，我就会认为您惊慌失措了。”
瓦舒金发现普尔卡耶夫那张颧骨宽大、晒得黝黑的脸上滚动着因咬紧牙关鼓出的肌肉，便温和地说：
“请原谅，我并不想使您受委屈，我只是无法隐瞒我的想法。”
又是一片沉寂。终于，基尔波诺斯从地图上移开了视线，开始缓慢地说：
“我认为你们俩说的都对。对于您的建议在作战方面的合理性，没有什么可反驳的，马克西姆·阿列克谢耶维奇。您的建议只有一处弱点：旧筑垒地域没有做好接收军队的准备，不能向军队提供顺利实施防御的有利条件。”
“是的，但是第二梯队军队在工兵帮助下，可以迅速使这些筑垒地域做好战斗准备……”
基尔波诺斯没有回答普尔卡耶夫的反驳，用同样平静的语气继续说：
“但是，从另一方面来说，尼古拉·尼古拉耶维奇的逻辑和意见也不是多余的。命令总是命令，它是需要执行的。如果每一个司令员接到战斗命令后，不是无条件地执行，而是提出自己的反建议，那是不会有好结果的。当然，6月24日日终前拿下卢布林，我们未必能做到。不过我们应该试试，对入侵之敌实施强大反突击。为此，我们可以调集近五个机械化军。
“我认为，现在主要任务是迅速将各机械化军集中到交战战场，同时实施强大反突击。马克西姆·阿列克谢耶维奇，现在需要立刻将有关战斗号令传达到军队，并监督执行情况。要特别注意在开进和进入交战时对各机械化军进行可靠的空中掩护。与此同时，要给波塔波夫规定以下任务：他的集团军要以全部兵力兵器与第6集团军右翼协同动作，在方面军航空兵基本兵力支援下，不让法西斯军队继续向我国腹地推进。”
“这才是实事求是的话。”瓦舒金表示支持。
“里亚贝舍夫的军怎么办呢？”普尔卡耶夫问。“已经命令他由桑博尔地域转向利沃夫以东地域，隶属穆济琴科。”
基尔波诺斯想了一下，回答道：
“这也好。就让该军继续行军，到时我们将赋予穆济琴科以下任务：不是以一个，而是以两个机械化军（机械化第4、8军）由南面实施反突击。要使这两个军和由佐洛切夫地域开来的机械化第15军一样，指向敌人坦克楔形突击的根部。至于方面军第二梯队，我们将这样处置：机械化第9、19军及组成方面军第二梯队的全部步兵军，继续沿给它们指定的行进路线向边界实施强行军，到时我们将根据情况的发展进一步明确它们进入交战的方向和地区。考虑到敌人显然是在我第5、6集团军接合部实施主要突击，必须立刻给步兵第37军下达从西北面掩护捷尔诺波尔的任务。请让该军加速开进。该军步兵第80师应留在这里——它是我们用来防备敌在我军后方，包括我们指挥所地域，实施大规模空降的预备队。”
基尔波诺斯看着沉思的交谈者们，结束了谈话：
“沉默是同意的标志。我看出我的决心正合你们的心意。”
瓦舒金表示热烈赞同。普尔卡耶夫默默点了点头。
为什么定下那样的决心呢？看来司令员认为在严重的、威胁越来越大的情况下，主要的不是让方面军转入消极防御，而是保持观点和行动的统一，尽力帮助统帅部实现原定计划，因为不仅我们方面军，而且友邻方面军的局势都决定于此。
这时，总参谋长B·C·朱可夫大将和被任命为方面军军事委员会委员的H·C·赫鲁晓夫来到我们这里。在组织军队指挥方面素以具�