下你只和俞兄弟前往楚州尽快将余毒清尽才是。”
沈浣听得他所言，怔愣半晌，终究点头应允。
二人当即翻身上马，向萧策抱拳道别。萧策同俞莲舟点了点头，转头向沈浣笑了笑，颇有深意道：“阿浣，你常年带兵征讨。此行楚州，且出去看看外面。”
看看外面，苍生黎民，瞬息浮生。
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沈浣看着揪着自己衣襟的稚童，久久不语。她蹲下身，轻轻摸着那小姑娘的头。小姑娘衣不蔽体，天寒地冻之中赤着一双满是冻疮的脚踩在泥水里，头上一根枯草草标，怯怯的看着沈浣。
沈浣心中酸涩，不知所言。但觉肩上一暖，却是她身后的俞莲舟一掌按在她肩上。
鹿邑至楚州，千里之遥。
于俞莲舟来说，不算甚远。
自出道以来师兄弟中以他行走江湖为多，这些年张翠山下落不明，师兄弟几人为寻人更是江南塞北踏遍。
于沈浣来说，也算不得甚远。
她常年转战，动辄连夜奔袭，亲领数万兵马一日间急行三百里已是家常便饭。
只是这一千里路，沈浣却是走的艰难异常。这更不是她第一次，被路边这样被变卖的稚童拉住。
中州大地，流民遍地，饿殍遍野，田埂荒芜，十室九空。
自去年夏末，河南一路战火纷飞，兵戈连天，到得如今已是大半年时光，汴梁路、安丰路、淮安路、南阳府、归德府、汝宁府无一幸免。
远襄、柘城、皇集、兰阳这等恶战爆发之处，战火过后，早已是死城一座。寻常百姓如何能有元军与颍州黄州二军动作速度相比？往往尚来不及逃出避难，两军的炮火兵戈便已将半座城轰为瓦砾，血浸三尺。待到恶战过后，只换做断井残垣间无人掩埋的荒尸白骨。
一场恶战下来，死伤最多的，不是元军，亦不是颍州军，而是手无寸铁尚不知发生何事的寻常百姓。
上万性命，连天烽火金戈厮杀之中，亦不过微薄如蝼蚁。
每一场恶战，来不及出逃的是所攻之城的百姓。而于周边城镇能得以出逃、避开战火的人，却只是灾难之始。
多年战乱，中州之地田野贫瘠，黎民穷苦，家中有米下锅的已是不多，更何谈富庶？一夕背井离乡，无钱无粮，只做得流民。
流民，只是中听得说法。
所谓流民，其实便是乞丐，夹杂无数老弱妇孺，人数上万的乞丐人流。
十余年动荡战乱，接连半年战火连天，中州大地之上，四处炮火疮痍，已少有完整城镇，唯余血色侵染三尺的荒野之上，遍地白骨，一股股流民乞丐徒劳而绝望的缓缓迁徙，祈望能寻出一丝生机。
太康的一把火，烧去的远不止一座城。丧命在太康大火里的平民有多少，沈浣已经无从知道。然则这一把火烧出的流民，却远不止几十倍于两军死伤。北至长垣、封丘，南至西华、陈州，东至虞城，西至通许，整个汴梁路，竟有七八成的城镇已经是空城一座。
蝼蚁尚且偷生。流民乞丐，终究比战火之中一具枯骨强上太多。
从鹿邑一路往南，接连数日，她与俞莲舟竟不曾到过一座尚算完整的城镇，处处荒芜，民生凋敝。天寒地冻之中，荒野天边无处不是缓缓往南迁徙的流民。衣衫褴褛食不果腹，少有青壮多是老弱妇孺。
“好心的大爷，求你买了我吧……”瘦得只剩下一把骨头的小姑娘说着沈浣已不知听了多少遍的话，红肿的小手扯着沈浣的衣袖。
小姑娘旁边，尚有七八个孩子，各个骨瘦如柴，各个头上插着草标。
“大爷，您别看我家杏儿瘦，缝补煮饭洗衣样样都能干，模样性子都是好的。过得两年大些了，还能给您铺床暖被。您就收了她吧，当个粗使丫头，给口嚼头就行！”小女孩的父亲头发脏污蓬乱，一双眼睛布满红丝，模样狼狈不堪，拉着沈浣与俞莲舟乞求。他见得眼前二人虽然一身衣衫行套不似富贵，但神清气正，挺拔俊秀，虽不知其来历，可念着自家闺女若能跟得其做个粗使丫头，总是比跟着那些来替勾栏收姑娘得人牙子走强上千百倍。
虽是卖女，但声声情切，亦曾带着幼弟流落街头的沈浣又如何听不出其中拳切之意？
沈浣苦笑，暗道若是眼前这汉子知道自己便是下令火烧太康、将这群平民百姓生生逼成乞丐流民之人，是否还会这般将自己当做能给这小姑娘一口饭吃的救命稻草。
那小姑娘也只七八岁年纪，看她不出声，竟哭了起来，一把抱住她的手臂，抽抽噎噎道：“大爷，您就收了我吧！我、我、我什么都能干的！也不要钱、钱的。您给我爹爹和小弟两个馍就好！小弟他、他四天没东西吃了，还、还病了……”
犹自稚嫩的童声入耳，蓦然间，纵横沙场所向披靡的沈浣，仿佛被这小姑娘狠狠的扇了一巴掌。
饥饿、幼弟、惊恐、病痛、幼时朝不保夕的时光仿佛重现在眼前。
她少年立志，要争一个清平世间。然则如今，近二十年前她所受之苦，经她之手，又被转嫁给这些未曾长成已先尝尽乱世之苦的稚童。
世事离乱，骨肉分散。这便是她浴血沙场十余载的成就。
昔年仅只沈家一家家破人亡，而如今，这放眼望去，哀鸿遍野，又还有多少这般苦苦挣命的黎民？
她为了给自己，给沈竹，给将士，给百姓一个清平世间一个安宁故园，可以不惜性命血染沙场，可以十载韶华一掷金戈。可到底是何处错了？竟然无数将士以血肉、以性命换来的，竟是这样一个四处离乱的世间，满眼疮痍的故园？
懵懵懂懂间，俞莲舟如何处理眼前之事她已再无力注意，甚至不曾留意自己使如何上了马继续往南赶路。直到日落时分被俞莲舟带到一户人家大门之前，才听得俞莲舟叹了口气，拍了拍自己肩头，“莫要多想了。”
沈浣苦笑摇头，这才注意到俞莲舟正在敲眼前门户。举目四顾，但见这一处小镇亦是门户破落，大多房屋早已毫无人烟，唯有眼前一家，虽然寒創，总算尚有些人气。
俞莲舟敲到第三次，院中总算传来脚步之声。
门吱呀一声开了。门内的是个中年汉子，皮肤黝黑，手脚粗大，似是个庄稼汉子，只是愁苦憔悴，见得俞莲舟和沈浣，不由一愣。
俞莲舟拱手为礼，开口道：“这位兄弟，在下与舍弟途径此处，天色将晚，可否行个方便，容我二人借宿一宿？”
那汉子犹豫半晌，开口道：“大哥，不是俺不借，实在是俺家不仅没口嚼谷，也实在是不方便。”
若在往常，俞莲舟自是不强求。只是如今沈浣旧日寒疮未愈又添毒伤，连日赶路，她虽不开口，却也只怕多有不适。他当即从袖中取了一两银子，递给那汉子道：“舍弟这些日子身体不适，最忌风寒，还请兄弟行个方便。”
那汉子见得手中一两银子，犹豫半晌，开了门让两人进来，开口道：“我瞧二位不像坏人，住一宿倒也可以。只是……只是我那婆娘正生孩子，家中脏乱得很，两位可莫要介意。”
俞莲舟和沈浣听闻皆是一怔。谁也没想到这家中主妇正值生产，俞莲舟自不必说，沈浣一身男装亦是不便。只是如今既然也已经进来了，也矫情不得。
那汉子将两人安顿在偏屋之中，苦笑道：“家里一点子吃食也是没有，就一点前些日子挖来的野菜，两位大爷凑合一顿吧。”
“无妨。我二人带有干粮，兄弟不必费心。”
那汉子当真忧心自家生产的妻子，也来不及多说两句便匆匆而去。
对方妻子生产，俞莲舟与沈浣自是持守礼数，待在屋中并不外出走动，只简单洗漱，取了些干粮出来。正值此时，忽然有人敲门。俞莲舟起身开门，却见一个四五岁的小姑娘端着一盘煮过的野菜站在门口，见了俞莲舟，有些胆怯，懦懦地道：“爹、爹……叫我送这个过来。”
俞莲舟侧身让小姑娘进了房间。那小姑娘将一盘子煮过的野菜放在桌上，看见桌上两人赶路所备的几个烤馍和些许肉干，当即忍不住的咽了咽口水。
沈浣将她神情收入眼中，温声道：“饿了吧？你爹娘如今怕也无暇顾及你，你先同我们吃吧。”说着拍了拍身边的床榻，示意小姑娘坐下。
小姑娘的眼睛几乎掉进那烤馍与肉干里，然则怕生天性却让她犹豫半晌，怯怯看了看一脸严肃的俞莲舟，小心翼翼的坐在床榻边上，仿佛颇是怕他，准备随时逃跑，却又抗拒不了烤馍肉干的诱惑，接过沈浣递过来的筷子。
看俞莲舟虽然神情静肃，一语不发坐了下来，倒也并没有要轰走她的意思。小姑娘稍稍松了口气，两只筷子攥了又攥，却不敢往外伸。正当此时，俞莲舟抬手将一块肉干夹入她面前碗中。她惊讶的盯着碗里的肉干，不信一般用筷子戳了戳。
沈浣摸了摸她的头，轻声道：“别怕，快吃饭。”那小姑娘再不犹豫，狼吞虎咽的吃起来。
沈浣看着她模样，心有所感，抬头去看俞莲舟，只见得俞莲舟却也正看着自己。幼时街角的相逢情景历历在目，引人感慨。俞莲舟抬手，夹了肉干放入沈浣碗中，“吃吧。”
声音低沉，似是旧时，却又不同。个中情愫，难以言明。
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是夜，俞莲舟让沈浣歇下，自己坐在椅上闭目运功调息。
深夜之中，隔壁似有妇人哭泣之声。压得虽已极低，奈何两人均是内功深厚，听得甚是清楚。俞莲