扬手啪的一记耳光，打得对方横飞近丈，直接吐血晕迷。这一下出手突然而迅猛，周围的议论喧嚣声戛然而止，胆小者纷纷离席走避，场面大乱。其他五人愣了一愣，跳起大骂道：“臭小子，敢跟我烟雨楼作对，你他妈的是不是疯了！”“混蛋，去死吧！”边骂边抽出各种兵器，大力劈砍过来。
“烟雨楼？！”胡笑天唇角微挑，真乃冤家路窄，不是仇人不聚首。身形一错，使出空手入白刃的擒拿功夫，或扭或折，或缠或拍，只听哎呀、咔嚓、当啷声接连不断，转眼间那五人七扭八歪的痛呼倒地。呸！胡笑天不屑的拍了拍手，回首一扫，整个人顿时呆住——座位上空空如也，衣舞凤已不辞而别了！
胡笑天心底抽搐，脚下空空荡荡的如踏进万丈深渊，一时间气力全失，差点瘫坐在地。历经波折后重新相聚，本以为能长相厮守，谁知却是镜花水月，一场虚幻！他猛地一咬舌尖，强提真气闪出门外，左右张望。只见大街上人来人往，川流不息，偏偏看不到那一抹熟悉的身影。衣舞凤乃魔教长老，言出必行，杀伐果断处丝毫不逊于男子。她既然执意要走，便不会儿女情长，眷恋徘徊，给胡笑天恳求挽留的机会。或许在她心里，也有太多的不舍，因而宁可悄然离去。至于一别之后，两人何时才能相聚，那便交由命运安排了。如果胡笑天成功接任教主，一切自然是水到渠成，不用多虑。如果他不幸落败身亡，就殉情追随，来世再会。
胡笑天回到客栈，甫入大门，便见风尘仆仆的厉万杰独踞一桌，正在自斟自饮。两人一照面，厉万杰心底打了个突，讶道：“公子神色不佳，又是孤身一人，莫非发生了什么意外？小凤她人呢？”胡笑天摇摇头，径直坐在他对面，低声道：“前辈稍安勿躁。衣长老心急拜见教主，已经赶路前往圣城了。”厉万杰眼睛微眯，淡淡笑道：“莫非你们发生口角，闹了个不欢而散？是不是因为你拈花惹草欠下了太多风流债？据我所知，修习本门神功者每夜无女不欢，连教主概莫例外。” 胡笑天脸上微红，轻咳一声道：“衣长老不是小肚鸡肠之人！”说着自怀内掏出一叠银票放在桌上，简略地把那晚参加鉴宝大会的经过说出。
厉万杰倒不十分在意鉴宝大会上是否有收获，至于他花了几千两银子一事更不放在心上，笑道：“区区数千两银子而已，公子方便时再说吧。这次成功救出小凤，公子之名又将传遍神教，崛起之势已不可阻挡。据我所知，本教有不少老人都看好公子啊。”
胡笑天精神一振，道：“为了神教大业，晚辈定全力以赴，肝脑涂地在所不惜！此间事了，尚有另一事恳请前辈帮忙，不知可否应允？”
厉万杰道：“只要是我力所能及的，义不容辞。”
“好！”胡笑天正色道：“我决意挑战大宗师之徒、武林第一青年高手姬浩明！因而想请前辈动用人脉关系四处宣扬，令这一战成为人人瞩目的焦点。”姬浩明名头太响，渴盼与其决斗从而名动天下的武者成百上千，他怎会一一应战？即便是胡笑天眼下名声鹊起，也还未具备挑战他的资格。所以，唯有借助潜门的力量推波助澜，营造声势，迫使姬浩明不得不战！
厉万杰嘶的倒抽一口冷气，皱眉道：“挑战姬浩明？！难道公子不知，战锋公子数月前曾在雷家堡中被他击败过？此子号称‘第一’，举世公认，绝非浪得虚名。公子虽急切扬名天下，但亦要慎选对手啊。”
胡笑天淡淡道：“按前辈的意思，难道姬浩明不可战胜吗？”
厉万杰沉声道：“人外有人，天外有天。习武之人最忌盲目自大，低估敌人的实力。公子虽连败江明峰、秦茂阳，一鸣惊人，但实事求是的说，你与战锋公子相比仍有差距，更何况是姬浩明？高手相争，有时生死只是一线之差。以公子的武学修为进展，只要熬上两三年，或许就有了取胜的可能，不必急于一时。”
胡笑天道：“良药苦口，忠言逆耳，我完全明白前辈的良苦用心。但我修习的灭世霸王决，本就是一门遇强愈强，死中求生的霸道功法，欺负弱小者有何意义！自从战锋败于姬浩明的剑下，我就暗自发誓要赢他一场，不然的话，江湖上岂不认为君忘忧要强于教主？”
厉万杰听他提及玄宗，神色一凛，缓缓道：“雷家堡之战后，确有不少江湖传闻流传，诋毁教主声誉。公子有心战胜姬浩明固然是好，但不知有几成把握？”
胡笑天摇摇头道：“我如今一成把握也没有。”
厉万杰愕然道：“那你为何执意求败？”
胡笑天道：“前辈理当获悉，我正禁功修行，游历江湖。而欲破除冥神真气锁，非要历经生死考验不可。这一路杀来，我曾和驼妖、阎四、华旭、乃至费智贤交过手，不还活得好好的吗？即使姬浩明武功高强，难道强得过费智贤吗？只要我解开第二道真气锁，灭世霸王决跃升至第九重，姬浩明何足道哉！”
厉万杰犹豫片刻，叹道：“其实在我看来，只有将神功突破至第十重境界，与之决战时方有必胜的把握。不过公子既能从费智贤手下全身而退，相信亦不会被姬浩明困杀当场。为了教主的颜面，为了神教的威名，我便绞尽脑汁促成此战好了。”
胡笑天道：“晚辈誓不辱没教主之名！但前辈掀起风浪时，暂不要透露我的身份来历。那些白道大侠若知晓我乃神教教主的徒弟，岂会容许我和他公平决战？”
厉万杰深以为然：“白道群侠一向以武学正统自居，绝不会容忍‘武林第一’的头衔落入神教手中。为阻止你获胜，各种阴谋诡计势必层出不穷，甚至会采用车轮战法消耗你的精力。可是隐瞒你的身份的话，姬浩明又怎会同意与你决战？”
胡笑天微微一笑：“七大剑派推选出的十大新秀，我已击败其中三人。若我再挑落罗冰儿、高青城，甚至是武当清虚子、青城派楚风，江湖中人会作何感想？”
厉万杰眼睛一亮，抚掌道：“妙哉！公子若能统统战而胜之，声势既成，便有了挑战姬浩明的资格。到了那个时候，这天下第一之争连大宗师都压不下了。”
胡笑天躬身一揖，道：“那我便拜托前辈了！”
厉万杰道：“推波助澜，摇旗呐喊，不过是举手之劳罢了！”话锋一转，呵呵笑道：“我听说姬浩明即将于金陵大婚，迎娶武林第一美女唐雪。不知公子想在婚礼前挑战他呢，还是等他完婚之后？”
胡笑天面皮微热，不答反问：“这有什么分别吗？”
厉万杰大笑道：“英雄美人，千古如是！龙虎汇聚，决战金陵！我知道该怎么做了！”
“决战金陵么？！”胡笑天喃喃低语，一笑置之。
次日一早，厉万杰与胡笑天辞别，自去煽风点火不提。胡笑天略微易容改装后，买了一柄长剑护身，出城南下，直奔金陵。岂料刚出城门十数里，风云突变，飞砂走石，片刻的工夫浓云遮天蔽日，倾盆大雨骤然浇落。胡笑天没有携带雨具，登时被浇了个透心凉，脸上的易容药粉亦被冲刷干净。好在不远处有一排茶铺酒肆，他紧走百余步，冲进其中一家躲雨。
茶铺内已坐满了往来的商旅，这些天南地北、互不相识的人闲坐一块胡吹海侃，无聊的等待大雨结束。胡笑天留意听去，众人所说的无非是近来发生的几件大事，比如芒砀山夺剑、长街比武、中原鉴宝大会、青龙会夜袭盐帮等，似是而非，多半荒诞不经。
一片嘈杂声中，忽听身后有人呵呵怪笑道：“马老板、刘管家，你们听没听说昨夜城东李府出了一件怪事？”“没听说呀！”“没有！究竟是什么怪事？”那人故作神秘道：“李二公子你们知道吧？就是那位貌若潘安，好出风头的李鸿安李二少，昨夜身无寸缕的死于自家房中。”“切，这有什么奇怪的？不是谋夺家产便是情杀！”“两位有所不知，这李二公子死法极为特别，乃是阳精尽泻而亡，死后男根还被人无情斩断。”“哇！莫非他是被女贼倒采花了？牡丹花下死，做鬼也风流。”“尘根已断，如何还能风流？可怜啊，做鬼都只能做个鬼太监。”“可他既然死了，为何凶手还要斩断其男根？这等丑物要之何用？”
胡笑天暗暗皱眉，这似乎是白云宗的邪恶手法，莫非是李玄儿所为？可她乃是宁无凡的禁脔，按理绝不会与其他男子苟合。难道白云宗除了她之外，另有高手潜伏在徐州城中？是谁如此疯狂邪恶？正沉思间，忽听官道上马蹄骤响，风驰电掣而来，狂风暴雨中夹杂着兵器交击的脆响声，分明是有人在亡命搏杀！
众人面面相觑，不约而同地向门窗外望去。只见大雨如丝，水汽朦胧，耀眼的寒光忽起忽落，片刻后数匹快马呼啸而过，溅起泥水无数。不知是谁大喊道：“墨纹松针剑！跑在前头的是苗疆五毒老祖！”众人不禁哗然：“难道竟有人敢打劫五毒老祖？！”“他们是不是疯了？”蓦地有人冷笑道：“风雨交加，毒术失效，正是千载难逢的夺剑良机，人家才没疯呢！”话音未落，茶馆内针落可闻。突然，人影连闪，桌椅哗响倾倒，至少有十余人箭步抢出，沿着快马消失的方向追去。茶馆老板气得捶胸顿足，追出门去大叫：“喂，别跑！你们还没结账呢！”
胡笑天见状摇头一叹，五毒老祖休矣！
第三章 麻烦不断
雨势逐渐减弱，过了约一个时辰终于停止。云开日现，彩虹高挂，极目望去，树木翠绿，心旷神怡。不过片刻的功夫，官道上人头攒动，车马交错，又恢复了平日里的热闹喧嚣。
胡笑天结了账，刚迈出茶馆大门，只见道路对面的酒肆内涌出十余位剑客，大都神采奕奕，气势极为强盛。其中一人浓眉大眼，阔口高鼻，赫然便是泰山剑派的后起之秀谢峻峰。只是短短两日未见，谢峻峰脸色灰白，目光游离，原本的锐气和傲气荡然无存，估计尚未从李玄儿的打击中恢复过来。要知道他先受�