凶手的身份并不难确定，正是兵人，在众人救火的同时，早有高手追踪而去，誓要将其捉拿归案了。
不一会儿，方乾元也闻讯赶来。
“大统领，你来了，这座仓库被人浇了磷粉，一会功夫就烧成这样，怕是要损失不少药材了，所幸都是一些普通的凡药，但凡达到灵材品级的，都在更加隐秘安全的地方。”商家家主看到方乾元，走了过去，向他禀报。
“普通药材用途更广，而且人阶士卒，更常用的就是这些，损失也不小呀。”跟随在方乾元身边的文清翡忍不住说道。
商家家主闻言，转头看了她一眼，但见文清翡年纪和方乾元相仿，又一直跟随在身边，怕是深得方乾元信任，可能还有超越寻常朋友的关系，也不敢得罪，只能尴尬一笑。
“禀家主，人抓住了，杀了一个，活捉一个！”
突然，前去追捕的高手返了回来，向他禀报道。
众人转头看去，只见几名城守军高手，正押着一人，提着一人走了过来。
那两人果然都是兵人，各自呈现兽体移植者的形态，被杀死的是一名身上长着虎斑，身材魁梧的中年男子，活着的是看起来身形纤瘦许多，年纪在三十岁上下的豹人女子。
“跪下！”城守军的头颅很会来事，看到方乾元在，当即就是神色一肃，重重一脚踢在那豹人女子脚弯。
豹人女子闷哼一声，虚弱跪地，用力咳嗽出几口血沫。
“你们是本宗兵人堂的执事？为何要对本城仓库下手？”方乾元看了一眼，问道。
“要……要杀要剐……悉听尊便……”豹人女子倒是硬气，即便落到这般田地，也毫无惧色，“哪来那么多废话！”
“大胆，大统领问你话呢，还敢嘴硬！”城守军头领冲上前，啪的一声，巴掌猛抽在那豹人女子脸上。
豹人女子猛然仰头，又再吐出了一口鲜血。
她面色惨白，头发披散，形容憔悴，虚弱之极，但一双眼瞳之中，却似蕴藏着无比坚定的信念，炯炯有神，如在发亮。
“大……大统领？”豹人女子冷哼一声，厌憎道，“呸，蠹虫而已！”
“蠹虫？”方乾元哑然失笑。
他还不至于因为对方一句痛骂就大动肝火，只是这蠹虫之说，由何而来？
他心里突然有些悲哀，如果兵人们都是这般看待宗门高层和各方弟子，那这场兵人之变，恐怕就难以结束了。
“你他娘的找死！”城守军大为惊怒，他的本意是让贵人们亲自审问这兵人，有利于留下印象，记住功劳，但现在看来，有可能拍到了马腿上。
他眼角余光飞快在方乾元和商毅等人面上掠过，发现方乾元似笑非笑，貌似讥讽，商毅则是明显露出一丝恼意，连忙伸手一掐，猛的扣住豹人女子的脖子，就要用力把她提起。
“算了。”方乾元见状，挥了挥手，让这急于表现的头领让开到一旁，“你好像对我很不满意？你们兵人就算不肯听令行事，也不至于反叛吧，何必潜进城中暗中破坏？”
豹人女子抬头看着方乾元，面上突然露出一丝诡秘的笑容，随即便怔怔的定在那里，彻底不动了。
旁人看着，叫了一声不好，再次上前按住她，却发现这兵人竟然已经没有了气息。
“我们只打伤了她，并没有下杀手！”城守军头领冷汗都流了出来，连忙说道。
“应该是以灵元震碎自己心脉……”方乾元身边的林熊突然开口道，“我们以前在兵人堂时，曾经听说过类似的法门，那是死士自杀所用。”
“看来兵人堂还没蠢到用普通兵人来做这些脏活。”方乾元道，“不过，也有可能是中州之人栽赃陷害，目的是使我们内部更加混乱。”
“能查到他们确切的身份吗？”文清翡问道。
“查不到的，兵人堂本身属于暗卫，不归登仙院管辖，就是一些强势长老的门下，也经常会豢养见不得光的死士之流，同样难以查证。”方乾元道。
回去之后，方乾元把此事向宗门上报，宗门很快有所回应，但却只是宗主手批，“静观其变”四个字。
“这是什么意思？难道苍云宗高层打算息事宁人，避免激化矛盾？”文清翡帮着方乾元拆开信件，看了一下，不禁有些愕然。
苍云宗对此的反应，实在太淡然，太消极了。
“宗门高层大多是清贵长老出身，不可能对兵人有太多同情和理解，这般作为，只是见到事情闹大，本能的想要平息而已。”方乾元猜测道。
“这么做有用吗？”文清翡问道。
“也许有用吧，就看长老会和兵人堂高层如何协商了。”方乾元道。
文清翡闻言，不禁看了方乾元一眼。
她总感觉，方乾元有些言不由衷，似乎并不看好怀柔之策。
但他是草莽出身之人，能够理解那些兵人挣扎上进的艰难，而且如今大敌当前，也实在不宜一味强硬，简单粗暴进行解决。
“静观其变”这四个字，怕是正合他意。
不过静观其变归静观其变，尚阳城中的防御，还是不容有失，方乾元一面命人加强戒备，一面又积极联络城内世家和各方势力，展开更加有效的共同防治，总算没出大问题。
不觉间，时间到了三月初。
中州联军的侦察和挑衅越来越密集，甚至多次组织试探性质的攻城，已经把城池四周的大阵情况都摸透。
眼看着，决战时间越来越近，兵人方面的支援却始终不曾恢复。
宗主于世贤终于再度发来密信，要方乾元做好只凭手中世家和联军打败敌人，甚至提防兵人堂背后捅刀的最坏打算。
第616章 肉食者鄙
“肉食者鄙，未能远谋！”
方乾元冷笑一声，随手把密信丢开。
宗门高层此前的一番做法，在他看来，太过消极，不仅无法使得兵人归心，反而容易被视作软弱，从而得寸进尺。
真要到了决裂之时，不会有兵人感念恩德，放过他们。
而且真论起来，宗门高层也从来都没有什么恩德施于兵人，反倒一直将其视作工具。
工具拥有了自己的意志，当然要自己做主，反对主人，这是不可调和的矛盾。
“方大哥，你接下来打算怎么办呢？”
文清翡近来深得方乾元信任，这些往来的信件也都让她看了，但这次事涉高层，她也不好贸然提出建议，因此非常明智的选择了藏拙。
方乾元道：“我接触的兵人不多，但从前些时日所见，以及通过询问林熊林豹等人所得知的情况可以看出，不少兵人都将其视为反抗宗门暴政的正义之举，天下兵人联合，足可颠覆一切宗门和世家。”
“兵人本是御灵师的一种，但如今，却好像成为了对立的存在，这绝不正常。”
“或许，宗门真正忌惮和提防的，也不是兵人本身，而是幕后推动这场变故的黑手！”
方乾元读书不多，但却也曾涉略凡间史学，知晓诸多王朝兴衰更替的事例。
有时候，看起来轰轰烈烈的农民起义，下层暴动，实际上已为地主和商贾所利用。
换在修真界中，那就是同样身居高位，掌控权柄的兵人堂高层，甚至长老会上的那些清贵长老们！
这事可比镇压兵人复杂多了，一旦涉及到了自身阶层的利益，那些高高在上的长老们，就不会再英明神武，反而因为投鼠忌器，将会变得无比迟钝和痴傻。
方乾元这几日深思熟虑，并不打算奉陪，因为他早已提前知晓了有人想要借机扩张，兵人掌权，以及有人在利用兵人，图谋飞仙图录这两件事情。
这里面的水很深，甚至隐约有天阶高手涉足其中的痕迹，不能贸然行事。
他现在虽然已经被视作十转战力，但和真正的天阶高手相比，仍然还嫌不足，而且对方似乎还是某个古老教派的势力，绝非寻常强者可以力敌。
他现在的对手，也不应该是他们。
文清翡闻言，神色一凛。
方乾元已经多次提及幕后黑手，看得出来，他真正提防的，也是这一批人。
“多说无益，我们还是管好眼前要紧，既然宗门要我们做好最坏的打算，那我们就当真把兵人也视同敌人就是！”
“既然是敌人，那就绝不可再留居城内，从今开始，封城待战！”
方乾元主动转开了这个话题，又对文清翡说道。
他雷厉风行，即刻传出命令，对尚阳城全城来了一场大整肃。
尚阳城本是北疆要冲，地处两域交界，是往来散修和商旅的整顿之所，难免龙蛇混杂，这场整肃很快便波及了他们，惹得怨声载道。
这些人当中，声音最大的无疑要数万通商会，还有地煞门为首的三教九流，各路散修。
但当商毅委婉向方乾元提醒，这些人各自都有势力背景，还有舆论，公声，是否要柔和一些，不要得罪太过的时候，方乾元却是冷笑，只道：“现在该是他们考虑如何才能不得罪我！”
“不用跟那些抱怨的人客气，若他们还想要留在城内，就乖乖接受清点，编录名册，不然，一概以细作论处。”
商毅有苦难言，方乾元这么做，别人怨气，固然是集中在他的身上，但商家损失更大，这种城池失去往来商旅，迟早完蛋。
还好现在是非常时期，等到战争结束，一切恢复如常，自然也就无事。
他见方乾元态度如此坚决，也不敢再劝，只好硬着头皮执行去了。
结果正如方乾元所言，他执正道大义，行事又凌厉坚决，众人反倒开始担心会得罪于他，惹来大祸，不敢违抗。
他暂时还对付不了引发战争的幕后黑手，无法肃清寰宇，还天下太平，总不可能连这一隅之地的豪强对对付不了。
安定了后方，兵人再次捣乱的可能就大大减小了，他们很难寻到机会，在这种戒备森严的前线城寨暗中破坏。
至于明目张胆的攻城？
应该不至于，那样做的代价太过沉重，不是他们能够轻易承受。