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10月10日，英国驻日本大使拜会大隈重信，表示只要日本签署合约，将可以免除一亿美元贷款并保证提供资源以便让日本海军完成因为需要优先供应陆军且资源不足后，已经减缓建造速度的后两艘金刚级战列舰，同时还旁敲侧击表示战后可以将原属德国的太平洋岛屿让给日本，弥补在远东的损失。
大英帝国一出手就击中要害，损失严重的日本海军对于陆军挪用已经非常有限的资源早就不满，之前因为国运使然不得不咬牙答应减缓金刚级后两艘建造速度，以便为陆军建造更多急需的重炮和机枪。但现在明眼人一看就知道打不下去了，除非真要耗死熬干最后一滴血，所以悄然取消了第一舰队出动的命令，并首次派遣金刚号为首的三艘战舰表面帮助英国搜索施佩舰队，事实上准备趁机先把英国答应的岛屿先占住。这种转变让陆军愤恨无比但又无可奈何，总不能在此时得罪盟友吧？于是不甘心失败的青木纯宣等激进军官立刻把矛头全部对准首相府，试图通过不间断示威向政府施压。群情汹涌的人潮密密麻麻围满了首相府和国会，即使坐在国会议事堂内依然能听到厚厚石板外雷鸣般的呼喊和叫嚣。
这是开战后日本政府第二次进行五相会议，大正天皇仍旧面无表情的坐着，手指有意无意拨动自己的怀表，掏出来放进去似乎那是个让人留恋不舍的神奇宝贝。和上一次五个人碰碰头就算决定国家命运不同，这一回内阁和元老院能走动路的人物几乎全到齐了，激烈的争吵从开始就没停过。
“战争已经到了尽头，没有希望的消耗不如缩起拳头。”海相斋藤实一开口就是雷霆，当然这位老实巴交的海军最高长官也没忘记萨摩藩和长州藩的仇恨：“应该立刻发布紧急令，取缔外面的非法集会，我国已经被一次以下犯上拖入不可收拾的局面，决不能允许再出现。”
“喂！你在说谁以下犯上？”七老八十的冈市之助维护陆军连年纪都忘记了，起身大吼大叫：“要不是你们海军无能，在青岛被敌人偷袭后竟然像老鼠一样后撤躲起来，神尾君和18师团又怎么会失败呢？”
“你这是再说自己吗？！无能的陆军就是这样浪费帝国资源的吗？要不是加藤将军誓死压制敌人要塞火力，要不是他在遭到袭击后还果断派船接走士兵，你认为18师团还能保留下4千士兵吗！”
一个老实巴交一个吵几句就气喘吁吁，倒真是异样精彩，只是这种精彩对大隈重信来说却很苦涩，头疼欲裂后终于发怒喝道：“停下你们的嘴巴！当着陛下的面你们不觉得羞耻吗？现在是决定帝国未来命运的时刻！”
首相的权威让两人迅速逼上嘴巴，坐在冈市之助身边的山县有朋抬抬眼皮，看向满脸愤怒的大隈重信的目光就像是一只野兽在进食前戏耍猎物，但这道目光没等旁人看到又迅速闭了起来。大隈重信没看到这一幕，即使看到或许也没有心思关心目光中的含义。因为对他来说，无论这份合约签不签署都意味着政治生涯已经进入倒计时。
他何尝不想搏一把，没人喜欢失败，更何况这还与他的政治生涯挂上钩，于是他并未立刻表态而是转向进门后就没说过话的大藏相。
“喂，首相再问你呢。”冈市之助喂上瘾了，拐杖戳戳大藏相说道：“能告诉我们目前的经济情况吗？”斋藤实为首的萨摩藩也首次没拆台，目光全聚集到大藏相身上。
上次还没人在乎的大藏相眼泪哗哗起身，心中暗想你们终于记得我了吗？向大正天皇鞠躬行礼说道：“身为帝国臣民，我不想说丧气的话。但目前我国财政确实到了非常危险的地步。继续战争或许还能坚持两三个月，但冬季即将来临，根据日露战争经验冬季消耗将是夏季的三倍以上。原来帝国还可以从朝鲜获得一些补充，但现在朝鲜。”大藏相看了眼陆海两位，说道：“所以我的意见是，无论是继续战争还是停止，都应该先解决朝鲜问题。”
对这种明显扯皮的话让大隈重信更加挠头，他倒是想解决朝鲜，可现在国防军通过图门江每天都在向朝鲜游击队输送武器装备，江面又因为两艘炮舰沉没被堵塞航道，何况就算去了也过不了九连城虎山要塞可怕的重炮群。所以最后干脆一咬牙看向闭目不动的山县有朋。因为他心里很清楚，如何选择就在这个人一念之间，既然都到了这种地步不如打开天窗说亮话。
一时间整个议事厅都安静下来，山县有朋花白的眉毛挑了两下后在众人的注视下慢慢起身，走到中间向大正天皇深深鞠了一躬。
但就在他结束这个动作前，从开始就没说过一句话的大正天皇突然跳了起来，看着山县有朋就仿佛见了鬼般，掸掸袖子扯开了公鸭嗓子：“喂！你们这样太无聊了，这件事就交给这个老头决定吧！他说打就打，他说不打就答应盟友。”说完后拍拍屁股起身向外走去，留下满屋子明治元老们大眼瞪小眼。
什么叫“他说打就打，他说不打就答应盟友？”
即便是决定国家命运的会议上，依然有人忍不住喷笑出来，脸色发黑的山县有朋扭头看去，怒火硬生生停在喉咙里。因为坐在那里的是他也惹不起的人，萨摩藩的重量级元老东乡平八郎！
像个农民的东乡平八郞自从日露战争后就淡出海军，更从不涉及政治圈，这次要不是事关国家前途命运也不会出来。但隐居生活却无碍他听说过天皇陛下很不喜欢山县有朋，甚至还把那张永远没表情的脸称为纸牌脸的笑话，所以看到天皇陛下居然见到纸牌脸就吓得避开，也忍不住笑了。但笑完后也发觉自己很不像话，向大家一弯腰：“请恕我先告辞了。”
有东乡元帅在前面顶着，海军萨摩藩个个嘴角抽抽，只有大隈重信的心一下子揪了起来。
他的话就是最终决定？我的天皇陛下这不是要了命了嘛！
山县有朋脸上也是一阵青一阵白，虽然天皇说听自己的，但他却知道自己决不能代天皇做决定，要不然还不只会发生什么事情呢。只是大正天皇这句话却一下子把他推到了浪尖上。他也知道再打下去也不会有结果，但总不能亲口说不打了吧？就在合格进退失据的时刻，一阵急促的跑步声救了他。
进来的是陆军参谋长长谷川好道，向众人弯腰鞠躬后急匆匆说道：“各位首相，阁老。支那军队开始进攻锦州和安东大桥了！”
一统之路 第三四五章 碉堡车横行
10月的锦州城清晨，海雾稀薄霜降明显，逐渐寒冷的空气中充斥着爆炸和腐烂的难闻味道。
从十五公里外闾山国防军炮兵阵地倾泻而下的炮弹肆虐了一夜，城市内外到处都是弹坑和爆炸后的碎片，尸体东倒西歪呈现出各种奇形怪状的摸样。大凌河河面一艘内河快艇露出肚皮搁浅在岸边，十几名日军步兵正在拆卸面的机枪试图用于加固城市防御。
在炮弹下熬了一夜的大谷喜久藏走出房门后就看到，几个士兵正在收拾一匹昨夜被炸死的战马，耗费无数金钱培育的战马为国捐躯后又不得不继续满足饥肠辘辘的士兵。由于国防军提早准备，不仅疏散了锦州和凌海附近的数万百姓，还在临走前将能吃能喝的全部烧掉，然后退守闾山和石山一带利用山地优势挡住21旅团的进攻。
青岛战役拉开后，已经截断京奉铁路的日军21旅团转入防御，但从开始至今补给问题就一直困扰着大谷喜久藏，尤其是山海关方向的国防军第四师前来支援后，从这里至海边不足30公里的地区内双方争夺了数十次，导致大量从海支援来的粮食被损毁。加大小凌河河道淤塞也不能行驶超过50吨的船舶，所以21旅团得到的支援越来越少。尤其是青岛战役后中国海军将当时全部五艘潜艇都派往渤海湾至仁川这块海域，对日本水面船只发动无限制绞杀战，导致好几艘本该抵达的运输船不见了踪迹。
随着国防军再次接收两艘潜艇，朝鲜又发生严重的914事件，锦州似乎一下子被遗忘了。只有旅顺的寺内正毅在想尽办法组织各类船只将差点被打得全军覆没的龙口一万多残兵败将接回去后，才重启锦州支援计划，可旅顺自身储备也不多。海军又被封锁在渤海湾外，能得到的补给越来越少。
士兵架起大锅将带着血污的马肉切碎扔入其中，很快一碗热腾腾看不到几条肉丝的马肉汤被送到大谷喜久藏手中，虽然一匹死马无法满足近七千将士的需要，但滚烫的汤汁还是温暖了正变得越来越冷得心脏。但正当士兵们排队领取肉汤时，几枚炮弹却毫无征兆落了下来，烧火引起的炊烟惹来了闾山四门105加农炮的袭击，炊事房几乎瞬间就被爆炸掀飞，熬好的马肉汤也完全成为了泥浆。
眼看到嘴的“美味”被破坏，日军士兵个个恨得咬牙切齿。但却拿对手的远程炮兵毫无办法，这些部署在十五公里外山顶的炮兵居高零下。充分发挥加农炮直射优势，21旅团虽然多次组织敢死队试图炸掉炮兵阵地。但居高临下又部署了数道步兵和机枪的炮兵阵地，让部队死伤惨重不说还白白消耗所剩不多的储备。
没有灯光！不能有火焰！连随意走动都必须随时提防对手的冷炮，这种煎熬是大谷喜久藏在登陆前没想到的，他以为岸后可以像日俄战争那样，双方摆开架势打一场堂堂正正之战，可对方根本不愿意正面接触。除了最初几天为争夺锦州还算像样外，后面几乎都是这种让人疲于奔命的冷枪冷炮，要不然就是互相绞杀拼消耗的烂仗。
如果兵力充足物资保障有力的话，大谷喜九藏也不怕这种绞杀，对面的国防军除了从山海关下来的第四步兵师一个旅外其余都是老北洋部队，无论是单兵还