老太太吃斋念佛，内宅中事早便全权教由她来执掌，三不五时的，她多的是机会踩秦氏几脚。更何况，秦氏其人压根无需她来踩，她自己的所作所为就够叫底下人笑话的了，传到老太太耳里也不稀奇。
哪有人带两个女儿如此不同的，哦，你出门去了，却永远只带一个，你是什么心思？莫氏心中乐开了花，嘴上还是劝道：“老太太不要过于置气了，她是个糊涂人，您万要仔细自己的身子……”
二太太眼睛忍不住又瞪了起来，只是她只能瞪着地面，像要瞪出一个窟窿来！她心中早就不忿莫氏当家，又仗着自己亲姐姐是贤妃，平素颐指气使，并不将自己放在眼里，然而此时此刻她只能暗悔自己平素做得太明显，才给了莫氏给自己穿小鞋的机会。
老太太呷了口参茶，不再看两个媳妇，懒懒道：“好了，就这么的吧，你们都各自回去。贤妃娘娘那儿自有我使人去说。”
大太太低头说“是”，本来还为十四姑娘要和自家女儿一道进宫不痛快，忽然间十二姑娘也要去了，她只觉身心舒畅，一点儿也不压抑了。
走到了外面向秦氏笑道：“你也是，往常也该叫念颐出去露露脸儿，那么张漂亮脸蛋，只我们家的人每日瞧着不是怪可惜的么？”
二太太还沉浸在老太太对自己的指责上，当着那么些人的面，虽然知道老太太屋里的丫头不会将此事传出去，她还是觉得没脸，这些时日少不得要夹着尾巴做人了，这时候却大太太阴不阴阳不阳地语气调弄地气不打一处来，却也只能忍下去，哼一声，迈开步子就走了。
莫氏见好就收，只是将走之时若有所思地回过身往屋内看了一眼。
老太太今次要叫几个丫头一齐入宫，按说人多了面上到底不美——自然了，贤妃娘娘宫中前来的宫人只说是顾氏女，并未限制人数，老太太这样也是叫人挑不出毛病来。
可，她不会不明白贤妃的原意才是，本不见得同意秦氏的建议。这么一看，倒像是借着秦氏的口，真正的目的是要把十二姑娘往外送？
大太太忽然间就想到了昨日在外院书房给大老爷送茶时无意中听见的话，她那时只道是自己错听了，这会子思想起来忽然醍醐灌顶，心想是这样没错了。
二老爷偷偷摸摸要将十二姑娘送与麒山王为侧妃，以为自己能瞒天过海……虽然说麒山王妃因前些年小产，身体每况愈下，保不齐什么时候就去了，如此以念颐的家世，她这样的侧妃是能够扶正的。
可是毕竟嫁过去只是个侧妃，他们顾家的女儿，什么时候到了要与人为妾的地步？便是要攀附，也该有更好的途经，更何况，二老爷的这一番心思全然是与大老爷走了极端。
大老爷看好的可一直是中宫太子，并不是什么麒山王。二老爷这样做想是惹得老人家恼了，干脆，趁着这个机会，一道儿便随着进宫去算了…反正也是要往太子方面倒，那么皇后娘娘不论是看中了哪一个，于侯府都是没差的。
大太太心里计较了一番，琢磨清了老太太的意思，她马上就看开了，只是心中隐约浮起些经年的疑惑，她是真的不明白，大老爷和二老爷是嫡亲亲的亲兄弟，两人为什么打她嫁进这个家里来就仿似从不曾和睦过？
难道，是她错过了什么？
想来想去，终究想不明白，也只好作罢。
***
转眼就到了要进宫的日子，念颐大清早就被海兰和喜珠从锦被里挖出来，天上还是鸦青色，像一块无缝的黑沉沉大石头。
采菊在外看着，总以为今日是要落一场大雨的，没想到等她们给姑娘穿戴完了出门往外走，天上一忽儿间便拨云见日，阳光照得人眯起了眼睛，沿途绿荫遍布，春意盎盎然。
顾之衡和顾之洲担负起了送妹妹们进宫的任务，顾之洲是无所谓的，顾之衡的心理却很复杂。他是知道父亲二老爷的打算的，他不喜欢念颐，自然不会为她在父亲面前抗争。
其实侧妃，侧妃，还不是个妾室。一朝嫁过去，什么时候才能把麒山王妃熬死还是个未知数……
一路上，顾之衡都没有开口说过半句话。他只见到六弟在出发的时候钻进了念颐的马车里，两个人嘀嘀咕咕了一路，有说有笑，让他莫名窝火。
免不得想起念颐戴在手上的血玉镯子，呵，那可不是他送的。是她同父异母的哥哥送的，她想必喜欢的紧吧…！
顾之衡一路都臭着脸，侯府的马车在朝阳门前不远处停下，自有宫人迎出来。
顾之洲一跃就下了马车，他回身递出手，念颐便扶住哥哥的手慢慢踩到地面上。她脸上犹带着笑意，原先因为要进宫而紧张的心情一路上早已被堂哥的逗趣弄得分散消弭了，乐陶陶地轻声道：“六哥哥说话可一定要作数，等我家来了，你一定要再带我出去玩儿，我们在车上可是拉过勾勾的。”
其实拉勾勾太幼稚了些，念颐本来不愿意，还是顾之洲硬是要拉勾。这会儿，他见念颐眉开眼笑自己也觉得高兴，知道顾之衡在看，他更是成心抚了抚她的头顶心，扬声道：“那是自然，念颐有我这个哥哥，聊胜于无嘛。”
顾之衡抿了抿嘴角，不再看他们，转过身照应了顾念芝几句，便叫她们随着宫人走了。
念颐忙追过去，经过哥哥时她放慢脚步，犹豫再三，到底是扯了扯他的衣角，仰面道：“哥哥放心，我会好好照顾自己的，还有…你念书用功，晚上到了点不要再忘记吃饭，我已经嘱咐过来贺儿……”
“知道了。”顾之衡顿了好一时，不过看她一眼，踅过身就去了。
念颐叹了口气，突然就有点意兴阑珊的，她对着他的背影挥了挥手，这才返身往宫门里走，沿途垂头耷脑的。
只是她不知道，此际宫门里一株绿阴阴的大树下正坐着一人。
他一手撑在轮椅的扶手上，饶有兴致把她望着，倏尔间侧首向边上人道：“方元，你瞧她可爱么？”
☆、第14章 宫闱
可不可爱的，到底他说了也不作数呀。
方元心中腹诽惯了，此刻没闲着，他也是不晓得说什么好了。王爷他明明那么不爱进宫的人——方元原还想呢，怎么今日他倒主动往宫里跑了？
来了后给贵妃娘娘问过安，娘娘留他用早膳他都拒绝了，好么，以为王爷他要往哪儿去呢，谁知道人家哪儿都不去，单叫他把他推到这棵树下，这是看风景么？那就看吧！可人家什么也不做，就看着那处宫门，一看就是大半个时辰，面上偏还笑意微微。
但是殿下他是坐着，他自己是站着，方元心说自己也不是个稻草人，况且他确实没有料到王爷还记挂着那位襄郡侯府的十二姑娘，掰掰手指头数数这都多少日子了，往常也不曾看出端倪来，哪里晓得都堆积在这今日。
四五步远处，几株桃树的枝桠上缀满了一团团粉色的花瓣，迎风一吹，片片花瓣便如雨了，落地无声。
须清和低头拂去袍上零落的花瓣，须臾轻笑，目光追随着那道窈窕的身影，话却是对方元说的，“你看她，走路的时候怎么总瞧着地面，我才也看过了，这地上除了花泥却还有什么？难不成有金子？”
他一副嫌弃的口吻，指尖在扶手上敲击了两下，方元便推着他缓缓向前，只是不靠近那不远处的一行人。
“这会子是往贤妃那里去么。”须清和揉了揉额角，他认出了贤妃身边的得力宫人，略挑了下眉道：“太子前些时候出外打围去了，可听见他回来么？”
方元想了想，回道：“这几日倒没听见什么风声，不过太子殿下好玩儿是谁都知道的，想来此番没那样早回来，殿下不必担心。”
“多嘴饶舌。”须清和听见这话斜了方元一眼，他确实没那么担心。
今次皇后借贤妃的名头招了襄郡侯府的几位姑娘进宫小住，实则是有意为太子选妃，说起来，太子身边侍寝的宫女也是不少了，只是妃位一直给未来的太子妃人选空着罢了。
倒是麒山王早就在老太后的安排下娶了她娘家郑氏的一位小姐，虽说现在那位王妃也是不行了，可到底最后侧妃仍是郑氏一族里顶替上来，还是由麒山王自己选，那都是未知的——这也是现在念颐的父亲二老爷的打算一直落实不下来的原因之一。
皇后为太子选正妃，目前是挑中了襄郡侯府，但是其中多半有贤妃的用心，必然是她从中添砖加砖了不少，而顾六姑娘才是贤妃的亲外甥女，顾家几位姑娘乍看是一同进宫没什么差别，然而这里头门道大了去了，贤妃没理由让自己的外甥女落选而选上二房的姑娘。
“承淮王殿下，殿下慢着——”
一个宫人气喘吁吁地跑了过来，竟是直接就拦在了须清和正前方，这在宫里是最犯忌讳的，方元本要呵斥她一番，眼睛一扫却发现这宫女是孝珍贵妃身边的人，他一下子就蔫了，只见那宫人先是屈膝行礼，跟着立马就道：“娘娘晓得殿下还未回府，又怕您还不曾用早膳，特为叫奴婢来请呢！”
须清和抬了抬眸，念颐已经在他的视野里越走越远，他原本也不可能追上去，何况母妃使人来寻他的用意不言而喻，她是瞧出了他的心思，怕他糊涂之下做出什么事来招惹顾家的小姐，平白惹得皇后和贤妃不喜。
孝珍贵妃早些年最辉煌的时候是连皇后和贤妃见了她也要面上带笑来寒暄一番，如今时过境迁，随着自身的色衰，君王的爱迟以及儿子的“残废”，她的地位亦是在不知不觉中一落千丈，现今日常不过是维持着一份身为贵妃的体面，内里，早便骄傲不起来了。
背靠大树好乘凉，现在要攀附皇后和贤妃也是没有办法的事。横竖，老太后并不待见她这个昔日迷得皇上五迷三道的妃子，她升贵妃还是凭着儿子的军功请赏，别人是子凭母贵，到他们这里翻一翻，却是母以子贵，一朝承淮王式微了，孝珍贵妃便如同失了脊椎，只得仰