既然现在近卫军的兵力和装备都优势于叛军，那就有足够的底气来打一场大规模作战。
这不仅是军事上的优劣，更是经济和后勤上的强弱。袁肃相信只要战争规模足够庞大，单单在战争消耗上就能给汉口方面制造足够的压力。更何况他原本就想要用一种铁血的手法，来锤炼手里掌握的这支部队，用死亡来更换新鲜血液，从而凝聚更多的指挥权；用死亡来彻底清洗旧军衰弱的战斗力，让新生的部队更具有战斗力。
当即，他果断做出决定，按照最大规模的预测来执行这场作战，并且规定此次作战的代号为“湖北会战”。孝感的作战采取重火力压制，调集更多装备先进炮火的炮兵部队，来压摧曹锟精心打造的孝感防线。第一路军进攻武昌也要投入足够数量的兵力，不计伤亡代价的最大程度延伸进攻宽面。即便是担任牵制任务的第二师，也要把牵制作战表现更为主动，更有进攻的性质。
命令在当天便传达到湖北的三方部队。蒋百里和陈文年一开始就知道袁肃的意思，所以对于这份命令没有太多的惊诧，更何况从一开始他们就按照大规模作战来做提前的准备。
但是对于田文烈的第二师来说，多少是感到一阵压力。只不过田文烈是最忠诚于袁世凯的一员将领，从始至终都很清楚此次作战的重要性。既然担任主攻汉口的任务是由袁肃的嫡系部队来负责，他现在仅仅是牵制襄阳的敌军，如果连这个任务都不竭尽全力的话，那实在太没有颜面来表达自己的忠心了。
于是在接到信阳发来的命令电文后，反而是第二师这边最先展开了大规模进攻。双方在襄阳北部的新野大打出手，就连吴佩孚都被迫将事先准备在南线随时准备偷袭随县的一路部队，也集中来到北线这边，加强应对第二师野蛮性质的进攻。
第106章，又有野心
就在湖北会战揭开帷幕，一场北洋内部的大决战正式开始的同时，北京方面的局势同样有了几分微妙的变化。这份变化不单单是北京政治圈子对于湖北会战的态度，也不仅仅是外界风头正盛的反帝制舆论，进行到现阶段所造成的各方面压力。最主要的还是集中在新华宫内，所谓当权者对于前途的抉择。
不得不说，汉口北洋军事改革委员会预想的国内局势很正确，随着时间的推移，舆论声势越来越汹涌，尤其还是南方革命党人从中推波助澜，北洋内部胆小的官僚阶级和那些野心派的政治家们也都从中附和，所制造出来的反帝制声势一天比一天严重、一天比一天激烈。
对于袁世凯或者其他拥戴帝制的官僚们来说，舆论声势在热烈都只不过是虚的，这些声音确实能够带来一定压力，但是用一句俗话来说，“骂人是不可能把人骂死”。所以从一开始的他们还是能够安然来应对，尤其是在组建了中央近卫军以及邀请段祺瑞重新出山执掌大局之后。可是随着时间的变化，这些人越来越发现所谓的舆论声势不一定是虚的，骂人也是有可能把人骂死的。
现阶段而言，哪怕中央近卫军在湖北跟叛军大打出手，但是外界依然没有看好新华宫能够继续把控局面。而对中华帝国政治权力最大冲击的两个因素，其一是民间的游行、罢工、示威，甚至还有许多暗中破坏的小动作；其二则还是北洋内部许多官僚决心推翻帝制，并且这股决心还能追溯到目前的总理段祺瑞身上。
既然段祺瑞是坚定不移的反帝制者，那么不管湖北能打出什么结果，帝制必然还是要结束。湖北的胜负无非是决定取消帝制之后由谁来执掌统治权。若是中央近卫军败了，那必然是曹锟进京重组北洋政府；若手曹锟罢了，或许袁世凯还能在脱掉龙袍之后继续穿上大元帅服，最最不济也能稳坐幕后来操作北洋政府。
只是在这一切的最后，北洋内部的矛盾或许可以告一段落，但是经过湖北这场大规模的内斗，无论胜出者是谁，又该如何面对接下来的新一轮的国内矛盾呢？尤其是占据长沙养精蓄锐快有半年之久的护国军，还有南方诸省正在各自酝酿着不同的争权夺利的阴谋轨迹。这一切的一切并不是收拾残局，而是北洋这个残局会留给谁来收拾？
所以在那些一直叫嚣着反帝制的官僚阶级当中，他们根本不在乎湖北会战究竟孰胜孰负，当初袁世凯选择走这条道路的时候，便已经让很多人感到大失所望。哪怕许多人从一开始只是附庸曹锟，争取利用曹锟来达到反对帝制的目的，但是从始至终就没打算引起北洋内部的自相残杀。按照所有人的估测，事情发展应该是汉口的曹锟发布反帝制宣言之后，袁世凯应该顺应民意乖乖的下台。随后一切便能更容易的发展。
只可惜有时候还是太过托大，明明已经猜出以袁世凯的性格绝不会轻易放弃，可偏偏还是有那么多人愿意孤注一掷。结果就弄成现在这样骑虎难下的局面。
虽已经是春末，不过夏季似乎距离的仍是很远，北京的天气又是风又是沙，干燥和冰冷。
袁世凯的身体状况其实已经到了强弩之末，私底下许多下人们都在议论纷纷，认为大皇帝陛下的身子骨就像是如今的北洋一样，里面的精气神早就被挖空了，只剩下这副空皮囊，也不知道究竟能撑到什么时候。
袁世凯自己同样心知肚明，阳寿能够拖延到今时今日，当真可以算的上是一个奇迹。医官处无论是西医还是中医，无论是一份月还是现在的五月份，从始至终都认为袁世凯的身体状况命悬一线。好好调养或许能熬过今年的冬季，如果再有些许的刺激，只怕一切再也回天无术了。本来袁世凯的臣属、子女们都打算用尽一切办法来让其不受刺激，甚至都巴不得采用欺骗的手段来暂时熬过现在这一关。然则袁世凯这五个月来一直就让军参处的人驻在厢房，每天都亲自处理来自全国各地的公务。
也就是说，国内任何的风吹草动，他都能第一时间亲自了解真相。
而北京、天津一带越来越严重的罢工、罢x市、罢课运动，首当其冲的就变成了一股怨气，一直萦绕不散的聚集在袁世凯心头。好几次听说保定、石家庄那边事情闹大了，甚至还发生了一系列流血冲突，导致很多报纸纷纷痛批官府野蛮残暴的行径。面对外界如此激烈的抨击，每当此时袁世凯都险些晕到了过去。
之前在河南集结的中央近卫军一直没有动静，甚至还发生了极大的内部动乱。
这件事更是让袁世凯差一点就卧床不起，经过连续三天三夜的施救，勉强算是将其从鬼门关又拖了回来。好在事情并没有变得太过恶劣，尤其是在进入五月份之后，袁世凯的神色和情绪总算是有所恢复。如今也能重新走下床榻勉强的活动一番。
最起码就目前而言，可以将之前怀疑袁肃与南方有所串通的质疑统统抛在脑后。只要袁肃能专心致志的来打这一场仗，不管这一仗会打成什么样子，终归能给人一份希望。
待在袁世凯身体和精神状况转好之后，段祺瑞在这一天下午的时候又再次来到怀仁堂，向袁世凯呈请了关于取消帝制的相关议程。从一月份到今天，取消帝制的安排段祺瑞一天都没有掉以轻心过，相反一旦有机会便不遗余力的向袁世凯进言。
之前因为河南一直按兵不动，袁世凯倒是有一些借口可以搪塞，之后又因为病倒了一阵子，又把这件事耽搁了下去。可今天显然是再也找不到其他的借口，不仅如此，段祺瑞见面之后所进言的语气也愈发坚决。
“关于仪式，典礼，政府公告，国会复法，劝退，退位等等，章程全部拟定清楚，昨日已经分发到各部门准备就绪。我这边已经跟众阁员以及东交民巷的各国使节全部派发了请柬，第一场新闻发布会就定在本月的二十五日。”
在听完段祺瑞的这番话之后，袁世凯原本稍微有了些许起色的身体状况，一下子由内而外又有了一阵急剧变化。好在段祺瑞筹备退位的事情不是一天两天，之前一直都在一点一点的安排和计划，事先也曾许多次的打过招呼。唯一感到不适的，那就是以前或许还有机会可以拖延可以逃避，然则今时今日却已经到了要执行的阶段，再也无从拖延或者逃避了。
袁世凯自然没有太多的异议，除了故作深沉的思索了一阵，甚至思索之后还是给出了肯定的答复，其他的念头也只能是藏在脑海深处的念头罢了。
在送走了段祺瑞之后，袁世凯的情绪一下子忧虑和无奈起来。
不得不说，当初在走投无路的时候，当真是没有想得那么多，只知道能尽快请来段祺瑞稳定北洋内部的局面。可是现如今情势看上去虽然还是那么恶劣，可好在也有几分僵直，不仅如此，把话说回来那个情势既然没能尽快恢复，要段祺瑞出山又有什么意义？当初做出的让步承诺又有什么好处？
哪怕段祺瑞一直在强调，目前国内之所以反对的声浪越来越严重，祸根就在帝制上面。
但袁世凯心中仍然有反驳的理由，那就是在曹锟没有闹事之前，国内大部分省的老百姓还是拥戴帝制。在他看来如今最大的危险不是帝制，而是汉口那些反动分子。也因为如此，他对曹锟简直是恨之入骨。
有了这样的念想，袁世凯心中不愿意放弃帝制的欲望便越来越强烈。他非但不愿意放弃帝制，更是还要怪责段祺瑞不把精力放在整顿北洋大局上还，偏偏还要跟自己对着干。
第107章，保存名义
这时，夏寿康从隔壁的军参室走了过来，看到袁世凯满是懊恼之色的坐在靠窗的位置，心中多少是猜出了一些情况。他跟随袁世凯这么久，从新华门总统府到新华宫的大皇帝秘书处，袁世凯心里的想法根本不难度测。再加上刚刚才送走段祺瑞，段祺瑞在这个时候来找袁世凯，所为的事情自然少不了是关于退位改制这个项目。
微微叹了一口气之后，夏寿康迈步走到袁世凯面前，说道：“陛下，不管段总理刚才说了什么事，眼下这会儿还是要保重身体才是，其他的琐事毋须太过记挂在心�