黎明时刻还没有到来，整个北京古城全然是一片灯火寂灭的景象。无论是楼房还是院落，只有屋檐地面的积雪反射出的白光，使得这座庞大的古城还有几分别致的美感。
一路上，袁克定先与袁肃说了会儿闲话，尤其过去一年里的一起情况。袁肃都一一作答。但是不知道什么时候，话题一下子转移到二次革命的事件上，而且很快又集中到当初陆军部调动第一混成旅南下的命令这方面。
袁克定叹了一口气，语重心长的说道：“当时这个命令是很有蹊跷的。第二镇冯统制在开拔出发之前，是专门写过一封信到我父亲那里，说是此行毋须大动干戈，南方那些余孽根本不足为患，弹指可灭。还说克礼你的根基未稳，麾下部队又是零零散散，理应好生整顿休养，毋须参加此次南下作战。”
袁肃听到这里，心中稍微有几分疑惑，不明白袁克定究竟要说什么。故作深沉的点了点头之后，他顺着袁克定的语气说道：“之前弟也是有所听闻的，据说后来是突然改变了命令，要求弟麾下这部人马尽快开拔南下。”
袁克定深沉的说道：“没错，这项命令并非是总统府发出来的，甚至连我父亲都不知道。是在后来战情汇报时才得知此事。一番调查下来，这才知道原来是陆军部的意思。唉！”
说到最后，他十分幽怨的叹了一口气，显出一副很是懊恼的样子来。
袁肃愈发感到奇怪，对于他而言，若非此次南下，自己又怎么可能谋取淮安、淮北两块地盘呢？又怎么可能获得三个中央旅的番号？更别说借机一下子扩充了部队的势力？他不知道袁克定为什么要这么扼腕叹息，似乎对方是打算借这件事来针对另外一件事。
“堂兄，弟身为国家军人，自当授命于陆军部的调派。更何况军人之天职，就是保家卫国，岂能容下那些宵小之徒兴风作浪？”稍微停顿一下，袁肃用一种十分慷慨的语气说道。
“呵呵，贤弟有这样的忠心，当真是国家之希望、军伍之楷模。”袁克定露出一个很高兴的表情，赞叹的说道。此时他心中愈发觉得袁肃是一个可以拉拢的人，岂不说之前对方一直赞同中央集权，而刚才又把南方革命党比喻作宵小之徒，简直更是志同道合了。
“堂兄过奖了，弟实在受受不起。”袁肃连忙说道。
“贤弟，你我是自家人，所以也不跟你拐弯抹角。之前陆军部勒令贤弟你带兵南下，全部都是那个段祺瑞独断专行。这段祺瑞仗着是跟我父亲最久的老部下，如今愈发是猖狂无礼，军队中的许多大事甚至根本不向我父亲汇报，直接就越权下令了。前不久在武汉发生的那件事不知贤弟可有听闻，这段祺瑞实在是肆无忌惮，大庭广众之下居然拔枪恐吓堂堂副总统，将其绑架至北京。你说说，这段祺瑞是不是胆大妄为，是不是越俎代庖？”袁克定彷佛是来了精神，一口气说了一大堆话。
听完这一番带着浓烈情绪的长篇大论，袁肃心中这才恍然大悟的明白过来。
岂不说历史上袁克定一直是看不惯段祺瑞，一则是段祺瑞坚决反对帝制，二则是大总统袁世凯试图让袁克定掌握军权，段祺瑞竟是以辞职要挟来否决。以至于在二次革命之后和一九一五年称帝之前的那段时间，袁世凯和袁克定与段祺瑞之间的矛盾已经到了十分严重的地步，最后甚至公然逼迫段祺瑞辞职退休。
再者，段祺瑞性格向来刚烈，即便不是因为称帝之事，只要不符合自己的意见，同样是喜怒见形。对于刚刚执掌全国大权的袁氏来说，最怕的就是旧臣功高盖主。
此时袁克定当着袁肃的面，直呼“段祺瑞”的名讳，可见对其愤恨到何等的地步。
“其实即便堂兄不说，这件事弟也有所耳闻。段总长颇有固执一面，传闻之前国会事变，也是段总长从中授意。正因为这件事，使得南北兵戎相见，实在是令人扼腕作叹。”袁肃内心中并没有对段祺瑞有太多的反感，甚至多少还是有几分钦佩，纵观整个近代史，段祺瑞从来没有做过任何背叛袁世凯的事，哪怕是在遭到极端猜忌的情况，依然是保持着忠心耿耿。只不过见人说人话，见鬼说鬼话，当着袁克定的面肯定还是要顺着其意思。
此番袁克定煞有其事的提及此事，又是煞有其事邀请其北上，可见袁克定是有所依赖。
做为一个外围的袁氏子弟，要想脱离外围进入袁氏核心，眼前的机会是断然不能错过。
“我父亲已经不是一次两次叹息，这段祺瑞愈发能耐了，今后就怕会难以压制。这君不君、臣不臣，可是国家最大的忌讳呀。唉，只可惜如今冯华甫南下东南，王冠儒又没有从政的心思，整日闲居家中念佛。当初北洋三杰齐在，倒是可以鼎足互制，然则今时今日中央只剩下段虎一人为虎作伥。”袁克定越说越没有遮掩，无论是用词还是语气，无一不透露着一种让人深思的内涵之意。
“若真是如此，此事确实不容小视。但是，弟深信叔父雄韬伟略，段总长即便再猖狂，也断然不敢太岁头上动土。”袁肃感觉到袁克定是在逼着自己表态，他自然不会在背后胡乱表示什么立场，仅仅只是模棱两可的说话。
袁克定并没有意识到袁肃是在含糊其辞，倒是对“太岁头上动土”一词很是满意。
很快，车队已经开进北苑，穿过军队驻营的地区从北海进入总统府。
此次袁克定没有被送到怀仁堂，而是在中海靠边的一处专门用以接待贵宾的院落停下，下车之后，袁克定一行人送袁肃进了院落。早有侍从来接应，将行李和袁肃的随员招待好。
来到前厅，袁克定介绍的说道：“如今怀仁堂那边人多口杂，着实有些不方便，所以才让贤弟先在这里下榻。我已经与父亲商量过，既然你我是自家人，这总统府内肯定要常设一处贤弟的住所，方便贤弟今后进京联络呢。”
袁肃连忙感激的说道：“兄长实在太抬举小弟了，总统府是何尊贵之地，弟一年能来一回已经荣幸之至，着实不敢有什么专门住所。”
袁克定哈哈笑了一阵，一边伸手拍着袁肃的肩膀，一边说道：“瞧你说的，既然是一家人，就不要太见外了，是不是？不说其他了，贤弟一路舟马劳顿，是该好好先休息一下。这样，傍晚时我再来找你，带你先去见过父亲和几位姨娘，然后晚上你我单独小酌，好好商议一下关于投资冶金厂的事。你看，可好？”
袁肃恭恭敬敬的说道：“一切听凭兄长安排就是。”
袁克定满意的笑道：“甚好，甚好，那就这么说定下来了。”
第四部分：中华帝国
第1章，太子一党
袁肃在招待所洗了一个澡，随便吃了一些东西，随即疲困的先小睡了一阵。
没想到这一睡就直接睡到傍晚，还是袁克定特意跑到招待所来找他，这才迷迷糊糊的醒过来。一看外面天色都已经暗了下来，他仓促的洗漱，穿戴整齐之后来到大厅与袁克定见面。袁克定的精神面貌也不是很好，彷佛同样是刚刚睡醒。
二人闲聊了一些话，又在大厅里喝了半盏茶，这才起身出了招待所前往怀仁堂。
到了怀仁堂，袁克定并没有立刻引着袁肃去见袁世凯或者几位姨娘，反而是将其带到了怀仁堂偏侧的一处小客厅。小客厅里早已经等候了两个身穿军装的中年人，一人年约三十来岁，另外一人则更为年长一些。
袁克定笑呵呵的拉着袁肃的手，对其介绍的说道：“克礼，这两位是我从小玩到大的至交好友，也是跟随我父亲有好几年的参谋官。这位是陈文运，字禹臣，现任北苑第一骑兵旅旅长，总统府高级军事顾问，是去年刚从库伦调回来。”
陈文运年纪较轻，气宇轩昂，而且从军服领章来看已经是中将军衔了。三十多岁有这样的军事资历，绝对算得上是少见。他在见到袁肃时表现的还算有礼貌，很客气的与袁肃握了握手，说了几句客套的门面话。
袁肃倒是对陈文运有几分印象，据说的的确确是太子党的嫡系，不过后来洪宪帝制失败之后，又转投到皖系麾下，成为准备奔赴欧洲参加的参战军教导团团长及第三师师长。
袁克定紧接着又介绍说道：“这位是陆锦，字秀山，前第二镇炮兵旅旅长，现任直隶都督府军事参谋长，兼任总统府高级军事参谋官。我父亲已经说了，等开年了就调秀山到天津出任镇守使。”
陆锦年龄要比陈文运大上七八岁，但是与陈文运一样是陆军中将军衔。或许是其自持资历很高，所以在对待袁肃的态度上要比陈文运傲慢许多。
袁肃对陆锦并不是很熟悉，不过既然袁克定说是从小玩到大的至交好友，显然都应该是这位太子爷的亲信嫡系。他不禁在心中揣测起来：袁克定叫我来与这二人见面，莫不是也想拉拢我加入太子党？
这自然不是空穴来风的推测。袁世凯对袁克定的期望是十分之大，早年就打算让袁克定尝试着掌控兵权，只可惜这位太子爷能力实在有限，不仅辜负了袁世凯一片期望，更是让北洋的旧臣们都看出几分颜色。也因此才会引起段祺瑞后来的坚决反对。
如今能跟袁克定站在一块的军队力量，只怕也只有陈文运和陆锦二人。
为了铺垫自己太子爷的根基道路，袁克定当然要想方设法多拉拢一些手握军权的人。而这一点似乎袁世凯也是默许的。
比起那些外人，袁肃与袁克定是同族堂兄弟，同时还受叔父袁世凯的多番提拔扶持，无论是人生命运还是仕途命运袁氏都有恩于袁肃。因此借机拉拢一把袁肃，也不过是临门一脚的事情，而且终归是自家人，很多事情都更好商量。
袁肃心里很清楚，这会儿他要想跳跃性的发展，无论如何都是要跟袁世凯巴结上关系。至于袁世凯称帝之后所需要面对的情况，那就见机行事再说。
“克礼是我弟，今后大家都是自己人，勤走动勤联系，有什么难处大家一次协商，有什么好处大家也一起分享，可好？”袁克定笑呵呵的说道。
“大公子吩咐，我等自然遵从。”陆锦反应不太热烈的说道。
“是极是极，�