贵妃这番话果然挑起了太后的怒火，太后耽耽盯着秾华，厉声质问道：“皇后可看见了？送来的羹里有毒，你对这一切作何解释？好在我来得及时，若晚了一步，恐怕要替官家收尸了。你一直在官家左右，你说，究竟是怎么回事！”
秾华吓得不知如何是好，让她解释，连她自己都摸不清首尾，如何解释？她惊慌失措地回身望今上，“官家……臣妾是冤枉的。”
太后冷笑一声道：“你是冤枉的？不是你指使，你身边的人有这样大的胆子？官家哪里亏待了你，你要这么害他？”扬声唤人，外面涌进十余个内侍来。她指着地上的阿茸道，“叉起来！说，是不是皇后授意，让你这么做的？”
阿茸面色惨白，只是摇头，“婢子没有下的毒……婢子不知道……”
“嘴硬！”太后咬牙道，“不说我便奈何不得你么？给我掌嘴，狠狠地打！”
内侍卷起袖子，一掌下去便打得阿茸颊上坟起老高。秾华看得心都缩起来，颤声道：“不要打她，还未问明为什么要打？”转身哭道，“官家……官家，你不相信我么？你怎么能不相信我？我对你的心你不知道么？”
他脸上森然，定定望着她，哑声道：“就是因为我太相信你了。皇后，自那日起我便没有怀疑过你，可是今天的事怎么解释？我给过你机会，你我夫妻有话不必讳言。对我来说，面对这样的现实，残酷程度不亚于凌迟。可是……你回来，回到我身边，是出于真心么？”
秾 华瞠大眼睛，简直难以置信。明白了，他大约觉得她和云观合起伙来使了一出苦肉计，就是为了让他相信她已经放弃原来的感情，真心实意接受他了。她简直百口莫 辩，她以为他会懂的，可如今看来不是。他曾经离鬼门关一步之遥，换做任何人都会后怕，会愤怒。所以他不能原谅，他已经开始怀疑她了。
她失望透顶，她是拿真心待他的，终究遇见了沟坎，人的第一反应是保护自己。她含泪望着他，“我该同你说的话都说了，你若信不过我，不是对我的怀疑，是对你爱情的怀疑。”
喉 头有滚动的腥甜，他不敢说话，怕一张嘴便会喷出血来。身边的谋臣曾劝他留心皇后，他根本没将这话听进去。他觉得自己了解她，她是这世上最单纯剔透的人。她 藏不住心事，爱和恨同样分明。可是他错了，之前种种都是做给他看的。不与云观反目，怎么能博取他的同情和信任？她是甘愿被劫持的，云观脱身后却要带走她， 然后在半道上扔下他，绕这么一个圈子，是为了赌一把，赌他割舍不下她。为什么云观次日便还朝？因为今上若是死了，必须有个名正言顺的继位者第一时间站出来 主持大局……好个算盘，皇后肩负的责任重大。做他的皇后委屈了她，她还是愿意同青梅竹马在一起，她不要他。
“我的爱情……是个笑话。”他控制不住嗓音，有些哽咽扭曲。可是即便再落魄，也不能在外人面前颜面尽失。他调过视线寒声吩咐，“这里没有贵妃什么事了，你回宜圣阁去吧。”
贵妃甚觉遗憾，这么一出好戏，错过了真是可惜。他到底还是护着皇后的，不过无妨，就算他念旧情不处置，还有太后。若小看了太后，那才是天大的错误呢！
她敛裙应个是，再看皇后一眼，却行退了出去。
内侍掌刑已经停下了，阿茸被打得两腮青紫。秾华心里牵痛，然而自身难保，生与死都捏在别人手上，只有听天由命了。
太后端坐在圈椅里，尖声对阿茸道：“还不说么？我知道你只是个婢女，没有那么大的胆子。若受人指使，说出来，你是从犯，或者还能捡回一条命。”
阿茸披散着头发狼狈不堪，抬起头看秾华，眼里蓄满了泪。缓缓摇头，“我什么都不知道，太后要我招供什么？”
太 后狠狠瞪着她，“从殿门到内寝六丈路，这段路上无人侍立。你把羹端来，先由尚食尝了，再交由录景查验。过了前面两道，后面就安全了。你入寝殿的途中袖里藏 毒，趁人不备洒进羹中，以为神不知鬼不觉，不曾想最后又遇一道，导致功败垂成，我说得对不对？”言罢对秾华道，“皇后无需再隐瞒了，皇后与宁王的私情，莫 以为别人不知道。你们在绥国便惺惺相惜，你入禁庭，就是为了谋害官家，助他复位，我猜得可对？”
秾华脑子里嗡声作响，自己的一切都在别人掌握中，他们不声不响，都是有意任事态发展。可是她何其无辜，她一直被蒙在鼓里，云观未死是不久前才知道的，哪里是为了助他谋取天下！
她心头生凉，扶着桌面才勉强站住。看太后，再看官家，喃喃道：“太后何故无端猜测我？我若早知道，必定不会参与进来。”
“是 么？”太后哂笑道，“宁王劫走了你，为什么又放你回来？你们做的一出好戏，真叫人不忍打断。如果再耐心些，等上一年半载，或许就成事了。可惜太急进，因为 怕官家随时会发难，到时候来不及出手，便合谋先发制人。”一壁说，一壁摇头叹息，“皇后啊皇后，你真真不知道好歹。官家待你一片赤诚，你何苦放弃到手的好 日子，跟人站在刀锋上拼命呢！”
他们只管往她头上栽赃，秾华起先发懵，后来似乎悟出些缘故来了，冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。 牺牲一个皇后扳倒宁王，其实是宗合算的买卖，臣妾说得对么？”她看得穿，也可以不管太后怎么诬陷她，然而今上的态度令她心寒。她凄然道，“官家也是这样看 我么？你若要我死，不必废这番手脚。就像你说的，在郊外一剑杀了我，便可以大张旗鼓捕杀云观，为什么还要给我希望？你这么做伤人心，你知道么？”
太后不等今上接口，愤然道：“巧言令色！官家病中，险些把命断送在你手里，你还有脸来指责他？”转身对录景道，“皇后不肯认罪不要紧，去把殿前司赵严传来，命他率御龙直捉拿宁王，有他们在绥国时的交情为证，皇后所作所为都与宁王脱不了干系。”
录景待要领命，却听阿茸高声说不。她哀哀看了皇后一眼，挣出钳制，伏在太后面前泥首道：“婢子一人做事一人当，此事圣人毫不知情，太后要拿便拿婢子，千万不要难为圣人。”
太后掖着两手垂眼打量她，“别为了保全你主子，胡乱顶罪。你一个小小的宫婢，如何与官家有深仇大恨，胆敢弑君？”
阿 茸在地上簌簌抖成一团，扣着砖缝道：“婢子是奉命行事，婢子离开绥国前，曾得郭太后召见。郭太后许婢子重金，命我伺机毒杀官家。圣人心思单纯，郭太后有意 绕开了她，只吩咐婢子一人。今日绥使到访，婢子觉得时机成熟了，便决意动手，不曾想棋差一着……天意如此，无话可说，只求速死。”
她的这些话令秾华惊讶，她实在难以置信，也无法将她和郭太后联系到一起。这算是在求情么？分明是在挑起另一场更大的灾难。
她 茫然趋身问：“阿茸，你为什么要这么做？”最意想不到的危险在身边，她将她和春渥视作亲人，她跟了她九年，若是金姑子和佛哥倒罢了，没想到竟是这样一个看 似毫无心机的大孩子。她心里刀绞似的，按着胸口跌坐下来，恍惚感觉走上了末路，只怕再也没有安宁日子了。她被最信任的人推进深渊，就算侥幸能活，剩下的也 只是无尽的痛苦。
太后却面有喜色，回身道：“官家可听见，是绥国郭太后派她来的。”
今上烧得晕眩，但心 里清楚，这个毒必定是云观的手笔，若不拿绥国做挡箭牌，云观必死无疑。果然好主子，调理出来个好奴婢，主仆齐心，云观何其有幸！太后呢，其实她世事洞明， 情愿将错就错，自有她的道理。他望向皇后，她失神瘫坐在那里，看不清她的表情里究竟蕴含了些什么。他只品咂到一种无尽的苦楚，他这样爱她，甚至最后关头还 想替她遮掩，可惜在她眼里都不算什么。之前的恩爱都是假的，终究是别人的爱情，他在边上旁观，跃跃欲试，试图接手，最后还是一败涂地。为了云观将绥国拉下 水，不管阿茸怎样大包大揽，她的前途算是毁了，毁了……
他喘了两口气，艰难地闭上眼睛不再看她，“暂且不宜声张，此事关系重大，不能仅凭一个宫人的证词就做论断。”
太后道好，吩咐录景，“将皇后宫内的人都拘起来，尤其是她亲近的，那个乳娘，还有两个女官，务必要严加审问。殿前司来人了么？把这个下毒的押入大牢，至于皇后……涌金殿是不能呆了，送进西挟，听候发落。”
所谓的西挟是禁中的冷宫，但凡有犯错失宠的后妃，都会被关进那地方。那里可没有锦衣玉食、高床软枕，几乎半废弃的宫苑清冷孤凄，大约只有送饭的时候能看见个把人吧！
皇 后似乎认了命，被带走时没有再出言央求。太后轻轻吁了口气，回身到今上床前，安然道：“这是个好时机，可以借此铲除宁王，亦有了起兵的借口。贵妃那里，官 家还需善待。毕竟三国鼎立，拉拢了乌戎，莫叫绥国和乌戎结盟，对我大钺才有利。按捺些时日，待打下绥后，再吞并乌戎不迟。”
他心里乱得厉害，两眼痴痴看着屏风，她的身影消失了，他人便昏沉下去，“孃孃回宝慈宫罢，一切容后再议。”
太 后蹙眉看他，“官家是打算为个女人一蹶不振么？上次七夕遇袭，原可以借机发作的，因你还有牵挂，白白错过了，这次再不把握机会，更待何时？”说着怅然摇 头，“只怪你爹爹那时签的君子协议，自己不长进就罢了，还掣住了子孙的手脚。为君者不想一统天下，当个什么皇帝？你莫非只愿守着你的小国偏安一隅？抚治四 海、万国来朝，难道不是你的愿望么？官家当警醒，今日你懈怠了，明日别人的刀便架在你脖子上，到那时再懊恼，就悔之晚矣了。”
他静静听她说了那么多，突然道：“孃孃在先帝时期封贵妃，孃孃同爹爹相爱么？”
太后愣了下，“爱情在帝王家算个什么！”
他慢慢点头，“我记得那时爹爹