萧护安安生生带着十三过年，直到出了正月，屡屡接到邹国用催促用兵的信，才弃了兴州黄城随州，前往线报所说的乌里合在的地方兴兵而去。
慧娘新得了马，又新换了刀，兴兴头头粘着萧护商议什么人给自己杀，萧护嫌她烦：“一边儿去，”过不了多久，慧娘又凑过来，一脸笑眯眯：“少帅，你听我说……”
草地上浩浩荡荡，比来时人只多不少。萧护打兴州折了人，战俘中补足兵源，安排将军前后队照看，只余下的将军们在身边。
人人好奇慧娘。
十三早有傻大胆的名字，少帅偏疼他。明珠也出来了，火红貂裘过年见的人不少，不熟悉的将军们都来打量她。
见她不安生。凑到少帅跟前叽叽哝哝说个没完，少帅淡淡的不耐烦，只不撵他，他就没完没了。
只说话不看脚下，不防马颠覆，他稳住身子，后脑勺上挨了少帅一巴掌，萧护责备：“看路！”就饶舌个没完！
这一巴掌打得小厮翻眼，立即勒马缰退后于少帅，以示划清界限，揉脑袋白眼少帅背影半天，才蔫蔫又跟上。
这一手，萧西和萧北可从没干过。再看萧西和萧北，无声笑得快从马背上摔下来，浑然不当一回事情。
当晚扎下帐篷，就有人来寻伍家兄弟玩笑：“你这兄弟真的傻？”敢和少帅当面叫板！伍林儿调侃听多了，心不定地来找伍思德：“十三兄弟来历没弄明白，少帅这么疼他不好吧？”伍思德不愧是公认的精明伍家人，一句话挑开伍林儿不安：“少帅会疼来历不明的人？”伍林儿一拍大腿：“着！难怪娘说兄弟里，只有堂哥精明。”又不好意思：“到底是我兄弟，我怕十三有个差错惹少帅不喜欢，落不是我救不了他。十三多憨！”
其实他原意想说十三笨。和少帅顶着，不是笨吗？
伍思德又一句：“他笨吗？”笨得见天儿顶撞少帅，少帅偏还就不生他气。伍林儿深以堂哥话以为然，再一拍脑袋：“我也觉得十三不笨，哄得萧西萧北掐了一路子花给他。”
有一条自知之明，伍林儿认了，就是他不懂贵人们的日子！他在来军中以前，到萧护面前以前，以为贵公子哥儿的日子就是肉吃一碗看一碗，酒吃一壶摆一壶。
到了萧护面前，天天是新奇的。比如萧西萧北的眼里无人，年纪虽小小谁也看不上。再比如春天掐花给少帅摆案头，夏天弄草尖儿给少帅吃新鲜……伍林儿头几回做梦都笑话。
掐花？给少帅？少帅是姑娘？大姑娘才弄花。
草尖儿，给少帅？乡下喂猪的东西。
有过这些经历，萧西萧北给十三掐花哄他少白眼睛，才没被伍林儿笑。
伍思德眨眨他泛精光的眼睛，伍林儿死瞅着还等他说句什么，外面有鼓声响，伍思德捶伍林儿：“少帅升帐。”
就此混过去肚子里话不用说。
他精明所以不愿意全对伍林儿说。
萧护升帐亮出公文：“大帅才送来，命我们西去和金虎军合兵而战。又说乌里合数次出没，责备金虎军阻截不力……”
袁为才也在这里，他倒霉催的过了个安宁年，却是烦心年。萧护命他去黄城帮姚兴献，姚兴献把他看得寸步难行。邹国用过年找不到萧护，还能找不到他，频频责备他无能。气得袁为才几欲寻大帅面呈，又因他虽是江宁郡王口中的能吏，却是个只能骑马的文吏，冰天雪地里不敢走怕迷路，在黄城呆到大军行动才得见萧护。
众人心中雪亮，攻打兴州没难住萧护，大帅开始安抚，责难张守户。张守户为人揽功自保，他要杀的人，他一时半会攻不下来，也不分给别人那种。
让萧护去看金虎军，既是邹国用的暂时让步，也是邹国用的软刀子刁难。
“这仗，一是皇上要报宁王仇，二是乌里合下战书！大帅糊涂，”
袁为才眼皮子跳几跳，听萧护往下说，他肃然冷面毫不留情：“我不夸口我的儿郎有多好，却奋勇当先，个个向前！拦截乌里合的事，本来就应当给我。总算，放给了我！将军们！”他冷脸一声。
“有！”
齐唰唰站起来一排排人。袁为才受这鼓舞，也跟着身子一直，才见到马明武在对面悠然。马明武窃笑，少帅喊将军们，你充其量算个幕僚，站个什么劲儿？
袁为才讪讪，不知道站还是不站。
等他弄明白自己是代监军，才微红面庞坐下来。
帐篷里英气逼人，萧护手抚佩剑，侃侃而谈：“为宁王报仇！为战死兄弟报仇！”
“为宁王报仇！为战死兄弟报仇！”
帐篷里呼声震天，慧娘在帐篷后面的小帐篷里笑得唇角弯弯，少帅多威风！
小帐篷里搭着茶吊子，慧娘在煮兔子。张家手驻木棍，后来他伤在腿上，那是出了新年的事情。闻一闻扑鼻香，张家奉承慧娘：“十三少快比天香楼的厨子。”慧娘命他：“退后，少帅命你跟着我，你得听我的，不然打你军棍。”
张家眨巴眼：“少帅还让你少欺负我，”他又要哆嗦状，手捏紧他的刀。出正月前，慧娘又要了好几回刀，那时候张家腿还好，跑得还快。跑不了，就一脸怀刀其罪，如天真少女遇街头恶霸，哆嗦给慧娘看。
“谢天谢地，总算保住我这把刀。”张家依言退后几步笑。又岔开话：“少帅多疼你，人家只行路，你是拔花打兔子。”慧娘新得好马，动兵以前被萧护拘着不许乱跑，名谓是：“脏了衣服。”
一动兵，慧娘就如脱缰野马。
慧娘嗤之以鼻：“拔花，那叫掐花，你真不懂，以后学着点儿！”又板起脸：“我来问你，在苦役营的时候少帅就交待过你吧？”把手中兔子汤香气搅出来。张家馋涎欲滴：“你傻呀，不然你不是我弟，我不是你哥，我凭什么干活护着你，吃饭护着你，在前锋营中……”省悟到说漏了，赶快停下：“给我一块先尝尝好不好？”
“一半给杨将军！他受了伤！”
“我也受伤。”张家把腿一伸。
慧娘凶巴巴：“他官比你大！”
张家喃喃：“这世道，没天理。以为跟个慈善人，却是恶罗刹！”
“十三少，少帅那里散了，汤好送去吧。”萧北在外面知会。慧娘答应一声把汤分好出来，张家一个人在帐篷里又喃喃：“朝中有人好作官，十三少当小厮也是有人好当差。”没汤喝，陶醉地嗅余香：“还行。”
慧娘兴冲冲给萧护送汤，见萧护和十几个将军在。“我打的，我这一次弓箭准。”慧娘邀功。萧护莞尔，用勺子搅搅那汤却不动，对着看炭火鼻尖沁有汗珠的慧娘道：“送给杨老将军。”慧娘不乐意：“就知道你要说，送了一半去，挑的全是好肉，这骨头给少帅吧。”
所有人都忍俊不禁，十三少是出了名的憨大胆。
萧护也笑，喝了两口推开：“你用了吧，我养的小厮，独你最瘦。”姚兴献过年喝到她手煮的汤，只没见到明珠和火红貂裘，自恃和慧娘熟，又是老帅手里出来的人，少帅面前可以玩笑，逗她：“你的明珠呢，带上我们都看看。”
“明珠给你看，成了明珠暗投。”慧娘带着随时要炸毛。萧护带笑：“快别说这话！明珠不明珠的，路上有闲话，他气了夜里睡不着，脸拉得活似小鬼。”慧娘暴躁：“谁是小鬼！”萧护沉沉脸，装没听见。
姚兴献不生气，但是不能放过，对伍家兄弟笑：“老伍家的风水节节见涨。”慧娘自悔失言，涨红脸走到一旁，帮着马明武整了几页公文，见谈话又起来才磨蹭过来。萧护不理她，慧娘捧起汤碗送他面前，一脸揣着小心，嚅嗫道：“再用点儿吧，我看着煮的。”揣摩着弄一勺子汤往萧护唇边送，还自己唇边吹吹。
萧护一笑放过她，又喝了几口，额头沁出微汗赞：“香。”却不肯再用，笑吟吟嗔怪：“行军呢，不许再去打兔子。”
“我遛马，它跑来我马下。”慧娘笑逐颜开，这是她打的活物中箭法最好的一个。十三少至今耿耿于怀的，就是她面对黑压压扑上来敌兵好歹也中几个，打单个活物，十有九不中。中这一个，一直显摆。
半带撒娇问：“真的不用了？”萧护摆手：“你用了吧，出帐去，这里不用你，该拔花拔花，也可以打兔子。”
慧娘捧着汤碗小跑见张家，满面春风往他面前一放：“给你，少帅用过的，你不要嫌弃。”张家看看汤，再看看慧娘，她小跑着来气息微不一样，狐疑问：“你又惹到少帅，少帅气了你，也气了你的汤。”嘴上这样说，双手捧着汤不丢。
这可是十三少跑着送来的。
没喝几口，被慧娘话吓一跳，慧娘目光炯炯，慢慢腾腾问：“我说，前锋营中怎么了？”张家汤喝得飞快，还有唇舌回她：“能怎么？前锋打起来一个赛一个的凶，谁去护你？”慧娘虽然认可，可到底有了心结，出来找个亲兵给张家刷汤碗，自己寻块草地睡下来，等着夕阳落。
天空蓝得清爽，如清泉水洗过的白石，蓝色是水底衬的那汪子色。接邹国用的信，今天扎营早，夕阳还没有上，晚霞更丝影儿不见，唯有白云悠然自得。
“认出来了，没认出来，认出来了，没认出来……”慧娘拔几个草根比长短，一根认出来了，一根是萧护没认出自己。
她没了主意。
要是认出来，怎么还不明说？要是没认出来，少帅独对自己好？慧娘时有借故撒娇，甚至寻衅，萧护也不生气。少帅对别人不是不好，但恩威并用，不会如对自己这么着。
要是认出来，该怎么办？慧娘没有想未婚夫妻羞涩，只有报仇报仇报仇！怎么报？这是拉人下水的事，慧娘在这里混日子，也明白许多。
郡主？来头不小。
国舅，也动不得。
杀了一个袁相野，到现在还有消息自朱雀军来让伍十三小心。鲁永安有熟人在朱雀军中，他认可十三少后，也传过两回话给他：“遇到朱雀军，你千万走开。不然没命！”这是他的原话。
萧护要为自己报仇，他实在难办。
想得出神，萧护过来都不知道。萧护也躺下，和她头并头：“没打兔子？”慧娘扁嘴：“都说了那是撞上来的。”萧护了然，倒不是笑话：“那你无事射靶子，在这里又犯什么呆？”他身上总有一种暖融融的气