“嗯哪。”零有口无心地应付。
保安立刻转身走了。
零找到根草绳，开始绑扎他那不给脸的箱子。
“李先生，让老婆打出来了？”一个小商人打趣。
“我家老婆还没出生呢。”
看似闲话，实则暗号。
两人交换一下眼色，商人样的男子走开。
零用力过度拉断了绳子，拿着半截断绳出去。
大车店空寂的后院，无污染的星夜如流逝之河。那位小商人在空寂的后院站定，他的货物存在这里的一辆马车上，他来整理货物。
零走过来：“老板，能不能帮找条绳子？”
“那得看有没有余。”
零便站在旁边看他整理着货物，顺便也帮帮手。
小商人装着不在意的样子低声道：“卅四让我道歉，下手狠了点。”
零愣了一会儿：“其实他最喜欢孩子，他做梦都想亲近那些孩子……我比他幸运得多。”
“卅四说如果你再纠缠于这种小节，可以退出。”
“我会克服。谢谢他的当头一棒。”
小商人摇了摇头：“卅四已经向教育部门递交辞呈，表示对此地忍无可忍，乞骸骨还乡。他的路线是经三不管镇回西安老家，明晨出发。”
这是真正重要的信息，零用心地听着：“我记住了，我会尽力掩护他。”
小商人看着专心整理货捆的零继续说：“军统和中统已经全面开战。此去前路多豺狼，两不管地带对我辈快成了死亡区。这还好说，最难走的就是再往前的三不管镇，各路特工云集，可那又是必经之道。卅四让我提醒你，天星帮移师两不管，名为匪帮，帮首实为军统西北站站长，代号湖蓝。此人阴狠老辣，弃绝人性，劫谋的头号爱将，很可能也是他认定的继承人，要多加小心。”
零沉默，劫谋两字让他忽然带上了杀气：“谢谢提醒。您什么时候走？”
“马上。我是第一站，天亮就到两不管。”他把一根绳子交给零，“李先生你要的绳子。”
零接过来：“保重。”
小商人那张琐碎平庸的脸给了他一个近乎灿烂的笑容：“你也一样啊！李先生！一个人的日子不好过啊！”
零拿着那条绳子回屋，身后是那位先行者在驾驭马的声音。
09
红白交界的两不管周围是一片荒原，茫茫无际。
星河之下，一小队的红军战士正在巡逻。
远处黑暗的地平线上，忽起了人喊、马嘶、马蹄奔踏、呼哨、怪叫、大笑。
一位红军战士惊呼：“匪帮！”
“准备战斗！”红军队长命令。
他们迅速抢占了制高点，阵地成圆形，照应了匪帮随时可能袭来的四周。
匪帮终于出现，清一色地用汗巾蒙了脸，低压了帽子，既遮风尘又让人看不清面容。他们根本不避讳枪口，粗糙的皮袄和怒马是他们给人的第一印象。匪帮在这个小小的高地周围驰骋来去，呼哨怪叫，挥舞着枪械。领头的湖蓝还对着红军的阵地吼起了西北民歌。他们狂妄地挑衅。
“是天星帮。”一个红军战士说。
红军队长说：“老天星帮已经被剿了，这个是新来的。别开枪，也别放下枪。”
湖蓝对了高地挥舞着他的马枪：“红字头的，开开枪提个神呀！”
高地上沉默着。
湖蓝把马驱近，在几个枪口准星上奔蹿，没有枪响。他索性纵马，单人独马上了高地。湖蓝在红军之间奔蹿，把马勒得长嘶而人立。他不想伤人，至少不想伤不还手的人，但他用枪口指着那些沉默的士兵，一会儿这个一会儿那个。大笑，甚至用枪口杵着他能够到的红军士兵。
从队长到最小的士兵，他们沉默着。
“看你们那一脸欠的！”湖蓝不屑地说。然后纵马下岗，和自己的人会合，远去。突然回头一枪，单臂持射。红军队长的帽子被打掉。一声呼哨，一行人便消失在荒原上。
队长阴沉着脸去捡起自己被打穿的帽子，掸掸灰戴上，低低地骂了一句：“狗日的刮民党。”
茫茫的荒原上，那队惹是生非的匪帮在夜幕下策马缓行着。湖蓝已经枪入套，刀入鞘，这样枯燥的赶路让他呵欠连天。他们仍然蒙着脸。
湖蓝的副手果绿靠近他：“站长？”
湖蓝看他一眼，一脚将果绿从马背上踢摔下去。
果绿沉默地重新爬上马背，并纠正了错误：“天星老魁，这么招摇劫先生会不高兴的。”
“我死了再烧成灰，连这灰都是劫先生的，可我做事不是为了让劫先生高兴。”湖蓝再度地策马狂奔，“走！如果从延安出来的是一条狗，我连它身上的虱子也不想漏掉！”
黎明时分，天星帮马队在一夜狂奔后，终于看到了黄土浮尘的地平线上一辆孤零零的马车。那辆马车狂驰，但明显是走投无路。
湖蓝射击，子弹从赶车的鼻梁前飞过。
赶车的急忙，勒马停下。是那名打头站的小商人。
湖蓝勒住，看着。他的部下在他身后沉默地等待。
小商人依足了行规，举双手托了鞭子，给湖蓝鞠个大躬，把马鞭奉上。湖蓝接了，小商人到一边跪了。
匪帮们一拥而上，刀砍斧劈，车上绑扎的货物顿时掉了满地，那全是军统不会看得上眼的财帛，他们仔细地搜索。
湖蓝玩着马鞭子：“哪来的？去哪儿？”
“爷，延安收了点山货，想去三不管卖俩钱。一半的货孝敬您老，都是穷命，您给留口。”
湖蓝看了他半晌，实在看不出什么破绽，冲手下挥一挥手：“搜他，别忘搜下边。”
小商人被几个人拖到了一边。湖蓝转身走向马车。果绿迎了上来：“天星老魁，全是些皮货山货，打拢了不顶一支匣子炮，放人？”
湖蓝回望，小商人刚被人放开，正哭丧着脸系上裤子。
“扣货，全扣。”
小商人惨叫：“爷，家里得吃饭呀！”
果绿拔刀，刀光就从小商人眼前闪过，给他脸上开了条口子。
小商人捂着腮帮子，连哭都不敢，径去驾车。货早掀在地上，他驾着一辆空车逃逸。
湖蓝和他的马队束马高冈。苍黄的断壑望不到边，荒原上的路只是一条细线。他伸手，手下拿出一个精致的圆筒。筒里装的是一幅更精致的地图，湖蓝看图，然后伸手。
手下将一架高倍率德制望远镜递了过来。
湖蓝从望远镜里看着那条路，看着路上被扔的那些货物。他转向另一个方向，看着路尽头已经逃得只剩一个小点的小商人：“果绿，去逮那家伙。他是共党。”
“是。”果绿答应，但却没动。
湖蓝：“货都被我们扣了，还跑去三不管卖什么？车上有鬼。”
“是。”果绿仍然没动。
湖蓝扫了他一眼。
“我们叫您天星老魁，您也就不该叫我们的代号。”话音未落，果绿又一次被湖蓝踢下马背。沉默地爬起。
湖蓝：“要你叫天星老魁，因为我喜欢人叫我天星老魁。这片土上我们就是王，截个共党的密码而已，用得着遮遮掩掩搞这些鸡零狗碎？”
“是。”果绿上马，呼哨一声，带着一小队人下冈向小商人追去。
黄尘飞扬，小商人再度被果绿一行人赶上。他无奈地看着再度把他包围的匪帮，熟练地举手，下车，鞠躬，给果绿送上马鞭：“爷，都抢过一次了。”
果绿瞪着他，直瞪到对方找个地方跪下。
果绿向他的手下挥手，手下从马上甩出几条抓钩钩住车两侧，挥鞭驭马，两边发力，简陋的车体登时散架，银灿灿的银元滚了一地。
小商人颓然，跪地大哭。
果绿下马，捡了一块，抛着，然后看看那蜷成一团的小商人。他过去，揪着头发把那个脑袋揪起来：“这是什么？”
小商人脸上已经沾满了眼泪鼻涕和黄土，猥琐而庸俗：“救命钱啊！爷，是救命钱！”
“救什么命？”
“小舅子被三枪会绑票了！这是凑出来赎肉票的呀！”
果绿把那颗脑袋摁回泥尘里，疑惑地看看他的手下。他的手下也一脸索然地站在车边——这不是他们要找的东西。
刀砍斧劈，他们把已经解体的车再一次更细地解体，再一次细搜。
10
零和卅四分头离开延安。
零离开大车店，和一群苦哈哈挤上一辆破旧的驴车。除了他用草绳捆绑的箱子，唯一的行李就是一瓶水。
卅四则阔绰得多，他雇了一辆马车，行李足足装了半车。卅四坐在车上，像是行李堆里扔的一个怪胎，苍白的脸，怀疑一切的神情，抱着官发的公文包和他的又一柄手杖蜷在行李里。车驰过集市。延安人嫌恶地看着这个怪胎离开。
一条岔路，一边通向尚有人烟的丘陵和山沟，一边通向荒蛮的两不管。
卅四所雇佣的马车疾驰而过，根本没有停留，他付的钱是让车夫从延安穿越两不管地带，直接到达三不管镇。
当卅四那辆车只剩一缕扬尘时，零搭乘的那辆破驴车才在这里停下。对这辆车来说，这里即是终点，乘客们十分之八散向半山腰和壑沟。
车夫骂着驴子掉头回延安。
零站在原地不动，喃喃地问：“就到这吗？”
车夫答：“嗯，前边是两不管，管杀不管埋的。”
零看着那漠漠黄土发着愣，卅四已经消失于他的视线了。
车夫捅了他一下，一块硬面饼递过来。一个穷人对一个走投无路者发的最后善心。
零谦恭到卑下：“多谢您了。”零嚼着那块面饼踏上漫漫征途。
零在漫漫黄土上用一双腿子测量着无边的地平线。头发无序地起伏着，还沾着不知从何处得来的稻草。长衫破了口子，挂下来一整块布条，身上尽是一