咽喉上，任凭狼的四只脚爪，不断在他后背踢蹬，他那两只铁钳子一样的大手越掐越紧，直到他感到狼的四只爪子，踢蹬劲儿越来越弱了，他才猛然站起，把被他掐得半死不活的饿狼，抡圆了从头顶上甩到冻土上，趁狼喘气伸腿的当儿，他猛扑上去，坐在它的肚子上，直到掐得这头狼断气，他才松开他那把〃 铁钳子〃。贺志彪有这样的斗狼历史，当然不怕听见狼嗥了。但究竟是什么声音，使贺志彪这条壮汉浑身起鸡皮疙瘩呢？虎啸？传说荒地上有十几条东北虎，可是没有人遇见过。贺志彪认为那是热炕头上的老太太为哄小孙孙睡觉编出来的神话。是野猪、狍子、黑熊的叫声？这些声音对贺志彪来说，根本不走大脑。那么，在草原的黄昏，到底是什么声音，使贺大个子心神不安了呢？说起来非常可笑——是顺风传来敲击铜锣〃 冬冬〃 的声响。贺志彪所以对铜锣声如此敏感，是有原因的。去年秋天，刚到荒地不久，他赶着一辆胶轮大车去凤凰镇拉喂牲口的豆饼，走到漫荒野地时烟瘾犯了。他卷好了一个大炮皮，还没来得及点火，不知从哪儿钻出来三个〃 巡火〃 员。这三个〃 巡火〃 员，把他的大炮皮揉碎了还不算，还没收了他口袋里的火柴。巡火员告诉他，草原上的行者只要身上带着一根洋火，都要戴上白纸糊大的高帽子串乡游街示众。人家念他是初来乍到，不懂草旺季节的防火条例，从轻处理了他。即使这样，贺志彪还是戴上那纸糊的帽子，在临近一个小屯子，自己手敲一面铜锣，喊了每个违反防火条例的人，都必须喊的那些话：
〃 我不该身上带着火柴！〃
〃 我更不该想抽烟！〃
〃 在草甸子上抽烟等于放火！〃
因此，贺志彪听见风声传来的锣声，立刻引起神经上的条件反射，他在马背上伸着脖子，拼命向北望着。
马俊友着急地问道：
〃 怎么了？〃'
〃 你听！这锣声一声紧似一声，好像不是拉人游街，是哪儿发生了火警。〃
马俊友最初以为是天空中的雷声，屏气细听了听，果然是敲击铜锣的声响——他顿时愣住了。北大荒的屯子有个不成文的惯例，除了年节演戏，儿童们一律不许以敲锣耍闹，因为在这荒芜的大草甸子上，屯与屯之间没有电话相通，就靠锣声报告火警。垦荒队员未来之前，草原上由于一种叫〃 小小香花〃 的自燃，引起了一场荒火，大火一直蔓延到小兴安岭森林。部队投入了两个师的兵力灭火，才把大火扑灭了——荒火是北大荒的天敌，因而这一阵紧似一阵的锣声，使马俊友心情紧张起来则是很自然的了。
〃 瞧！火线——〃 贺志彪在马背上向北指着。
马俊友跑上一个土岗，手搭凉棚向北了望，有点疑惑地说：〃 是不是云层里的闪电？〃 怎么忽儿亮了，忽儿又灭了？〃〃那是老乡在追打荒火哩！荒火一会儿叫老乡打灭了，一会儿风又把火苗吹活了。〃 贺志彪忧虑地说，〃 今天的风向，火不会在森林里窜，倒往咱们这边窜过来了。〃
〃 麦田周围的防火道完成了吗？〃 马俊友不安地问。
〃 我骑马检查过了，十多米宽的防火道里光溜溜的，一根草也没有，光得就象北京运动场上的环形跑道一样。〃 贺志彪坦然地回答。
〃 水火无情，大意不得。即使大火烧不着麦子，总在草甸子上烧来烧去，也不是个好事儿。老贺，我的意思是你别去县里了，马上把伙伴们叫来，帮助老乡扑灭荒火。〃 马俊友把肩上的背包和雨伞都递给贺志彪，手里拄着不离身的枣木棍子说，〃 你顺便把马群赶回家去，不然，荒火烧过来，马群会惊了的。〃
〃 你哪？〃
〃 我留在这儿，监视火情。〃
贺志彪抖缰跑了几步，又转过马头，有点不放心地说：〃 还是你骑马叫人去吧，我身板比你硬实，让我留在这儿吧！〃
〃 你怎么这样□嗦！火都快烧过来了。快——快——〃 马俊友焦躁地挥了一下手中的棍子，〃 把所有的人都集合起来，立刻来荒地灭火！〃
贺志彪指指头上的天，把那把雨伞又扔回给他。骑着马飞驰而去。马俊友把雨伞往树权上一挂，拄着棍子向麦田走去，他生怕哪儿有漏砍的茅草，把荒火引向这几十垧麦田。要知道，这些在风中摇曳的麦穗，是垦荒队的第一次收获呵！马拉犁开荒时的艰辛，冒着春寒的播种，……它不仅紧紧联系着八十多个兄弟姐妹的忧伤与欢乐，而且和垦荒队的真正荣誉休戚相关——一个拓荒者，不向国家的粮库交纳粮食，那将是最大的耻辱！
使马俊友宽慰的是，防火道确实没留下一报杂草。他扭回身来，朝锣声响起的地方看去，他无论如何也料想不到，火舌在荒地上蔓延得如此之快，他检查防火道的时间，也不过十分钟的光景，那道桔红色的〃 火墙〃 借着风势，已然推到离麦田不远的草甸子上来了。
天越来越黑了，而火苗则越发显得明亮，那熊熊的烈焰吐出的火舌，似乎要舔开那浓云不雨的天空。
雷声……
闪电……
火焰……
风啸……
马俊友多么希望这时下一场暴雨呵！可是只闻雷声贯耳，不见滴雨下落，而荒火似乎和浓云挑战似的，越烧越旺。在火舌的跳动中，〃 马俊友看见火焰周围，蠕动着一片黑压压的人群——那是当地老乡在追歼荒火。
马俊友没有任何考虑，他拄着那根疙疙瘩瘩的枣木棍子，迈步向打火的人群中奔去。他自知多他一个人去打火，并不起多大的作用，但是站在那儿任荒火在草甸子上燃烧，算哪号青年人哩？！
老乡们一边骂着干打雷不下雨的老天爷，一边枪着手中的铁锨，木棍，多叉耙子……追打荒火。督战的锣声，老乡的咒骂声，和大火蔓过矮矮榛子树丛时发出的爆裂声，交织成一片北大荒独有的奇特音响。马俊友心想；如果诸葛井瑞在这儿该多好，他会把这壮阔的场景，都涂抹到他的画板上；白黎生在这儿也不错，他会把大城市中从来听不到的奇特旋律，谱写到乐曲当中去。这些绚丽的色彩，这些雄浑响亮的音符，一定会比那些花、鸟、鱼、虫的画儿，比那些鸟声燕语似的歌儿，要瑰丽而富有生命力——因为这是人和大自然搏斗的一首奏鸣曲呵！
看！那片和天空闪电接吻的熊熊大火，在驾着疾风，妄图吞噬这儿的一切生灵。它，忽儿被风吹得低了下来，忽儿又伸长身子和天空中的云去拥抱。它经过的地方，绿草枯干、野花称焦，缕缕浓烟象是经过一场大战役的战场；它正在燃烧着的地方，如同谁在抖开千百丈的红绸，在风中飞舞。狗子、兔子、狼、獾争相奔逃，笨拙的山鸡、秃尾巴鹌鹑、肥囊囊的卢花雁，迅速地葬身火红的烈焰中。
火追着风……
风追着火……百鸟在天空中惊恐啼叫……
乌鸦飞离了橡树上的老巢……
似乎在这广漠的万物中，只有人是火的顽敌，老乡们在烈焰中穿梭，马俊友钻进火网，立刻论圆了手中那根枣木棍子。不知哪个老乡高喊了一声：
〃 坏了！快烧到麦田边上了——〃
〃 这是北京娃娃们一年的心血呀！〃
〃 老天！行行好！你快下场大雨吧！〃
〃 乡亲们！放心吧！麦田周遭都打了防火道！〃 马俊友抖擞着喉咙高声喊道，〃 大火烧到这儿就该咽气了，〃
这时，老乡们才发现他们队伍中混杂着一个北京后生、他脸上带着烟硝，衣衫燎得焦糊，小伙子胸前不知是什么东西，在火光中闪闪发亮。
〃 小伙子，还戴着护心镜来打火的？〃
马俊友借着火光一看，是自己胸前箍着的〃 钢背心〃 ，软垫被烧坏后露出来的一条条不锈钢。这时，他才感到胳膊发麻，胸部疼痛——那是刚才他追打荒火时，被胸前的不锈钢板硌肿了。对马俊友来说，这算不了什么，只要荒火不再蔓延，他被硌肿了的胸膛，几天就会复原。
果然，大火燃到了防火道，由于断了燃料，火舌越来越低，它就象个要断了气的老人，拼命寻找着生路，但它在哪儿也找不到生路；它挣扎着、喘着气……
火苗低了下去，顿时感到夜的漆黑。刚才依稀可辨的一张张〃 张飞〃 脸，此刻，都看不见了。疲惫的老乡躺在灼热的草灰土，见声不见人地和马俊友开始了攀谈！
〃 小伙子贵姓？〃
〃 马俊友〃
〃 怎么就你一个人来打火？〃
〃 半路碰上了。〃 马俊友也感到了疲累，他坐到一根冒烟的树根上。
〃 有媳妇了吗？〃 年轻的后生问道。
马俊友一向不会说谎；〃 算有了吧！〃
〃 北京来的大姑娘，准比我们这儿的草妞儿强吧！〃
〃 嘿嘿……〃 马俊友的笑声刚刚出口，只听老乡一声呐喊：〃 快起来——那烧死鬼又活了！〃
马俊发闻声而起。看看前边麦田里并无火光，扭头向东侧面一看使人意想不到的事情发生了：那不愿断气的火苗，不知道啥时候把那棵被雷电剥了皮的老橡树给点着了，那棵早已枯干的老橡树，一着了火，立刻向枝枝杈杈蔓延，瞬息之间烧成一个圆圆的火球。使马俊友触目惊心的是，疾风不断把烧断了的技权，从高空直直地抛向防火道；特别是座落在树尖的乌鸦窝，着火之后，风吹着它的散落枝叶，象天女散花般地把火星吹进了麦田。
马俊友象疯了一样喊了一声：〃 乡亲们！抢救麦田——〃 便朝麦田跑去，还没容他跑进防火道，麦田已经起火了。马俊友返身跑到麦田边上一个蓄水坑旁边，在淹没膝盖的泥水里打了个滚儿，又往脸上、脖子扶上几把稀泥，带着满身泥水，向起火的麦地冲了过去。他用双手捂着脸，在烈焰中翻滚着。
老乡们被马俊友的行为感动了。他们兵分两路，一部分老乡用铁镐去创那棵着了火的老橡树，想刨断火源；年轻的后生们则跟在马俊友身后，一字长蛇阵地冲进了麦地。他们�