高颧方脸年约四十六七的人进来，管通甫迎着招呼说：“幼翁来了，正要来再催。”郅幼嵇道：“我从通翁那边出来，并没有回栈就到什么愚园、张园逛了一会，天也就不早了，就叫马车一径到这儿，是不是比由栈里来近些，我可不晓得。”袁子仁又向他招呼道：“才过去回候没有会见。”郅幼嵇拱手道：“失迎，失迎。”管通甫又指着任天然、全似庄道：“这两位都是江西得过明保的阔同寅。”彼此见了礼，那单凤城听得这三位都是江西道府，赶紧走过来，一位一位的请安说：“卑职才到，还没有到各位大人那里拜见。”管通甫又赶紧替他报了姓名履历，然后各人相见，不多时客已到齐，只差曹大错一位，正要去催，只见细崽拿进一张信片来就是大错的。说是自作主人，在杨燕卿处碰和，不能来了。大家入座，管通甫道：“我们几位常聚的，大约所叫都是原班。”屠桂山道：“我今天要换一个。”管通甫道：“是不是大错的？”屠桂山道：“那倒不是，因为今天在张园碰着一个老相好，不好意思不叫叫他，你也是熟人，就是西荟芳的武林林。我同他本也没有什么道理，他的客人也真多，碰着就有交情。不但他如此，就是他那娘杨四姐，绰号叫羊妈妈的徐娘，虽老姘头也还不少，听说还是好人家的出身呢。”管通甫又让傅大人叫，那个傅又新道：“随你们荐罢。”管通甫荐了个花翠珍，沈州谦荐了个左芸台，屠桂山荐了个瑶月阁，他都叫了。又问郅幼嵇可叫，郅幼嵇道：“也想见识见识。”
屠桂山荐了个花笑春，袁子仁荐了个盛月娥，廖方庵是前次叫熟的赛叫天，增朗之问起陆薇香，管通甫道：“早已到天津去了，他的妹子陆芷香也还好，不如就是姨夫弄小姨妹罢。”增朗之那时也见过才十岁左右，也还清秀，就答应叫他，单凤城，管通甫荐了个朱素琴与他，又荐了个薛莲卿与田广生。一时局到，花翠珍的洋琴、盛月娥的琵琶合席，无不称赞。这朱素琴唱的昆曲，全似庄、王梦笙大为赏识。管通甫说：“还有个老名旦张五宝，岁数却大了，面目也不佳，昆曲可真好。”增朗之道：“这人还在行，我却领教过的，真不错。”郅幼嵇、王梦笙、全似庄都说何时叫来看看。单凤城回首，管通甫说道：“既是几位大人要听，就替我叫了罢。”管通甫就替他写了局票去叫，不多时来了，唱了一支“北阳”、一支“刺伟”，却真个声情激越，乡音遇行云，大家都说名不虚传。傅又新叫的几个都不大中意，却看上了袁子仁叫的袁宝仙，就问袁子仁道：“贵相好芳名叫什么，住在哪里？”袁子仁代答了，就说傅大人赏识，就转个局罢。傅又新说：“怎么好分爱？”袁子仁道：“这是上海常有的事，有什么要紧。”说着，就把兰蔻盒子送了过来，那傅又新也接了。全似庄道：“本来袁子翁同姓为婚理应断离。”管通甫道：“到底是做过现任黄堂的，断的实在不错。”袁宝仙晓得这傅大人是个广东巨富，就放出本事来巴结他。这傅大人甚为喜欢，说：“我们就翻逻去罢。”大家看天色还早，也都愿意凑趣。袁宝仙见上了咖啡，就叫娘姨回去招呼，自己却赖着要跟傅大人一车同去，傅大人开心之至。
席散大家同到百花里，一同上楼宽了长衫，袁宝仙让傅又新、袁子仁在炕上吃烟，自己靠在傅大人身边烧着，一面就叫摆台起手巾，重新入席。虽是双台也就坐的满满的，王梦笙忽想起，向着全似庄问道：“全大公今天也破例了？”全似庄道：“我昨天想了一想，请客是朋友的权，朋友要请在哪里，只得听朋友请在哪里，不好个人之见强主就宾，这个例不能不破，叫局不叫局是自己的权，那个例是拿定主意不破的了。”单凤城看各位老宪台都喜欢玩笑，再三嬲着管通甫替他代邀各位，明天在朱素琴家。任天然看这人讨厌，不大愿意。全似庄却很喜欢朱素琴，倒先答应，任天然也就不肯违众。这天席上，屠桂山秘密的约了郑琴舫，明天十点钟在九华楼谈谈。郑琴舫晓得他另有用意，也就随口应允。席散之后，袁宝仙断无不蟠住傅又新之理，达怡轩约着任天然同路，各尽所欢，王梦笙是谦守条约的人，自然早归洞府，其余的行踪所至，也就不能一一详记了。
次日早上，郑琴舫刚起来屠桂山就来催，请到九华楼，那麦仿松、丁揽臣都已在座点了菜，吃了两杯酒。屠桂山道：“这回江西这笔生意我们三人商量了同做，却要求琴翁在里头作成了，将来事成之后，除照例之外，我们三人另有敬意，总教琴翁不虚此行。”郑琴舫道：“前天不过通甫说起兄弟懂得点，全似翁邀着同去看看，我不过尽其所知，三位既已如此说，这事我以后不与闻就是了。哪里敢意多谢，我本来没有多耽搁，就要到杭州采办去的。”三人仍说大家同是在外头混饭吃，总要费心提挈。郑琴舫自己打好了主意，也就不同他们多说。这天全似庄又来找他，郑琴舫说：“这事是不能性急的，我本也不甚了了，但是，款项颇巨也不是件小事，似翁再多邀两位内行细细的看罢，上海的地方人甜心辣的人多，总要当心点才好。”
全似庄只得怅怅而返。
再说，单凤城这天清早就穿了衣帽，备了手本，到江西几位上司那里去，拜见全、郅两位，倒都见着。任天然是还在顾媚香家双宿双栖，怎么会见得到呢？到了四点钟，单凤城就邀了增朗之、管通甫先到朱素琴家坐了一会，就去催客。全、郅、任三位大人都是用红端端楷字恭恭敬敬写的。任天然同着顾媚香逛张园才回，见着条子就过来了。上了楼梯就见单凤城在楼梯门口，恭恭敬敬的垂手站着，让任天然进了房门，就跟着进来请了个安说道：“卑职今天到大人栈房里拜见，没有见着，明天再过来叩见。”任天然道：“失迎失迎，兄弟不大在栈房里，明天不要劳驾，兄弟也是由江西州县才开缺的，将来引了见到见不到还在未定，凤翁不要如此称呼，况且在堂子里头玩笑，更不必行这些官场规矩。”单凤城连连答应“是是”，却又说道：“大人是两次明保的人，引了见下来指日就放道台的，卑职伺候的日子正长，怎能忽略呢？”任天然见他是说不通的，只好由他。陆续又来了几位客，他却叫家人在楼下看着，江西三位大人到来就先上来报信的。所以，任天然来他预先晓得，出来站立一会儿，他家人上来说道：“全大人、郅大人来了。”他又赶紧到那楼梯门口去站，朱素琴看了不解说：“单老爷你做什么？”单凤城望他摆手，朱素琴看着只是笑，只见郅幼嵇、全似庄两位大人上来，他又随着进来，恭恭敬敬的请了两个安，郅幼嵇、全似庄同说：“早上劳驾，我们才过去谢步，凤翁已经出来了。”单凤城又连连请安说：“不敢当，劳驾。”那朱素琴同着娘姨阿大捂着嘴，还几乎笑出声来。阿大趁手来接郅大人、全大人的衣裳，朱素琴也在旁边招呼着，恰好站在全似庄的面前，全似庄拉着他的手问他：“今年十几岁？
是大先生小先生？”一面向着单凤城说道：“我是规矩人，不会剪边的，凤翁不要吃醋。”单凤城道：“只要卑职身边的人，随便大人要，怎么都可以的。”全似庄也不禁大笑。将近七点钟，客已到齐。只有达怡轩因有另局来房道谢。大家入座，叫的还是那些倌人，看见袁宝仙都替他道喜。管通甫问他：“傅大人请你吃了点外洋的甚么新鲜事物？”袁宝仙道：“你可要吃点，我这里还有呢？”管通甫道：“谢谢罢，要么请我吃点心。”袁宝仙道：“点心你去问亚仙阿姊要罢。”亚仙道：“你扯上我做什么？”袁宝仙道：“难道你的点心管大人没有吃过？”管通甫道：“我们做了多少年，可真是规规矩矩的，不像你同傅大人，一见面就搏成一块儿了。”说的袁宝仙要来扯管通甫的须子，管通甫连忙告饶。这当口，忽见全似庄的管家拿了一个帖子说：“有位孔少爷说是打外洋回来的，在栈房里等着要见老爷。”全似庄接过帖子一看上头写的是“侄燕福”，旁边注了四个小字是“原名善言”。全似庄想道：我这个侄儿，听得他在香港一家洋行里学徒，这回怎么跑了来呢？想必又是弄到不得了来找我的。沉吟了一番说：“叫他在栈里等我散了席回来再说罢。”任天然问他是谁，他含含糊糊的答了两句，心里很不高兴。单凤城又叫了张五宝来，叫他好好的唱了几支昆曲，恭维几位老宪台。散席之后，大家穿衣各散。单凤城又穿着长衫，恭恭敬敬的站在楼梯门口，等郅大人、全大人、任大人、傅大人、王大人走了才退了进来。阿大实在忍不住，只好问道：“单老爷，你这样到底算什么？”单凤城道：“我们官场的仪任属员，请上司到的时候，照例要在轿子面前站班迎接，走的时候照例也要在轿子面前站班迎送，不过在你们堂子里，各位大人又是马车来的，不能跑到街堂外头去站班，只好在楼梯口站站，已经是格外简便的了。”朱素琴道：“你们做官的有这么许多规矩，真觉难乎为情，还不及我们吃堂子的饭呢。”
再说全似庄回到长发栈，只见房里坐着一位亮蓝顶子花翎，穿着簇新的密色亮纱缺襟袍子，天马青亮纱方马褂，戴着金丝眼镜，美如冠玉的少年，心里倒吃了一惊想：这是何人？只见那少年看见他进来，连忙除了眼镜跪下磕头。全似庄正想回礼，听那少年说道：“侄儿已多年不见叔叔了。全似庄才晓得就是在香港洋行里学徒那位侄儿，但是他何以能陡然发迹呢！
原来，全似庄这个侄儿原名善言号鬲闻。他父亲也是荫生用的通判分发广东，到省不久染疫身亡，他母亲亦相继而故，他才十二岁，无人收留，幸亏他的房东是在香港洋行做生意的，把他带去学徒。他却生性聪明，几年