王尧不理解地望着向遇春：“你今天咋啦？为啥从头到尾跟我闹别扭？”
他想到了向遇春扔的那瓶酒。看来根本不是所谓假酒的缘故，而是另有原因：他打定主意要和我王尧过不去。
向遇春说：“你想想，大家祖祖辈辈一道住过来的，你就这么坑人？你坑的又不是别的啥钱，是卖土地的钱！你王尧拿在手里也不嫌烫？晚上也敢闭眼睛——这不是人做的活儿！”
王尧自己点上一支烟，并没给向遇春递。他歪着嘴把烟雾像吐一口水似的吐出来，眯着眼睛问：“你说不是人做的活儿，那是啥东西做的活儿？”
“不是东西！”
屋子里安静极了。两人僵在那里，空气紧张。几分钟后，王尧起身去付了账，再没回头。
过后的几天时间里，王尧枝枝叶叶地回忆起了酒桌上的话，对自己产生了恨。他恨的并不是说出了那个秘密，而是对向遇春无节制的信任。恨过了自己，他又恨向遇春，他想我差不多把话都挑明了，那艘快艇不仅是给兴国的，还是给晶晶的，他们连正经的婚也没订，我就给他们置备了家产，我王尧哪一点对不住你向遇春？ 你竟然骂我不是东西！
他等着向遇春去道歉。
向遇春去了，却不是道歉，而是向王尧要两千块钱。
以前王尧时不时给向遇春拿钱，当然不会一次拿两千，少则几十多则几百，每次给他，向遇春虽然收下了，却都先问王尧自己有没有花的，尽管这只是一句废话，但也表明了他的态度。他从没主动找王尧索过钱，今天是头一回。今天他不仅要了那么大个数字，还显得霸气十足。
王尧愣了很长时间，把钱给了。
“这是头一回，也是最后一回！”王尧想。
事实并不如此。每过些时候，向遇春就会去找他要钱，王尧也都给了。他不能不给。向遇春掌握了他的秘密，捏住了他的脖子，如果从他嘴里掏不出食物，向遇春就会吐出那个秘密——那天在石碾上，他不就差点儿吐出来了吗？特别是后来，王尧听说了晶晶的遭遇后，明白自己跟向遇春之间那根坚强的纽带，已经断掉了。但他们毕竟有几十年的兄弟情谊，对王尧而言，这份情谊弥足珍贵，每次向遇春来索钱的时候，尽管他心里堵得慌，但脸上笑着，尽量做出不是向遇春找他要，而是他主动给向遇春的样子。他希望向遇春能明白他的心思，向遇春当然明白，却并不买账。他一心维护王尧，到头来还是被王尧吃，这事想起来就让他肿脖子。向遇春就是这样的人，你跟他明说，只要他乐意，砍断他一条胳膊也行，要是背后捣鬼，拈走他一根发丝他也要翻脸，何况他跟王尧是好兄弟！当然，要不是因为女儿，他不会把事情做这么绝。现在，每当他看见王兴国的快艇从水面上飞驰而过，他的心就像河水那样啸叫，变得千疮百孔。“我的女儿被毁了，你王尧的儿子却那么风光！”这么一默念，他就不想让王尧比自己过得舒坦，就不停地去找王尧索钱。他不是贪，而是要让王尧难受！
就这样，向遇春成了搁在王尧身上的一张狼嘴，动不动就咬他一口。
王尧觉得，总会有一天，向遇春会把他的肉咬光，再啃他的骨头！
“没说的，那天他给了我借口，我就是想一槌子把他敲死。”
谁知道真的敲死了！
这辈子，王尧想过许许多多的事，却从没想过欠一条人命。
王尧想尽办法，力图忘掉那件事，可那件事始终忘不掉。这些日子，无论白天黑夜，他的：耳朵里都灌满了声音。住在背山面水的村落里，各种声音纷至沓来，但王尧听到的不是那些声音，他只听见那个漆黑的夜晚走兽在山崖上踩落石头的声音，听见自己先把向遇春扔下河，再开足马力，让快艇撞向鹤嘴的声音；在相撞前的瞬间，他跳了下去，那砰的一声巨响掩盖了他人水的声音；接下来，是他乘着夜色向下游划动，白天去芦苇中躲藏，清晨让自己躺在容易被人发现的水边……这一切都是由声音组成的。
这些声音比向遇春那张“狼嘴”还要厉害，它撕咬王尧身上的肉，使他形销骨立。
到秋天过完的时候，他的颧骨高高地突出来，像是有人拿刀把他的颧骨削尖的。
他的饭量并没减，之所以消瘦，是睡不着觉的缘故。向遇春在酒桌上说的话，现在才应验了，到了夜里，王尧真的不敢闭眼睛，一闭上眼睛，他就生动地想着向遇春的死，就回忆起自己扯掉向遇春两颗扣子的情景——把向遇春扔下河去之前，王尧故意扯掉了他衣服上的两颗纽扣。他当时想的是，既然是落水身亡，就要像个落水身亡的样子，现在看来显得又多余又愚蠢。那些天久未下雨，水势平缓，不一定非要冲掉死人的纽扣不可。一个完全没必要的举动，却给王尧自己留下了狰狞可怖的印象。那两颗纽扣钉得相当牢实，一定是把衣服买回来后，又经张从素的手重新钉过，王尧费了很大的工夫才把它们扯下来，手指被勒痛的感觉，至今犹存。
仿佛是为给自己的消瘦找一个说法，他不把自己的身子当身子骨。成日里忙。村里没事，就从早到晚上采沙船摇铁筛子。那种活是相当耗人的。再多的力气，也会像沙子一样簌簌簌地漏掉……
这天早上，王尧又走向河沿的采沙船，四五个工人站在锈迹斑斑的船头上，等着他吩咐。
“船是靠在这里还是再往下游走一走？”
他的声音听上去也瘦了。
工人们说：“再往下靠不行啊，那里是刀疤脸的地盘。”
“刀疤脸”是外号，那人是与官渡村紧邻的拐子村的村长，面皮白净光滑，不知为什么大家都这样叫他。而且他喜欢人家这样叫。他姐夫在县政府供职，所以采沙时从不顾惜河床，他很淡然地说：“不就是一条河吗，现在是一条河，搞烂了还是一条河。”巡河队不仅不理麻他。还跟他称兄道弟，希望从他那里捞好处。说也奇怪，他靠了他那个仅仅是县政府小职员的姐夫，硬是帮巡河队的人办成了许多难办的事。王尧心里一直对他不舒服，因为他总是跟王尧争河段。再下去一百米也是官渡村的地盘，怎么就成了他“刀疤脸”的势力范围？
要是以往，王尧会冒火，但今天没有，他只是眯缝着眼睛，上船把出了毛病的悬挂弹簧修理好，又交代了几句无关痛痒的话，就离开了。
今天是向遇春的生期。照老君山的习俗，除了要在传统的清明节、七月半和春节去上坟，死者生日那天同样要上坟。上坟都要烧刀头纸，因此这一天的上坟叫“烧生期”。讲究些的人家，头三年烧生期的时候都要请客，红事白天请，白事晚上请，这是规矩。
王尧离开采沙船，直接朝张从素家走去。
张从素坐在家里做针线活。她今天不会离家一步，她要等女儿。女儿今天一定会回来，说不定昨天夜里就动身了。除了隐约的河吼，四周很安静，安静得有如梦境。张从素恍惚觉得，丈夫向遇春站到她身边来了。自从丈夫入土，就常常进入她的梦；其实也很难说是梦，往往是张从素刚刚闭上眼睛，还是似睡非睡的时候，向遇春就来了。有天夜里，张从素清晰地看见向遇春推开窗户跳了进来，她还听见了开窗的响声。向遇春大步走到她床边，厉声说：“蠢婆娘，王尧搞了个假象，未必你没看出来？”张从素缩成一团，说我看出来了。“那你为啥不追究？王尧一槌把我敲死，只装模作样进局子关了十天就放了，他狗日的十天就换我一条命？”张从素说，他那一槌没把你敲死，是到船上去才把你弄死的，是吧？“放屁！”向遇春怒骂。这一骂就把张从素骂醒了。
每次张从素艰难地挣脱梦魇把眼睛睁开后，她都觉得向遇春还没走，因为向遇春的事情还没做完。他要做的事就是毒打她。打人是上瘾的，这种瘾胜过了吸鸦片，张从素是满足向遇春“打瘾”的工具。当初晶晶之所以铁了心要外出打工，并不是家里缺钱花，也不是想出去看世景，而是不想待在家里看母亲挨打。晶晶只有四岁半的时候，看见父亲打母亲，就知道帮母亲求情。那时候，她以为母亲做了错事，心想母亲就跟自己一样，肯定是做了错事才挨父亲的打，后来，当她长大成人，才知道母亲什么错事也没做，父亲打不打母亲，全看自己的情绪……因为觉得向遇春没走，张从素睁眼的第一个动作必是捂头。她的头发剩得那么少，再被向遇春推到地上用脚踩，真的会成了秃顶。她把头捂得紧紧的，但没有人来揪她、推她、踩她，于是她把手放下来，开亮灯，翻身起床。她要把卧室里的所有东西都摸一遍，床、墙壁、窗户、衣柜、凳子，全都摸过，留下了冰凉的抑或温暖的手感，才能真正回到现实中来：丈夫的确死了，再没人有事无事把她踩在地上毒打了，她的头发不会掉得那么快，身上乌一块紫一块的伤痕，也会慢慢消退了。向遇春活着的时候，女儿一直不敢回家，现在，她的女儿可以时常回来看她了。
这么松上一口气，张从素立即感到了羞愧：自己的男人死了，她却在庆幸！
可这是真的。王尧站到她门前叫她的时候，她刚从梦境中挣扎出来，跟往常一样，在暗自庆幸。
正因此，她的羞耻感变得异常强烈。
“你来干啥？”她恼怒地问。
在她面前，放着一个装着衣裤的筛子，那些衣裤一看就是她丈夫留下的，她在为丈夫钉扣子！丈夫打捞出水的时候，衣服裤子都完好无损地穿在身上，就少了两枚纽扣，肚皮露出来，白得疹人。这让张从素心酸，每过些天，她就要把丈夫留下的衣裤拿出来钉一钉，扣子上的线，已重重叠叠。
王尧像被冰了一下，把眼睛移开。
“我是想问问，”稳定住情绪后，他说，“今天晚上，你是不是打算请几桌客人？” “不，我不请客。”
张从素三下两下把