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何清芳的心跳将她震得面红耳赤，她站在楼梯的拐角处喘息着。两只麻雀在楼的后山上叽叽喳喳地飞过，乱草丛中有一种植物开着暗红色的花，火焰般映衬着石头和荒草。何清芳上完最后一道梯子，走在长长的通道上，显得更慌了。她的耳朵里几乎一直回响着扑哧扑哧的声音。通过玻璃她看见了坐在大会议室里的几个陌生人，他们正说着话。
何清芳站在门口迟疑了片刻，大队教导员从沙发上朝她走过来，他边走边朝何清芳说着话，坐着的人都看着她。
教导员说：“区检察院的干部找你了解情况。”
何清芳木痴痴地看着教导员，然而她并没有从教导员的脸上看出什么。她一摇一晃地走过去，她的脚落在地上的声音格外地响。她放慢脚步，使脚着地时尽量减轻与地面的撞击。她停下来时并不敢坐下，检察院的一个干部示意她坐下，她仍不敢坐下。她不知道这突然的有如天外来客，与自己的命运有着怎么样的联系。她在短时间里迅速地平定着自己，她想自己的案子一直由省里面办，这些毫不搭界的区检察院的人又跑出来干什么？是不是自己的儿子出了什么岔子？想到这里何清芳的头上便渗出了汗珠子。
检察院的人示意何清芳坐下。何清芳惴惴地坐了下去，她不敢抬头，她的双手在双膝间不停地哆嗦。她无法知道自己如此慌张的真正原因。检察院的三个干部都看着何清芳，他们的眼光露出职业的锋芒。
三个中最年轻的一个说：“你就是何清芳？”
他手里拿着一封信，他问这话时目光从何清芳脸上回到信上，他似乎又认真地看了一遍信。何清芳说是的时候仍然不敢抬头，她能感到另外两个人的目光冰冷地落在自己的脸上，几乎要扒掉一层面皮。
年轻的检察官说：“你给我们写的检举信，我们已经收到了。”
这时何清芳才从万里云团中钻了出来，心里的大石头咯噔一下落了，尽管她仍然没有弄明白发生了什么，但她平静下来。她抬起头来，她的目光与三双锋利如剑的目光碰在了一起。这次何清芳没有了畏惧感，检察官说的话令她感到意外和吃惊。
何清芳说：“我没有。”
检察官说：“是不是有干部收了你一万元钱？”
何清芳这才完全明白过来，她心里的第一个反映是好个卑鄙的米兰。紧接着她立刻想到了自己，她不能顺着检察官的话回答问题，否则自己便构成了行贿罪，罪上加罪，岂不是活活送了一条老命。所以检察官看着自己的时候，她表现得十分平静，尽管她能感到头上暴胀起来的血管突突地跳着。
何清芳说：“不是，我是存在干事那里。”
检察官变了脸色：“既然是存钱，为什么要举报干部？”
何清芳说：“我没有。”
检察官说：“难道你不知道你的行为要负法律责任？”
何清芳说：“知道。我没有举报干部。”
检察官说：“你是不是找这个干部要过钱？”
何清芳停顿了很久，她不知道说是，还是不是。她的目光僵在自己的脚尖上，手又开始了颤抖。她摸不清检察院的干部是要追查自己，还是追查收钱的干事。所以何清芳非常紧张。她怕自己稍微的疏忽，就会招致杀身之祸。
检察官问：“到底是不是”
何清芳说：“是。”
后来何清芳把那天给米兰说的话，在检察官面前重新说了一遍，她始终隐瞒了自己以存钱为由，实则行贿这一真相。讯问完之后，何清芳昏昏沉沉地回到监室，她不知道到底发生了什么，还将发生什么？她只想蒙头睡一觉，谁也别见到，尤其是米兰。
何清芳这一觉睡到了天黑。她不知道在自己沉沉入睡的时间里，监墙外面发生了翻江倒海的变化。何清芳离开办公室后，检察院的人对所有可能知道情况的干警，以及犯人进行了轮番轰炸。直到天色完全沉下来，他们才开着车离开监区。
何清芳睁开眼五脏六腑被掏空了似的，她似乎什么也记不起来了。她努力地回忆了一下睡前的情景，除了晕沉沉的不祥之感外，所有的神经都处在麻木状态。她看见廖芳娇进来找小黑鸭，不一会儿便走了。她想廖芳娇自从关了禁闭，跟换了个人似的，很少听见她咋咋呼呼的声音。先前留在脸上的骄横被一种灰暗褪去了。但她突然怎么就跟小黑鸭有了来往呢？
何清芳想到这里便又闭上了眼睛。她觉得自己很无聊，眼前的麻烦还没有理清楚，怎么就会想到别人的事。这样她便又昏沉沉地睡去了。
第二天何清芳醒来时，监内非常安静。远处有一声没一声地传来扫地的声音。何清芳觉得自己没有不起床的理由，待会干部来查监看见自己仍睡着，对自己非常不利，更何况昨天的事还没有个眉目，谁知关红会怎样处理自己。如果检察院的人仅仅是例行公事，那么自己的后半生真是无望了。何清芳绝望地叹了口气，她在心里愤愤地骂起米兰来。这个无耻的米兰，怎么一出手就要置人于死地呢？自己怎么就轻信了她？这难道真是报应吗？她想起看守所，想起阴魂不散的吴菲。她就真信了因果报应。
何清芳刚刚梳理完，正拿出各中队的劳动记录，窗外便传来内值班的叫喊。何清芳的心脏剧烈地跳动，几乎使她产生了晕厥的感觉。她从枕头下面拿出“心得安”，服了两粒，便应声朝外走。喊叫得不耐烦的内值班已经走进监来站在花池边上。
内值班说：“大队长在大门口等着你。”
何清芳应着却放慢了朝前跑的步子。她不知道又要发生什么事，更不知道等待自己的是什么？她在跨出内大铁门的时候，看见了关红幽幽地从教学楼走下来。关红在看见何清芳时，镜片后面的眼光已经失去了先前的锋利，暗淡成一缕阴云浮在镜片上。何清芳埋了头快步朝外大铁门跑去。
大队长依然站在昨天的那道石坎上，用了同样的目光看着何清芳。何清芳屁颠屁颠地跑过去，她不敢迎着大队长的眼光，支支吾吾地喊着报告。
大队长什么话也没说，径直朝办公楼走去。何清芳就灰溜溜地跟在后面。上了楼，大队长朝办公室里人说了声，她来了，便走进了另一间办公室。何清芳朝着她昨天见过的三个检察院的干警喊了声报告，走到昨天的那张沙发上坐下，惴惴不安地看着三个干警翻阅材料。何清芳眼看着，心里却十分明白这事大了，是非追查到底不可了。检察院的人把能问的人都问过了，现在又再进一步核实事情真相。
何清芳从办公室走出来，天已经黑了，她走进外铁门，身后传来检察院的车开离监区的声音。何清芳几次都试图回过头去，但脖子僵硬着，不知是心里动不了，还是脖子真的动不了。她回到监室，屋里的人都参加学习去了。她就坐在床沿上发愣，脑子里什么也没有，跟块硬铁皮似的。
何清芳呆愣愣地坐着，她听见窗外的球场上传来突踏踏的脚步声，那声音是从鞋底上斜钉的铁掌上传出来的。走路的人下脚既快又重，整个球场上就回荡着这种响亮而沉闷的声音，这声音令何清芳莫名地不安。她趴在玻璃上，她想看个究竟，不想身后却发出了声音：“何清芳，你是不是叫何清芳？”
何清芳哆嗦着回过头来，站在身后的是狱政科苟科长。苟科长脸上所有的表情，都集中在那双黑幽幽的三角眼里。平日里逢着开大会，何清芳也见过这双令人不寒而栗的眼里充斥着笑的波纹，一浪又一浪，让人觉着这个苟科长，既有锋利可畏的一面，又有可以亲近和善的另一面。而眼前这双眼，除了幽暗寒冷逼人，已不见了往日的和善。
何清芳颤颤巍巍地说：“苟科长，我是。”
何清芳的话音刚落，她的脸就在仓促间接受了苟科长闪电样迅速的巴掌。
苟科长说：“好你个狗娘操的，你竟然把手伸到了干部头上，老子看你不想活了。”
苟科长的山东话放连珠炮似的，噼里啪啦碰得牙根咯咯响。何清芳被这突如其来的耳光打得眼冒金光，头晕耳鸣。她朝后退了一步，整个背正好顶住了窗子。苟科长又朝她走了一步，他用两只小眼看着何清芳，他想用逼视将何清芳击垮。
苟科长道：“说，是谁指使你告干部的？快给老子说。”
何清芳说：“没有。我真的没有告干部呀。”
何清芳委屈地哭了起来。
苟科长说：“那么干部收你的钱是不是事实？”
何清芳说：“是。不是……”
苟科长说：“到底是不是？”
何清芳说：“是我存在干部那里的。”
苟科长道：“好呀？分明是故意陷害干部。再不老实，老子关你禁闭。”
何清芳说：“我真的没有告干部呀？我只将此事告诉过米兰，这事肯定是米兰搞的。”
苟科长狠狠地看了一眼何清芳，转身朝教学楼走去。当时米兰正在教研室看书，苟科长一脚将门踢开。
他说：“米兰，你给老子跪下。”
苟科长的声音里弥漫着刚刚燃过的火药味。米兰仓皇地抬起头来，她知道这两天发生的事，监房里跟开锅似的议论这件事。而米兰也感到了一种莫名的畏惧和惊慌。她天天避着何清芳，尽管她也在检察院的干部面前，将自己清洗得一干二净。此时她�