死了，真是古今罕见的恶战啊。最后一次见到中堂是去年冬天东捻刚刚平定的时候，抚台命我带了几色礼物和一封亲笔书札，前往山东济宁钦差大营祝贺中堂奏凯。当时济宁城中车马拥挤，尽是带了亲兵回城度岁的统兵大员，西捻则还在陕甘一带徘徊。钦差大营悠闲宁静，迥和往日不同。李中堂有暇和我谈了好多时候，真是大人先生，那胸襟，那气度，那学识，都是没得说的了。可惜那时战事刚刚结束，幕僚都闲着，我又是现任知府，有官职在身，不然只要稍稍露出毛遂自荐的意思，中堂必定会把我也网罗进了他的夹袋中，那就交了好运了。可是书生意气，怎肯自贬身价，这也不过是说笑罢了。话又扯得远了，中堂此刻不知已到了武昌没有？”
文韶道：“李中堂出京后还要回安徽合肥扫墓，然后去南京会见老师曾中堂，捉摸兄弟去武昌时，他该到任了。”
成忠不住点首道：“年兄好福气，遇上了这位威望极高的大人物做上司，将来阁下的才干被中堂慧眼看中了，来一个鲤鱼跳龙门，由道台而臬台而藩司，那一路青云直上，简直会快得令人眼花缭乱，跟也跟不上哩。”
文韶笑道：“老年兄拿我开心了，兄弟何德何能会被李中堂赏识。襄阳偏在湖北西北角，哪如老哥处在中原之地，可以施展大才。”
“不不不，夕阳虽有余晖，只是已近黄昏了。”成忠叹了口气，望着文韶和大澂比较年轻的面容，忽然心中一动。’大澂英气勃勃固不消说，文韶虽然含蓄稳重得多，究竟年轻了十多岁，也正是壮年有为的时候，自己最多再做十年官，到了六十来岁总该退老林下了，那时孟熊、孟鹏刚刚二十出头，初入仕途，正需人扶持，与其那时再写信托人照应，看人颜色，何如乘此时让两兄弟去来拜见。大澂刚中进士，前途难说，文韶却是稳能出人头地的，若得他的提携就放心了。”于是怀着托孤的苍凉感情，命听差将孟熊、孟鹏叫了出来，向王、吴二人拱手道：“今日一见，天南地北，正不知何时再能相逢，这两个犬子，大的叫孟熊，今年十九岁，已入了学，尚未成器，小的唤孟鹏，十二岁，更是稚嫩得很，他日倘蒙提携，兄弟就感激不尽了。”
说罢命两个儿子向年伯大人和吴叔叩头请安。文韶受了半礼，大澂却拦住了。文韶敏感地意识到成忠的用意，平常在处理公务上，他常是模棱两可，为自己留下宽绰的退步，惟独今天对成忠的话动了感情，怆然握住他的手，郑重地说道：“老年兄放心，兄弟一日在位，必不忘老哥的叮嘱。两位世兄文质彬彬，是个读书种子，他日必能连科及第，跻身朝堂，我拭目以待他们后来居上哩。”
成忠宽慰地笑了，紧紧握住文韶的手，连连点头道：“感激，感激！”
李鸿章以淮军统帅接替老师曾国藩而登大位，握国柄，王文韶没有一兵一率，却也官运亨达，十年后居然做了军机大臣，二十七年后接替在中日甲午之战后下台的李鸿章而继任直隶总督，当时谁曾料到？吴大澂后来在京师与张之洞、张佩纶、陈宝琛等评议朝政，号称清流派，也做到督抚大臣，还有过震动中外的惊人举动，载诸史册。王吴和张曜三人都是晚清个性突出的一二品大员，这部书中将会告诉你，他们与刘鹗有着多么重要的关联！
老残遗恨五 小鹏鹏巧遇若英姑娘——日后的欢喜冤家
五 小鹏鹏巧遇若英姑娘——日后的欢喜冤家
刘成忠治绩斑斓，余晕晖灿灿。惠济河上游浚妥后，成忠成了河南省治河的能员，抚台又借重他勘察贾鲁河河道，并督办惠济河下游的浚治工程，直至安徽亳州境内的涡河。这一段河道都在归德府境内，抚台索性命他暂署归德知府，以利指挥。惠济河全程浚通后，不但开封城内水患消除，全城官民皆大欢悦，还可循涡河以达淮河，商货运输行旅往来莫不称道刘知府的功德。
同治十年（公元一八七一年），岁在辛未，适逢丑未辰戌三年大计之年，抚台专门为成忠上了密保，加了个“治绩卓异，剿捻有功”的考语。要知道这“卓异”两字在大计考语中列于一等之上，是花了金子也买不来的。于是一道谕旨下来，成忠晋京引见之后，放了河南南汝光道实缺道台，究竟府多道少，何况尚有许多京官直接外放的，府台升道台虽只升了半品——从四品升正四品，却是做官的一大关口。过了两年开归陈许郑道道台病故出缺，成忠调任过来，统辖开封、归德、陈州、许州、郑州五个州府，三十余县，兼理河务，道台衙门设在省城，成忠一家又回到开封来了。
省城依旧而人事全非。抚台大人早已换了李鸿章的心腹幕僚，在剿捻中总办后路粮台大大出过力的钱鼎铭，那个以“目不识丁”图章炫耀于人的傻大个儿张曜，奉旨去西北受陕甘总督左宗棠的节制，镇压回民起义，蒙旨升了广东提督，还要随左进入新疆，平定叛乱，一去就是十五载。曾国藩死了，李鸿章成了遥执朝政的直隶总督，并且开始兴办洋务，盛宣怀入了李幕，成了李的得力助手，这一年创办了轮船招商局。此时洋务运动还仅仅限于官督商办企业，鼓吹者少，支持者尤其少而又少，而冷潮热讽或顽固反对的则多而又多，纵然威望如李鸿章，也感到十分孤立。
家庭之中两个儿子都长大了，孟熊这一年二十四岁，早已娶妻生子，可是乡试两试不中，心灰意懒。孟鹏也十七了，长得方面大耳，厚厚实实，已给他订下了亲，是六合外祖母家作的大媒，妇方姓王，还沾些亲，也是当地名门大户，商定今年乡试之后完婚。无奈孟鹏书虽读了不少，只是心头太活，今天喜这样，明天爱那样，拿拿放放，不能专心，河南各地古迹名胜去过不少，就是安不下心钻研那叫他头疼的八股文章。今年秋天正是三年一次的乡试之年，孟鹏已是秀才底子，老爷子嘱咐他用功勤读，准备应试，希望弄个金榜题名，洞房花烛，双喜临门，还不知能中也不？
孟鹏人长大了，也就有了自己的主意，以为过去按家谱“远”字辈排名的“震远”和家中常用的“孟鹏”都太古旧，于是自说自话改名为鹗，字铁云，他的一生中也不知取过多少古怪的名字，如梦鹏，云抟，云臣，公约，筼湍，常用而又知名的便是刘鹗和铁云。
从这回书起便改以铁云来称呼这位鹏鹏小少爷了。
却说铁云这一天啃那前科的乡试程墨，读得头昏眼花，两耳嗡嗡，全不曾进得脑中。看那窗外，春光煦煦醉人，红杏艳艳地冒出了墙，猫儿在屋上懒洋洋地晒太阳，一步一伸懒腰，还呼啊呼地翘起了长须须，似真又假地撕打胡闹，把铁云的心都逗活了。合上书，戴上黑缎小帽，揣了些零碎银子，索性上街去遛遛腿儿。来到相国寺庙前庙后书铺古玩店消闲了一会儿，空着手又走了出来。看那耀眼的太阳还在天上高高挂着，回去尚早，而春意融融，浑身似有使不尽的气力，不如去城东北角十三层铁塔（相国寺塔）登高远眺，舒展一下筋骨。于是出了相国寺东便门，乃是马道街走不多远，忽见一个姑娘捧了一个小小的包袱从一家当铺出来，低下头，只管往前边走去，边走边抹眼泪。看她娇小身材，穿一套藕白色大襟袄裤，白布滚边，梳了个双螺髻，髻上也插了一朵白绒花，似是戴孝的模样，不知为什么哭泣。铁云好奇地慢慢跟着她转了两个弯，来到斐坊公胡同一户住家门口停下，那姑娘想推门进内，却又缩回了手，只是站在门边发呆，那泪珠儿就默默地一颗颗滴落下来。铁云走到她身边，忍不住叫了一声：“姑娘！”
姑娘抬起泪眼，吃惊地打量铁云，那一幅又白又嫩几乎掐出水来的瓜子脸，那一双三分媚七分俏似惊又恐的黑亮的眸子，裹着泪水益发显得令人爱叫人怜，铁云也不由得吃惊了。他长到这么大，除了从小依偎在母亲和三姐的身旁，以及几个使唤丫头老妈子之外，很少接触女人。十七岁的少年，一种朦胧的对于异性的爱慕，忽然在这位美丽的姑娘面前被唤醒了，他张嘴结舌，要问的话被眼前比他略小一些的少女那清素骄人的光辉镇住了，好一会，才愣冲冲地说道：“姑娘，你有什么难处？我能为你出力吗？”
姑娘猛地抹一下眼泪，掉头道：“不要你管！”
铁云耐住性子道：“姑娘，我不是坏人，我是道台衙门的，我诚心诚意想帮助你。”
姑娘又盯了他一眼，见这个书生穿一件灰呢夹袍，外罩天青色马夹，老老实实，不像是个坏人，也许是道台衙门文案上的小小书吏，于是撇了撇嘴，说道：“我妈病了，我要请医生，你会医病吗？”
“会啊！我读过好多医书，我爸爸会给人看病，我也会。”
“你爸爸是医生吗？”
“不，他是道台。”
“什么道台？”姑娘呆住了，一时想不出“道台”是个什么行当。
铁云没有笑，一本正经地回答：“道台就是道台衙门的道台，他能管知府，管知县。”
“也能管主簿？”
“那当然，主簿是九品官，比知县小，道台可是四品。”
“那末，”姑娘抹干了泪水，亮亮地睁大眼，又端详了一下面前的少年，抿嘴道：“你是道台少爷？”
“不敢当。”
“你真能治病？”
“谁骗你。”
“好，那你随我进来！”
姑娘引铁云进门，穿过小小的过厅，从左耳门进内，乃是一座窄窄的院落，朝南正房三间，东厢数间下房，其中一间素幔高悬，赫然停了一具黑漆棺材，棺头上题了“河南祥符县主簿衡公之灵”，墙上挂了几幅挽对。姑娘泪汪汪地叹了口气，说道：“我家姓衡，那是我爸爸的灵柩，已经故世大半年了。”