候宁婆婆说过郑晔活不了多久，方才他自己也这么说，难道便是他大限将至？”长剑一挺，向郑晔前胸笔直斩落。
郑晔一招“秋月澄江”，散舞剑花，护住了上身。这一招原是要剑身起势平直，与眉相齐，然而此刻郑晔使来，却是剑尖微微下错。高手过招，原差不得分毫，这一倾斜，胁下立时露出了破绽。郦琛长剑疾出，嗤地一声，在他右胁下划了个口子。这一剑刺得虽不甚深，然而郑晔退步闪躲之际，身形已大不如前灵便。郦琛提撩转腕，要变招“妙火莲华”，乘势斩他腰腹，忽然气息一窒，眼前金星乱舞，这一剑竟停在空中，刺不下去。郑晔反过剑来，在他臂上一带，郦琛本已手臂酸麻，剧痛下更是拿捏不住，长剑脱手，向地下堕去。他一身武功，只在一柄剑上，失了剑便不敌寻常好手，当即踏前一步，右手探出，忍痛去抓剑柄。郑晔等待已久，终于得到这个空隙，回手一剑，便向简淇胸口插落。
郦琛不假思索，弃剑不顾，和身往简淇身上扑去，以身体挡住了这一剑。只觉背心一点凉意，剑尖抵了上来，只入得一分，便生生停住。紧接着后背一痛，被郑晔抓住了“大椎穴”，提了起来。郑晔呼呼急喘，叫道：“不许你死！我都活着，你怎可以死？”左手抓住了郦琛，高高举起，道：“我便是要你亲眼看着……”忽然身子剧烈一震，旋即大声咳嗽起来，几咳得上气不接下气。
郦琛感到对方抓在自己“大椎穴”上的手指骤然无力，奋力一挣，砰地摔在地下，身子刚刚着地，便一脚往郑晔腿上踹去。郑晔站立不稳，翻身跌倒，两人扭作一团。这两人武功俱是一流好手，此时臂拧足缠，撕扯揪打，直如市井无赖一般。究竟是郑晔力大，抓住了郦琛头发，便往地下撞去。郦琛被他连撞几下，天旋地转，瘫倒在地。
郑晔连咳带喘一番，抓起了地下长剑，狞笑道：“你要同这小子去地下相会么？……咳咳，我挖了他眼耳鼻舌，将他割得人不成人，鬼不成鬼，教你再也认不出来他。”提剑正要砍下，忽然间侧腹间一阵剧痛，却是郦琛张口咬在他“章门穴”上。这一穴位于肋骨游离端下方，深层便是肝脾所在，郦琛这一口咬尽了全力，登时鲜血迸出，腥咸满口。郑晔大叫一声，眼前一黑，合扑便倒。郦琛只怕他又去伤害简淇，任凭胸中内息乱窜，死死不肯松口，过得一刻，神智昏沉，晕了过去。
郦琛迷迷糊糊，不知过了几世几劫，但觉一双手轻轻抚摩自己脸颊，鼻中又闻到淡淡草药气息，不觉喃喃道：“牧谦，牧谦，是你么？”听得那个熟悉的声音应了一声，登时放下心来，又道：“咱们都死了么？……这是在哪里？”张了张眼，眼皮却如有千钧之重，瞧来混沌一片。听见简淇的声音在自己耳边说了两句话，然而意识不清，虽字字句句听在耳里，却不解其意。忽地身上一紧，已被一双手臂抱住了。
郦琛伸出手去，摸索着搂住了对方脖颈，心想：“同你在一起，在哪里都不要紧。”心满意足，阖上了眼睛，又沉沉睡了过去。
别苦离忧
郦琛再醒来时，察觉简淇却已不在怀中，登时一阵焦急，叫道：“牧谦！牧谦！”一面睁开眼来，却见床头探过一个圆圆脑袋，白发长须，面上露着笑容，正是关不忧。
郦琛心下迷惘，道：“关老爷子，你……你怎在这里？牧谦到哪里去了？他受伤了么？”关不忧将个脑袋晃得拨浪鼓一般，道：“没有没有，小竹儿好端端地，我才刚撵他睡觉去了。”郦琛这才安心，依稀想起之前情形，问道：“关老爷子，是你救了我们？”关不忧挠挠头皮，道：“是也不是。我同阿鹊刚到了定州，听说这里士卒发现你们几个倒在城楼上，急忙赶了来。阿鹊说，幸而救治得早，否则你一条小命可就险乎。”郦琛纳闷道：“你们怎知我们在此地？是牧谦给你们传的信么？”关不忧笑嘻嘻地道：“没有，我们本来不知，到了定州，听人说有位李姓少年英雄，一剑当得千百辽兵，说得神乎其神，见了才知是你。”
郦琛愈发不解，问道：“那你们怎会来到定州？”关不忧道：“这一件事说来话长，你晕去了这好几日，刚刚醒转，不宜劳动心神，以后慢慢再说罢。”
郦琛也实觉得说话间心跳气喘，难以为继，然听关不忧言语中提及辽兵，忍不住便又问道：“辽人那日退兵之后，可又来过？”关不忧道：“不曾来。我听军中人说道，辽人只在边关留了不足千人驻守，萧竣自领大军回南京去了。”郦琛这才放下心来。关不忧笑道：“睡罢，莫操心了。”
郦琛依言闭上了眼睛，不到一刻，又睁了开来，道：“郑晔呢？他死了没有？”
关不忧道：“死倒没死，可也差不多，一条性命十去了八九。”嘿嘿笑了两声，道：“小娃儿，你咬他那一口，可是甚么武功？端的是厉害得紧！”
郦琛道：“嗯，他现下在哪里？”关不忧连连摆手道：“你重伤未愈，等这口气缓过来，再去想报仇的事罢！”在他头顶轻轻拍了一拍。郦琛急道：“不是。这人恶毒得很，我怕他又要去害牧谦。”关不忧笑道：“这你尽管放心便是，有我和阿鹊在这里，他作不了怪的。”停了一停，又道：“况且郑晔旧伤加上新伤，是不是能活命也未可知，总之刻下是决不能找任何人的麻烦了。”说话间将手掌按上了郦琛胸前，郦琛但觉一股温暖内力自膻中穴透了进来，绵绵泊泊，浑身说不出的舒畅，眼皮饧软，迷迷糊糊地又睡着了。
也不知过了多少时候，忽然唇上人中微微刺痛，跟着鼻中闻到一股浓重药气。睁开眼来，只见面前一人手捧药碗，却是宁慕鹊，道：“把药喝了。”将碗凑到了他唇边。郦琛依言一口饮尽，问道：“宁婆婆，牧谦呢？”他斜靠床头，见到地下窗格影子西斜，阳光从东射来，显是又过去了一天。
宁慕鹊道：“你先休息罢。阿淇有事出去了，过会儿便回来。”郦琛道：“我要见他，宁婆婆，你去叫他来好不好？”他两番不见简淇，心中隐隐感到不安。宁慕鹊略一踌躇，便道：“阿淇现下不能来见你。”郦琛道：“为甚么？他……是不是受了伤？”语音发颤。宁慕鹊摇头道：“没有。”见郦琛神色惊恐，便握住了他手，看着他眼睛道：“这事你现下不必知道。我只跟你担保，阿淇毫发无伤，过两日便能来同你相会。”郦琛见她提及简淇时神色宁定，略感放心，忖道：“宁婆婆和关老爷子都是性情中人，牧谦倘若真有个三长两短，他俩决不能这般从容镇静。”
宁慕鹊道：“你受伤极重，当务之急，乃是静心休养，切莫胡思乱想，以免伤势又有反复。否则阿淇回来见到，岂不是便让他难过？”郦琛点了点头。宁慕鹊收起药碗，正欲出门，回身又道：“你那维摩诘剑决不能再练，须得从头到尾，统统忘记，一招也记不得才好。”郦琛叹了口气，这般结果他早已料到，然而听宁慕鹊亲口道出，究竟还是心下伤感。宁慕鹊沉默一刻，道：“你现下心神已乱，于你伤势大是不利。我点你两处穴道，安心睡一觉罢。”说着手指轻扬，郦琛眼前一黑，便似有一大块黑布罩了上来，登时人事不省。
再醒转时，见屋内黑沉沉地，想是已经入夜，桌上点着一枝蜡烛，火光跳动，却是静无一人。郦琛躺了一刻，只觉口渴如焚，见桌子另一头有个茶壶，便翻身坐起。他昏迷已久，这一起得急了，便是一阵头晕目眩。当下扶住了桌角，慢慢站起，够着了那个茶壶，也不及去寻杯子，便对着壶嘴一气灌了下去。
他神智渐清，心道：“牧谦到底出了甚么事，宁婆婆和关老爷子要瞒着我？唉，定不是甚么好事，他们怕我担心着急，才不肯说。”放下了茶壶，向窗外望去，见处身所在，乃是一个小小院子的东间，对面房舍灯火闪耀，窗纸上人影交叠，似乎聚了许多人。房前檐下站立了二三十名护卫，守备甚严。郦琛心道：“那是在做甚么？”只觉那些护卫衣饰甚是眼熟，定睛看去，忽地心中一动，想道：“是信王府的人。”
他不知简淇下落，原难放心，这时候见到这般情形，亟欲过去一探。见旁边架上搭着一套衣服，便拿起来穿上。谁知手脚打颤，说甚么也不听使唤，好容易系好了衣带，已累得气喘吁吁，只得重又在床上坐倒，心道：“宁婆婆教我不可再用维摩诘剑。看这光景，莫说再使剑，只怕我便成了个废人，连穿衣吃饭都要人服侍了。” 一时懊丧无已，又想：“这个样子，如何到对面探视，不教人察觉？”
正自发愁，忽听得门外轻轻脚步声响，走两步，停一停，似乎怕人惊觉，走得蹑手蹑足，躲躲闪闪。郦琛心中一惊，向周围看去，但见屋里空空荡荡，自己的长剑短刀俱不知去向，不禁苦笑忖道：“这来的若是敌人，我便只好束手待毙。”
片刻间脚步声到了门前，房门启处，一个少年轻轻走了进来。这人身着绛纱袍，腰束玉犀带，衣饰华贵无比，正是赵暄。一照面间，两下里都是一愣。郦琛再想不到在这里重见到他，不觉“啊”了一声，道：“怎么是你！”赵暄道：“我听说你病了，才嘱咐他们别声张，想悄悄地来看你一眼。——吵起了你么？”见到郦琛衣衫齐整，笑道：“原来你没睡。”
郦琛微一迟疑，便起身行礼，道：“太子殿下……”赵暄打断他道：“你饶了我罢！我每日里听这几个字，还听得少了？这一辈子，我只要你叫我名字便是。”郦琛听他说得亲切，不觉微笑起来，道：“赵暄，你不在京里做你的太子爷，来此地作甚么？”
赵暄笑道：“这定州城是甚么了不起的地方，许你们都来得，我来不得？”数月不见，他个子又高了些，面�