，只向简淇看去，心中歉仄，想道：“又是我带累了你。”然而见简淇神色从容，并无一丝惊惶，目光相接，心中便涌起一股宁定平和之意。
过得小半个时辰，只听得马蹄声自远而近，怕不下数十骑。又过得一刻，众多武士簇拥着一个少年，出现在崇楼上。那少年自是赵暄，却见他身着猎装，背负长弓，倒似是要出城打猎一般。
赵暄居高临下，望着郦简两人，粲然笑道：“两位哥哥这可是要出远门么？”郦琛本道他授意手下设伏擒拿，那是要跟自己翻脸，孰料他却仍是语笑亲切，一时摸不透他用意，便道：“正是。请你打开了城门，让我们出去。”
赵暄向身边一人低声说了句话，忽然翻身上了垛墙，一跃而下。郦琛吃了一惊，眼看这城墙高达十余丈，赵暄并不会武功，这一跳岂不要摔得一命呜呼？然而见他并非直堕，而是缓缓降下，一凝目间，便见他身上系了一根乌黑细索，另一头便由城头上一前一后的两名军士握在手中。
赵暄站定，向郦琛走近两步，离得尚有数丈便停了下来，朗声道：“郦琛，这半年你在京城，我待你如何？”郦琛不料他忽然有此一问，微一踌躇，便道：“你待我很好。替我求官，助我报仇，连家常一应动用之物，你都替我筹备周全，不消我费半点心。”赵暄道：“是啊，你原来也还记得。那怎地你要走之时，却偷偷摸摸地收拾了便行，连辞也不来辞我一声？倘若我记得不错，你明后两日还须在宫里轮值。你这个昭武尉原是由我一力保荐，这般擅离职位脱逃，却置我于何地？”郦琛语塞。他既知赵暄于己有意，料想以其心性，一旦知悉自己与简淇出走，多半便要来同两人为难——只是这话一来并无凭据，二来也难以出口。这时被他一问，反倒显得自己甚是薄情寡义，只得道：“对不起，我有急事在身，不及面辞。”
赵暄向闭合的城门望了一眼，笑道：“郦琛哥哥，我若不肯放你离去，你会不会便拿住了我，以我性命要挟开门？”郦琛见他跃下时，心中便转着这个主意，听他这般说，不禁犹豫，说道：“承蒙你一直当我是朋友，我自不能来伤你。但是倘若你要取我二人性命，说不得，也只好得罪。”
赵暄撇了撇嘴，道：“我当真有要杀你两个的心，又怎会下城墙来让你抓住？郦琛，枉自我待你一片真心诚意，你居然半分也信不过我。”他一番抢白，似乎句句占理。然而郦琛与赵暄相处日久，所练就的招数便是以不变应万变，凭对方舌灿莲花也好，撒娇撒痴也好，一概不予理会，当下只道：“你打开城门，让我们出去，我便信你。”
赵暄叹道：“这一放了你出去，再要见你，可就难了。可不放你走，你必然要生气，郦琛哥哥，这可教人为难得紧。”郦琛道：“你若是不放我们出城，咱们便为敌人，又岂止是生气？”见他目光闪动，道：“你有甚么条件，痛痛快快地便说罢。”
赵暄道：“也没甚么，只是我要再同你见面时，你须要答允。”郦琛摇头道：“难道要我一听你唤，便召之即来？”赵暄道：“我也不会特地难为你，叫你千里迢迢，赶来奔去。我是说，倘若咱们在路上赶巧就近，我要你来陪我喝酒聊天，你可不许推脱。”郦琛眼望四面雉堞上的弓箭，哂道：“你将我们困在瓮城里，拿弓箭指着我们的头，便是为了将来喝酒聊天这等无聊事？”赵暄笑道：“你觉得无聊么？我偏觉得有意思得很。你这人架子大得很，若不现下求你允了，将来我去叫你，必是叫不动的。”郦琛皱起眉头，这件事说大不大，然而一旦应承，深感便要有重重麻烦加上身来，小王爷心思难以捉摸，虽然迄今一直待自己极好，难说将来如何。若不答允，又势难脱身。赵暄既敢孤身下来，显得甚是有恃无恐，被他先前那一番言语挤兑，也当真不好意思出手拿他，要挟开门。当下便道：“喝酒聊天，也须有个限度，你说下个数来。”
赵暄笑道：“你真爱讨价还价。好罢，便以一年三次为限。”郦琛心道：“他帮了我许多忙，如今所求，不过是要再见面。……不如答应，免得他又生别的事出来。”颇觉若非必要，也不愿与赵暄十分决裂。又想：“横竖将来之事，实在不愿见他，远远避开了便是。小王爷忙着争权夺利，事务缠杂，未必有工夫天南地北来找寻咱们。”道：“好，我答允你。”
赵暄一瞬不瞬地看着他，道：“咱们可还是朋友？”郦琛不愿在此时再生枝节，便点了点头，道：“你说是，那便是罢。”赵暄道：“你从前跟我说过，若是有人要来杀我，一定会来救我。这话可还算不算数？”
他这时又提出这一件事来，令得郦琛一时颇感为难，只得道：“我说过的话，自然算数。”停了一停，又道：“不过小王爷身边高手如云，护卫周全，想来也不消我多事。”赵暄笑道：“你记得就好。”
他抬起手臂，向上做了个手势。那门楼上便有人扯着嗓子高声道：“王爷有令，开城门，与郦校尉送行！”吱嘎声响，将前后城门都打开了。
郦琛见城门开启，向简淇道：“你先走。”让过了简淇马头，转向赵暄道：“谢谢你。”一夹马肚，便追着前面的马奔了出去。转眼间穿过了三重瓮城，听身后一无声息，忍不住便回头望了一望。只见赵暄孤伶伶地站在雪地里，见他回望，便是一笑。忽然取下了身后长弓，嗖地一声，一箭向他射了过来。
这一箭准头极佳，却是无甚气力。郦琛手执马鞭，待那箭飞到面前，正欲将其打落，忽见到箭杆上似乎绑得有物，心念急转，手腕一抖，鞭梢伸了出去，便卷住了箭尾。
郦琛取箭在手，见箭头早已折去，箭杆上以细线缚了一通纸柬，写得有字。不及拆阅，一抬头见简淇在前方回头相望，笑道：“不妨事。”催马奔了出去，心道：“赵暄口口声声说一派真心相待，其实他当真对我不加提防，又干么不亲手将这纸柬交了给我？分明还是信不过我不会害他，不敢走近。其实我既已答允了他，难道还会反悔？”
二人一气奔出数里，离得城门已远，郦琛便放慢了马步，取下那箭上纸柬展开一看，却是一份告身文书，封李桓为都监，遣往定吾军中效力。
郦琛心道：“李桓是谁？”旋即明白过来，由不得手心发热，忖道：“有了这文书，只消改一改相貌，便好混到军中，趁得郑晔不备刺死了他。”想到此处，看了一眼走在前边的简淇，不禁大是踌躇。
他这里心绪变化，简淇早已察觉，勒马相候。郦琛默默将那份文书递了过去。简淇看毕，道：“定武军在满城，那不是郑晔所在？”郦琛道：“正是。”简淇点了点头，将文书还给了他。又走了一程，道路分岔，简淇率先便往那条北向的路上走去。郦琛犹疑道：“去落霞谷，不是这条路。”简淇淡淡一笑，道：“咱们是去满城，杀郑晔为你报仇。”
郦琛看着他清亮双眸，心头百味杂陈，半晌才道：“牧谦，我跟你说不要报仇了，原不是说的假话。”简淇道：“我知道。”在马背上伸出手来，两人相握，过得一刻，简淇道：“子坚，你不能亲手复仇，终究心内不平。郑晔或者还要过好几年才死，我也不愿你这几年里，始终存了这一根芒刺在心中。以你我两人合力，郑晔武功虽高，也不是算计不了他。”郦琛心中感动，却道：“我不要你帮忙。”
简淇知其心意，自己若再要相助，不免令他负疚更深，点头道：“我不帮你动手。可你总要许我陪着你，有甚么事，两个人也好商量。”郦琛道：“你肯陪在我身边，我高兴也还来不及。”顿了一顿，又道：“咱们只去满城瞧瞧时机，能杀便杀，不能杀便走。总不能为了一个郑晔，连你也舍下。”简淇握着他的手紧了一紧，道：“你能这么想，那是……很好的。”
郦琛忽然嘻地一笑，放脱了他手，叫道：“牧谦，到下一个路口，看你追得上我不！” 说着将马加了一鞭，远远跑了出去。
拢骨残阳
郦琛虽决意去满城刺杀郑晔，却不着急赶路。每天走不出一二百里，便在所经大城小镇停驻流连。正是新年正月，各地凡人多去处，都扎起了彩棚，日集喧嚣，夜市辉煌。虽是行途中诸事不备，在郦琛心中，却是生平过得最心满意足的一个新年。
这一日来到镇州市街，见一根大木上吊起了一口新开剥的野猪崽子，一条汉子头扎白角巾，将个瓦罐敲得当当响，口里吆喝：“十文十纯！有要博的尽管来！”
其时民间赌风极盛，大凡货物既可买卖，也可作赌戏的彩头，唤作“关扑”。最寻常的关扑便是掷铜钱，掷得反面朝上的称作“纯”，要掷出一定数目的铜钱都是反面“浑纯”，才算赢家。那人叫的“十文十纯”，便是以十文钱下注，要掷出十个铜钱全是反面，才赢得了那口野猪。
郦琛见了那口野猪崽子，便十分动心，向简淇道：“我去扑了这口小猪来，你提早给我过生日罢。”简淇笑道：“扑不来的。”郦琛从前在滁州时虽然见过关扑之戏，以郦文道训子之严，自不曾得机会亲身下场。只觉掷出十个反面来虽不容易，但想多掷十几二十次，总能掷出一次，那也不过一二百钱而已，这口野猪崽子虽不甚大，少说也有二三十斤好肉。简淇在市井中多有阅历，知道关扑起来，多的是掷上一整天也未必便得一个“浑纯”，只是含笑摇头，阻不过郦琛兴致，便由得他去了。
果然郦琛连掷了几十把，那些铜钱似乎总与他作对，转来转去便转不出一个纯出来，只掷得心头火起。有一回好容易定下的八个都是背面朝上，那剩下的两个晃晃悠悠转了几圈，倒了下来，却是字面。那汉子笑嘻嘻地道：“八纯两