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郦琛好生失望，道：“你师父甚么时候回来？” 那少年道：“早则日暮，晚则天黑。郦公子有甚么要事？我可代为禀告家师。”他年纪大不了郦琛两岁，神情却远比他沉着，言谈举止十分从容有度。
郦琛道：“也没甚么事儿，我听侍卫们说起他的事迹，好生倾慕，很想见他一见。既然他不在，那就算了。”说是算了，然而懊恼之意溢于言表，心中只想：“今天回去，这些胆小鬼必要去告知爹爹，下回要再想出来见这宁先生，可为难了。”转身欲走，忍不住又向那木棚看了两眼。
那少年微微一笑，道：“郦公子可有兴致进去一坐？”
郦琛大是高兴，道：“好啊。”心道看不到神医本人，看看他住的地方也是好的。不待那少年相让，伸手便推开了那竹篱的门。他手下众人面面相觑苦笑，心想这大公子行事任性，跟着的人却要大担干系，今日回去吃老爷夫人一顿训斥在所不免，硬着头皮要跟进去。郦琛回过头来，摇手道：“你们在外面等着罢，这么多人，可把人家屋子都搞脏了。”
吴老七将他袖子一拉，悄悄地道：“公子爷，你进去一下便罢，可别吃喝他家的东西。当真有甚么事，咱们几个弟兄可担待不起。”郦琛好生不耐，道：“我理会得。”大步向门里走去。
进了屋子，只见靠墙一排架子，搁了许多瓶瓶罐罐。东首设了一张卧榻。室内洁净异常，却没甚么出奇之处。郦琛东张西望，那少年问道：“你找甚么？”郦琛道：“我听吴老七说，你师父惯会使毒，还道屋子里有大蟒蛇，红蝎子甚么的，哪道甚么也没有。”
那少年道：“蟒蛇蝎子，蜘蛛蜈蚣，都养在那些罐子里，你过去一看便知。”郦琛走到一个大黑罐子前面，欲待伸手，却又不敢。那少年扑哧一笑，伸手将罐盖揭开，却是晒干的草药。郦琛泄气道：“原来你是哄我。”那少年道：“这是我的屋子，我师父的屋子在那边，可也没甚么蟒蛇蝎子给你瞧。再说了，蟒蛇没毒，制毒药也轮不上用它。”说着向架子上取了个红色的小陶罐来，递在郦琛手中，道：“没有好玩的东西你看，给你这个尝尝罢。”
郦琛开罐一瞧，乃是肉干，不知用了甚么作料，香气扑鼻。他也不客气，伸手掏了些放在嘴里，但觉咸香鲜美，似乎生平从未尝过如此美味，当即又掏了一大把出来吃。那少年笑道：“好吃么？”
郦琛嘴里嚼着肉，含含糊糊地道：“好吃极啦。是甚么肉？”那少年道：“你猜？”
郦琛细细分辨，道：“好像是鸡肉和猪肉，绞在一起。只是……和我平常吃的好像有些不同。”
那少年道：“这道肉干有个名目，叫做‘无足无牙’。”
郦琛诧异道：“‘无足’？……难道是蛇？”见那少年点头，心中惴惴，道：“那‘无牙’是甚么？难道……难道是……”
那少年笑道：“《诗》有云：‘谁谓鼠无牙，何以穿我墉。’正是田鼠。”
郦琛一听，几乎没跳了起来，一口肉含在嘴里，吐也不是，咽也不是。见那少年笑吟吟地瞅着自己，心想他要笑话自己，可不能让他得意了去，一横心便吞了下去，笑道：“刘兼《中春登楼》诗道：‘失手已惭蛇有足，用心休为鼠无牙。’蛇鼠一窝，果然是妙配。”那少年大笑。
郦琛问道：“你叫甚么名字？”
那少年道：“简淇，瞻彼淇奥之淇。”郦琛笑道：“原来你自比君子来着。”简淇笑道：“不敢。”郦琛道：“这名字很好。我叫郦琛，琛缡珠宝，一听便俗气得很。”
简淇道：“你是知州公子，起名字自然带了富贵气。”提起了一个茶壶，道：“你喝茶不喝？”
郦琛心有余悸，想这可别是甚么蟑螂蝎子浸出来的茶，道：“你这是甚么茶？金片？龙芽？石乳？”
简淇道：“都不是。这是拿八种草花泡的，你尝尝罢。”说着向桌上一个茶杯里倒满了，递给郦琛。郦琛一口饮尽，只觉清香甘美，迥然不同自家喝的那些茶，赞道：“好喝，是什么东西在里边？”
简淇道：“甘草，木菊，红豆蔻，蛇线果，玫瑰茄，金银花，紫栖草，银茅根。”郦琛闻所未闻，道：“这些名字我倒有一半没听见过。”简淇道：“都不是甚么金贵草花，现在这个时节，尽处都有，只是蛇线果和紫栖草这两味难找些。”说着又将他手里茶杯倒满。郦琛道：“你怎么不喝？”
简淇微笑道：“我只有一个杯子。”郦琛也不以为意，喝干了第二杯，道：“多谢你。”他想今日是见不到那宁神医了，只好改日再来，问道：“你们在这里待多久？”
简淇道：“大约十天半月才回去罢。”郦琛心喜，想：“半个月里，总能找到机会再溜出来一遭。”道：“那我改天再来，见一见你师父可好？”
简淇凝目看着他，道：“你为甚么非要见我师父不可？”他身量高出郦琛好些，郦琛抬头与他目光相对，笑道：“我老听侍卫们讲些武林里有名的人物如何如何，可一个也没见过，好容易有一个在这附近，当然要来见见。往后同人说起，我总算也见过了江湖里的大人物。”
简淇见他目光澄澈明朗，一派毫无心机的模样，心中疑惑，却不流露，笑道：“江湖里的大人物，你自己家里便多得很，怎会没见过？令尊号称‘雷霆一剑，鹏抟九天’，那是武林里赫赫有名的人物。江宁荣长庚与他师出同门，金银双剑，出神入化。这些人若还不在你眼里，江湖上就没人了。”
郦琛搔了搔头，不好意思地道：“是么？家人也常这么说，我还只道他们拍爹爹和荣叔叔的马屁。我不会武功，也看不出来他们武功高低。”
简淇心道：“你不会武功，我在门外时便瞧出来了。只是郦文道武功高明，怎地却不教自己儿子？”正想着如何措词相询，郦琛忽道：“啊，是了！我道爹爹怎么这般殷勤，又派人给你们修屋子，又出告示教人回避，他多半想要先卖你师父个人情，回头好请他来替我看病。”
简淇道：“你生了甚么病？”说着便伸手过去，按他在椅上坐了，搭他腕脉。郦琛道：“也没甚么，小时候长得弱些，后来爹爹教我练内功，自行养气，就大好了，不过是不能练武罢了。”
这里简淇一搭上他腕脉，却是吃了一惊，察觉他手太阴肺经，手少阴心经，手少阳三焦经，足太阴脾经，足厥阴肝经，足少阳胆经，或轻或重，俱有伤损，且沉疴积重，显是多年前的旧伤。心道：“十二正经损其一半，这人如何还能长大？”心念一动，暗道：“定是郦文道以自身内力为他续命，再教他内功以自疗，才得以活命。郦家的武功是洛阳玄武门一派，并不以内功见长，难为他受了这般重伤，居然也修复了七八成。”
郦琛见他沉吟，笑道：“很难治是不是？”简淇“嗯”了一声，道：“你这内伤缠绵迄今，总有十余年了。你现下手足灵便，气力同寻常人也不相上下，复原之佳，已是百中无一。只是经脉伤损成这般，要练上乘武功，却是为难之极。”他说了这话，只道对方必定失望难过，便又加了一句道：“不过师父也许有法子。”
郦琛却是笑嘻嘻地，一副无可不可的样子，道：“其实治不好也没甚么。我看我两个弟弟天天在院子里练武，一个马步一蹲便是好几个时辰，实在没多大趣儿，哪里有骑马打猎的好玩？”说着站起身来，笑道：“我得走啦。改天你有空，咱们一起去打猎可好，成天关在这棚子里，可不气闷？”他自己两个弟弟年龄尚小，平素便总惦记少个玩伴，见简淇与自己年纪相若，说了这一会儿话，不觉起了亲近之意。
简淇笑道：“好。等把师父要的这些药配好，我便有空了。只是我骑射工夫不佳，你可别嫌弃。”郦琛大喜，道：“说好了，我过几天便来找你。”心想：“可惜他不久就要走了，不然倒好时常出来找他玩。唉，爹爹给我的那些伴读，侍卫，只会一口一个‘公子爷’地说些奉承话，哪里有这个简淇有趣？”
他心中想着，一边推门出去，走出两步，不禁又回过头来向简淇道：“我先时射了一只兔子，送给你们好不好？我让他们去在溪水里洗剥干净了再送过来，要吃的时候一烤就成。”
简淇微笑道：“多谢费心。”
宾筵广宴
郦琛带了从人离了木屋，打来时路上回去。他心中颇为高兴，心想这天虽然没见到那传说中的神医，可认识了简淇，也算不虚此行。只是天色已晚，要再去打猎却来不及了，只得先回家去。
走到大路上，刚要纵马快驰，见到道上走来一行人，先头走着的是一男一女两个乡民打扮的人，看样子是一对夫妇，年纪也不算甚老，只是容貌十分憔悴。那妇人肚腹高高隆起，显是有孕在身。后面紧跟了一个十二三岁的少年，和一个八九岁的女孩子，每个人身上都负了大小不一的包袱，踯躅行来。四个人皆是面目黄瘦，衣衫褴褛，走也走得有气无力。
郦琛一拉缰绳停了下来，向那男人道：“这位大哥要到哪里去？”
那男子见这贵公子模样的少年突然停下来向他搭话，且言语客气，不由得大出意外，手忙脚乱地行了个礼，道：“回小爷的话，咱们要到滁州城去。小人是个铁匠，家乡遭了水灾，没法子逃难在此地，听说城里正招军呢，或者有用得到小人的地方。”他见郦琛衣饰华贵，所带扈从皆骑了高头大马，料想是个甚么官家大户的子弟，言语间便存了希望，说不定这公子识得招军的人，一句话把自己饭碗落定，也未可知。
郦琛却未懂得他说这话的用意，只道：“这里离得