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她把自己的终身托给了我，没说一句话，既天真又坦率。这就是她的回答。我心头甜滋滋的，但又惴惴不安。我突然感到；为另一个人负责意味着什么。我的双手紧紧地按住她那瘦削的肩胛骨，闻着她头发的清香，我的整个身心都产生了这个感觉。从此之后，她就和我的命运紧密地系在一起，不会从我的心中消失了。即使我们俩远隔天涯海角，我也将永远会有这样的感觉：她站在我面前，信任地依偎着我。把自己的终身托付给我……
在这个刻骨铭心的早晨，我又发现了一大秘密：一个人即使经过战争的考验，经历过出生入死的危险，感受过前线友送的力量、受伤的痛楚以及其它等等，但只要他不懂得为一个女人负责的责任感，那他就不可能成为一个男子汉。
“安托莎”我说。
我使用了烟父亲给她起的小名，我剽窃了这个称呼，只有这个称呼才能把我此时此刻的全部感情表达出来……
旭日冉冉升起，风儿一阵紧似一阵，秋播作物发出箴籁的声响。
“安托莎！”
她抬起头，再一次仔细地端详我的脸，象是再认一认自己的亲人。她那大嘴巴的嘴角，浮起了一丝难以察觉的笑意，然后又把脑袋深深地埋在我军大衣的翻领里。
第二节
克利马尔坐在我家院子的土台上，脸没刮，胡子拉茬的。他正在磨刀石上磨刀：这把两面开刃的狭长尖刀，是用来捅口的，另一把长长的芬兰刀，是剥皮、取内脏的。两把钢刀在阳光下闪着寒光。
布尔康躺在沙地上晒太阳，不时焦躁地抬头望望主人。金属碰在石头上的“嚓！嚓！”声，对它来说意味深长。
“咱做做准备工作，首长！”克利马尔用早晨滋润的嗓子说。接着他又纵声笑了起来。“嘿－嘿－嘿……咱已经喝过解醉酒啦！”
我傻乎乎地笑了笑，作为回答。我觉得幸福极了，即使对吃人的恶鬼也想报以微笑。军大衣的领子，散发出她头发上那股三叶草的幽香。
板棚里传来姥姥的嘟哝声。她在哄亚什卡。亚什卡在临死之前总算听到了谢拉菲玛的温存话语。
编年史家谢苗的节日，准会是个风和日丽的天气。一缕 游丝，借着太阳烤热的气流，离开地面升腾起来，栅栏边上的金莲花，脑袋本来已经耷拉到地面了，现在又挺直了腰干。我走进了板棚。角鹗①跟着村里牲口群到林边去啃剩下的一点青草，鸡在院子里转来转去。在用木板隔开的牲口栏里，只剩下瘦骨伶仃的长腿亚什卡，谢拉菲玛不停地搔它那长满鬃毛的脊背。
“没人来找克利马尔吗？”我问谢拉菲玛。
“瓦尔娃拉跑来过。来打听什么事，”姥姥说。
她听了听克利马尔的磨刀声。
“姥姥，该上谢麦连科夫家去了，”我说。
“你该找个真正的媒婆，咋支使姥姥去呢？”
“姥姥，他们在等你呐，”我小心翼翼地把她从牲口栏里搀出来。“你去保险成功。”
“那敢情好，”她说。“你们都是催命鬼！”
她对自己的宝贝投去了最后一瞥。一个不了解农村生活的旁观者，会觉得谢拉菲玛的举动蹊跷。她喂过多少只这样的亚什卡，她只只喜欢，可是又都送到屠刀下……不过，先前的公猪都长得膘满肠肥，算是活到了头，吃一刀合情合理，挺自然的；然而亚什卡，这刀挨得太早了，它是这一场复杂赌博中的牺牲品，所以谢拉菲玛才格外伤心。
……克利马尔拎着一桶开水和一只空桶走进板棚，空桶里那只铝杯发出眼啥啥啥的响声。板棚里热乎乎的猪粪味，又加进了一股浓重的酒精味儿。
“手指不发抖？”我问道。
他放下空桶，弯下腰，从靴筒里嗖地对着我拔出两把刀子。他动作麻利，刀刃在我喉咙口一闪。我刚想往后一跳，但立即制止了这个本能的动作。我不该让克利马尔觉得我怕他。
两把刀尖停在我的面前，一动不动，好象被老虎钳钳住了。
“喝足酒，就这个样，”克利马尔说。“您姥姥是明白……不发抖吧，啊？”
他把两把刀藏进了靴筒，笨重而又滑稽地跨过木栅栏，差点儿把栏杆都压断。亚什卡一声尖叫，便逃到另一个角落里，从那儿惊恐地望着他。
从板棚敞开的门口望出去，看见谢拉菲玛已经走出屋子，正往栅栏门走去。她头也没回。她上身穿着战前那件稍许磨破的“长毛绒大礼服”，下身是一件挺长的红裙。裙子下面露出一双挺合脚的皮鞋，穿在因年老而弯曲的瘦脚上，走路一歪一撇的。谢拉菲玛为伊凡·卡佩柳赫去安排终身大事了。
“这小公猪不赖，”克利马尔以行家的眼光对亚什卡作出评价，说。“挺麻利，真的，公猪嘛……可以分为两类，一类是出脂油的，另一类是配种的。你们没喂橡实吗？”
“像实，沙拉耶小林里有，”我说。“到那儿，可得当心，弄不好，自个儿代替橡实挂在橡树杈上去了。”
“嘿－嘿－嘿……克利马尔仿佛用力敲起木桶。“听说，你们这一带有人打家劫舍。‘小鹰’，当然罗，感到不称心……可是，咱跟布尔康，没碰到过，是吗？布尔康。”
布尔康拽着绳子，直想往板棚里瞧，绳子绷直了，那根作颈圈的绳子勒紧它的脖颈，卡得它咕噜咕噜直哼哼。
“你们‘小鹰队’该去搬救兵，”杀猪的仿佛无意地说，眼睛依然注意着亚什卡。“到区中心去搬，你们人手太少了……”
“够了！”
“哦。”
屠户“呀”地一声，猛地往亚什卡呆立的那个角落扑过去。亚什卡绝望地嗷嗷叫了起来。它很灵活，还没长膘，一闪声，就朝板棚另一边跳去。克利马尔的动作利索得惊人，没容亚什卡故技重演，就象守门员那样一步蹿过去，抓住公猪的两条后腿，把它按倒在地。
亚什卡的嗷嗷尖叫声，我觉得，在奥任也能听得到。它的蹄子猛踹身下的草垫。突然，嗷叫声中断了，变成了嘶哑的咕噜声。刹那间，我连眼皮子也没来得及眨一下，侧躺的公猪的左前腿下面已经戳出一把木头的刀柄。克利马尔按住还在挣扎、发出咕噜咕噜声音的亚什卡，得意地嘿嘿一笑，把刀尖往里面又捅了捅。然后，松开刀子，伸手去取空桶。猪的四蹄还在抽搐，可是越来越无力了。杀猪的麻利地把木桶放在下面，稍稍抬起猪的前腿，一下拔出刀子，刀口喷出一般深红的鲜血。一滴也没溅在垫子上。
猎狗在门背后紧张得几乎要窒息了。亚什卡已经不作声了，现在猎狗开始吵哑地叫了起来。克利马尔把亚什卡翻了个身，使血流入木桶的速度不减低，液体冲在洋铁桶里的咚咚声，此刻变成了咕嘟咕嘟的声响：桶快满了，这时，我也和布尔康一样闻到了血腥味，这是一种我熟悉的呛鼻子的浓重腥味儿。动物的血散发出的味儿，同人血一样腥。
克利马尔对我眨了眨眼。当他一手拎着桶站起身时，刀口已经不再淌血了。这个克利马尔，真是个杀猪里手，真是这一行当的天才……他拿起我直到此刻不知用处的铅杯，舀了一杯浓浓的热血。
“养成了这么个习惯，”他给我解释道。“喝血，能使人增长不少气力。血里有取不完的力量。咱还给孩子吃血粉呐，叫它‘大力散’！”
他几大口就把一杯血喝光了。我看见，他的喉结抖动，脖子胀得鼓鼓的。他每咽一口，血就象皮球一样撑大喉咙，滚到肚子里去，就这样大向大口地往肚子灌。“好，喝吧，克利马尔，身子喝得壮壮的。”
“当然罗，咱的力气已经不如先前了，”他信任地、友好地低声说道。“咱不吹，不如了。想当年，咱能把十四普特重的东西扛到二楼。比一比……你喝得下去吗？”他问道，并把杯子递给我。
我摇摇头。我看不得血。
“真不该，”杀猪的说。“喝了这，搂娘儿们才有劲儿。劲儿可足哩，她们就喜欢这个。这咱清楚……”
看来，他诚心要给我上一堂性的知识课。他挺在行。不用说，他就是按住尼娜·谢麦连科娃的匪徒之一了。安东妮娜咬的是不是他的手呢？幸亏，火烧鬼发了慈悲，没把小姑娘交给克利马尔。尽管板棚的牲畜栏里发出热烘烘、浓重的 味，尽管猪血散发出令人晕眩的腥气，割下来的三叶草的清香还是透过军大衣的领子飘到我的鼻孔。这是一股充满信任的淡淡清香。
“眼下你需要这个！”他格格地笑了起来。“如今从订婚到结婚，不必等多久了：打仗嘛！说不准会赶不上的！”
伏特加，杀猪，血腥味和充满对自己力量和灵活的信心，使他非常兴奋．他开始把我当作自己人了。机枪就在旁边，我的手指不由自主地往那边伸过去……
我担过头去。应该等几秒钟，让自己安下神来，不能任着性儿蛮干。
“嗯，行了，”克利马尔说。“姥姥那儿有新鲜干草……我去……”
我跟在他后面走出板棚。猎狗舔了舔我的靴子，大概上面溅上了血星子。我看着克利马尔走进房间，房门随手带上。我牢牢盯着他，一刻也不放松。有人从背后扯了抽我的军大衣。
“凡尼亚叔叔，”响起一声轻轻的呼唤声。“您没听见怎么的？”
我猛地回身一看，是波佩连科那支“近卫军”的老大，光着脚丫的瓦西卡。这个拖鼻涕的瓦西卡，仿佛是从地底下钻出来似的。如果农村里哪个孩子叫鼻涕虫，那可以深信，他在这方面是颇为出色的。但是他那双眼睛象波佩连科家别的孩子一样，狡猾、机警，他能象黄鼠狼一样悄没声儿地钻到你的身旁。
“咱爹叫您去，”他说。“我一直在等你，到那